ตอนที่ 4 : เฉียดตาย

ตอนที่ 4 : เฉียดตาย

แม้ว่ากิ้งก่ายักษ์ซากศพจะเป็นเพียงสัตว์วิญญาณระดับกลาง แต่ถ้ามันอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดและอยู่ในหนองน้ำ เฉินหมิงก็คงไม่มีทางเอาชนะมันได้อย่างแน่นอน

ทว่า ในฐานะสัตว์วิญญาณที่ต้องพึ่งพาสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและเปียกชื้นอย่างหนองน้ำในการดำรงชีวิต สภาพของกิ้งก่ายักษ์ซากศพในดินแดนที่แห้งแล้ง ทุรกันดาร และไร้ซึ่งอาหารแห่งนี้ จึงย่ำแย่กว่าสภาพของเฉินหมิงมากนัก

โชคดีที่เฉินหมิงมีภูมิคุ้มกันต่อพิษของกิ้งก่ายักษ์ซากศพ และเมื่อสถิตวิญญาณยุทธ์ เขาก็มีพละกำลังมหาศาลและแทบจะไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเลย

เฉินหมิงใช้ข้อศอกกระหน่ำทุบไปที่หัวของกิ้งก่ายักษ์ซากศพอย่างไม่ลดละ สัตว์ร้ายพยายามจะหลบหนี แต่กลับพบว่าฟันของมันติดหนึบอยู่ในหน้าท้องที่ราวกับเยลลี่ของเฉินหมิง

เมื่อไม่สามารถดิ้นหลุดได้และอ่อนแรงลงจากการต่อสู้ กิ้งก่ายักษ์ซากศพจึงทำได้เพียงอดทนรับการทุบตีจากเฉินหมิง พละกำลังและเลือดของมันเหือดหายไปกับความพยายามในการหลบหนีที่เปล่าประโยชน์แต่ละครั้ง

ในที่สุด หลังจากถูกทุบตีนับครั้งไม่ถ้วน กะโหลกของกิ้งก่ายักษ์ซากศพก็ร้าวแตก และเมื่อโดนเฉินหมิงทุบซ้ำอีกสองครั้ง สัตว์วิญญาณตัวนี้ก็สิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มลอยขึ้นมาจากร่างของกิ้งก่ายักษ์ซากศพ เปล่งแสงสีเหลืองสว่างไสว

วิญญาจารย์ผู้มากประสบการณ์สามารถแยกแยะได้จากสีของวงแหวนวิญญาณว่ามันมีอายุอย่างน้อยหกร้อยปี หรือเกือบเจ็ดร้อยปี ซึ่งเหมาะสมที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สองของวิญญาจารย์

อย่างไรก็ตาม เฉินหมิงซึ่งไร้ความรู้ในเรื่องนี้ สามารถบอกได้เพียงแค่มันเป็นวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปี และไม่ใช่แค่อายุร้อยสองร้อยปีแน่ๆ

หลังจากที่วิญญาจารย์สังหารสัตว์วิญญาณ หากวิญญาจารย์อยู่ในสภาวะที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ พวกเขาจะปรารถนาวงแหวนวิญญาณนั้นตามสัญชาตญาณและพยายามที่จะดูดซับมัน

แต่สำหรับเฉินหมิงแล้ว สิ่งยั่วยวนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ใช่วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้ม ทว่ากลับเป็นซากศพของกิ้งก่ายักษ์ซากศพตัวนี้ต่างหาก

ระหว่างการต่อสู้ โคลนแห้งที่เกาะอยู่บนตัวของกิ้งก่ายักษ์ซากศพได้หลุดร่อนออกไป เผยให้เห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยเกล็ดของมัน

กลิ่นเลือดจากขาที่ขาดสะบั้นของกิ้งก่ายักษ์ซากศพครอบงำเฉินหมิง จุดประกายความหิวโหยในเลือดเนื้อของเขา

สำหรับเฉินหมิงแล้ว นี่ไม่ใช่แค่กิ้งก่าที่เปื้อนโคลน แต่มันคือไก่ขอทานแสนอร่อยที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากดินและกำลังส่งควันฉุย!

เฉินหมิงง้างปากของกิ้งก่ายักษ์ซากศพออกจากหน้าท้องของเขา แล้วเริ่มฉีกทึ้งและกลืนกินเนื้อชิ้นโตของมันเข้าไป

แม้ว่าเนื้อของกิ้งก่ายักษ์ซากศพจะเต็มไปด้วยปรสิตและไวรัส ทำให้สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่รวมถึงมนุษย์ไม่สามารถกินได้ แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเฉินหมิงเลย

เขารู้สึกว่ากรดในกระเพาะของเขาสามารถละลายได้แม้กระทั่งเหล็กกล้า!

รสชาติเหม็นหืนและไม่น่าอภิรมย์นั้น สำหรับเฉินหมิงแล้วมันคือความหวานล้ำที่ไม่มีอะไรเทียบได้ กระดูกที่แข็งแกร่งและมัดกล้ามเนื้อของกิ้งก่ายักษ์ซากศพนั้นเปราะบางราวกับแท่งช็อกโกแลตและลูกอมเยลลี่เมื่ออยู่ในปากของเขา

แม้ว่าภาพที่เห็นอาจดูน่ารังเกียจหรือวิกลจริตสำหรับคนปกติ แต่เฉินหมิงที่สถิตวิญญาณยุทธ์และมีสภาพกึ่งอมนุษย์ กลับไม่รู้สึกขยะแขยงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเขมือบกิ้งก่ายักษ์ซากศพเข้าไปเกือบหนึ่งในสามส่วน รวมถึงหัวของมันด้วย เฉินหมิงก็สัมผัสได้ถึงความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

พลังชีวิตจากเนื้อสดๆ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย หล่อเลี้ยงเส้นลมปราณของเขา

ในที่สุด เฉินหมิงก็หันความสนใจไปที่วงแหวนวิญญาณที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศ

หลังจากสวาปามไปได้สักพัก วงแหวนวิญญาณก็เริ่มจางหายไป และจะหายสาบสูญไปในอีกประมาณยี่สิบนาทีตามกฎเกณฑ์แห่งโลกโต้วหลัว

เขาควรจะดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ดีไหม?

เฉินหมิงลังเลอยู่เสี้ยววินาทีก่อนจะตัดสินใจ

'เอาแกนี่แหละ' เฉินหมิงพึมพำ

แม้ว่าเขาจะปรารถนาวงแหวนวิญญาณที่ดีกว่านี้ แต่ความจริงนั้นช่างโหดร้าย เขาไม่มีทางเลือกอื่นและมีเวลาเหลือไม่มากนัก

การดูดซับวงแหวนวิญญาณของกิ้งก่ายักษ์ซากศพตัวนี้ อาจจะไม่ทำให้เขาได้รับทักษะวิญญาณระดับท็อป แต่มันจะช่วยให้เขากลายเป็นวิญญาจารย์อย่างแท้จริงและได้รับทักษะวิญญาณมา ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังและโอกาสในการรอดชีวิตของเขาได้อย่างมหาศาล

เงื่อนไขสำคัญที่สุดสำหรับการพัฒนาตัวละครและสำนักในช่วงท้ายเกม ก็คือการเอาชีวิตรอดในช่วงต้นเกมให้ได้ซะก่อน

โดยปกติแล้ว เฉินหมิงอาจจะจู้จี้จุกจิกเรื่องการปลุกวิญญาณยุทธ์ของเขา แต่วงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีก็ถือว่าดีมากแล้วในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

เฉินหมิงนั่งลงบนพื้น หลับตาลง และเพ่งความสนใจไปที่วงแหวนวิญญาณตามสัญชาตญาณ

เมื่อมาถึงจุดหนึ่ง ดูเหมือนจะมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นเชื่อมต่อวงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มเข้ากับตัวเฉินหมิง วงแหวนวิญญาณไหลเข้าสู่ร่างกายที่พองโตของเขา และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพลังต้นกำเนิดของเขา

นี่คือวงแหวนวิญญาณอายุหกร้อยปี ที่ใกล้จะถึงเจ็ดร้อยปีเต็มที ซึ่งเป็นระดับที่วิญญาจารย์หลายคนไม่สามารถเอื้อมถึงได้ แม้จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สองของพวกเขาก็ตาม

แม้จะมาจากสัตว์วิญญาณระดับกลางอย่างกิ้งก่ายักษ์ซากศพ แต่พลังงานนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใช้พลังวิญญาณทั่วไปจะสามารถทนรับได้ เว้นแต่พวกเขาจะเป็นวิญญาจารย์อัจฉริยะที่ได้รับการฝึกฝนและบำรุงดูแลอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่เด็ก

เฉินหมิงไม่ได้มีภูมิหลังที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้น แต่โชคดีที่เขามีความพิเศษไม่เหมือนใคร

วิญญาณยุทธ์อันแปลกประหลาดของเขามอบพลังชีวิตที่มหาศาลให้กับเขา และพรสวรรค์โดยกำเนิดก็ช่วยเพิ่มความสามารถในการปรับตัวของเขาอย่างแยบยล

พลังงานของวงแหวนวิญญาณถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเฉินหมิง ทำให้เส้นลมปราณของเขาปวดร้าว แต่พวกมันก็ยังคงยืนหยัดต้านทานการจู่โจมของพลังวิญญาณเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

ด้วยการชี้นำจากสัญชาตญาณ เฉินหมิงโคจรพลังงานของวงแหวนวิญญาณมุ่งตรงไปยังตันเถียน พลังงานค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพลังต้นกำเนิดของเขา

วงแหวนวิญญาณสีเหลืองเข้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นรอบตัวเฉินหมิง

วิญญาจารย์, บรรลุผลสำเร็จแล้ว

ด้วยพรสวรรค์อันน่าทึ่งและวิญญาณยุทธ์ที่ไม่เหมือนใครของเขา เฉินหมิงซึ่งไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิญญาจารย์อย่างเป็นระบบมาก่อน ได้ทำสิ่งที่น่าเหลือเชื่อซึ่งจะทำให้หลายคนต้องตกตะลึงจนสำเร็จ

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นวิญญาจารย์แล้ว แต่เฉินหมิงก็ไม่สามารถแยกแยะระดับที่แน่นอนของตัวเองได้ เขารู้เพียงแค่ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของวิญญาจารย์แล้ว

'ทักษะวิญญาณแรกของฉัน นี่คือ...' เฉินหมิงลืมตาขึ้น สัมผัสถึงพลังและทักษะวิญญาณที่อยู่ภายในตัว อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่านซับซ้อน

'กายาเสื่อมสลาย : ผลลัพธ์ เพิ่มพลังป้องกันและความต้านทานสถานะผิดปกติขึ้นห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ทำให้ติดพิษเมื่อสัมผัสใกล้ชิดงั้นเหรอ?'

'ถ้าเทียบกับมาตรฐานทั่วไป ทักษะนี้ถือว่าแข็งแกร่งหรือเปล่านะ? ดูเหมือนจะใช้ได้เลย อย่างน้อยก็ดีกว่าพันธนาการหญ้าเงินครามล่ะนะ'