บทที่ 32 จับปรมาจารย์ค่ายกลได้คนหนึ่ง

บทที่ 32 จับปรมาจารย์ค่ายกลได้คนหนึ่ง

เงาดำสายหนึ่งกระเพื่อมไหวก่อนจะลุกขึ้นจากพื้นดิน เริ่มจากแขนขา จากนั้นจึงเป็นเค้าโครงใบหน้า ผู้ที่มาคือเย่จวง ลูกน้องของอวี้หลงจื่อ หลังจากตัดสินใจร่วมมือกับศิษย์พี่ใหญ่ไป๋จิ่งเพื่อต่อกรกับศัตรูภายนอกจากนิกายหมื่นกระบี่แล้ว เย่จวงก็กลับมายังนิกายเลี้ยงศพอีกครั้ง

ค่ายกลเก้าซาที่ยังสร้างไม่เสร็จสมบูรณ์ไม่เพียงพอที่จะต้านทานเขาได้ หลังจากหลบเลี่ยง ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ ที่กำลังวางค่ายกลอยู่สองสามคน เขาก็ลอบเข้าไปภายในนิกายได้สำเร็จ

นิกายเลี้ยงศพหลังสงครามครั้งใหญ่ถูกสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพัง อาคารทุกหลังล้วนเป็นของใหม่ทั้งหมด แม้กระทั่งรากฐานใต้ฝ่าเท้า ก็เป็นสวี่หลิงและซูขุยที่นำพาศิษย์ใหม่เข้ามาใช้พลังปราณก่อสร้างขึ้น

“มีหอคัมภีร์ด้วยรึ”

ใต้แสงคบเพลิง เย่จวงมองเห็นประตูไม้อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า อักษรสามคำว่า ‘หอคัมภีร์’ บนนั้นมองปราดเดียวก็รู้ว่าเพิ่งเขียนขึ้นใหม่

วิชาตัวเบาศพปีศาจของเขาบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ร่างกายสามารถหลอมรวมเข้ากับเงาได้ สถานที่ที่ไม่มีค่ายกลคุ้มกัน สำหรับเขาแล้วก็ไม่ต่างอันใดกับการเดินบนพื้นราบ

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาจากที่ไกล

แววตาของเย่จวงพลันแข็งกร้าว เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ แผ่นหลังแนบชิดกับผนัง บนผนังสีดำสนิทปรากฏเงาวงหนึ่งขึ้น ร่างของเย่จวงราวกับหลอมละลาย เลื่อนไหลลงไปตามผนัง พอเสียงฝีเท้าดังมาถึงหัวมุม เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงาอีกครั้ง

ในเวลาไม่นาน ก็เห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งเดินมาจากหัวมุม

ในมือของเขาถือโคมไฟดวงหนึ่ง ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบทิศไม่หยุดหย่อน ราวกับกำลังมองหาสิ่งใดอยู่

‘ปรมาจารย์ค่ายกล!’

เย่จวงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงาจำคนผู้นี้ได้ในทันที ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาลอบเข้ามา เขาเคยเห็นคนผู้นี้กำลังวาดลายค่ายกลอยู่ด้านนอกด้วยตาของตนเอง

“ซ่อนไว้ที่ใดกันแน่”

หมาเฟิงถือโคมไฟด้วยมือขวา ทุกครั้งที่เห็นตู้เก็บของ เขาก็จะหยุดเพื่อตรวจสอบ ตอนเช้าที่รับภารกิจ หมาเฟิงเห็นผู้อาวุโสสวี่หลิงแห่ง ‘ตำหนักภารกิจ’ นำ ‘โอสถเซิ่งหยวน’ น้ำเต้าหนึ่งเข้าไปในหอคัมภีร์ ด้วยชาติกำเนิดที่เป็นกลุ่มโจรพเนจร เขาจึงได้กลิ่นแห่งวาสนาในทันที สำหรับนิกายที่ลักพาตัวเขาขึ้นมาบนเขานี้ หมาเฟิงไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรเลย เพียงแต่ประสบการณ์ที่ต้องเสี่ยงชีวิตบนคมดาบมานานหลายปี ทำให้เขาเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่าง ‘กำปั้น’ และ ‘เหตุผล’ เป็นอย่างดี

การเข้าเป็นศิษย์ของหลี่ฉงเซียว ก็เป็นเพียงเพื่อหาที่พึ่งพิงให้ตนเองรอดชีวิตเท่านั้น

สมัยก่อนตอนที่ค่ายโจรเปลี่ยนหัวหน้า เขาก็ทำเช่นนี้

‘นิกายบำเพ็ญเพียร’ ในสายตาของหมาเฟิงเป็นเพียงฉากบังหน้า หัวหน้าที่เขาเคยติดตามมาก่อนหน้านี้ ยังมี ‘ราชันย์สวรรค์’ สองคน ‘เซียนผู้ยิ่งใหญ่’ ห้าคน เมื่อเทียบกับตำแหน่งเหล่านี้แล้ว ตำแหน่ง ‘เจ้าสำนัก’ นับว่าเรียบง่ายยิ่งนัก

ในเมื่อเป็นค่ายโจร ก็ย่อมมีข้อบกพร่องร่วมกันอย่างหนึ่ง

การจัดการภายในที่หละหลวม

หมาเฟิงรู้ตำแหน่งของตนเองดีมาก

ไม่ว่าใครจะเป็นหัวหน้า ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการกอบโกยผลประโยชน์ของเขา ของสิ่งใดก็ตาม จะกลายเป็นของตนเองอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อมันอยู่ในมือแล้วเท่านั้น

หลังจากเห็นผู้อาวุโสสวี่และผู้ดูแลซูกลับไปยังห้องสุสานแล้ว หมาเฟิงก็หยุดภารกิจในมือทันที จากนั้นก็หาโอกาสลอบเข้ามาในหอคัมภีร์ ตอนกลางวันที่ทำ ‘ภารกิจวางค่ายกล’ เขาได้สำรวจภูมิประเทศของหอคัมภีร์จนกระจ่างแล้ว และรู้ว่าสวี่หลิงซ่อนโอสถไว้ที่ชั้นนี้

“คงไม่ได้เอาไว้ข้างในกระมัง?”

เมื่อปิดประตูตู้ หมาเฟิงมองไปยังประตูใหญ่ที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้า พลางขมวดคิ้วแน่น

เขาค่อนข้างลังเล

หากเรื่องบานปลายจนเกิดความวุ่นวาย ความเสี่ยงและผลตอบแทนก็จะไม่คุ้มค่ากัน ‘เจ้าสำนักผู้เป็นใหญ่’ แข็งแกร่งกว่า ‘ราชันย์สวรรค์’ และ ‘เซียนผู้ยิ่งใหญ่’ ที่เขาเคยพบเจอมาก่อนหน้านี้ วิชาบำเพ็ญที่ถ่ายทอดให้พวกเขาก็มหัศจรรย์ยิ่งนัก ต้นไม้ใหญ่ต้นนี้ เขายังอยากจะอาศัยร่มเงาไปอีกสักพัก

ขณะที่หมาเฟิงกำลังลังเลว่าจะงัดแม่กุญแจดีหรือไม่ เงาใต้เท้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยวขึ้นมา

พลันมีมือสีดำสนิทข้างหนึ่งยื่นออกมาจากผนัง บีบคอของเขาไว้แน่น ไอเย็นยะเยือกแทรกซึมไปทั่วร่างตามกระแสโลหิต สกัดกั้นการเคลื่อนไหวของเขาในทันที

ติ๋ง...

หยดหมึกสีดำขลับหยดหนึ่งร่วงลงบนบ่า เงาพลันนูนเด่นขึ้นมา เย่จวงที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง

“เคยเห็นสตรีผู้นี้หรือไม่?”

ในฐานะศิษย์ฝ่ายในของนิกายเลี้ยงศพ เย่จวงรู้ดีว่าปรมาจารย์ค่ายกลมีสถานะเช่นไร บุคลากรที่หาได้ยากเช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ย่อมได้รับการปรนนิบัติอย่างดีที่สุด คนที่มีสถานะเช่นนี้ ย่อมต้องรู้ที่อยู่ของไป๋จิ่งอย่างแน่นอน

“ไม่... ไม่เคย”

หมาเฟิงตัวสั่นด้วยความกลัว โคมไฟในมือถึงกับร่วงหล่นลงพื้น

เมื่อมองดูม้วนภาพในมือของอีกฝ่าย เขาก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

ฝีมือเช่นนี้เห็นได้ชัดเจนกว่า ‘วิชาปัดเป่าฝุ่นละออง’ หรือ ‘วิชาเมฆฝน’ ที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านัก ไอซาที่แช่แข็งอยู่บนร่างของเขาก็ทำให้เขาเข้าใจนิสัยของคนตรงหน้า

เป็นคนที่ชอบใช้ ‘เหตุผล’

“นิกายหมื่นกระบี่กระดูกแข็งดีนี่”

เย่จวงย่อมไม่เชื่อคำพูดของหมาเฟิง ในสายตาของเขาแล้ว หมาเฟิงคือปรมาจารย์ค่ายกลผู้มีสถานะสูงส่ง ศิษย์ธรรมดาหน้าไหนจะกล้าล่วงเกินเขาได้?

นิกายหมื่นกระบี่รึ?

มันคืออะไรกัน

หมาเฟิงมีสีหน้างุนงง รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่ตรงหน้า ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งใดผิดไป

“หวังว่าเจ้าจะปากแข็งเช่นนี้ได้ตลอดไปก็แล้วกัน”

จับปรมาจารย์ค่ายกลที่อยู่ตามลำพังได้คนหนึ่ง การเดินทางครั้งนี้ถือว่าบรรลุภารกิจเกินคาดแล้ว เย่จวงเตรียมนำคนผู้นี้กลับไปปรึกษากับศิษย์พี่อวี้หลงจื่อ เพื่อดูว่าจะสามารถเค้นข้อมูลอันใดที่เป็นประโยชน์จากปากของเขาได้หรือไม่ แน่นอนว่าต้องไม่ฆ่าอย่างเด็ดขาด

ปรมาจารย์ค่ายกลเป็นบุคลากรที่หาได้ยาก ควรค่าแก่การชักชวน

ร่างของเขาหลอมละลายกลายเป็นหมึกสีดำขลับที่แผ่ขยายออกไปอีกครั้ง และคราวนี้ผู้ที่ ‘หลอมละลาย’ ไปพร้อมกันยังมีหมาเฟิงซึ่งเพิ่งถูกจับตัวได้รวมอยู่ด้วย

หมึกดำสลายตัว หายลับไปตามรอยแยกอย่างไร้ร่องรอย

เย่จวงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ร่างกายกลายเป็นเส้นสีดำพุ่งทะยานไปในเงา เพียงไม่กี่ลมหายใจก็หลบหนีออกจากเขตนิกายเลี้ยงศพได้

เมื่อจับบุคคลสำคัญอย่างปรมาจารย์ค่ายกลได้ ย่อมต้องถอยหนีอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นหากรอให้อีกฝ่ายรู้ตัว พวกมันต้องระดมพลทั้งนิกายมาล้อมปราบเป็นแน่ เขาไม่อยากเผชิญหน้ากับเจ้าพวกบ้ากระบี่สามร้อยกว่าคนนั่น

เมื่อครู่ตอนที่ลอบเข้าไป เขาได้สังเกตเป็นพิเศษแล้ว และยืนยันได้ว่าคนสองคนที่อยู่หน้าประตูคือศิษย์นิกายหมื่นกระบี่

กลิ่นอายของผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ เขาไม่มีทางจำผิดแน่

การหลบหนีเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่ง

ครึ่งวันต่อมา เย่จวงก็ลาก ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ หมาเฟิงกลับมาถึงถ้ำที่อวี้หลงจื่ออาศัยอยู่

“ศิษย์พี่ ข้ากลับมาแล้ว”

ร่างของเย่จวงปรากฏขึ้นจากเงา หมาเฟิงที่ถูกเขาหิ้วอยู่ในมือตัวสั่นงันงก ไม่รู้ว่าเหตุใดโจรผู้ยิ่งใหญ่ผู้นี้จึงจับตัวเขามา

“พบศิษย์พี่ไป๋หรือไม่?”

ภายในถ้ำ อวี้หลงจื่อกำลังนั่งล้อมวงอยู่ข้างกองไฟกับลูกน้องอีกสามคน

สถานการณ์ในร้อยพันขุนเขานับวันยิ่งวุ่นวาย นอกจากกลุ่มของเหมยฮ่าวที่จากไปแล้ว อวี้หลงจื่อยังค้นพบศัตรูกลุ่มใหม่อีกกลุ่มหนึ่ง ผู้มาเยือนกลุ่มนี้มีฝีมือแข็งแกร่งยิ่งนัก อวี้หลงจื่อเคยปะทะกับหนึ่งในนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง ผลคือต่างฝ่ายต่างทำอะไรกันไม่ได้

ยามนี้เขาจึงต้องการเป็นพันธมิตรกับไป๋จิ่งอย่างเร่งด่วน เพื่อหยิบยืมกำลังของนางมาต่อกรกับคนกลุ่มนี้

“ไม่พบขอรับ แต่ข้าจับปรมาจารย์ค่ายกลมาได้คนหนึ่ง”

เย่จวงโยน ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ ในมือลงบนพื้น

ปรมาจารย์ค่ายกลรึ?

สายตาของคนทั้งสี่ในกลุ่มของอวี้หลงจื่อพลันหันไปจับจ้องที่หมาเฟิงซึ่งอยู่กลางวงเป็นตาเดียว

“ท่าน... ท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดไว้ชีวิตด้วย!”

หัวใจของหมาเฟิงสั่นสะท้าน เขาร้องออกมาโดยไม่รู้ตัวด้วยคำพูดที่เคยใช้บ่อยที่สุดสมัยเป็นโจรพเนจร

“เขาคือปรมาจารย์ค่ายกลรึ?”

อวี้หลงจื่อมีสีหน้ากังขา

ตามความเข้าใจของเขาแล้ว ปรมาจารย์ค่ายกลคนใดบ้างที่ไม่หยิ่งทะนงและถือตัวว่าอยู่เหนือผู้อื่น แต่ ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ ที่ขลาดกลัวความตายเช่นนี้ เขาเพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรก