ตอนที่ 28 · เบ็ดตรง เหยื่อเค็ม การต่อสู้ครั้งแรกในลัทธิ

ตอนที่ 28 · เบ็ดตรง เหยื่อเค็ม การต่อสู้ครั้งแรกในลัทธิ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิญญาจารย์ชั่วร้ายและกึ่งวิญญาจารย์ชั่วร้ายจำนวนมากเชื่อว่าลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์คือสถานที่หลบภัยของพวกเขาอย่างแท้จริง เป็นที่พักพิงที่สามารถยอมรับพวกเขาซึ่งเป็นเหมือนคนนอกคอก และเป็นความเชื่อที่คุ้มค่าพอให้ปกป้องด้วยชีวิต

เพราะสำหรับคนกลุ่มนี้ที่ถูกปฏิบัติราวกับไม่ใช่คน การมีสถานที่ที่พวกเขาสามารถเป็นส่วนหนึ่งและคบหาสมาคมกับพวกเดียวกันได้ ก็ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

แม้ว่าความรู้สึกผ่อนคลายนี้จะมีอยู่อย่างจำกัด และแม้ว่าความมั่นคงนี้จะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่มันก็ยังเป็นที่พึ่งพิงทางจิตใจสำหรับใครหลายคนได้

เมื่อก้าวออกไปนอกลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาคือวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ สกัดวิญญาณและเล่นสนุกกับซากศพด้วยวิชาอันชั่วร้าย แต่อย่างน้อยบนถนนสายนี้ พวกเขาสามารถละทิ้งอารมณ์และตัวตนเหล่านั้นชั่วคราวเพื่อมาเป็นเพียงคนธรรมดาได้

วิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่ไม่ได้ต้องการเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายตั้งแต่แรก เช่นเดียวกับเฉินหมิง พวกเขาถูกบีบบังคับเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เริ่มคบค้าสมาคมกับคนชั่วร้ายเหล่านั้น จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของความชั่วร้ายไปอย่างแท้จริง

เมื่อมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของเฉินหมิง จางเผิงก็ไม่รู้จะพูดอะไร เขาเพียงแค่ใช้เงินสองเหรียญเงินเพื่อซื้อถังหูลู่สองไม้จากแผงลอยใกล้ๆ ไม้หนึ่งสำหรับตัวเขาเองและอีกไม้สำหรับเฉินหมิง

แม้ว่าราคาจะสูงกว่าถังหูลู่ปกติข้างนอกหลายเท่า แต่มันก็เป็นเพียงถังหูลู่ธรรมดาๆ ที่มีแค่น้ำตาลกรวด ผลซานจา และไม้เสียบ ไม่มีผลไม้อื่นๆ และไม่มีกลิ่นคาวเลือดหรือกลิ่นเน่าเหม็น มันเป็นแค่ถังหูลู่ที่มีรสชาติเปรี้ยวอมหวานอย่างลงตัวไร้ที่ติ

ทั้งสองเดินไปตามถนนราวกับปู่และหลานชายธรรมดาทั่วไป ยิ่งพวกเขาได้กินถังหูลู่ที่แสนธรรมดานี้ สัมผัสถึงรสชาติของน้ำตาลกรวดและตระหนักถึงความเปรี้ยวของซานจาที่แผ่ซ่านในปาก เฉินหมิงก็ยิ่งรู้สึกว่ารสชาตินั้นมันขมขื่นอย่างบอกไม่ถูก

จางเผิงสวมชุดคลุมสีดำ ดังนั้นคนนอกจึงจำไม่ได้ว่าเขาคือผู้อาวุโสสักการะลำดับที่หกแห่งลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาเพียงแค่คิดว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายคนหนึ่งที่กำลังเดินเล่นกับลูกศิษย์หรือลูกหลานของตน

ระหว่างทาง เฉินหมิงไม่เพียงเห็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่าง แต่ยังเห็นคนธรรมดาที่กำลังวุ่นวายอยู่ตามแผงลอย คนเหล่านี้ไม่มีวี่แววของการฝึกฝนวิชา และไม่มีแนวโน้มไปทางวิญญาณยุทธ์ที่ชั่วร้าย พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปจริงๆ

“วิญญาจารย์ชั่วร้ายก็มีครอบครัวเหมือนกัน” จางเผิงกล่าวอย่างเรียบเฉยเมื่อเห็นความสับสนของเฉินหมิง “วิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่เกิดจากการกลายพันธุ์ในวิญญาณยุทธ์ คนส่วนใหญ่เหล่านี้ต้องเผชิญกับการถูกรังเกียจจากคนรอบข้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าครอบครัวของพวกเขาจะยืนหยัดเคียงข้างพวกเขาไม่ได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาจารย์ชั่วร้ายบางคนก็ตกหลุมรักคนธรรมดา และแม้แต่เด็กที่เกิดจากวิญญาจารย์ชั่วร้ายก็ไม่จำเป็นต้องมีพลังวิญญาณเสมอไป…”

“สรุปก็คือ แม้ว่าคนธรรมดาจะอาศัยอยู่ในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ยากมาก แต่มันก็ไม่ได้เป็นไปไม่ได้ นอกจากนี้ยังมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในลัทธิว่า: แม้จะมีความบาดหมางระหว่างสมาชิก ก็ไม่ควรพุ่งเป้าไปที่ญาติพี่น้องธรรมดาของอีกฝ่ายก่อน การคิดบัญชีหลังจากได้รับชัยชนะนั้นเป็นที่ยอมรับได้ แต่การเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนนั้นเป็นข้อห้ามเด็ดขาด”

“หากมีบรรทัดฐานของการพุ่งเป้าไปที่ญาติคนธรรมดาของฝ่ายตรงข้ามในความขัดแย้งภายในเกิดขึ้น ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายเบื้องล่างจะยังคงรักษาสติปัญญาเอาไว้ได้”

“เมื่อคนเราถูกบีบคั้นจนถึงขีดสุด พวกเขาก็ทำได้ทุกอย่าง คนธรรมดาเหล่านี้มักจะเป็นเสาหลักในใจที่หล่อเลี้ยงการมีชีวิตอยู่ของวิญญาจารย์ชั่วร้ายบางคน เมื่อเสาหลักนั้นถูกทำลาย แม้แต่วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ดูธรรมดาๆ ก็อาจก่อเรื่องใหญ่หลวงขึ้นมาได้”

“หากบุคคลผู้นั้นเริ่มการแก้แค้นอย่างไร้การแยกแยะต่อลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ คนที่เป็นต้นเหตุของสถานการณ์นั้นก็ต้องรับผิดชอบด้วย การฆ่าฟันเป็นเรื่องที่อนุญาตให้ทำได้ แต่วิญญาจารย์ผู้นั้นต้องถูกกำจัดเป็นคนแรก…”

“ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นชั่วร้ายก็จริง แต่บางเรื่องก็ใช่ว่าจะอธิบายได้อย่างชัดเจนด้วยแนวคิดง่ายๆ เรื่องถูกผิด สิ่งที่คุณเห็นในวันนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น คนดี คนเลว ผู้ที่ถูกบังคับให้ทำชั่วด้วยความจำเป็น  สิ่งเหล่านี้ล้วนมีอยู่ภายในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และมุมมองของทุกคนก็แตกต่างกันไป…”

จางเผิงมองดูเฉินหมิงกินถังหูลู่จนหมด จากนั้นจึงหยิบไม้เสียบจากมือของเฉินหมิงและเก็บมันเข้าไปในอุปกรณ์วิญญาณของเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

“แล้วก็จำไว้ แม้แต่ในที่พักอาศัย ก็อย่าได้ทิ้งร่องรอยอย่างเช่นคราบเลือดของคุณเอาไว้อย่างประมาท แม้ว่าภายนอกจะมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด แต่กฎก็ไม่สามารถควบคุมทุกคนได้ และไม่สามารถควบคุมได้ทุกแง่มุม”

“ความขัดแย้งในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่มีการหลั่งเลือดกันโดยตรงนั้นเกิดขึ้นน้อยมาก การสมรู้ร่วมคิด การซุ่มโจมตี การวางยาพิษ คำสาป... สิ่งที่มองไม่เห็นในที่สว่างเหล่านี้ต่างหากคือภัยคุกคามที่ถึงตายอย่างแท้จริง หากวิญญาณยุทธ์มีความพิเศษเพียงพอและยอมจ่ายในราคาที่สูงพอ แม้แต่วิญญาจารย์ก็อาจสามารถสาปแช่งราชทินนามพรหมยุทธ์จนตายได้ เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งในประวัติศาสตร์ของลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์…”

“ห้าม ห้าม ห้ามลดการระวังตัวลงอย่างเด็ดขาดเมื่ออยู่ในลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่วิญญาจารย์ชั่วร้ายด้วยกันเองก็ยังไม่สามารถเข้าใจความคิดของวิญญาจารย์ชั่วร้ายคนอื่นได้อย่างถ่องแท้ โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุนั้นไม่ใช่ศูนย์อย่างแน่นอน แม้กระทั่งระหว่างคนสองคนที่ไม่มีความแค้นต่อกันมาก่อน ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่วางแผนลอบทำร้ายกันและกัน”

“กลุ่มวิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่เคยขาดแคลนพวกคนเลวที่เสียสติและสัตว์ประหลาดที่มีความชั่วร้ายโดยสันดาน”

จางเผิงเดินอย่างช้าๆ ขณะนำทางเฉินหมิง พร้อมอธิบายประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวกับลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ท้ายที่สุด หลังจากผ่านลานจัตุรัสและเดินตามถนนสายหลักมาประมาณสิบนาที จางเผิงก็พาเฉินหมิงมาถึงหน้าลานประลอง

สถานที่นี้เลียนแบบโครงสร้างของสนามประลองวิญญาณ พื้นมีสีเลือดจางๆ และในอากาศก็มีกลิ่นเน่าเปื่อยบางเบาลอยอยู่

“นี่คือลานประลอง เป็นสถานที่สำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างถึงระดับกลางเพื่อประลองฝีมือและเดิมพันด้วยชีวิต ทั้งสองฝ่ายจะวางเดิมพัน และจากนั้นพวกเขาก็จะทำการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายภายใต้พยาน มันเป็นสถานที่ทั่วไปที่ผู้คนใช้สะสางความแค้น”

“อาจารย์ ผมควรทำอย่างไรดีครับ? ที่นี่มีการประลองจัดอันดับหรืออะไรทำนองนั้นไหมครับ?”

“มีของแบบนั้นอยู่ แต่ไม่ใช่ที่นี่” จางเผิงเผยสีหน้าแปลกๆ “คุณจำเส้นทางที่ฉันพาเดินมาได้ไหม? เดินกลับไปหนึ่งรอบ แล้วเดินกลับมาที่นี่อีกครั้ง”

“ทำแบบนั้นซ้ำสองรอบ ในรอบที่สาม พอเดินมาถึงครึ่งทาง ให้หันกลับไปแล้วตะโกนว่า: แกตามมานานพอแล้ว ถ้ามีน้ำยา ก็ขึ้นมาสู้กันบนลานประลองสิ แล้วก็จะมีคนปรากฏตัวออกมาเป็นคู่ต่อสู้ของคุณอย่างเป็นธรรมชาติ”

“ตกปลา… ตกปลาเหรอ? แถมยังใช้เบ็ดตรงๆ กับเหยื่อเค็มๆ แบบนี้นี่มัน…” ความรู้สึกถึงความเป็นระเบียบที่เฉินหมิงพยายามสร้างขึ้นมาเกี่ยวกับลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์พังทลายลงในพริบตา

“แม้แต่เบ็ดตรงก็ยังทำให้ปลากินเบ็ดได้ ไปเถอะ ฉันจะคอยสกัดกั้นใครก็ตามที่อยู่ระดับอัคราจารย์วิญญาณขึ้นไปอย่างลับๆ อย่างมากที่สุด คุณจะต้องรับมือกับระดับมหาวิญญาจารย์เท่านั้น เมื่อพิจารณาจากความทนทานและวิญญาณยุทธ์ของคุณแล้ว มหาวิญญาจารย์ทั่วๆ ไปไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของคุณได้มันก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณเต็มใจที่จะเสี่ยงทุกอย่างหรือเปล่า”

ทิ้งคำพูดนี้ไว้ จางเผิงก็หายไปจากระยะสายตาของเฉินหมิงโดยไม่รอคำตอบ

เมื่อมองดูอาคารสีเลือดตรงหน้า เฉินหมิงก็ถอนหายใจและเริ่มทำตามคำแนะนำของจางเผิง เขาเดินไปเดินมาเพื่อตกปลาแบบดิบๆ ด้วยวิชาเบ็ดตรงเหยื่อเค็ม

ในการเดินทางรอบที่สามที่มุ่งหน้าสู่สนามประลอง เฉินหมิงหันกลับไปตามที่จางเผิงสั่งและตะโกนเสียงดังไปด้านหลังว่า:

“แกตามมานานพอแล้ว ถ้ามีน้ำยา ก็ขึ้นมาสู้กันบนลานประลองสิ!”

เมื่อสิ้นเสียงของเฉินหมิง วิญญาจารย์ท่าทางลับๆล่อๆ คนหนึ่งก็ถูกยั่วโมโหให้ปรากฏตัวออกมาจริงๆ พร้อมกับจ้องเขม็งไปที่เฉินหมิงอย่างดุร้าย

“ไอ้หนู แกกล้ามากนะ ปฏิเสธทางไปสวรรค์แล้วเดินตรงเข้าไปในประตูนรก ฉันตั้งใจจะตามไปฆ่าแกอยู่แล้ว แต่ในเมื่อแกรนหาที่ตายเอง ก็โทษใครไม่ได้แล้ว!”

“การล่วงเกินนายน้อยหลู่ คือความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงที่สุดในชีวิตแก!”