ตอนที่ 29 · ศึกชี้เป็นชี้ตาย

ตอนที่ 29 · ศึกชี้เป็นชี้ตาย

นายน้อยหลู่, หลู่เกิงเกิง?

เฉินหมิงนึกถึงเจ้าอ้วนน้อยที่อยู่ข้างกายพรหมยุทธ์ความเกลียดชังขึ้นมาทันที คนผู้นั้นมีวิญญาณยุทธ์เหมือนกับเขา อายุมากกว่าเขาไม่มากนัก แต่มีนิสัยแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

วิญญาจารย์ที่กระโดดออกมาเดินบีบเข้าหาเฉินหมิงเรื่อยๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย

เมื่อมองดูฉากนี้ เฉินหมิงขบคิดถึงคำถามสองข้อ

ข้อแรก คนผู้นี้รู้หรือไม่ว่าตอนนี้เขาเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสักการะลำดับที่หก? สถานะของผู้อาวุโสสักการะลำดับที่หก จางเผิง นั้นสูงกว่าผู้อาวุโสลำดับที่หก พรหมยุทธ์ความเกลียดชังเสียอีก

ข้อสอง เขากระโดดออกมาเพียงเพราะคำพูดประโยคเดียวของข้า แล้วถ้าข้าไม่ไปที่ลานประลองล่ะ?

"ข้าก็แค่หลอกล่อ แกก็โผล่หัวออกมา ถ้าข้าระวังตัวอยู่แล้วและไม่ไปที่ลานประลอง หรือไม่ได้อยู่คนเดียว แกจะกล้าฆ่าข้ากลางวันแสกๆ ไหม?" เฉินหมิงถามคำถามนี้ออกไปในใจ จากนั้นเขาก็เห็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แก แกมันไร้ยางอายจริงๆ! บัดซบ ข้าถูกหลอกให้ออกมาจนได้! ไอ้หนู คอยดูเถอะ อย่าได้เดินหลงไปผิดทางก็แล้วกัน!"

ชายหนุ่มวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ดูเหมือนจะสติไม่ค่อยดีนักตัวสั่นเทาขณะชี้หน้าเฉินหมิง ท่าทางของเขาแสดงออกถึงความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงที่สุด

วิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่มักมีปัญหาทางจิตใจ บางคนเกิดจากอิทธิพลของสภาพแวดล้อมหลังจากการปลุกวิญญาณยุทธ์ บางคนมาจากวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาเอง และบางคนก็เป็นปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน

วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่เฉินหมิงเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ล้วนไม่ใช่ตัวละครธรรมดาๆ ส่วนใหญ่สามารถรักษาสติปัญญาเอาไว้ได้ ทำให้เฉินหมิงไม่เข้าใจสถานการณ์ของวิญญาจารย์ชั่วร้ายทั่วไปอย่างถ่องแท้ และทำให้เขาคิดว่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายทุกคนล้วนมีสมอง

ในความเป็นจริง วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่มีสมองนั้นเป็นเพียงชนกลุ่มน้อยอย่างแท้จริง วิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่เป็นเพียงเบี้ยล่างระดับสูงที่พึ่งพาความดุร้ายของวิญญาณยุทธ์ในการทำตัวก้าวร้าว ก็แค่นั้น ทว่าเบี้ยล่างเหล่านี้ก็ยังคงแข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ระดับล่างทั่วไปมากนัก

"ระดับการฝึกฝนของแกคืออะไร?"

"ข้า ข้าชื่อ เป่าถิง วิญญาณยุทธ์ของข้าคือ แมงป่องพิษกัดกร่อน ระดับมหาวิญญาจารย์ กลัวแล้วสิ? ถ้ากลัวก็โขกศีรษะให้ข้าซะ! บางทีปู่คนนี้อาจจะยอมปล่อยแกไป!"

วิญญาจารย์ชั่วร้ายผู้อวดดีเปิดเผยตัวตนและวิญญาณยุทธ์ของตนอย่างหน้าไม่อาย โดยไม่มีความลังเลหรือคิดหน้าคิดหลังเลยแม้แต่น้อย

"แมงป่องพิษกัดกร่อนระดับเทียบเท่าอุปกรณ์วิญญาณขั้นกลาง แค่นี้เองเหรอ?" เฉินหมิงอ่านหนังสือมาหลายเดือนและจดจำลักษณะของวิญญาจารย์ชั่วร้ายทั่วไปและวิญญาจารย์ชั่วร้ายได้จนขึ้นใจ

แมงป่องพิษกัดกร่อนจัดเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทแมงป่องกลายพันธุ์ มันสามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนและควบแน่นพิษได้โดยการกลืนกินซากศพเน่าเปื่อย พิษของมันมีคุณสมบัติกัดกร่อนอย่างรุนแรง ทำให้บาดแผลหายยากและทำให้เนื้อหนังเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว ในบรรดาวิญญาณยุทธ์ชั่วร้าย มันถือเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ไม่ได้ดีที่สุดแต่ก็ไม่ได้แย่ที่สุด

แต่วิญญาณยุทธ์นี้... ลักษณะเด่นทั้งหมดของมันกลับถูกวิญญาณยุทธ์ "อสุรกาย" ของเฉินหมิงแก้ทางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย แม้แต่ตอนที่เฉินหมิงเพิ่งมาถึงลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อัตราการชนะของเขาในการต่อสู้ตัวต่อตัวกับมหาวิญญาจารย์ผู้นี้ก็ยังสูงกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ในสามสิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ สองจุดห้าเปอร์เซ็นต์คือความเป็นไปได้ที่อีกฝ่ายจะหลบหนีไปได้ และอีกศูนย์จุดห้าเปอร์เซ็นต์คือความเป็นไปได้ที่จะพ่ายแพ้หากคู่ต่อสู้เชี่ยวชาญการใช้อุปกรณ์วิญญาณ

เฉินหมิงยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น จากนั้นก็คว่ำหัวแม่มือลง แล้วถ่มน้ำลายลงพื้น

"ถ้ามีน้ำยา ก็ตามข้ามา"

เฉินหมิงยั่วโมโหเป่าถิงจนโกรธจัดและร้องตะโกนเสียงดัง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกฎระเบียบ เขาจึงไม่กล้าลงมือโจมตีโดยตรง แต่กลับเดินตามหลังเฉินหมิงเข้าไปในลานประลองอย่างกระชั้นชิด

ผู้ดูแลลานประลองเป็นวิญญาจารย์ที่แปลกประหลาด ครึ่งซ้ายของร่างกายเป็นเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่งและงดงาม ในขณะที่ครึ่งขวาเป็นชายผิวดำกำยำ มีรอยเย็บลากยาวลงมาตรงกลางลำตัวจากบนลงล่าง ร่างกายครึ่งซ้ายและครึ่งขวากำลังทำท่าทางสองอย่างที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน และดวงตาของพวกเขาก็เคลื่อนไหวอย่างอิสระ ทำให้เขาดูวิปริตพิสดารเป็นอย่างมาก

เมื่อมองดูวิญญาจารย์ทั้งสองเดินฮึดฮัดเข้ามาในลานประลอง ผู้ดูแลก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจ ร่างกายครึ่งซ้ายวางหนังสือในมือลงและหันใบหน้าครึ่งซีกที่กำลังยิ้มแย้มมาทางพวกเขา

"โย่ว มีคนมารนหาที่ตายเพิ่มอีกสองคนรึ? ประลองชี้ตาย หรือ ประลองเป็น? เดิมพัน หรือ ไม่เดิมพัน? มีหน้าใหม่มาด้วยนี่ เจ๊ว่าเจ้าดูหล่อเหลาเอาการเลยนะ"

ร่างกายครึ่งหญิงพูดพร้อมกับรอยยิ้ม เปล่งเสียงผู้หญิงที่เย้ายวนออกมาจากริมฝีปาก หากมองเพียงจากด้านข้าง คนทั้งคนก็จะดูเหมือนหญิงสาวผู้ทรงเสน่ห์

"ผู้อาวุโส ขออภัยที่ต้องถาม การประลองชี้ตายกับการประลองเป็นหมายความว่าอย่างไร แล้วเดิมพันหรือไม่เดิมพันหมายความว่าอย่างไรครับ?" เฉินหมิงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยอยู่ลึกๆ แต่เขาก็ยังคงประสานมือคารวะอย่างใจเย็นและเอ่ยปากถาม

"ฮึ่ม พวกแกกล้ามาที่นี่โดยไม่รู้อะไรเลยงั้นรึ? ถ้าข้าไม่ได้เป็นคนดูแลที่นี่ ข้าคงบิดหัวแกทิ้งเพื่อเปิดหูเปิดตาให้แกไปแล้ว"

เก้าอี้หมุนของคนประหลาดผู้นั้นหันกลับมา และร่างกายครึ่งชายก็หันมาเผชิญหน้า เสียงที่หยาบกระด้างและทรงพลังดังออกมาจากริมฝีปากเดียวกัน พร้อมกับเอ่ยอย่างดุร้าย

"การประลองชี้ตาย หมายถึง มีคนเข้าไปสองคนขึ้นไป และสุดท้ายจะมีเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตเดินออกมาได้ หากมีคนมากเกินไป หรือหากพวกแกไม่อยากสู้แล้ว ข้าจะรับหน้าที่ฆ่าพวกแกทั้งหมดเอง การประลองเป็น หมายถึง พวกแกสามารถยอมแพ้ได้ แต่ถ้าถูกทุบตีจนตายก็ไม่นับรวมในความรับผิดชอบ"

"สำหรับเดิมพัน พวกแกสามารถวางเดิมพันได้ ทั้งสองฝ่ายวางเดิมพันของบางอย่าง และผู้ชนะจะได้ไปทั้งหมด การเดิมพันไม่ได้จำกัดอยู่แค่การต่อสู้ทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังสามารถเป็นการแข่งขันด้านความเร็ว พละกำลัง หรือแม้แต่วิชาชั่วร้าย แต่ก็เป็นกฎเดียวกัน: ถ้าถูกทุบตีจนตายก็ไม่นับ"

"ประลองชี้ตาย ข้าเลือกประลองชี้ตาย! ข้าต้องกลืนกินไอ้สัตว์เดรัจฉานน้อยนี่!"

เป่าถิงที่มีเส้นเลือดปูดโปนหยิบป้ายหยกประจำตัวออกมาจากอกเสื้ออย่างเกรี้ยวกราดแล้วตบลงบนโต๊ะ พร้อมกับตะโกนอย่างดุร้าย ทันทีที่เขาหันกลับมาเพื่อยั่วโมโหเฉินหมิงต่อ เขากลับเห็นเฉินหมิงประสานมือแสดงความเคารพต่อคนประหลาดผู้นั้นอย่างนอบน้อม จากนั้นก็วางป้ายหยกประจำตัวของตนเองลงบนโต๊ะอย่างสงบ

"ผู้อาวุโส ข้าเลือกการประลองชี้ตายครับ"

"ดี ดี ดี มีคนกำลังจะตายเพิ่มอีกคนแล้ว ข้าล่ะชอบคนตายที่สุดเลย"

เก้าอี้หมุนหันมา และในที่สุดคนประหลาดก็เผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสองตรงๆ ทั้งฝั่งชายและหญิงพูดขึ้นพร้อมกัน เปล่งเสียงซ้อนทับกันเป็นสองเสียง

จากนั้นเขาก็ตบปุ่มบนโต๊ะ และประตูเหล็กบานใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็เปิดออกดังปัง ส่งกลิ่นคาวเลือดและเหม็นเน่าออกมาจากข้างใน

"เพิ่งมีสองคนมาประลองชี้ตาย พวกมันตายอยู่ในห้อง และข้าก็ยังไม่มีเวลาเข้าไปทำความสะอาด ตามสบาย เข้าไปได้เลย"

คนประหลาดไม่ได้รอให้เฉินหมิงและเป่าถิงมีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาเพียงแค่โบกมือ พลังวิญญาณอันเร้นลับแต่หนักแน่นก็แปรเปลี่ยนเป็นมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น โยนพวกเขาทั้งสองเข้าไปในประตู

"ข้าจะเปิดประตูให้ก็ต่อเมื่อเหลือผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในห้องเท่านั้น มิฉะนั้น พวกแกก็ตายอยู่ในนั้นให้หมดนั่นแหละ"

เสียงคู่ดังก้องกังวาน จากนั้นประตูบานใหญ่ก็ปิดดังปัง ขังเฉินหมิงและเป่าถิงไว้ภายในห้อง

ห้องนั้นมีขนาดใหญ่มาก เป็นพื้นที่ทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร แสงไฟที่ไม่สว่างมากนักส่องลงมาที่ใจกลางห้องพอดี ส่องสว่างพื้นที่บริเวณแกนกลางเพียงเล็กน้อย ในขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่ที่เหลือถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

ตรงกลางห้องมีโครงกระดูกที่แหลกเหลว ร่างกายถูกหักครึ่งท่อนที่เอว กระดูกหลายชิ้นแตกหัก เห็นได้ชัดว่าถูกกระทำชำเรามาอย่างหนักหน่วง

ใกล้ๆ ประตูมีศพที่ยังค่อนข้างสดใหม่นอนอยู่ ศพนั้นมีรูเลือดอาบที่หน้าท้อง มือขวาเหยียดไปข้างหน้า และใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ราวกับว่ามันไม่คาดคิดว่าจะต้องตายอยู่ในห้องพร้อมกับศัตรู ทั้งๆ ที่เป็นฝ่ายได้เปรียบ