ตอนที่ 34 · กวาดล้างฝูงสัตว์ร้าย การสกัดเลือดครั้งแรก

ตอนที่ 34 · กวาดล้างฝูงสัตว์ร้าย การสกัดเลือดครั้งแรก

ในช่วงหลายชั่วโมงต่อมา ฝูงไฮยีน่ากินซากได้จัดตั้งการโจมตีขึ้นอีกหลายระลอก แต่นอกเหนือจากการที่เฉินหมิงทิ้งซากศพไว้เพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยโดยอาศัยข้อได้เปรียบของตนเองแล้ว ก็ไม่มีความคืบหน้าใดๆ อีก ไฮยีน่ากินซากบางตัวที่ถูกเฉินหมิงทำร้าย หรือตัวที่ทำร้ายเฉินหมิง เริ่มถูกกัดกร่อนด้วยพิษที่เขาพกพามาเมื่อเวลาผ่านไป และสภาพของพวกมันก็ทรุดหนักลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน เฉินหมิงก็นั่งอยู่บนซากศพของไฮยีน่ากินซาก ค่อยๆ กลืนกินซากศพอื่นๆ อย่างเงียบๆ โดยไม่รู้สึกวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อรุ่งสางค่อยๆ มาเยือน ฝูงไฮยีน่ากินซากที่ตระหนักได้ว่าเฉินหมิงจะไม่ยอมถอยง่ายๆ ในที่สุดก็เปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้ายโดยมีนางพญาเป็นผู้นำ แต่ในเวลานี้ ฝูงไฮยีน่ากินซากที่อยู่ในสภาพย่ำแย่ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังเวยชีวิตตัวเองอย่างต่อเนื่อง

หลังจากสังหารไฮยีน่ากินซากไปกว่าสิบตัว รวมถึงนางพญาไฮยีน่ากินซากด้วย ในที่สุดจิตสำนึกร่วมของฝูงก็พังทลายลง และไฮยีน่าที่เหลือก็เริ่มพยายามที่จะหลบหนี

อย่างไรก็ตาม ทางออกเพียงทางเดียวในถ้ำได้ถูกเฉินหมิงและภูเขาซากศพไฮยีน่ากินซากขนาดย่อมปิดกั้นไว้นานแล้ว ต่อให้ไฮยีน่ากินซากที่เหลือพยายามขุดหลุมเพื่อหลบหนี พวกมันก็หมดหนทางเมื่อต้องเจอกับชั้นหินที่หนาเตอะ

หลังจากใช้ซากศพไฮยีน่ากินซากปิดกั้นปากถ้ำไว้ ในที่สุดเฉินหมิงก็รุกคืบเข้าไป สังหารไฮยีน่ากินซากที่เหลือซึ่งสูญเสียพลังต่อสู้และจิตสำนึกร่วมไปทีละตัวๆ ในท้ายที่สุด ฝูงไฮยีน่ากินซากฝูงนี้ที่มีจำนวนกว่าสามสิบตัว รวมทั้งตัวเต็มวัยและลูกอ่อน ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในรังของพวกมันเอง

จนกระทั่งสัตว์วิญญาณเหล่านี้ถูกฆ่าตายหมด เฉินหมิงจึงมองไปที่ภูเขาซากศพและพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเล็กน้อย เนื่องจากก่อนหน้านี้เขากินหัวและซากสุนัขเข้าไปมากมาย ตอนนี้กระเพาะของเฉินหมิงจึงเต็มไปเกือบหมดแล้ว และต่อให้ฝืนย่อยอาหาร เขาก็ไม่สามารถกินซากศพจำนวนมากขนาดนี้ได้ในเวลาอันสั้น

ต่อให้เขากินเฉพาะส่วนที่สำคัญที่สุด เนื้อและเลือดจำนวนมากก็จะถูกทิ้งไปอย่างไร้ความหมาย

เมื่อมองดูซากศพจำนวนมาก เฉินหมิงก็นึกถึงวิธีการบางอย่างที่เขาเคยเห็นในคัมภีร์วิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับเริ่มต้นสามเล่ม ได้แก่: "คัมภีร์ลับกลืนกินมังสา", "คัมภีร์ลับกลืนกินซากศพ" และ "พิธีกรรมและค่ายกลทั่วไป"

แตกต่างจากวิญญาจารย์ทั่วไปในโลกโต้วหลัวที่พึ่งพาทักษะวิญญาณในการต่อสู้ วิญญาจารย์ชั่วร้ายยังมีพลังชั่วร้ายเพิ่มเติมเป็นส่วนเสริม บางส่วนมาจากความสามารถที่ต่อยอดมาจากวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ในขณะที่บางส่วนต้องพึ่งพาวิชาลับและพิธีกรรมพิเศษ

หากวิญญาจารย์ทั่วไปในโลกโต้วหลัวเปรียบเสมือนวอร์ล็อคในโลกแฟนตาซีตะวันตกที่พึ่งพาสายเลือด วิญญาจารย์ชั่วร้ายก็ใกล้เคียงกับเมจมากกว่า... แม้ว่าพวกเขาจะใกล้เคียงกับเนโครแมนเซอร์มากกว่าก็ตาม แต่ใครบอกล่ะว่าเนโครแมนเซอร์ไม่ใช่เมจ?

ในฐานะกองกำลังวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ใหญ่ที่สุด พิธีกรรมชั่วร้ายระดับล่างไม่ใช่ความรู้ลับภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเฉินหมิงก็ได้เรียนรู้บางส่วนมาจากหนังสือเช่นกัน

"ข้าขังพวกมันไว้ในรังและฆ่าพวกมันทั้งหมด ดังนั้นสัตว์วิญญาณพวกนี้จะต้องมีความอาฆาตแค้นอยู่มากแน่ๆ ตามหนังสือ นี่คือสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการสกัดวิญญาณ เพียงแต่วิญญาณยุทธ์ของข้าไม่มีพรสวรรค์ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณเลย ข้อสอง ระดับพลังของข้าต่ำเกินไป และข้อสาม ต่อให้สัตว์วิญญาณระดับสิบปีหรือร้อยปีเหล่านี้จะมีความอาฆาตแค้นมากเพียงใด แต่ความเข้มข้นของมันก็มีขีดจำกัดอยู่ดี..."

"ถ้าทำแบบนั้นไม่ได้ ขอข้าคิดดูก่อนว่าข้าควรจะใช้อะไรกับพวกมันดี..."

เฉินหมิงไม่มีความสงสารต่อฝูงไฮยีน่ากินซากเหล่านี้เลย ในชาติก่อน ตอนที่เขายังเป็นเด็ก สภาพแวดล้อมไม่ค่อยดีนัก มีฝูงสุนัขจรจัดอยู่ใกล้บ้านเขา และฝูงสุนัขพวกนั้นยังเคยโจมตีผู้ใหญ่และเด็กด้วย พวกเขาพยายามจัดการกับพวกมันหลายครั้ง แต่ก็ไม่เคยกำจัดให้สิ้นซากได้เลย

ตอนที่เฉินหมิงยังเป็นเด็ก เขาดูละครทีวีแนวกำลังภายในและมีความฝันที่จะเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงสุนัขดุร้ายพวกนี้ เขาจึงเริ่มฝึกฝนอย่างหนักหน่วง เขาวิ่งและกระโดดเชือกโดยผูกถุงทรายไว้ที่ขา เสริมสร้างพลังขาของเขา และในที่สุดก็สำเร็จวิชาเฉพาะตัวที่สามารถเตะเข้าที่หน้าท้องของสุนัขจรจัดได้อย่างแม่นยำและเตะมันจนปลิวไปได้

ในท้ายที่สุด ภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรจากบ้านของเฉินหมิง ไม่มีสุนัขจรจัดตัวใดกล้าเข้าใกล้เลย แม้แต่ตอนที่สุนัขจรจัดเห็นเขาและครอบครัว พวกมันก็จะสมัครใจหางจุกตูดและวิ่งหนีไปเอง

เป็นเพราะสภาพแวดล้อมในชาติก่อนด้วย ที่ทำให้เฉินหมิงแยกแยะระหว่างมนุษย์กับสัตว์ร้ายได้อย่างชัดเจน มนุษย์ก็คือมนุษย์ สัตว์ร้ายก็คือสัตว์ร้าย และสัตว์เลี้ยงก็คือสัตว์เลี้ยง ควรมีทัศนคติที่แตกต่างกันต่อกลุ่มที่แตกต่างกัน

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเลือด เฉินหมิงซึ่งมีเลือดและเศษเนื้อบดเปรอะเปื้อนอยู่เต็มปากและตัว นั่งยองๆ อยู่บนพื้น ครุ่นคิดเบาๆ ราวกับเด็กที่กำลังคิดว่าจะทำอะไรในวิชางานประดิษฐ์ดี

"ความอาฆาตแค้นไม่พอ กระดูกไม่พอ สภาพแวดล้อมก็ไม่ดี และวัสดุก็ไม่พอ..."

"เอาเถอะ ยังไงก็ลองการสกัดหลอมแบบง่ายๆ ที่สุดก่อนก็แล้วกัน..."

เฉินหมิงเคลียร์พื้นที่ที่พอจะสะอาดอยู่บ้างในถ้ำของไฮยีน่ากินซาก จากนั้นก็ใช้มือขุดหลุมบนพื้น ลากซากสุนัขมากองรวมกันทีละตัว ผ่าท้องเพื่อนำอวัยวะภายในออก และเทเลือดสดๆ ลงในหลุมใหญ่

เฉินหมิงนั่งยองๆ และใช้มือคนเลือดในหลุม โคจรพลังวิญญาณตามที่อธิบายไว้ในหนังสือ และทยอยโยนอวัยวะภายในต่างๆ ลงในเลือดสด

"คาถามันว่ายังไงนะ... คาร่า... มิร่า..." เฉินหมิงท่องคาถาอย่างงุ่มง่าม ในขณะที่การเคลื่อนไหวของมือไม่ได้หยุดลง เมื่อเวลาผ่านไปอย่างต่อเนื่อง หลุมเลือดก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลง

เลือดสดเริ่มเดือดและมีฟองปุดๆ ราวกับถูกต้มจนเดือดพล่าน และอวัยวะภายในที่ถูกโยนลงไปก็เริ่มเหี่ยวเฉา เลือดและพลังชีวิตของพวกมันถูกบีบออกมาอย่างช้าๆ ด้วยการคนอย่างต่อเนื่อง เลือดสดก็ค่อยๆ แยกชั้น โดยมีสิ่งเจือปนสีน้ำตาลเข้มชั้นหนาจับตัวกันเป็นก้อนอยู่ที่ก้นหลุม ในขณะที่เลือดชั้นบนสุดเริ่มใสขึ้น

หลังจากพลังวิญญาณถูกใช้ไปเกือบครึ่ง ในที่สุดเฉินหมิงก็หยุดมือและลองชิมเลือดจากชั้นบนสุดดู

แต่เพียงแค่ลิ้นสัมผัสกับเลือด เฉินหมิงที่เคยมองว่าหัวสุนัขดิบๆ นั้นมีรสชาติดี กลับแสดงสีหน้าบิดเบี้ยวในทันที ราวกับกัดโดนขิงดิบขณะกินน่องไก่ตุ๋น

"ถุย ถุย ถุย สิ่งเจือปนพวกนี้มันเยอะกว่ากินดิบๆ ซะอีก ดูเหมือนจะดีนะ แต่ไม่มีพลังงานอะไรเลยแถมมีสิ่งเจือปนเพียบ ถุย ถุย ถุย... ข้ายอมกินหญ้าเงินครามดีกว่าต้องมากินไอ้ของพรรค์นี้!"

เฉินหมิงลุกขึ้นและทำท่าขย้อน ไม่อยากจะมองหลุมเลือดนั่นอีกต่อไป

ในเวลานี้เองที่จางเผิงปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบต่อหน้าเฉินหมิงราวกับภูตผี พร้อมกับรอยยิ้มกึ่งบึ้งบนใบหน้าขณะมองดูเขา

"ดี ผลงานของเจ้าทำได้ดี เจ้าใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งถือเป็นคะแนนพิเศษ แต่สำหรับเรื่องพิธีกรรมของเจ้าน่ะ..."

"จะพูดยังไงดีล่ะ..." เมื่อมองไปที่หลุมขยะ จางเผิงก็ไม่อาจปั้นหน้าให้นิ่งได้อีกต่อไป: "ยังมีศักยภาพให้พัฒนาได้อีกเยอะเลยนะ"

"เจ้ายังไม่เคยฝึกฝนเลยด้วยซ้ำ และไม่มีวัสดุเสริมอื่นๆ เจ้ากลับพยายามสกัดแก่นแท้แห่งเลือดในสภาพแวดล้อมที่ย่ำแย่แบบนี้โดยใช้เลือดคุณภาพแค่นี้เนี่ยนะ ถ้าเจ้าสกัดมันสำเร็จ เจ้าคงได้รับการยกย่องว่าเป็นศิษย์เอกของข้าไปแล้วล่ะ"

"พิธีกรรมของวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั้นเป็นเทคนิคที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน เป็นศาสตร์ที่ต้องอาศัยความแม่นยำและเข้มงวดสูงมาก ไม่ใช่สิ่งที่จะทำเสร็จได้ง่ายๆ เพียงแค่เต้นรำแบบหมอผีหรือท่องคาถาหรอกนะ"

"สิ่งที่สกัดออกมาจากซากสัตว์วิญญาณไม่ใช่แค่ของชั่วร้ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังชีวิตบริสุทธิ์และผลึกแห่งเลือด ซึ่งสามารถนำไปผสมกับยาเพื่อสกัดโอสถได้"

"ทักษะนี้ความจริงแล้วแม้แต่สำนักใหญ่ๆ บนทวีปก็ยังเรียนรู้กัน เพื่อจุดประสงค์ในการสกัดสายเลือดชั้นสูงที่ควบแน่นอยู่ภายในสัตว์วิญญาณสายเลือดระดับสูงสำหรับปรุงยาหรือช่วยในการฝึกฝน ถึงขั้นมีเทคนิคบนทวีปสำหรับการสังหารหมู่สัตว์วิญญาณเพื่อสร้างกระดูกวิญญาณจากวิชาลับขึ้นมาเทียมๆ ด้วยซ้ำ"

"ขุมกำลังระดับสูงสุด รวมถึงสำนักซวนหมิงและโรงเรียนเชร็ค ถึงขั้นมีธรรมเนียมในการปลุกปั้นวิญญาจารย์ที่ฝึกฝนวิชาลับเช่นนี้โดยเฉพาะ การใช้ประโยชน์จากซากสัตว์วิญญาณให้เกิดประโยชน์สูงสุดคือสิ่งที่วิญญาจารย์ควรทำ เพียงแต่..."

"ช่างเถอะ ยังมีเวลาอีกเยอะ ข้าจะสอนเจ้าเมื่อเรากลับไป สำหรับเทคนิคการสกัดเลือดและแก่นแท้จากซากสัตว์วิญญาณ ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าเองก็ติดหนึ่งในสามอันดับแรกของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เชียวนะ"