บทที่ 48 เห็นปุ๊บก็รู้ว่ามีวาสนา

บทที่ 48 เห็นปุ๊บก็รู้ว่ามีวาสนา

วิญญาณอสูรตนนี้มีรูปกายพิกลพิการ ศีรษะอันมหึมาของมันกินพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของร่างกาย ศีรษะสีเขียวอมฟ้านั้นล้านเลี่ยน แลดูคล้ายตุ๊กตาหัวโต ขณะนี้มันกำลังถูกฝูงอีกาชักนำให้มุ่งหน้ามายังนิกายเลี้ยงศพ เบื้องหลังของมันคือมหาสมุทรเศษเสี้ยววิญญาณสีดำทะมึน ซึ่งมองจากระยะไกลแล้วไม่ต่างจากคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดมาจากท้องทะเล

เปรี้ยง!

กระแสวิญญาณที่นำโดยเจ้าหัวโตปะทะเข้ากับค่ายกลอย่างจัง ม่านแสงกึ่งโปร่งใสถูกพลังมหาศาลกระแทกจนยุบตัวลงไป แม้แต่ผืนดินใต้เท้าก็ยังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ปฐพีโดยรอบยกตัวสูงขึ้น สะเก็ดน้ำแข็งกระเด็นกระจายไปทั่วท้องฟ้า

ค่ายกลพิทักษ์นิกายที่ถูกจู่โจมได้เปิดใช้งานอย่างสมบูรณ์

อักขระค่ายกลพลันสว่างวาบขึ้นทีละดวง บริเวณที่ยุบตัวลงไปเริ่มดีดกลับคืนสู่สภาพเดิม เศษเสี้ยววิญญาณที่พุ่งทะยานเข้ามาถูกซัดกระเด็นออกไปดั่งคลื่นกระทบฝั่ง หากมองให้ดีจะพบว่า ‘หยดน้ำ’ สีดำที่กระเซ็นออกมาเหล่านั้น ล้วนเป็นเศษเสี้ยววิญญาณที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวและดุร้าย

เศษเสี้ยววิญญาณหัวโตผู้เป็นดั่งหัวหอกกรีดร้องอย่างโหยหวน สองขาอวบสั้นของมันถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะทรุดก้นนั่งลงไปในกระแสวิญญาณเบื้องหลัง ร่างกายมหึมาล้มครืนลงกับพื้น ยังไม่ทันที่มันจะได้ลุกขึ้นอีกครั้ง ฝูงเศษเสี้ยววิญญาณจากด้านหลังก็ทะลักเข้ามาดุจกระแสน้ำเชี่ยว เพียงชั่วพริบตาก็กลืนกินร่างของมันจนมิด เหลือทิ้งไว้เพียงมหาสมุทรสีดำอันกว้างใหญ่ไพศาล

“ทำไมถึงได้เยอะขนาดนี้?!”

ร่างของเซวียฝานปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ เขาเพิ่งจะสังหารเศษเสี้ยววิญญาณสองตนที่เล็ดลอดผ่านค่ายกลเก้าซาเข้ามาได้ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นภาพอันน่าสิ้นหวังที่ปรากฏอยู่เบื้องนอก

มากเกินไป... มองไปทางใดก็เห็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณสุดลูกหูลูกตา

จรดสุดขอบฟ้าคือความมืดทะมึนที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เศษเสี้ยววิญญาณเหล่านี้ราวกับอสูรร้ายคลุ้มคลั่ง พุ่งเข้ากระแทกนิกายเลี้ยงศพอย่างไม่คิดชีวิต ค่ายกลพิทักษ์นิกายสว่างวาบขึ้นทันที ค่ายกลเก้าซาทั้งหมดที่เชื่อมต่อกันต่างยิงลำแสงสีดำออกมานับไม่ถ้วน

ทุกครั้งที่ลำแสงสีดำตกกระทบลงไป จะคร่าชีวิตเศษเสี้ยววิญญาณไปได้หลายตน

ทว่าความเร็วในการสังหารเช่นนี้ เมื่อเทียบกับกระแสวิญญาณโดยรวมแล้วกลับแทบจะไม่มีนัยสำคัญ สิบชั่วอึดใจต่อมา กระแสวิญญาณที่เพิ่งถูกซัดกระเด็นออกไปก็ถาโถมกลับเข้ามาเป็นระลอกที่สอง ประดุจคลื่นในมหาสมุทร

“ฆ่าอย่างไรก็ไม่มีวันหมดสิ้น”

เซวียอวี้มองภาพนอกนิกายด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

สองพี่น้องเคยเผชิญกับมหันตภัยของนิกายหมื่นกระบี่มาแล้ว และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดกว่าจะหนีเข้ามาในร้อยพันขุนเขาได้ เดิมทีพวกนางคิดว่าสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกใบนี้คือมหันตภัย แต่คาดไม่ถึงว่าในร้อยพันขุนเขาแห่งนี้ จะมีมหันตภัยอีกรูปแบบหนึ่งที่น่ากลัวไม่แพ้กันอยู่ด้วย

โฮก!

คลื่นสีดำถาโถมเข้ามาอีกครั้ง พลันมีมือขนาดใหญ่ที่อบอวลด้วยควันดำยื่นออกมาจากใจกลางกระแสวิญญาณ เศษเสี้ยววิญญาณจำนวนมากถูกมันบดขยี้จนแหลกสลาย ควันดำหนาทึบดั่งหมอกไหลทะลักออกมาตามร่องนิ้ว ก่อนจะถูกดูดซับเข้าสู่แขนนั้นอย่างรวดเร็ว กระแสวิญญาณสลายตัวออกราวกับเกลียวคลื่น เผยให้เห็นเศษเสี้ยววิญญาณหัวโตที่เคยล้มลงไปก่อนหน้านี้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

บัดนี้ รูปร่างของมันใหญ่โตขึ้นกว่าเดิม สูงเกือบเก้าเมตร ศีรษะของมันแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ปรากฏลวดลายประหลาดสองเส้นขึ้นมา ควันดำพวยพุ่งออกมาจากทวารทั้งเจ็ดไม่หยุดหย่อน หากมองให้ดีจะพบว่าควันดำเหล่านั้นหาใช่หมอกธรรมดาไม่ แต่คือเศษเสี้ยววิญญาณขนาดเล็กที่กำลังร่ำร้องโหยหวน

เจ้าสัตว์ประหลาดหัวโตตนนี้ คือร่างรวมเศษเสี้ยววิญญาณ

มันยกเท้าขวาขึ้น แล้วย่ำไปบนกระแสวิญญาณสีดำ เคลื่อนตัวเข้าใกล้นิกายเลี้ยงศพอีกครั้ง

ก๊า! ก๊า! ก๊า!

ฝูงอีกาดำที่บินวนอยู่บนท้องฟ้าร้องเสียงดังอย่างตื่นเต้น ราวกับได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองที่จะเกิดขึ้นหลังจากค่ายกลแตกพ่าย

เมื่ออยู่ห่างจากค่ายกลพิทักษ์นิกายราวสองร้อยเมตร เจ้าสัตว์ประหลาดหัวโตก็หยุดฝีเท้า ร่างของมันย่อลงเล็กน้อย เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนขาทั้งสองข้าง จากนั้นก็ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น เศษเสี้ยววิญญาณรอบๆ เท้าทั้งสองของมันระเบิดออกเป็นวงกว้าง ผืนดินแตกกระจายเป็นระลอกคลื่น

ปฐพียกตัวสูงขึ้น พลันเห็นเจ้าสัตว์ประหลาดหัวโตทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันลาก ‘คลื่นทะเล’ สีดำตามหลังมาด้วย ก่อนจะเหยียบลงมาบนค่ายกลพิทักษ์นิกายดั่งขุนเขาถล่มทับ

ค่ายกลสว่างวาบ ม่านแสงของค่ายกลพิทักษ์นิกายปรากฏขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้แสงที่ปะทุออกมาเจิดจ้ายิ่งกว่าครั้งแรก บนม่านแสงมีอักขระค่ายกลหมุนวนอยู่อย่างหนาแน่น มองจากระยะไกลคล้ายกับภาพวาดบนศิลาจารึกโบราณ

หวือ!

พลังทั้งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรง แต่สิ่งที่แตกต่างจากครั้งแรกคือ ครั้งนี้ค่ายกลพิทักษ์นิกายกลับแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ สองเท้าของเจ้าสัตว์ประหลาดหัวโตที่เหยียบลงมานั้นก่อเกิดเป็นเสียงทุ้มต่ำ ดุจดังเสียงระฆังยามเย็น

“ช่างเป็นตัวอะไรที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้”

ลำแสงสายหนึ่งวาบผ่าน อวี๋เฉิงและคนอื่นๆ ที่กำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ ณ เส้นชีพจรปราณของนิกายก็เหินร่างมาอย่างรวดเร็ว และทันได้เห็นฉากที่เจ้าหัวโตปะทะกับค่ายกลพอดี

“กระแสวิญญาณ?! ทำไมถึงปะทุขึ้นก่อนกำหนด”

ไป๋จิ่งที่ตามมาข้างหลังมองดูกระแสวิญญาณสีดำทะมึนเบื้องนอกด้วยใจคอไม่ดี สองวันก่อนนางเพิ่งจะซื้อ 'ผนึกนิกายหมื่นกระบี่' ที่อวี๋เฉิงนำมาวางขายไป ยังไม่ทันจะได้ซึมซับพลังจากมัน ก็ต้องมาเจอกับกระแสวิญญาณที่ปะทุขึ้นเสียแล้ว

เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำลายแผนการของนางจนหมดสิ้น ทำให้นางรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

“นี่น่ะหรือกระแสวิญญาณ? จำนวนของมันจะน่ากลัวเกินไปแล้ว”

หลิงเยวี่ยอิ่งเพิ่งเคยเห็นกระแสวิญญาณเป็นครั้งแรก เมื่อได้เห็นกับตาตนเอง นางถึงได้เข้าใจว่าเหตุใดสิ่งนี้จึงสามารถเทียบเคียงกับมหันตภัยได้ หากมหันตภัยคือปัจเจกบุคคลที่แข็งแกร่งสุดยอดและฆ่าไม่ตาย เช่นนั้นกระแสวิญญาณก็คือเหล่าภูตผีเศษเสี้ยววิญญาณที่ฆ่าฟันเท่าใดก็ไม่มีวันหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นแบบใด ก็ล้วนไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างพวกนางจะต้านทานได้

“นี่ไม่ใช่กระแสวิญญาณที่แท้จริง”

อวี๋เฉิงเอ่ยขึ้นขณะมองไปยังฝูงอีกาดำกินซากที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า ในสายตาของเขา ข้อมูลของอีกาดำกินซากปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

สิ่งชั่วร้าย: อีกาศพ

ไอศพ: สามปีเก้าเดือน

อายุขัย: สามร้อยปี

สิ่งมีชีวิตคล้ายกันนี้เขาเคยเห็นมาก่อนที่นิกายเลี้ยงศพจะล่มสลาย หากเป็นผู้อื่นมาเห็น คงจะคิดว่านี่เป็นเพียงสิ่งชั่วร้ายที่เติบโตขึ้นเองในร้อยพันขุนเขา แต่สำหรับอวี๋เฉิงผู้ครอบครองตำราปกดำแล้ว เขาสามารถ 'มองเห็น' ข้อมูลบนตัวอีกาศพเหล่านี้ได้ และจากข้อมูลนี้ เขาก็สามารถสืบหาต้นตอของมันได้อย่างง่ายดาย

“เป็นเพียงกระแสย่อยที่อีกาศพพวกนี้ชักนำมาเท่านั้น”

ไป๋จิ่งมองตามไป ในทันทีที่เห็นฝูงอีกา สีหน้าของนางก็พลันอัปลักษณ์อย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่านางเองก็จำที่มาของฝูงอีกาศพนี้ได้เช่นกัน

“เป็นอีกาศพที่ผู้อาวุโสเฟิงเลี้ยงเอาไว้”

เมื่อครั้งที่นิกายเลี้ยงศพใกล้จะล่มสลาย มีศิษย์สายตรงสามคนและผู้อาวุโสสี่คนจากไปก่อน ผู้อาวุโสเฟิงที่ไป๋จิ่งกล่าวถึง ก็คือหนึ่งในนั้น

“กลุ่มคนที่จากไปในตอนนั้นรึ?”

อวี๋เฉิงเคยได้ยินไป๋จิ่งเล่ามานานแล้วว่า กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณอย่างซือเต้าเหรินได้วางแผนสำรองเอาไว้ แต่คาดไม่ถึงว่าจะต้องมาเผชิญหน้ากันเร็วถึงเพียงนี้ และดูจากท่าทีของท่านอาจารย์อาเฟิงผู้นี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เห็นพวกตนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ถึงกับไม่ยอมมาปรากฏตัวด้วยซ้ำ กลับชักนำกระแสวิญญาณมาโดยตรงเพื่อพยายามจะกำจัดพวกเขาทั้งหมดในคราวเดียว

“ดูเหมือนว่าการที่พวกเราเข้ายึดครองเส้นชีพจรปราณ จะไปทำลายแผนการของพวกเขาเข้าแล้ว”

อวี๋เฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาจ้องเขม็งไปที่อีกาศพกลางอากาศ หรือจะให้ถูกก็คือช่องคุณสมบัติอายุขัยสามร้อยปีของมัน

อีกาที่ ‘อ้วนพี’ ถึงเพียงนี้... เห็นทีว่ามันจะมีวาสนาผูกพันกับข้าเสียแล้ว

เมฆหมอกลอยปกคลุม ละอองฝนโปรยปราย

น้ำพุจากภูเขาไหลรินลงมาตามหน้าผา ก่อเกิดเป็นลำธารที่ก้นหุบเขา

ข้างลำธารมีกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งตั้งอยู่ ด้านหลังเป็นป่าไผ่ กังหันน้ำหมุนอย่างเชื่องช้า กระบอกไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยน้ำเคลื่อนขึ้นลง กระทบกับโขดหินเป็นครั้งคราว เกิดเป็นเสียงใสกังวาน

“ข้าเกลียดความไม่แน่นอน”

หลังบานหน้าต่าง ชายชราในชุดสีเทากำลังถือขลุ่ยไม้ไผ่ นัยน์ตาสีเทาของเขาจ้องมองไปยังแดนไกล ที่แห่งนั้นคือเขตแดนที่กระแสวิญญาณยึดครอง หรือที่ผู้คนในตำนานเล่าขานกันว่าดินแดนแห่งความตาย