ตอนที่ 13 : พรหมยุทธ์ความวิปลาส การรับศิษย์งั้นหรือ?

ตอนที่ 13 : พรหมยุทธ์ความวิปลาส การรับศิษย์งั้นหรือ?

"คารวะท่านผู้สักการะลำดับที่หก"

โดยที่จางเผิงไม่ทันต้องเอ่ยปาก ชายชราหลังค่อมท่าทางมืดมนก็วูบมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจางเผิงโดยตรง หลังจากสังเกตเฉินหมิงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค้อมศีรษะให้จางเผิงอย่างนอบน้อม

"อืม ผู้อาวุโสลำดับที่หกอยู่ไหม?" จางเผิงพยักหน้ารับเรียบๆ แล้วเอ่ยถาม

"ผู้อาวุโสลำดับที่หกกำลังเก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่พักขอรับ ไม่ทราบว่าท่านผู้สักการะลำดับที่หกมีธุระอันใดกับผู้อาวุโสลำดับที่หกหรือขอรับ? ต้องการให้ข้าช่วยแจ้งให้ทราบหรือไม่?" ชายชราหลังค่อมฝืนยิ้มประจบประแจงออกมา แต่รอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าที่ทั้งซูบผอมและแห้งกรังราวกับโครงกระดูกนั้น กลับให้ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการนิ่งเงียบเสียอีก

"ดี รบกวนเจ้าไปหาเขาหน่อย บอกเขาว่าข้ามีเรื่องด่วนจะคุยด้วย ถ้าเขามีเวลา ก็มาบอกข้า แล้วข้าจะไปหาเขาเอง"

"ขอรับ" ชายชราพยักหน้าและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมา

มันเป็นวิญญาณยุทธ์บางอย่างที่คล้ายคลึงกับเงา ทว่ากลับดูชั่วร้ายและมุ่งร้ายยิ่งกว่า ด้วยสายตาและประสบการณ์ของเฉินหมิง เขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่ามันคืออะไร เขารู้สึกเพียงว่ามีบางสิ่งที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายกำลังบิดเร่าอย่างต่อเนื่องอยู่ภายในเงานั้น

อย่างไรก็ตาม วงแหวนวิญญาณแปดวงที่อยู่ข้างกายชายชราสีเหลืองสอง สีม่วงสาม และสีดำสามก็ดึงดูดสายตาของเฉินหมิงได้อย่างแน่นอน

ชายชราผู้นี้ ผู้ซึ่งโค้งคำนับและประจบประแจงจางเผิงโดยไม่แสดงท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ ออกมาเลย แท้จริงแล้วคือวิญญาณพรหมยุทธ์ชั่วร้ายของแท้

เงานั้นบิดเร่า และชายชราก็ถูกเงาของตัวเองกลืนกินเข้าไป จากนั้น เงานั้นก็หลอมรวมเข้ากับรอยแยกโดยตรงและหายไปในที่ที่ไม่มีใครรู้จัก ผ่านไปราวสิบนาที เงานั้นก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้งจากมุมหนึ่ง และชายชราก็ค้อมศีรษะให้จางเผิงอย่างเคารพนอบน้อม

"ท่านผู้สักการะลำดับที่หก ผู้อาวุโสลำดับที่หกขอเชิญท่านขอรับ"

"ดี" จางเผิงคว้าคอเสื้อของเฉินหมิงและกลายสภาพเป็นลำแสงสีดำ พุ่งทะลวงเข้าไปในอุโมงค์ หลังจากคดเคี้ยวเลี้ยวลดไปมาอยู่นานแค่ไหนก็ไม่รู้ ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงหน้าถ้ำเซียนแห่งหนึ่ง

ประตูที่ถูกสลักเสลาด้วยโลหะเปิดแง้มอยู่ ชายชราร่างอ้วนท้วน ซึ่งเสื้อผ้ายังคงมีรอยสีแดงเข้มติดอยู่ ยืนยิ้มแย้มอยู่ที่ประตูพร้อมกับเด็กชายอ้วนท้วนคนหนึ่ง เมื่อเห็นจางเผิงมาถึงพร้อมกับเฉินหมิง ชายชราร่างอ้วนท้วนก็ก้าวไปข้างหน้าและเผยรอยยิ้มที่ดูใจดีออกมา

"พี่จาง ไม่ทราบว่าวันนี้มีลมอะไรหอบท่านมาหาข้าหรือ?"

ชายชราร่างอ้วนท้วนคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก พรหมยุทธ์ความเกลียดชัง ผู้ซึ่งอยู่ในอันดับที่หกในบรรดาแปดมหาผู้อาวุโสแห่งโบสถ์เทพวิญญาณ ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูไร้พิษสงของเขานั้น ซุกซ่อนกลิ่นคาวเลือดที่ผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นเน่าอันเหนียวหนืดเอาไว้

แม้ว่าสายตาของเขาจะดูสงบสุขอย่างเหลือเชื่อ แต่เมื่อถูกกวาดสายตามอง เฉินหมิงก็รู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกจ้องมองโดยสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

ปากขนาดมหึมาที่มองไม่เห็นค่อยๆ อ้ากว้างมาทางเขา กลิ่นเลือดที่ทั้งเหนียวหนืดและเน่าเหม็นนั้นเปรียบเสมือนน้ำลายเหม็นบูดของสัตว์ยักษ์ ดูเหมือนว่าหากจางเผิงไม่ได้อยู่ข้างๆ เขา หัวของเขาคงถูกคว้าและบดขยี้ไปแล้วในวินาทีถัดมา

"ตอนที่ข้าออกไปข้างนอก ข้าบังเอิญเห็นต้นกล้าที่มีวิญญาณยุทธ์เหมือนกับเจ้า ข้าก็เลยพาเขามาด้วย"

จางเผิงตบไหล่เฉินหมิง โดยไม่ต้องรอคำสั่งใดๆ เพิ่มเติม เฉินหมิงก็เรียกวิญญาณยุทธ์ของเขาออกมาทันที

เสื้อผ้าตัวใหม่ที่เพิ่งซื้อมาบนตัวเฉินหมิงฉีกขาดออกเมื่อวิญญาณยุทธ์สถิตเข้าร่าง ร่างกายของเฉินหมิงพองออกราวกับลูกโป่ง และก้อนเนื้อไขมันหนาเตอะก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกคลุมไปทั่วทั้งตัวด้วยสีเขียวที่เน่าเปื่อย เพียงไม่กี่อึดใจ เฉินหมิงก็แทบจะกลายสภาพเป็นลูกกลมๆ ไปแล้ว

กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและโรคระบาดพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูกของเฉินหมิงในทุกๆ ลมหายใจ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มลอยวนอยู่รอบตัวเฉินหมิง กลิ่นอายของความชั่วร้าย ความเหน็บหนาว และความเสื่อมสลาย ผสมผสานกับพลังชีวิตอันน่าประหลาด เบ่งบานออกมาจากภายในตัวเฉินหมิง

"วิญญาณยุทธ์ความวิปลาสงั้นรึ? แตกต่างจากของข้าเล็กน้อย แต่ก็เป็นวิญญาณยุทธ์ความวิปลาสอย่างแน่นอน" พรหมยุทธ์ความเกลียดชังเองก็ประหลาดใจอย่างมากเมื่อเห็นการสถิตวิญญาณยุทธ์ของเฉินหมิง ความมุ่งร้ายและความหิวโหยที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขาลดทอนลง และท่าทีโดยรวมของเขาก็อ่อนโยนขึ้น

"เด็กคนนี้มาจากครอบครัวชาวนา สมาชิกในครอบครัวของเขาล้วนตายเพราะโรคระบาดและการถูกข่มเหงรังแกจากผู้อื่น เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาได้ในตอนที่เขากำลังจะป่วยตาย จากการตรวจสอบของข้า เด็กคนนี้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็ได้มาโดยบังเอิญ พรสวรรค์ของเขาค่อนข้างโดดเด่นทีเดียว และความสามารถในการเรียนรู้ของเขาก็ยอดเยี่ยมมากเช่นกัน"

จางเผิงหยุดพูดตรงนี้ และปรายตามองไปที่เจ้าอ้วนน้อยที่ดูไร้พิษสงซึ่งอยู่ข้างๆ พรหมยุทธ์ความเกลียดชัง

เขารู้ดีว่าเจ้าอ้วนน้อยคนนี้คือหลานชายแท้ๆ ของพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง หลู่เกิงเกิง วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่มีวิญญาณยุทธ์คือความวิปลาส

แม้จะยังอายุน้อย แต่ด้วยพรสวรรค์โดยกำเนิด ประกอบกับการตามใจและการสั่งสอนของพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง เขาก็มีชื่อเสียงพอสมควรในหมู่ทายาทรุ่นที่สองและทายาทรุ่นต่อๆ ไปของโบสถ์เทพวิญญาณ ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่อาจจะกลายเป็นราชทินนามโต้วหลัวได้ในอนาคต

"ผู้อาวุโสลำดับที่หก นี่คือศิษย์ที่ข้าหามาให้เจ้า ไม่รู้ว่าจะถูกใจเจ้าหรือไม่" จางเผิงจงใจเน้นย้ำคำว่า ศิษย์

"ขอบคุณพี่จาง การได้มีศิษย์ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมเป็นความโชคดีของข้าอยู่แล้ว" พรหมยุทธ์ความเกลียดชังฉีกยิ้มกว้าง แสดงสีหน้าเมตตาอารีต่อเฉินหมิง

"คารวะท่านอาจารย์" เฉินหมิงเงยหน้าขึ้นและประสานมือคารวะพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง

แม้ว่าเฉินหมิงจะไม่รู้เลยว่าพรหมยุทธ์ความเกลียดชังเป็นคนแบบไหน หรือเขาจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง แต่การได้รับการสนับสนุนจากราชทินนามโต้วหลัวภายในโบสถ์เทพวิญญาณนั้น ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว

ต่อให้เขาจะเป็นแค่ศิษย์ แต่ด้วยวิญญาณยุทธ์ของเขาและคำแนะนำของจางเผิง เฉินหมิงก็รู้สึกได้อย่างน้อยเขาก็สามารถเรียนรู้สิ่งที่หาไม่ได้จากที่อื่น และเอาชีวิตรอดภายในโบสถ์เทพวิญญาณต่อไปได้

สำหรับเรื่องในอนาคตนั้น...

เฉินหมิงทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าว ใครจะรู้ว่าอนาคตจะมีอะไรซ่อนอยู่

จางเผิงพยักหน้า ผลักเฉินหมิงไปทางพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง จากนั้นก็ส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้กับพรหมยุทธ์ความเกลียดชัง พรหมยุทธ์ความเกลียดชังชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจความหมายของจางเผิงและประสานมือตอบ

"อีกไม่กี่วัน ข้าจะไปเยี่ยมเยียนพี่จางอย่างแน่นอน"

"อืม" จางเผิงมองไปที่พรหมยุทธ์ความเกลียดชัง จากนั้นก็หันไปมองเฉินหมิงที่หันกลับมามองเขาด้วยความอาลัยอาวรณ์ และพยักหน้ารับ

"ผู้อาวุโสจางเผิง ผู้น้อยจะไม่มีวันลืมความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของท่านเลย ในอนาคต เพียงแค่ท่านเอ่ยปากคำเดียว ผมก็จะบุกน้ำลุยไฟโดยไม่ลังเลอย่างแน่นอน!" เฉินหมิงคุกเข่าทั้งสองข้างลงและขอบคุณจางเผิงอย่างจริงใจ

เมื่อมองดูฉากนี้ พรหมยุทธ์ความเกลียดชังและหลู่เกิงเกิงไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ร่องรอยของความซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของจางเผิงชั่วแวบหนึ่ง

"ดี อย่าลืมคำพูดเหล่านี้ในอนาคตล่ะ" จางเผิงพูดทิ้งท้ายเอาไว้เพียงเท่านี้ จากนั้นก็กลายสภาพเป็นหมอกสีดำและจากไป

เฉินหมิงลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับให้พรหมยุทธ์ความเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง

"คารวะท่านอาจารย์"

"ดี" พรหมยุทธ์ความเกลียดชังยิ้มและช่วยพยุงเฉินหมิงให้ลุกขึ้น จากนั้นก็โอบไหล่ข้างหนึ่งของเฉินหมิง และโอบไหล่อีกข้างของหลานชายหลู่เกิงเกิง พาพวกเขาเดินกลับเข้าไปในถ้ำเซียน ด้วยพลังวิญญาณที่พุ่งพล่าน ประตูโลหะที่เปิดอยู่ก็ถูกปิดลงในทันที

หากใครก็ตามสามารถมองเห็นประตูโลหะบานนี้ในเวลานี้ พวกเขาจะต้องรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของหัวใจอย่างแน่นอน

สิ่งที่ฝังแน่นอยู่บนประตูโลหะทั้งสองบานนี้คือร่างของมนุษย์ที่บิดเบี้ยวหลายร่าง ตัดสินจากการดิ้นรนและสีหน้าที่บิดเบี้ยวอย่างสมจริงบนใบหน้าของพวกเขา เหล่านี้คือคนที่ถูกจับโยนลงไปในน้ำโลหะที่กำลังเดือดพล่านในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ กลายเป็นสิ่งที่ถูกตรึงตรึงไว้ในโลหะอย่างถาวรเมื่อมันเย็นตัวลง ทำหน้าที่เป็นเครื่องประดับตกแต่งที่ทั้งแปลกประหลาดและวิปริต

และหากมองให้ดี ก็จะพบว่าร่องรอยของความเจ็บปวดอันสมจริงยังคงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าเหล่านั้น สิ่งเหล่านี้คือวิญญาณของผู้เสียชีวิตที่ถูกผนึกเอาไว้ภายในซากศพของตัวเองอย่างถาวรด้วยวิชาลับพิเศษ

สีแดงเข้มที่เกิดจากเลือดมนุษย์คือสีสันตกแต่งเพียงอย่างเดียวของประตูบานนี้ และที่มาของสีนี้ก็ไม่ใช่สีย้อมพิเศษใดๆ แต่เป็นเลือดจากมนุษย์ที่ยังมีชีวิตที่ถูกสาดเทลงไปบนนั้น

แปลกประหลาด ชั่วร้าย วิปริต... เพียงแค่ประตูบานนี้บานเดียว ก็สอดคล้องกับภาพจำทุกประการของวิญญาจารย์ชั่วร้ายแล้ว

ภายในโบสถ์เทพวิญญาณมีทั้งวิญญาจารย์ชั่วร้าย กึ่งวิญญาจารย์ชั่วร้าย และวิญญาจารย์ทั่วไปที่ถูกตราหน้าว่าเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย แต่อย่างไม่ต้องสงสัย แปดมหาผู้อาวุโสแห่งโบสถ์เทพวิญญาณล้วนเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย และพวกเขาคือวิญญาจารย์ชั่วร้ายในหมู่วิญญาจารย์ชั่วร้าย

หากตำนานจากโลกภายนอกถูกพูดเกินจริงไปมากสำหรับวิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่แล้วล่ะก็ สำหรับแปดมหาผู้อาวุโส ตำนานเหล่านั้นไม่สามารถอธิบายถึงวีรกรรมของพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย แม้แต่วิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่ก็ยังห่างไกลจากระดับความชั่วร้ายของพวกเขามากนัก

หลังจากที่ประตูถูกปิดลง หมอกสีดำที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และจางเผิงที่เพิ่งจะจากไป ก็มาปรากฏตัวอยู่หน้าประตูอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงพรสวรรค์และท่าทีที่จริงใจของเฉินหมิง ร่องรอยของความลังเลที่หาได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางเผิง หลังจากถอนหายใจออกมาเล็กน้อย วิญญาณสัตว์ร้ายตนหนึ่งก็ถูกจางเผิงสั่งการให้ลอบเข้าไปในที่พักของพรหมยุทธ์ความเกลียดชังโดยตรง

ประตูซึ่งกักขังวิญญาณเอาไว้ด้วยวิชามาร คอยปลดปล่อยความผันผวนทางจิตใจที่บิดเบี้ยวและเจ็บปวดออกมาอย่างต่อเนื่อง ความผันผวนเช่นนี้สามารถแยกการตรวจสอบของวิญญาจารย์ชั่วร้ายส่วนใหญ่ได้ แต่นั่นไม่รวมถึงจางเผิงอย่างแน่นอน

เมื่อพูดถึงการควบคุมวิญญาณ จางเผิงผู้ซึ่งมีวิญญาณยุทธ์คือพยัคฆ์แมงป่อง คือผู้เชี่ยวชาญตัวจริง พรหมยุทธ์ความเกลียดชังก็เป็นเพียงแค่มือสมัครเล่นที่พยายามเลียนแบบรูปแบบเท่านั้น

แม้ว่าพรหมยุทธ์ความเกลียดชังจะเป็นถึงราชทินนามโต้วหลัว แต่เขาก็ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยถึงการแทรกซึมของวิญญาณสัตว์ร้าย เขาเพียงแค่พาเฉินหมิงและหลู่เกิงเกิงเดินลึกเข้าไปในถ้ำเซียนด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม