บทที่ 46 เชื้อเชิญ

บทที่ 46 เชื้อเชิญ

พลังของหลิงเยวี่ยอิ่งแข็งแกร่งมาก

นางคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณที่ทะลวงผ่าน 'ขีดสุด' ได้ ส่วนจะเป็นระดับขั้นใดนั้นอวี๋เฉิงไม่ทราบแน่ชัด แต่นั่นก็หาได้ขัดขวางความตั้งใจของเขาที่จะชักชวนหลิงเยวี่ยอิ่งเข้าร่วมไม่ สตรีผู้นี้มีการโจมตีที่เฉียบคมเหี้ยมหาญ เป็นยอดฝีมือที่นิกายกำลังขาดแคลนอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับนางแล้ว 'ผนึกวิชากระบี่' ทั้งหมดที่นิกายรวบรวมมาในตอนนี้ล้วนเทียบไม่ติด

ศิษย์สายตรงของนิกายเลี้ยงศพอย่างไป๋จิ่งเพียงคนเดียวก็ทำให้พลังของเขาเลื่อนขึ้นถึงระดับหลอมปราณชั้นที่สิบแล้ว หากได้ศิษย์พี่ใหญ่สายตรงของนิกายหมื่นกระบี่มาอีกคน ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาจะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน 'ผนึกวิชากระบี่' ในตำราปกดำก็จะได้รับการยกระดับ เพิ่มพูนวิธีการโจมตีให้มากขึ้น

สำหรับเพลงกระบี่จันทราดับกระบวนท่านั้น อวี๋เฉิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

“เจ้าเป็นผู้ใด?”

หลิงเยวี่ยอิ่งพินิจพิจารณาอวี๋เฉิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงย้ายสายตาไปที่ไป๋จิ่ง เมื่อเห็นศพหุ่นเชิดที่อยู่เบื้องหลังนาง ก็ขมวดคิ้วอย่างเห็นได้ชัด

ผู้บำเพ็ญมารที่เลี้ยงศพ!

หากเป็นเมื่อก่อน หลิงเยวี่ยอิ่งคงชักกระบี่ออกมากำจัดมารปีศาจในทันที แต่ตอนนี้นิกายหมื่นกระบี่ถูกมหันตภัยทำลายล้าง แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่รู้ว่าจะอยู่ได้อีกนานเท่าใด จึงไม่ได้ใส่ใจกับศพหุ่นเชิดที่อยู่เบื้องหลังไป๋จิ่ง

“ผู้รอดชีวิตจากมหันตภัย”

อวี๋เฉิงสังเกตเห็นสีหน้าขมวดคิ้วของหลิงเยวี่ยอิ่ง จึงปรับเปลี่ยนคำพูดที่กำลังจะเอ่ยออกไปอย่างรวดเร็ว

ภายในใจครุ่นคิดว่ารอให้มหันตภัยครั้งนี้ผ่านพ้นไป จะรื้อป้าย 'นิกายเลี้ยงศพ' ทิ้งเสีย แล้วเปลี่ยนเป็นชื่อใหม่

ชื่อเสียงของนิกายเลี้ยงศพนั้นเหม็นเน่าเกินไป เป็นข้อจำกัดต่อการพัฒนาของอวี๋เฉิง ไม่เอื้ออำนวยต่อการดึงดูดผู้มีความสามารถฝ่ายธรรมะในภายภาคหน้า

“พวกเจ้าก็เคยเผชิญกับมหันตภัยเช่นกันรึ?”

หลังจากได้ยินคำว่า 'มหันตภัย' หลิงเยวี่ยอิ่งก็หยุดฝีเท้าลงตามคาด

สำหรับนางในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ใส่ใจก็คือมหันตภัย ต้นตอที่ทำลายนิกายหมื่นกระบี่ สังหารญาติมิตรทั้งหมดของนาง คือสิ่งที่นางเกลียดชังที่สุด

“ไม่เพียงแต่เคยพบเจอ แต่ยังเกือบจะตายด้วยน้ำมือของมหันตภัย”

อวี๋เฉิงอธิบายเรื่องราวการล่มสลายของนิกายเลี้ยงศพครั้งก่อนอย่างคร่าวๆ เมื่อได้ยินชื่อของซางว่านเจี้ยน แววตาของหลิงเยวี่ยอิ่งก็เหม่อลอย ในดวงตาฉายแววเศร้าสร้อยออกมาวูบหนึ่ง

“คือท่านอาจารย์อาซาง... ไม่คิดเลยว่าแม้แต่ท่านก็...”

ซางว่านเจี้ยนผู้ทำลายนิกายเลี้ยงศพคือบุตรกระบี่แห่งนิกายหมื่นกระบี่ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับปรมาจารย์ก่อปราณ ขณะเดียวกันก็เป็นอาจารย์อาของหลิงเยวี่ยอิ่ง เมื่อครั้งที่นางเริ่มฝึกกระบี่ใหม่ๆ ซางว่านเจี้ยนเคยชี้แนะนางหลายครั้ง เพลงกระบี่เยวี่ยอิ่งที่นางถนัดที่สุด ก็ได้รับการถ่ายทอดมาจากซางว่านเจี้ยนนั่นเอง

“...พวกข้าเหล่าผู้รอดชีวิต ได้สร้างนิกายขึ้นมาใหม่บนซากปรักหักพัง รับผู้ร่วมแนวทางที่หลบหนีมาไว้มากมาย ในจำนวนนั้นก็มีศิษย์นิกายหมื่นกระบี่อยู่ไม่น้อย”

อวี๋เฉิงพูดจบก็มองไปที่หลิงเยวี่ยอิ่งอีกครั้ง เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าท่าทีของสตรีนางนี้เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ไม่ได้เย็นชาผลักไสผู้คนเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

“ขอบคุณ”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิงเยวี่ยอิ่งก็กล่าวขอบคุณอวี๋เฉิงอย่างจริงจัง

นางไม่รู้ว่าศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่อวี๋เฉิงช่วยไว้เป็นผู้ใด แต่ท้ายที่สุดแล้วก็คือศิษย์ร่วมสำนักของนาง

บุญคุณครั้งนี้นางยอมรับ

“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าพวกเจ้ารอดชีวิตมาได้อย่างไร แต่ก็ยังอยากจะเตือนพวกเจ้าสักประโยคหนึ่งว่า ให้รีบหนีออกจากที่นี่โดยเร็วที่สุด ก่อนที่มหันตภัยระลอกที่สองจะถาโถมเข้ามา”

จากการต่อสู้มาตลอดทาง หลิงเยวี่ยอิ่งรู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของมหันตภัย แม้ระดับบำเพ็ญเพียรของคนทั้งสองตรงหน้าจะไม่เลว แต่ก็มิอาจต้านทานมหันตภัยได้อย่างแน่นอน

ตัวนางเองก็เช่นกัน เยวี่ยชิงที่นางพานพบก่อนหน้านี้เป็นเพียงสิ่งที่เกิดจากผลพวงของมหันตภัย ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของมัน หากมหันตภัยระดับเดียวกับซางว่านเจี้ยนปรากฏกาย ป่านนี้พวกเขาทั้งสามคนคงหัวหลุดจากบ่าไปนานแล้ว

“การหลบหนีนั้นไร้ประโยชน์”

อวี๋เฉิงส่ายหน้ากล่าว

“ส่วนลึกของร้อยพันขุนเขาคือดินแดนของเผ่าอสูร หากล่วงล้ำเข้าไปอีกก็จะพบกับยอดฝีมือเผ่าอสูร หากเป็นระดับหลอมปราณก็ยังพอรับมือไหว แต่หากโชคร้ายไปพบกับอสูรใหญ่ระดับก่อปราณ ไม่แน่ว่าเพียงพริบตาเดียวก็อาจกลายเป็นอาหารของพวกมันได้”

วิถีการบำเพ็ญเพียรของเผ่าอสูรนั้นแตกต่างจากเผ่ามนุษย์ พลังของพวกมันส่วนใหญ่มาจากสายเลือด ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่งเท่าใด ก็ยิ่งกินมากเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ ในสายตาของเผ่าอสูรก็คืออาหารชั้นเลิศ มีสรรพคุณดียิ่งกว่าโอสถชั้นยอดเสียอีก แน่นอนว่าในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ เผ่าอสูรก็เป็นเช่นเดียวกัน กระดูกและเลือดสามารถนำไปปรุงโอสถ หนังและขนนำไปวาดอักขระยันต์ แม้กระทั่งแก่นวิญญาณก็ยังนำไปหลอมศาสตราวุธได้

เส้นทางที่แตกต่าง ย่อมกำหนดจุดยืนของทั้งสองฝ่าย

“ก็ยังดีกว่าเผชิญหน้ากับมหันตภัย”

หลิงเยวี่ยอิ่งไม่เห็นด้วยกับความคิดของอวี๋เฉิง นางเคยพบเจอเผ่าอสูรมาก่อน แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ใช่ว่าจะต้านทานไม่ได้ ทว่ามหันตภัยนั้นแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง จนถึงบัดนี้นางยังไม่เคยเห็นผู้ใดสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของมหันตภัยได้เลย

“เก้าส่วนตายหนึ่งส่วนรอด กับสิบส่วนตายไร้ส่วนรอด ท่านจะเลือกอย่างไหน?”

“ข้าไม่เลือกทั้งสองอย่าง”

อวี๋เฉิงยิ้ม อีกฝ่ายยอมพูดคุยกับเขามากขนาดนี้ ก็หมายความว่าแผนการของเขาสำเร็จไปกว่าครึ่งแล้ว เขาจึงข้ามหัวข้อนี้ไปแล้วเอ่ยขึ้น

“สหายเต๋าอาจจะยังไม่ทราบ ในร้อยพันขุนเขานี้ไม่ได้มีเพียงอสูรเท่านั้น นอกจากมหันตภัยแล้ว ยังมีกระแสวิญญาณอีกด้วย”

“กระแสวิญญาณ?”

หลิงเยวี่ยอิ่งขมวดคิ้ว นางไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับมหันตภัยประเภทนี้มาก่อน ก่อนที่นิกายหมื่นกระบี่จะล่มสลาย ศัตรูที่พวกเขาต้องรับมือล้วนเป็นศัตรูจากภายนอกที่มาจากนอกขุนเขา สำหรับขุมกำลังในส่วนลึกของร้อยพันขุนเขานั้น พวกเขารู้น้อยมาก และไม่เข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริงของที่นี่

“เป็นภัยร้ายที่ไม่ด้อยไปกว่ามหันตภัย”

อวี๋เฉิงอธิบายถึงพลังทำลายล้างของกระแสวิญญาณอย่างคร่าวๆ ทำให้จิตใจของหลิงเยวี่ยอิ่งยิ่งหนักอึ้ง

เพียงแค่มหันตภัย ก็ลากนิกายหมื่นกระบี่ของพวกนางลงสู่ห้วงอเวจีที่ไม่อาจฟื้นคืน แม้แต่บรรพจารย์แก่นทองคำก็ยังไม่รอดพ้น หากมีกระแสวิญญาณระดับเดียวกันมาอีก ระดับหลอมปราณอย่างพวกนางจะมีทางรอดได้อย่างไร

'โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้... กำลังจะถึงจุดจบแล้วหรือ'

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในสมองของหลิงเยวี่ยอิ่ง

“ดังนั้น ข้าจึงอยากเชิญสหายเต๋าไปพำนักที่นิกายเลี้ยงศพของพวกเราชั่วคราว เพื่อร่วมกันรับมือกับวิกฤตกระแสวิญญาณ เช่นเดียวกับที่ท่านกล่าว ภายใต้มหันตภัยนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถเอาตัวรอดได้โดยลำพัง”

ภายใต้คำเชิญอย่างจริงใจของอวี๋เฉิง ในที่สุดหลิงเยวี่ยอิ่งก็ตัดสินใจเดินทางไปยังนิกายเลี้ยงศพสักครั้ง อย่างไรเสียนางก็ไม่มีที่อื่นจะไปแล้วในตอนนี้

“มีเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกพวกเจ้าไว้ล่วงหน้า”

หลิงเยวี่ยอิ่งยื่นแขนขวาออกมา พลันปรากฏรอยผนึกสีเทารูปร่างคล้ายเส้นเลือดบนแขนของนาง รอยผนึกนั้นราวกับมีชีวิต กำลังลุกลามขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง พลังปราณกว่าครึ่งในร่างของหลิงเยวี่ยอิ่งถูกใช้ไปเพื่อกดข่มมันไว้ นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้อาการบาดเจ็บของนางไม่อาจฟื้นฟูได้

“นี่คือผนึกมหันตภัย ตอนที่นิกายหมื่นกระบี่ล่มสลาย พวกเราที่หนีรอดออกมาล้วนแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของมหันตภัย กลิ่นอายนี้จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา มีเพียงเจตจำนงกระบี่เท่านั้นที่สามารถกดข่มมันไว้ได้ แต่นี่เป็นเพียงการแก้ไขปัญหาที่ปลายเหตุ หากในอนาคตข้าไม่สามารถกดข่มผนึกนี้ได้อีก มหันตภัยก็จะปะทุขึ้นในร่างของข้า ทำให้ข้ากลายเป็นเงาพิบัติเช่นเดียวกับศิษย์น้องเยวี่ยชิง”

สีหน้าของอวี๋เฉิงและไป๋จิ่งเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ในนิกายเลี้ยงศพแห่งใหม่มีอยู่ไม่น้อย หากคนเหล่านี้ล้วนมีผนึกแบบนี้อยู่บนร่างกาย เช่นนั้นแผนการที่วางไว้ก่อนหน้านี้ของพวกเขาก็จำต้องวางแผนใหม่ทั้งหมด

“ท่านแน่ใจรึว่าศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ทุกคนที่หนีรอดออกมา ล้วนมีผนึกมหันตภัยอยู่บนร่างกาย?”

ไป๋จิ่งอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

“แน่ใจ”

เรื่องนี้นางเพิ่งจะแน่ใจเมื่อสองวันก่อน โดยต้องแลกมาด้วยชีวิตของศิษย์น้องทั้งหกคนที่ติดตามนางมา ซึ่งทั้งหมดล้วนตายด้วยน้ำมือของมหันตภัยและกลายเป็นเงาพิบัติไปแล้ว

“ตอนนี้เจ้ายังอยากจะเชิญข้าเข้าร่วมอีกหรือไม่?”

หลิงเยวี่ยอิ่งมองอวี๋เฉิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา