ตอนที่ 5 : ทักษะวิญญาณแรก หลบหนีสำเร็จ?

ตอนที่ 5 : ทักษะวิญญาณแรก หลบหนีสำเร็จ?

"กายาเน่าเปื่อย!"

เฉินหมิงลุกขึ้นยืนและตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ชื่อนี้ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ไม่ได้ฟังดูเป็นธรรมะธรรมโมเอาเสียเลย เมื่อวงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มที่อยู่ข้างกายสว่างวาบขึ้น พลังพิเศษขุมหนึ่งก็ปะทุออกมาจากร่างของเฉินหมิง

ภายใต้สภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์ ร่างกายของเฉินหมิงที่บวมเป่งและเต่งตึงราวกับลูกโป่ง ได้ขับสารสีเขียวที่ดูคล้ายกับคราบน้ำมันออกมาเป็นชั้นๆ สารชนิดนี้ก่อตัวเป็นแผ่นฟิล์มเหนียวหนืดเคลือบอยู่บนผิวของเฉินหมิง ดูคล้ายกับตะไคร่น้ำ

เมื่อเฉินหมิงโคจรพลังวิญญาณและขยับตัว สารที่คล้ายตะไคร่น้ำนี้ก็ยุบยิบไปมาอย่างต่อเนื่อง ดูราวกับก้อนเนื้อที่เน่าเปื่อยแต่ยังมีชีวิตและขยับได้จริงๆ

แม้ว่าสารชั้นนี้จะไม่ได้หนามากนัก แต่เฉินหมิงก็สัมผัสได้ถึงพลังป้องกันที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ส่วนเรื่องความต้านทานสถานะผิดปกตินั้น เขาไม่ได้รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เขามองไปรอบๆ แล้วลองเอามือตบลงบนก้อนหินดู สารที่คล้ายตะไคร่น้ำหลุดลอกออกจากตัวเขาเมื่อเกิดการปะทะ และไปเกาะติดแน่นอยู่บนก้อนหินราวกับกาว ในขณะที่ส่วนที่หายไปบนตัวเฉินหมิงก็ถูกเติมเต็มอย่างรวดเร็วด้วยสารที่คืบคลานมาจากบริเวณโดยรอบ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากก้อนหินไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ผลลัพธ์ที่ตามมาจึงไม่สามารถแสดงให้เห็นได้

เฉินหมิงคาดเดาว่าสารที่คล้ายตะไคร่น้ำนี้น่าจะเป็นต้นกำเนิดของผลลัพธ์การติดพิษเมื่อสัมผัสใกล้ชิดตามที่ระบุไว้ในทักษะวิญญาณ เมื่อการโจมตีระยะประชิดของศัตรูพุ่งชนเขา สารชั้นนี้ก็จะไปเกาะติดอยู่ และเมื่อหมัดของเขาเองซัดเข้าใส่ศัตรู การปนเปื้อนก็จะเกิดขึ้น

หลังจากการทดสอบทักษะวิญญาณของเขาแบบง่ายๆ เฉินหมิงก็ปลดการสถิตวิญญาณยุทธ์ออกแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนพื้นดังตุบ จากนั้นก็สวาปามเนื้อของกิ้งก่ายักษ์ซากศพเข้าไปคำโต

เพื่อป้องกันไม่ให้นักล่าในอนาคตหรือสิ่งมีชีวิตอย่างปลาตั๊กแตนที่แม้แต่ไม้ก็ยังแทะกิน มาแย่งกินเหยื่อของเขาไปจนหมด เฉินหมิงจึงจัดการเขมือบกิ้งก่ายักษ์ซากศพจนหมดเกลี้ยงโดยแบ่งกินเป็นมื้อๆ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นสารอาหารก่อนที่จะออกเดินทางต่อไป

ในระหว่างกระบวนการเขมือบเนื้อเหล่านี้ เฉินหมิงสามารถสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของเขากำลังเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ แต่ชัดเจนเมื่อเขาย่อยมันอย่างต่อเนื่อง แต่จะเพิ่มขึ้นมามากแค่ไหนนั้น เฉินหมิงเองก็ไม่สามารถระบุเป็นตัวเลขได้

หลังจากได้รับวงแหวนวิญญาณวงแรกและเพิ่มพลังวิญญาณขึ้นเล็กน้อย ค่าสถานะพื้นฐานของเฉินหมิงก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งความเร็วในการเคลื่อนที่ของเขาก็ยังเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

หลังจากเดินแบบนี้อยู่หลายวัน ในที่สุดสีสันอื่นๆ ก็ปรากฏขึ้นในโลกสีเหลืองดินที่อยู่รอบตัว ต้นไม้แห้งๆ บางต้นที่ถูกลอกเปลือกออกยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยว สัมภาระและของใช้ในชีวิตประจำวันบางส่วนถูกทิ้งเกลื่อนกลาดอยู่ริมถนนอย่างไม่ใยดี

แม้ว่าโอกาสในการรอดชีวิตของเฉินหมิงจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในสภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์ แต่เมื่อพบว่าตัวเองอาจจะกำลังเข้าใกล้เขตแดนที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ เฉินหมิงก็ฝืนข่มสัญชาตญาณของตัวเองอย่างหนักและปลดสภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์ออก เปลี่ยนจากก้อนกลมๆ สีเขียวกลับกลายเป็นเด็กชายผมดำที่ผอมกะหร่อง

เนื่องจากเขาอยู่ในสภาวะสถิตวิญญาณยุทธ์มานานเกินไป หลังจากปลดออก เฉินหมิงก็รู้สึกว่าร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ต้มสุก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถหาเรี่ยวแรงแม้แต่น้อยนิดในร่างกายได้เลย เขาเป็นเหมือนปลาที่ขาดน้ำ ไม่คุ้นเคยกับสภาวะหลังจากปลดการสถิตวิญญาณยุทธ์เอาเสียเลย

ต้องใช้เวลาสิบกว่านาที เฉินหมิงถึงจะสามารถปรับสภาพร่างกายและจิตใจของตัวเองได้แบบหืดขึ้นคอ เขาผูกเศษผ้าขี้ริ้วที่สวมอยู่เข้าด้วยกันเพื่อปกปิดจุดสงวนในท่อนล่างของเขา จากนั้นก็เดินเท้าเปล่าไปบนดินแห้งๆ มุ่งหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด หลังจากเดินมาเต็มๆ หนึ่งวันหนึ่งคืน เฉินหมิงก็ได้เห็นร่องรอยของสีเขียวเสียที

"เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์เลย สมบัติล้ำค่าชัดๆ!"

เฉินหมิงรีบถอนหญ้าเงินครามริมถนนขึ้นมาอย่างเร่งรีบ ปัดเศษดินออก แล้วยัดหญ้าเงินครามเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม แม้ว่าวัชพืชอย่างหญ้าเงินครามนี้จะเหนียวและมีรสขมฝาด ซึ่งต่อให้เป็นปศุสัตว์ หากพวกมันเลือกได้ก็ยังไม่อยากจะกินมันเลย แต่สำหรับเฉินหมิงที่เพิ่งเดินออกมาจากขุมนรก หญ้าเงินครามต้นนี้ก็คืออาหารเลิศรสจากสรวงสวรรค์ดีๆ นี่เอง

วัชพืช ใบไม้... เฉินหมิงยัดทุกชิ้นส่วนสีเขียวที่สะดุดตาเข้าปาก อมไว้และเสียดายที่จะกลืนพวกมันลงไปง่ายๆ แม้ว่าหากไม่สถิตวิญญาณยุทธ์ เฉินหมิงจะไม่มีความสามารถในการย่อยอาหารอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสลายได้แม้กระทั่งปลาตั๊กแตนก็ตาม

แต่การปลุกวิญญาณยุทธ์ได้ช่วยยกระดับระบบการย่อยอาหารของเฉินหมิงอย่างถาวร แม้จะอยู่ในสภาวะที่ไม่ได้สถิตวิญญาณยุทธ์ การกินสิ่งเหล่านี้ก็ไม่ได้สร้างภาระให้กับกระเพาะอาหารของเขา และการปนเปื้อนหรืออันตรายที่แฝงอยู่ก็ไม่สามารถกัดกร่อนร่างกายของเขาได้

หลังจากกินอยู่นานจนหน้าท้องของเขาป่องนูนขึ้นมา เฉินหมิงก็ทิ้งตัวลงนั่งแหมะกับพื้นและถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ฉันจะต้องรอดชีวิตให้ได้" เฉินหมิงให้กำลังใจตัวเองในใจ

เมื่อเส้นใยอาหารพืชถูกย่อยในกระเพาะ เฉินหมิงก็รู้สึกว่าสภาพของเขาดีขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะยังดูผอมบางมาก แต่แขนขาของเขาก็หนาขึ้นกว่าเดิมมาก ไม่ดูเหมือนโครงกระดูกที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูกอีกต่อไป แต่ดูคล้ายกับเด็กที่ขาดสารอาหารมากกว่า

เฉินหมิงยังคงมุ่งหน้าต่อไปตามร่องรอยของถนน แต่หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง เฉินหมิงก็ถูกทหารที่มีอาวุธครบมือและถือหอกยาวหลายนายสกัดกั้นเอาไว้ที่หน้าด่านตรวจ

"เจ้าเป็นใคร? ผู้ลี้ภัยงั้นรึ?"

ทหารที่ประจำการอยู่ที่ด่านหน้าสวมชุดเกราะหนัง สวมทับด้วยเสื้อคลุมฟาง ศีรษะสวมหมวกเกราะโลหะ และใบหน้าถูกปกปิดด้วยหน้ากากประหลาดที่ดูคล้ายกับหน้ากากจะงอยปากนกของหมอในยุคกาฬโรคระบาดของยุโรป มือของพวกเขาถูกสวมทับด้วยถุงมือหนัง

ทหารเหล่านี้ปกปิดผิวหนังแทบทุกตารางนิ้วด้วยสารพัดวิธีเพื่อแยกตัวออกจากเชื้อโรค และสามารถดมกลิ่นสมุนไพรประหลาดๆ ได้จากตัวของพวกเขา

หอกยาวในมือของพวกเขาก็ยาวเกินพอดีเช่นกัน มันดูใกล้เคียงกับหอกยาวแบบไพค์มากกว่าหอกธรรมดา โดยมีความยาวตั้งแต่สองเมตรครึ่งถึงสามเมตร ปลายหอกมีสีแดงเข้มจางๆ บ่งบอกว่าพวกมันเพิ่งจะอาบเลือดสดๆ มาเมื่อไม่นานนี้

ในทุกๆ แง่มุม สิ่งนี้บ่งบอกถึงมาตรการตอบโต้โรคระบาดที่มีประสิทธิภาพสูงมาก

เฉินหมิงได้กลิ่นบางอย่างจางๆ... มันเป็นกลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรงและเป็นลางร้าย

เพียงแค่มองดูทหารอาวุธครบมือทั้งสองนายนี้ เฉินหมิงก็รู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูบ๊ะจ่างไส้เนื้อสองห่อที่ถูกห่อด้วยใบไผ่ กลิ่นหอมสดชื่นของสิ่งมีชีวิตหลั่งไหลเข้าสู่จมูกของเฉินหมิงอย่างต่อเนื่อง กระตุ้นให้น้ำลายของเขาหลั่งออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการที่ตัวเองเกิดความอยากอาหารที่เป็นมนุษย์ขึ้นมา เฉินหมิงก็รู้สึกหวาดกลัว เขาใช้พลังใจทั้งหมดที่มี ฝืนข่มสัญชาตญาณอันบิดเบี้ยวนี้เอาไว้อย่างสุดกำลัง

"ใช่ครับ ผมหนีมาจากหมู่บ้านซานเหอ" เมื่อมองดูปลายหอกที่ขวางทางเขาอยู่ เฉินหมิงก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือทั้งสองข้างขึ้น และพูดด้วยท่าทีที่ดูไร้พิษสง

"หมู่บ้านซานเหองั้นรึ? ไม่เห็นจะคุ้นเลย" ทหารทั้งสองนายสบตากัน หลังจากยืนยันว่าพวกเขามองไม่เห็นใบหน้าของกันและกันเลย พวกเขาถึงได้หันกลับมามองเฉินหมิง

"มีส่วยไหมล่ะ?" ทหารนายนั้นถูมือเข้าด้วยกันและทำสัญลักษณ์มือที่เป็นที่รู้กันไปทางเฉินหมิง