ตอนที่ 21 : ห้องสมุดเทพวิญญาณ สารานุกรมวิญญาจารย์ชั่วร้าย

ตอนที่ 21 : ห้องสมุดเทพวิญญาณ สารานุกรมวิญญาจารย์ชั่วร้าย

ด้วยสีหน้าของคนที่เพิ่งได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เฉินหมิงถูกนำตัวออกจากถ้ำเซียนของจางเผิง คราวนี้ จางเผิงไม่ได้ใช้พลังวิญญาณควบคุมวิญญาณสัตว์ร้ายเพื่อพาพวกเขาทั้งสองไปโดยตรง และไม่ได้พาเฉินหมิงเดินหน้าไปอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน เขาค่อยๆ นำทางเฉินหมิงไปทีละนิด พร้อมกับสอนวิธีนำทางในโลกใต้ดินของโบสถ์เทพวิญญาณให้กับเขา

สำหรับเฉินหมิงที่เติบโตมาบนพื้นดิน ถ้ำและโพรงต่างๆ ดูแทบจะเหมือนกันไปหมด ทำให้ยากที่จะแยกแยะความแตกต่างได้ แต่สำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใต้ดินมาเป็นเวลานาน ทุกเส้นทางที่แตกต่างกันล้วนมีลักษณะเฉพาะและร่องรอยของมันเอง

ภายใต้การชี้แนะของจางเผิง เฉินหมิงก็เริ่มเข้าใจกฎข้อแรกในการนำทางผ่านเขาวงกตภายในโบสถ์เทพวิญญาณ:

"ที่ที่มีแสงสว่างอาจจะไม่ปลอดภัยเสมอไป แต่ที่ที่ไม่มีแสงสว่างนั้นไม่ปลอดภัยอย่างแน่นอน เส้นทางที่ไม่คุ้นเคยมักจะนำไปสู่ความตาย ทุกเส้นทางถูกทิ้งร้างด้วยเหตุผลบางอย่าง; อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยงเดาว่าอุโมงค์นั้นถูกทิ้งร้างเพราะความเก่าแก่หรือเพราะเหตุผลอื่นใด"

เพื่อพิสูจน์จุดนี้ จางเผิงจงใจพาเฉินหมิงไปดูสภาพของเส้นทางที่ถูกทิ้งร้าง

อาศัยแสงสว่างในมือของจางเผิง เฉินหมิงมองเห็นร่างประหลาดกำลังยุบยิบไปมาอยู่ในโพรงถ้ำ พวกมันคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่อาจเรียกได้เต็มปากว่าเป็นหนอนแมลงวันหรือหนอนทั่วไป

ลวดลายบนตัวหนอนเหล่านี้ดูคล้ายกับใบหน้ามนุษย์ และทุกครั้งที่พวกมันบิดตัว ลวดลายเหล่านั้นก็จะแสดงสีหน้าที่เจ็บปวดและบิดเบี้ยวออกมา ยิ่งจ้องมองลวดลายเหล่านั้นนานเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งดูเหมือนจะมีชีวิตชีวามากขึ้นเท่านั้น และเสียงโหยหวนอันเจ็บปวดและบิดเบี้ยวก็จะดังแว่วเข้ามาในหู

ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในรังของวิญญาจารย์ชั่วร้าย ไม่มีใครสามารถบอกได้แน่ชัดว่าหนอนประหลาดกลุ่มนี้คือสัตว์วิญญาณที่กลายพันธุ์จากอิทธิพลของวิญญาจารย์ชั่วร้าย หรือว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นอย่างลบหลู่โดยวิญญาจารย์ชั่วร้ายบางคนมาตั้งแต่แรก

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนก็คือ: สัตว์ประหลาดที่บิดเบี้ยวเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีความอยากอาหารอย่างรุนแรงต่อเนื้อสดๆ เท่านั้น แต่ถึงขั้นสอดแนมเข้าไปในวิญญาณตามสัญชาตญาณด้วย หากเฉินหมิงเข้าไปในสภาพแวดล้อมนี้เพียงลำพัง ร่างกายและวิญญาณของเขาคงถูกกลืนกินจนสะอาดเกลี้ยงภายในไม่กี่นาที

หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเฉินหมิงเคยเห็นสิ่งที่น่าขยะแขยงยิ่งกว่านี้ที่บ้านของพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง ซึ่งช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางจิตใจให้กับเขาอย่างมาก เขาคงจะอาเจียนออกมาด้วยความขยะแขยงเพียงแค่มองดูสิ่งประหลาดเหล่านี้ไปแล้ว

หลังจากเดินมาเป็นเวลานานแสนนาน ในที่สุดเฉินหมิงก็ถูกจางเผิงนำทางมาถึงลานกว้างที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ หลังจากเดินไปตามทางเดินของลานกว้างอีกพักหนึ่ง เขาก็ถูกพามาที่สิ่งที่เรียกว่าห้องสมุดแห่งนี้

พื้นที่ทั้งหมดของโบสถ์เทพวิญญาณถูกสลักเสลาขึ้นมาจากหินและอยู่ใต้ดิน สถานที่ส่วนใหญ่ไม่มีสถาปัตยกรรมใดๆ ให้พูดถึง เป็นเพียงแค่โพรงถ้ำขนาดเล็กหรือใหญ่เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ห้องสมุดแห่งนี้ ซึ่งถูกจัดตั้งขึ้นโดยโบสถ์เทพวิญญาณเป็นการเฉพาะสำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างถึงระดับกลางนั้น เป็นอาคารที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

โพรงขนาดมหึมาถูกเจาะลึกลงไปในหินภูเขา และอาคารที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานระหว่างโลหะ หิน และไม้ ก็ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางพอดี โครงสร้างโดยรวมของอาคารมีลักษณะคล้ายพีระมิด มีทั้งหมดห้าชั้นจากบนลงล่าง

ตัวอาคารทั้งหมดปิดทึบสนิท ไม่แน่ชัดว่านี่คือเพื่อป้องกันสิ่งใด หรือผู้สร้างรู้สึกว่าการออกแบบหน้าต่างในสภาพแวดล้อมที่ห่วยแตกเช่นนี้เป็นเรื่องที่ซ้ำซ้อน มีเพียงที่ทางเข้าเท่านั้นที่มีประตูบานใหญ่ซึ่งมีแสงสว่างส่องผ่านออกมา ภายนอกไม่มีร่องรอยของการตกแต่งใดๆ และไม่มีรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของวิญญาจารย์ชั่วร้ายเลย โดยรวมแล้ว มันให้ความรู้สึกที่มืดมน อึดอัด และเคร่งขรึม

ตอนที่จางเผิงเข้าร่วมกับโบสถ์เทพวิญญาณ เขาเป็นยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไปเยือนสถานที่ที่สร้างขึ้นสำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายระดับล่างถึงระดับกลางบ่อยนัก อย่างไรก็ตาม ในสายตาของจางเผิง สถานที่แห่งนี้ไม่ได้มีความสำคัญอะไรที่จะทำให้เขาต้องรู้สึกประหม่าเลย

จางเผิงผลักประตูบานใหญ่เปิดออก และนำเฉินหมิงเดินตรงเข้าไปในชั้นแรก

สิ่งที่เชื่อมต่อกับประตูหลักคืออุปกรณ์ที่ดูคล้ายกับเครื่องสแกนรักษาความปลอดภัย อุปกรณ์วิญญาณชิ้นนี้ ซึ่งถูกออกแบบมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มีพื้นผิวโลหะที่หนาและหนัก โดยมีหลอดไฟหลายดวงอยู่ด้านบนซึ่งอยู่ในสถานะสลัวๆ อุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายกล้องวงจรปิดจ้องเขม็งไปที่ประตู คอยตรวจสอบทุกความเคลื่อนไหวตลอดเวลา

เมื่อค้นพบการปรากฏตัวของจางเผิง ผู้รับผิดชอบในการคุ้มกันพื้นที่ก็เปิดกลไกจากด้านในทันที ประตูบานหนึ่งเปิดออกบนผนังโลหะที่ไร้รอยต่อ และชายชราผู้มีท่าทางใจดีก็รีบเดินออกมา

"คารวะท่านผู้สักการะลำดับที่หก" ชายชรา ซึ่งดูเหมือนบัณฑิตมากกว่าวิญญาจารย์โดยเฉพาะวิญญาจารย์ชั่วร้ายโค้งคำนับจางเผิงอย่างเคารพนอบน้อม จากนั้นก็ประเมินเฉินหมิงที่อยู่ข้างๆ เขา

"เจ้าคือ... เฒ่าจ้าว คนที่มีวิญญาณยุทธ์คัมภีร์คำสาปใช่ไหม?" จางเผิงมองดูรูปลักษณ์ของชายชรา ซึ่งโดดเด่นสะดุดตาราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ภายในโบสถ์เทพวิญญาณ และจำตัวตนของเขาได้ในทันที

แม้ว่าจางเผิงจะไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้รับผิดชอบห้องสมุด แต่โดยเฉพาะเจาะจงแล้ว จางเผิงจำได้ว่าคนผู้นี้อยู่ในฝ่ายผู้สักการะของพวกเขา ซึ่งทำให้เขาเป็นพวกเดียวกันในระดับหนึ่ง

"ใช่แล้วขอรับ ท่านผู้สักการะลำดับที่หก ข้าคือจ้าวซานจิน จ้าวซานจินผู้มีวิญญาณยุทธ์คัมภีร์คำสาป ท่านเคยพบข้าด้วยซ้ำตอนที่ข้าเพิ่งเข้าร่วมกับโบสถ์เทพวิญญาณเมื่อสิบกว่าปีก่อน ปัจจุบัน ข้าเป็นผู้ดูแลห้องสมุดและบรรณารักษ์ ไม่ทราบว่าท่านผู้สักการะลำดับที่หกมีธุระอันใดถึงได้มาที่นี่หรือขอรับ?"

เนื่องจากโครงสร้างที่ยุ่งเหยิงของโบสถ์เทพวิญญาณ โดยทั่วไปแล้วจึงมีสถานะถาวรเพียงสามระดับเท่านั้น: ผู้นำโบสถ์และรองผู้นำโบสถ์ ผู้สักการะและผู้อาวุโส และสุดท้ายคือสาวกเทพวิญญาณ ส่วนมหาผู้อาวุโส นักบุญ และสตรีศักดิ์สิทธิ์ ล้วนเป็นตัวตนพิเศษ

ผู้สักการะและผู้อาวุโสภายในโบสถ์เทพวิญญาณจำเป็นต้องมีตบะการฝึกฝนระดับราชทินนามโต้วหลัว นอกเหนือจากนั้น หมายความว่าแม้แต่ผู้ที่อยู่ระดับแปดสิบเก้าก็ยังมีสถานะเป็นสาวกเทพวิญญาณภายในโบสถ์

ตามทฤษฎีแล้ว วิญญาณพรหมยุทธ์ระดับแปดสิบเก้าและผู้ใช้พลังวิญญาณระดับหนึ่งที่ศูนย์บัญชาการใหญ่นั้นมีระดับเดียวกัน แต่เห็นได้ชัดว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ผู้คนในระดับนี้มักจะดำรงตำแหน่งพาร์ทไทม์ในบางแผนก และชื่อเรียกของพวกเขาก็จะเปลี่ยนไปตามแผนกนั้นพวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนคำนำหน้าได้ แต่พวกเขาสามารถเปลี่ยนคำต่อท้ายได้เพื่อเป็นวิธีแยกแยะสถานะของพวกเขาออกจากสาวกเทพวิญญาณทั่วไป

ไม่ว่าจะอย่างไร คำว่าผู้อาวุโสและผู้สักการะก็สามารถใช้ได้เฉพาะกับราชทินนามโต้วหลัวเท่านั้น วิญญาณพรหมยุทธ์อย่างมากก็เป็นได้แค่ 'ผู้รับผิดชอบ' เท่านั้น

"ในเมื่อเป็นเจ้าที่อยู่ที่นี่ ข้าก็โล่งใจ" จางเผิงพยักหน้าและผลักเฉินหมิงไปข้างหน้า

"นี่คือศิษย์สายนอกที่ข้าเพิ่งรับเข้ามา ชื่อว่าเฉินหมิง อายุประมาณเจ็ดขวบ มีวิญญาณยุทธ์ความวิปลาส และเป็นวิญญาจารย์ระดับสิบห้า เนื่องจากเด็กคนนี้มาจากครอบครัวสามัญชนและเพิ่งจะได้รับการปลุกวิญญาณยุทธ์ในช่วงภัยพิบัติครั้งใหญ่ เขาจึงขาดแคลนความรู้ทั่วไปในทุกๆ ด้านอย่างหนัก ข้าพาเขามาที่นี่เพื่อเพิ่มเติมความรู้ให้กับเขา"

"คารวะผู้อาวุโสจ้าว" เฉินหมิงทักทายจ้าวซานจินด้วยสีหน้าจริงจัง

"ความวิปลาส... นี่มัน..." สีหน้าของจ้าวซานจินดูแปลกไปเล็กน้อย ความจริงที่ว่าผู้อาวุโสลำดับที่หก พรหมยุทธ์ความเกลียดชัง ครอบครองวิญญาณยุทธ์ความวิปลาสนั้น เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปภายในโบสถ์เทพวิญญาณ เมื่อเห็นจางเผิงรับเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์ความวิปลาสมาเป็นศิษย์ จ้าวซานจินก็ย่อมรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเป็นธรรมดา

"เด็กคนนี้ก็เหมือนกับเจ้า เขาถูกตราหน้าว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายอย่างไม่เป็นธรรม แต่เนื้อแท้ของเขาไม่ได้เลวร้าย ข้าไปหาพรหมยุทธ์ความเกลียดชังแล้ว แต่เด็กคนนี้รับไม่ได้..."

"อ้อๆๆ ท่านผู้สักการะลำดับที่หก ข้าเข้าใจแล้ว" จ้าวซานจินพยักหน้ารัวๆ เผยให้เห็นร่องรอยของความเวทนาต่อเฉินหมิง "เด็กน้อย ชีวิตของเจ้าก็คงยากลำบากมาเหมือนกันสินะ"

วิญญาณยุทธ์ความวิปลาสคือวิญญาณยุทธ์ประเภทอันเดด เงื่อนไขในการปลุกวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ขึ้นมาได้ คือไม่เคยอ่อนแอและเจ็บป่วยมาตลอดจนทำให้วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ในตอนที่ปลุก หรือไม่ก็แค่เคยตายไปแล้วครั้งหนึ่งภายใต้สถานการณ์ที่พิเศษสุดๆ แล้วฟื้นคืนชีพกลับมา

เห็นได้ชัดว่าเฉินหมิงจัดอยู่ในประเภทที่สอง เขาเคยเดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย และสุดท้ายก็ไม่ได้ตาย ซึ่งส่งผลให้เขาปลุกวิญญาณยุทธ์เช่นนี้ขึ้นมาได้

"นี่คือจ้าวซานจิน เจ้าเรียกเขาว่าเฒ่าจ้าวก็ได้ เขาแตกต่างจากคนเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ในโบสถ์ เขาไม่ใช่วิญญาจารย์ชั่วร้ายและไม่ใช่กึ่งวิญญาจารย์ชั่วร้าย เพราะเขาไม่เคยฝึกฝนโดยใช้วิธีการพิเศษเลย"

"เพียงแต่ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขา คัมภีร์คำสาป เป็นวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์ชนิดพิเศษที่ใช้คำสาปเป็นวิธีการโจมตีและควบคุม เนื่องจากคุณลักษณะคำสาปนั้นหาได้ยากเกินไปและรูปแบบการแสดงออกของมันก็ดูน่าขนลุก เขาจึงถูกคนภายนอกกล่าวหาว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย และนั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเข้าร่วมกับโบสถ์เทพวิญญาณ"

เมื่อมาถึงตรงนี้ จางเผิงก็หยุดชะงักไป เขาจำไม่ได้จริงๆ ว่าจ้าวซานจินมีความเชี่ยวชาญหรือสถานะพิเศษอื่นๆ อีกหรือไม่

จ้าวซานจินเป็นคนที่ทำตัวไม่ให้เป็นที่สนใจและเก็บตัวเงียบมาก ซึ่งอยู่ในสถานะกึ่งล่องหนมาตลอดนับตั้งแต่เข้าร่วมกับโบสถ์เทพวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้อ่อนแอ คุณลักษณะวิญญาณยุทธ์ของเขาพิเศษมาก และเขาเป็นวิญญาจารย์บริสุทธิ์ จางเผิงก็อาจจะไม่จำด้วยซ้ำว่ามีคนคนนี้อยู่ในโบสถ์ด้วย

เมื่อเห็นว่าจางเผิงไม่สามารถพูดต่อไปได้ จ้าวซานจินก็รีบพูดขึ้นมาเพื่อสานต่อสิ่งที่จางเผิงทิ้งค้างไว้

"ข้าชอบค้นคว้าประวัติศาสตร์และเทคโนโลยีต่างๆ ของโบสถ์เทพวิญญาณ แม้ว่าข้าจะไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาลับอันลึกซึ้งหรือความลับทางประวัติศาสตร์โบราณ แต่ข้าก็จดจำความรู้ส่วนใหญ่ในห้องสมุดได้เกือบหมดแล้ว หากมีเรื่องจำเป็น ท่านผู้สักการะลำดับที่หกสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ"