ตอนที่ 16 : หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ผู้น้อยยินดีรับท่านเป็นพ่อบุญธรรม

ตอนที่ 16 : หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ผู้น้อยยินดีรับท่านเป็นพ่อบุญธรรม

จางเผิงคือผู้สักการะลำดับที่หกแห่งโบสถ์เทพวิญญาณ ในขณะที่พรหมยุทธ์ความเกลียดชังคือผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งโบสถ์เทพวิญญาณ แม้ว่าทั้งคู่จะอยู่ในลำดับที่หก และตำแหน่งของพวกเขาดูเหมือนจะสอดคล้องกัน โดยน่าจะมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน แต่ในความเป็นจริง ความแตกต่างของพลังระหว่างผู้อาวุโสและผู้สักการะนั้นมหาศาลมาก แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นราชทินนามโต้วหลัวเหมือนกันก็ตาม

นอกเหนือจากมหาผู้อาวุโสแห่งโบสถ์เทพวิญญาณที่ลึกลับแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้อาวุโสคือผู้อาวุโสลำดับที่สอง พรหมยุทธ์แมงป่องสวรรค์ หนานกงหว่าน ซึ่งอยู่เพียงระดับ 93 แม้ว่าพรหมยุทธ์ความเกลียดชังจะเป็นราชทินนามโต้วหลัว แต่ระดับพลังวิญญาณของเขาก็อยู่ที่เพียงระดับ 91 ซึ่งจัดอยู่รั้งท้ายสุดของลำดับชั้นราชทินนามโต้วหลัว

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้สักการะลำดับที่หก แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว จางเผิง มีระดับพลังวิญญาณสูงถึงระดับ 96

ตามทฤษฎีแล้ว ผู้อาวุโสและผู้สักการะมีระดับที่ใกล้เคียงกัน แต่ในความเป็นจริง ทุกคนต่างรู้ดีว่าเหล่าผู้สักการะ ซึ่งเป็นกึ่งวิญญาจารย์ชั่วร้ายหรือไม่ได้เป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายเลยนั้น มีความแข็งแกร่งเหนือกว่าแปดมหาผู้อาวุโส ผู้เป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่แท้จริงอย่างเทียบไม่ติด

ไม่ว่าจะเป็นในด้านวิญญาณยุทธ์ ระดับพลังวิญญาณ ความเข้าใจ และประสบการณ์การต่อสู้ ผู้สักการะลำดับที่หกจางเผิงล้วนเหนือกว่าผู้อาวุโสลำดับที่หกอย่างพรหมยุทธ์ความเกลียดชังในทุกๆ ด้าน จางเผิงสามารถเอาชนะพรหมยุทธ์ความเกลียดชังได้ง่ายๆ ด้วยมือเพียงข้างเดียว

ดวงตาของจางเผิงสว่างวาบไปด้วยร่องรอยของความดุร้าย และเพียงแค่เขาปลดปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็รู้สึกราวกับว่าคอของเขาถูกบีบเอาไว้แน่นจนแทบจะหายใจไม่ออก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันท่วมท้นเช่นนี้ พรหมยุทธ์ความเกลียดชังที่ตอนแรกแสดงท่าทีก้าวร้าวก็สงบลงในทันที และเริ่มโค้งคำนับประจบประแจงจางเผิง พร้อมกับกล่าวว่า "ใช่แล้วขอรับ ท่านผู้สักการะลำดับที่หก ท่านพูดถูก เป็นผู้น้อยเองที่ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้"

การจะเอาชีวิตรอดจนก้าวไปถึงระดับราชทินนามโต้วหลัวได้นั้น วิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่เพียงแต่ต้องมีพรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังต้องมีความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์และทักษะในการหลบหนีด้วย วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ดื้อรั้นส่วนใหญ่มักจะถูกคนนอกหรือคนของตัวเองกำจัดทิ้งไปนานแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่มีภูมิหลังแข็งแกร่งสุดๆ เท่านั้นที่ยังมีชีวิตรอดมาได้

เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาจารย์อย่างเฉินหมิง พรหมยุทธ์ความเกลียดชังพร้อมจะลงมืออย่างหนักหน่วง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจางเผิงที่มีความแข็งแกร่งเหนือกว่ามาก พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็กลายเป็นพวกหัวอ่อนยอมจำนนในทันที และไม่กล้าแสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อยเมื่อจางเผิงแสดงความไม่พอใจ

เมื่อมองดูพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง จางเผิงก็คร้านที่จะพูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่ถอนหายใจ คว้าไหล่ของเฉินหมิง และกลายสภาพเป็นเงา หลอมรวมเข้ากับวิญญาณสัตว์ร้าย และพาเฉินหมิงออกจากที่พักของพรหมยุทธ์ความเกลียดชังไป

แม้กระทั่งหลังจากที่จางเผิงจากไปนานแล้ว พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็กล้าเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่กล้าเอ่ยคำด่าทอหรือแสดงท่าทีไม่พอใจใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูหลานชายหลู่เกิงเกิงของเขา ซึ่งได้กินทารกตัวอ่อนทั้งสองตัวจากในไหเข้าไปจนหมด พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็ตบหลังหลานชายและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งเครียด

"จำไว้นะเกิงเกิง ในอนาคตเจ้าต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี เข้าใจไหม?"

"ครับท่านปู่" ดวงตาของหลู่เกิงเกิงเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย และเขาก็กัดฟันกรอด หมายหัวเฉินหมิงให้เป็นศัตรูของเขาอย่างชัดเจน

แตกต่างจากเฉินหมิงที่มีสำนึกผิดชอบชั่วดี หลู่เกิงเกิงเกิดและเติบโตในโบสถ์เทพวิญญาณ แวดล้อมไปด้วยวิญญาจารย์ชั่วร้าย เขาขาดศีลธรรมของมนุษย์ปกติ และได้พัฒนากรอบความคิดที่บิดเบี้ยว ชั่วร้าย และชอบล่าเหยื่ออันเป็นลักษณะเฉพาะของวิญญาจารย์ชั่วร้ายขึ้นมาแทน

สำหรับหลู่เกิงเกิง เฉินหมิงที่ปฏิเสธความหวังดีของเขา และยังทำให้ปู่ของเขาต้องเสียหน้า คือศัตรูและคนทรยศขั้นสุด แม้ว่าหลู่เกิงเกิงจะไม่มีวันกล้าแสดงความมุ่งร้ายใดๆ ต่อจางเผิง แต่เขาก็จะไม่มีทางปล่อยเฉินหมิงไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

พรหมยุทธ์ความเกลียดชังกลับไปที่ห้องของเขาด้วยอารมณ์บูดบึ้ง และไม่นานนัก เสียงข้าวของแตกกระจายก็ดังแว่วออกมาจากข้างใน

วิญญาจารย์ชั่วร้ายไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องการมีอารมณ์ดีอยู่แล้ว และพรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็เป็นคนใจแคบเป็นพิเศษ การกระทำของจางเผิงในวันนี้ ที่ตอนแรกส่งคนมาให้แล้วก็พาตัวกลับไป ถือเป็นการตบหน้ากันชัดๆ หากไม่ใช่เพราะความแตกต่างอันมหาศาลในด้านความแข็งแกร่งของพวกเขา พรหมยุทธ์ความเกลียดชังคงจะพุ่งเข้าสู้กับจางเผิงตรงนั้นไปแล้ว!

แม้ว่าจางเผิงจะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาจะปกป้องเฉินหมิง แต่พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็ยังคงคิดหาวิธีที่จะฆ่าเฉินหมิง หรือไม่ก็ทำให้ชีวิตของเขาต้องตกนรกทั้งเป็น

ท่าทีของยอดฝีมือผู้อาวุโสงั้นรึ? ความใจกว้างของราชทินนามโต้วหลัวงั้นรึ?

อย่าว่าแต่วิญญาจารย์ชั่วร้ายเลย แม้แต่ในหมู่วิญญาจารย์ทั่วไป สมัยนี้ก็แทบจะหาคนที่มีคุณสมบัติแบบนั้นไม่ได้แล้ว!

หลังจากใช้เงาวิญญาณสัตว์ร้ายห่อหุ้มเฉินหมิงและเดินทางผ่านความมืดมิดมาเป็นเวลานาน จางเผิงก็นำเฉินหมิงมาถึงถ้ำที่ดูเรียบง่ายแห่งหนึ่ง

เมื่อคลายการห่อหุ้มของวิญญาณสัตว์ร้ายออกจากตัวเฉินหมิง จางเผิงก็จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินหมิง สายตาของเขาเย็นชาแต่กลับแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะคาดเดา

"ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ช่วยชีวิตผมเอาไว้" เฉินหมิงไม่ใช่คนอกตัญญู เมื่อเผชิญหน้ากับจางเผิง เฉินหมิงก็รีบคุกเข่าลงและโขกศีรษะคำนับแนบพื้นหลายต่อหลายครั้งในทันที

วีรบุรุษที่แท้จริงยอมค้อมหัวเมื่อจำเป็น และลูกผู้ชายตัวจริงรู้ว่าเมื่อใดควรคุกเข่า และตอนนี้ก็คือเวลาที่ว่านั้น

"ทำไมเจ้าถึงไม่กินล่ะ? เจ้าก็น่าจะรู้ว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อตัวเจ้าและวิญญาณยุทธ์ของเจ้านะ พรหมยุทธ์ความเกลียดชังคืออาจารย์ที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุดในโบสถ์เทพวิญญาณแห่งนี้แล้ว หากเจ้ายอมรับ อนาคตของเจ้าจะไร้ขีดจำกัด ทำไมเจ้าถึงไม่คุกเข่าต่อหน้าพรหมยุทธ์ความเกลียดชังล่ะ? ทำไมเจ้าถึงไม่กิน?"

"เห็นได้ชัดว่าเจ้ากำลังทรมานอยู่" จางเผิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ผู้อาวุโส ในฐานะมนุษย์ คนเราต้องมีหลักการ ผมสามารถกลืนกินสัตว์วิญญาณได้โดยไม่รู้สึกผิดใดๆ เพราะพวกมันไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับผม แต่เป็นคนละสายพันธุ์ สัตว์วิญญาณกินมนุษย์ และมนุษย์ก็กินสัตว์วิญญาณนี่คือกฎเกณฑ์ตามธรรมชาติ"

"แม้แต่สัตว์ป่าโดยทั่วไปแล้วก็ยังไม่กินพวกเดียวกันเอง แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับล่างก็ยังมีสัญชาตญาณของพวกมัน มีเพียงข้อยกเว้นไม่กี่จำพวกเท่านั้นที่จะล่าพวกเดียวกันเอง และมีเพียงในสถานการณ์ที่อันตรายเท่านั้นที่สิ่งมีชีวิตจะหันมาทำร้ายเผ่าพันธุ์เดียวกัน"

"ผมคือมนุษย์ แม้ว่าผมจะปลุกวิญญาณยุทธ์ชั่วร้ายขึ้นมาได้ก็ตาม แต่ผมไม่ใช่คนชั่วร้าย ผมไม่ยอมรับมุมมองที่คนอื่นมีต่อตัวผม และผมก็ไม่ยอมรับป้ายชื่อของความชั่วร้ายที่พวกเขายัดเยียดให้ผม ผมรู้ดีว่าศัตรูของผมคือใคร ใครที่ผมต้องแก้แค้น และใครที่ผมต้องเกลียดชัง"

"ผมไม่อยากเพิ่มพูนความทุกข์ทรมานให้กับผู้อื่น และผมก็ไม่อยากกลายเป็นคนที่สามารถพรากชีวิตคนอื่นไปได้อย่างง่ายดายเพียงเพื่อเห็นแก่การแก้แค้น ผมจะยืนหยัดต่อต้านความชั่วร้ายของเชร็ค แต่ผมจะไม่ยอมให้ข้อกล่าวหาของเชร็คมากำหนดว่าผมเป็นคนชั่วร้าย"

"พลังใจของผมยังไม่แข็งแกร่งพอ ผมสามารถสัมผัสได้ถึงแรงกระตุ้นและสัญชาตญาณวิญญาณยุทธ์ของผม แต่มันก็เป็นเพราะเหตุนี้แหละ ที่ทำให้ผมจะไม่มีวันลองกินเนื้อมนุษย์อย่างเด็ดขาด ผมกลัวว่าถ้าผมทำอย่างนั้น ผมจะถูกวิญญาณยุทธ์ควบคุม และกลายเป็นสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์ไปจริงๆ"

"ถ้าผมไม่มีทางเลือก ถ้าผมกำลังจะอดตายและถูกสัญชาตญาณวิญญาณยุทธ์ครอบงำอย่างสมบูรณ์ ผมอาจจะสูญเสียการควบคุมและกินมนุษย์เข้าไป แต่ตราบใดที่ผมยังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่แม้เพียงน้อยนิด ผมก็จะไม่มีวันทำเช่นนั้น"

"บางทีผมอาจจะโง่เขลา บางทีผมอาจจะหัวโบราณ... แต่ผมไม่อยากสูญเสียเศษเสี้ยวสุดท้ายของความเป็นมนุษย์ไป ถ้าผมสูญเสียสิ่งนั้นไป ผมอาจจะไม่เข้าใจการกระทำของตัวเองอีกต่อไปในอนาคต..."

จางเผิงรับฟังคำพูดของเฉินหมิง ลูบคางของตนพลางจ้องมองเข้าไปในแววตาของเฉินหมิงที่แม้จะมีความหวาดกลัว แต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่ เขาดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความคิด

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน จางเผิงก็ถอนหายใจออกมา ราวกับว่าเขาได้ตระหนักถึงอะไรบางอย่าง

"ข้าไม่มีลูกหลานหรือลูกศิษย์ และข้าก็ต้องการใครสักคนมาดูแลข้าในยามแก่เฒ่า ในเมื่อการมอบเจ้าให้กับพรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็เปรียบเสมือนการผลักเจ้าลงไปในกองไฟ เช่นนั้น เจ้าก็จงอยู่ข้างกายข้าไปก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเผิง ดวงตาของเฉินหมิงก็เป็นประกายสว่างวาบ และเขาก็โขกศีรษะคำนับแนบพื้นอีกสามครั้งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เฉินหมิงคารวะท่านพ่อบุญธรรม!"