ตอนที่ 9 : แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว นามแห่งความวิปลาส

ตอนที่ 9 : แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว นามแห่งความวิปลาส

"คุณเป็นใคร?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือยักษ์ที่ดูเหมือนจะบดขยี้เขาได้ทุกเมื่อ เฉินหมิงก็เอ่ยปากถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"ข้าเป็นใครน่ะรึ?" ชายวัยกลางคนภายใต้ชุดคลุมสีดำหัวเราะหึๆ ดูเหมือนจะพอใจกับปฏิกิริยาของเฉินหมิงเป็นอย่างมาก

"ข้าชื่อ จางเผิง ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนาม แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว อย่างไรก็ตาม เด็กรุ่นหลังอย่างเจ้าในยุคนี้คงไม่มีทางเคยได้ยินชื่อของข้าหรอก เจ้าแค่รู้ไว้ก็พอว่าข้าคือ ราชทินนามโต้วหลัว และเป็นผู้อาวุโสสำหรับเจ้า"

"ไอ้หนู เจ้าจงบอกข้ามาให้หมดว่าเจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาได้อย่างไร รวมไปถึงตัวตนและภูมิหลังของเจ้าด้วย หากเจ้าสามารถทำให้ข้าพอใจได้ ข้าจะมอบโชควาสนาครั้งใหญ่ให้กับเจ้า"

แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว จางเผิงชื่อนี้เป็นที่แปลกหูอย่างมากสำหรับวิญญาจารย์รุ่นเยาว์ และแม้แต่วิญญาจารย์วัยกลางคนส่วนใหญ่ก็ด้วย บางทีอาจจะมีเพียงขุมพลังรุ่นเก่าเท่านั้นที่จะสามารถจดจำชื่อนี้จากในอดีตได้

ก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เฉินหมิงได้อ่านนิยายซีรีส์ทวีปโต้วหลัวมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ถึงขั้นเคยอ่านข้ามๆ ในบางส่วนของโต้วหลัวภาคห้า ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์หลักของทวีปโต้วหลัวด้วยซ้ำ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินหมิงก็นึกถึงชื่อของ แมงป่องพยัคฆ์โต้วหลัว จางเผิง และความแข็งแกร่งที่เขาเป็นตัวแทนขึ้นมาได้

ผู้อาวุโสลำดับที่หกแห่งโบสถ์เทพวิญญาณ วิญญาณยุทธ์ของเขาคือพยัคฆ์แมงป่อง ซึ่งเป็นผู้สืบทอดสายเลือดของพยัคฆ์มารปีศาจทมิฬ เป็นถึงอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบหก เนื่องจากพ่ายแพ้ให้กับมู่เอินในช่วงปีแรกๆ เขาจึงสาบานว่าจะไม่ปรากฏตัวจนกว่ามู่เอินจะตาย ความแข็งแกร่งของเขานั้นมหาศาล และเขาเชี่ยวชาญในการควบคุมวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ในการต่อสู้ จัดอยู่ในกลุ่มขุมพลังระดับท็อปของโบสถ์เทพวิญญาณ

"ดูจากสายตาของเจ้า? เจ้ารู้จักข้าอย่างนั้นรึ?" จางเผิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินหมิง

"ระ-ราชทินนามโต้วหลัว..." เฉินหมิงอ้าปากค้างและพูดตะกุกตะกัก

"ที่แท้เจ้าก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อไปนี่เอง" จางเผิงหัวเราะเบาๆ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่เฉินหมิงราวกับตะขอ "พูดมาได้แล้ว บอกตัวตน ครอบครัว และวิธีที่เจ้าปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา หากเจ้าสามารถทำให้ข้าพอใจได้ ข้าจะมอบโชควาสนาให้กับเจ้า"

"ผู้อาวุโส ผมชื่อเฉินหมิงครับ ผมมาจากหมู่บ้านซานเหอ อาศัยอยู่บ้านหลังที่สองตรงทางเข้าหมู่บ้าน ผมเป็นเด็กกำพร้าไม่มีพ่อแม่ เติบโตขึ้นมาได้ด้วยความเมตตาของคนในหมู่บ้าน..."

"เมื่อไม่กี่เดือนก่อน? หรือบางทีอาจจะหลายสิบวันก่อน? น้ำในแม่น้ำสามสายที่อยู่นอกหมู่บ้านซานเหอเริ่มแห้งเหือดลงอย่างรวดเร็ว และชาวบ้านก็เริ่มล้มป่วย อัศวินของท่านลอร์ดได้ยึดเอาเหรียญทองเหรียญสุดท้ายของหมู่บ้านไป โดยอ้างว่าเป็นการเก็บ 'ภาษีโรคระบาด' และจากนั้นก็เผาหมู่บ้านจนราบเป็นหน้ากลอง"

"ผมและผู้ใหญ่ในหมู่บ้านที่รอดชีวิตได้เดินตามทางน้ำ เตรียมที่จะมุ่งหน้าลงไปทางปลายน้ำ แต่เราก็เห็นปลาในน้ำกลายสภาพเป็นปลาตั๊กแตน เริ่มกัดกินพืชผล ไก่ เป็ด และแม้กระทั่งวัวและแกะ..."

"คนจากเชร็คบอกว่าพวกเขาต้องการจะรักษาผู้ประสบภัย โดยรวบรวมพวกเราและคนจากหมู่บ้านอื่นๆ เข้าไว้ด้วยกัน อย่างไรก็ตาม จู่ๆ พวกเขาก็เปลี่ยนท่าทีเป็นศัตรูและพยายามจะฆ่าพวกเราทุกคน ผมถูกลูกศรยิงเข้าที่หน้าอกแล้วก็สลบไป พอตื่นขึ้นมา ผมก็ถูกฝังอยู่ใต้กองซากศพแล้ว"

"ผมคลานออกมาจากกองซากศพด้วยความเจ็บป่วย และไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ ในตอนที่ผมคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย จู่ๆ พลังนี้ก็ตื่นขึ้นมาในตัวผม แล้วผมก็กลายเป็นแบบนี้ โรคระบาดบนตัวผมหายไปในพริบตา และผมก็สามารถกินปลาตั๊กแตนที่คนปกติกินไม่ได้ด้วย..."

"ระหว่างที่ผมเดินลงใต้ ผมก็เจอกับกิ้งก่ายักษ์ตัวหนึ่ง เนื่องจากกิ้งก่าตัวนั้นอ่อนแอเกินไป สุดท้ายมันก็ตายด้วยน้ำมือของผม ผมกินซากของมัน และด้วยสัญชาตญาณ ผมก็ดึงดูดเอาวงแหวนวิญญาณสีเหลืองนี้เข้าสู่ร่างกาย"

"จากนั้นผมก็หนีรอดมาได้ แต่กลับไปเจอกลุ่มทหารยามที่เชี่ยวชาญในการสังหารผู้ลี้ภัย แม้ว่าผมจะยังไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา แต่พวกมันก็อ้างว่าผมเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย โดยบอกว่าการเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ไม่มีพลังวิญญาณนั้นเป็นไปไม่ได้ และวิญญาจารย์ที่ไม่มีวิญญาณยุทธ์ก็คือคนที่พยายามจะเป็นวิญญาจารย์ชั่วร้าย ผมไม่รู้เลยว่ามีคนตายด้วยน้ำมือของพวกมันไปกี่คนแล้ว..."

"หัวหน้าของพวกมันคือวิญญาจารย์ที่เป็นนักเรียนชั้นปีที่สองของศิษย์ลานนอกโรงเรียนเชร็ค ชื่อว่าสือเฟิง วิญญาณยุทธ์ของมันเป็นหมาธาตุดินชนิดพิเศษ แม้ว่าผมจะเอาชนะนักเรียนคนนั้นได้ แต่ผมก็ถูกบีบให้ต้องถอยร่นเพราะลูกศรหน้าไม้ของพวกทหาร หลังจากที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับมาที่ดินแดนรกร้างแห่งนี้"

เฉินหมิงเล่าถึงประสบการณ์การเติบโตในชีวิตนี้ และกระบวนการในการปลุกวิญญาณยุทธ์และได้รับวงแหวนวิญญาณมาอย่างคร่าวๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหมิง จางเผิงก็พยักหน้าและถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

"เด็กน้อย เรื่องแบบของเจ้านั้นจริงๆ แล้วไม่ใช่เรื่องแปลกเลย ภายใต้ภัยพิบัติต่างๆ ผู้คนส่วนใหญ่จะตายไปในความหายนะ แต่คนกลุ่มน้อยนิดที่มีพรสวรรค์จะไม่ตายง่ายๆ ในทางกลับกัน พวกเขาจะปลุกวิญญาณยุทธ์พิเศษขึ้นมาภายใต้แรงกดดันจากภายนอกและอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมรอบตัว"

"สิ่งที่เรียกว่าวิญญาจารย์ชั่วร้าย ส่วนใหญ่แล้วในตอนแรกพวกเขาก็เป็นแค่คนโชคร้ายแบบเจ้านี่แหละ พวกเขาเพียงแค่ก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ชั่วร้ายเพราะอคติและการกีดกันจากโลกมนุษย์"

"จากที่เจ้าพูดมา แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด แต่พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเจ้าก็ต้องถึงระดับเก้าเป็นอย่างน้อย นี่คือพรสวรรค์ที่มีเพียงหนึ่งในหมื่น แม้แต่ในหมู่ของวิญญาจารย์ด้วยกันเองก็ตาม"

"และเหตุผลที่เจ้าสามารถรอดชีวิตจากความอ่อนแอและโรคระบาดมาได้ ก็เป็นเพราะวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเอง"

"ในฐานะเด็กที่มาจากครอบครัวธรรมดา เจ้าอาจจะไม่เข้าใจว่าการจำแนกประเภทและความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์หมายถึงอะไร แต่ข้าสามารถบอกเจ้าได้อย่างมีความรับผิดชอบเลยว่า วิญญาณยุทธ์ของเจ้ามีชื่อว่า ความวิปลาส ซึ่งเป็นประเภทที่ทรงพลังอย่างยิ่งแม้แต่ในหมู่วิญญาณยุทธ์พิเศษด้วยกัน"

"วิญญาณยุทธ์นี้มีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกับอันเดด มันแทบจะไม่รู้สึกเจ็บปวด และร่างกายของมันเองก็เป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของโรคระบาด สารพิษและโรคร้ายส่วนใหญ่ไม่สามารถส่งผลกระทบใดๆ ต่อเจ้าได้เลย ด้วยการกลืนกินเลือดเนื้อ เจ้าสามารถฟื้นฟูจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็วและเพิ่มตบะการฝึกฝนของเจ้าได้"

"ข้าไม่ค่อยเข้าใจวิญญาณยุทธ์ประเภทนี้อย่างถ่องแท้นัก แต่ข้าก็รู้จักราชทินนามโต้วหลัวคนหนึ่งที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นความวิปลาส เหมือนกับของเจ้า"

จางเผิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "องค์กรที่ข้าจากมามีชื่อว่า โบสถ์เทพวิญญาณ แม้ว่าชื่อเสียงของมันจะไม่ได้โด่งดังนัก แต่มันก็เป็นสถานที่ที่ให้ที่พักพิงแก่ผู้คนนับไม่ถ้วนอย่างเจ้า ในแง่ของความแข็งแกร่งขององค์กร แม้แต่โรงเรียนเชร็คก็ยังอ่อนแอกว่าพวกเราเล็กน้อย"

"มาเถอะ มาร่วมกับพวกเรา ข้าจะพาเจ้าไปพบกับอาจารย์ที่เหมาะสมกับเจ้าที่สุด และเจ้าจะได้รับพลังพลังที่มากพอจะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเจ้าเองในยุคสมัยที่วุ่นวายนี้"

เมื่อได้รู้ชื่อวิญญาณยุทธ์ของตนเอง ความคิดของเฉินหมิงก็เริ่มค้นหาบันทึกที่เกี่ยวข้องกับคำนั้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็พบความทรงจำที่เลือนรางในมุมเล็กๆ ของความคิด

ในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปครั้งที่สองที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเข้าร่วม ซึ่งจัดขึ้นโดยจักรวรรดิสุริยันจันทรา มีหลู่เกิงเกิงที่มีวิญญาณยุทธ์คือความวิปลาสอยู่ในทีมของโบสถ์เทพวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น ในหมู่ผู้อาวุโสของโบสถ์เทพวิญญาณ ก็ยังมีราชทินนามโต้วหลัวคนหนึ่งที่มีวิญญาณยุทธ์เป็นความวิปลาสอีกด้วย

เฉินหมิงจำไม่ได้แน่ชัดว่าผู้อาวุโสคนไหนคือพรหมยุทธ์ความวิปลาสคนนั้น แต่ดูเหมือนความแข็งแกร่งของเขาจะไม่ได้มากมายนัก อยู่ที่ระดับเก้าสิบเอ็ดตามมาตรฐานเท่านั้น

สำหรับคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์นี้... ฮั่วอวี่ฮ่าวดูเหมือนจะจำได้ว่าอีเลกโตรลักซ์เคยบอกเขาไว้ว่า ความวิปลาสถือเป็นตัวตนระดับสูงมากแม้แต่ในหมู่อันเดดด้วยกันเองก็ตาม

มันเชี่ยวชาญทั้งด้านการควบคุม ความเร็ว และการโจมตี จัดเป็นวิญญาณยุทธ์ที่ค่อนข้างครบเครื่องและทรงพลัง สามารถเพิ่มตบะการฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วด้วยการกลืนกินซากศพ และในขณะเดียวกันก็สามารถฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วด้วยการกลืนกินซากศพหลังจากได้รับบาดเจ็บ

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะสอดคล้องกับความทรงจำอันกระจัดกระจายที่เฉินหมิงมีเกี่ยวกับความวิปลาส ยืนยันได้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาน่าจะเป็นความวิปลาส หรือไม่ก็อาจจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายพันธุ์ย่อยที่มีความคล้ายคลึงกับความวิปลาสสูงมาก

เพียงแต่เป็นเพราะเขาเพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ไม่นาน ความแข็งแกร่งของเขาจึงยังไม่มากนัก และเขาก็ยังไม่ได้ฝึกฝนในรูปแบบที่ชั่วร้ายอย่างเปิดเผย วิญญาณยุทธ์ของเขาจึงยังห่างไกลจากความทรงพลังและน่ารังเกียจอย่างที่วิญญาณยุทธ์ความวิปลาสแสดงให้เห็นในต้นฉบับมากนัก