บทที่ 33 ลงมือด้วยตนเอง

บทที่ 33 ลงมือด้วยตนเอง

“จริงแท้แน่นอน ข้าเห็นกับตาตนเองว่าเขาวาดลายค่ายกลออกมาหนึ่งลาย” เย่จวงกล่าวอย่างหนักแน่น

เมื่อครั้งก่อนที่เขาลอบเข้าไปในนิกาย เขาเคยเห็นหมาเฟิงวาดลายค่ายกลด้วยตาตนเอง จึงเชื่อมั่นในสถานะปรมาจารย์ค่ายกลของเขาอย่างไม่สงสัย หลังจากรับประกันกับอวี้หลงจื่อแล้ว เย่จวงก็เอ่ยปากกับหมาเฟิงทันที

“แสดงฝีมือให้พวกเขาดูสักหน่อย”

“หา?!”

หัวใจของหมาเฟิงสั่นสะท้าน ไม่รู้เลยว่าปรมาจารย์ค่ายกลที่เย่จวงพูดถึงคืออะไร

เขาเป็นเพียงโจรป่าที่ปล้นชิงชาวบ้าน เมื่อครึ่งเดือนก่อนเพิ่งถูกหลี่ฉงเซียวจับตัวขึ้นมาบนเขา หลังจากขึ้นมาแล้ว หลี่ฉงเซียวก็ไม่ได้สั่งสอนพวกเขาอย่างดี เพียงแค่โยนตำราวิชาบำเพ็ญกายให้พวกเขาเล่มหนึ่ง จากนั้นก็ให้พวกเขาไปทำภารกิจของนิกาย ด้วยเหตุนี้เอง หมาเฟิงจึงมองนิกายเลี้ยงศพเป็นเพียงรังโจร

วิชาลับของนิกายที่ได้รับมา ในสายตาของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับดาบเหล็กในรังโจร

ล้วนเป็นเครื่องมือที่ใช้ทำงานทั้งสิ้น

เขาไม่รู้ว่าเครื่องมือเหล่านี้สร้างขึ้นมาได้อย่างไร รู้เพียงว่าเครื่องมือเหล่านี้สามารถใช้งานได้

“ช่างเถอะ ไป๋จิ่งอยู่ที่ใด?”

อวี้หลงจื่อโบกมือ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

ตอนนี้เขามีลูกน้องอยู่เพียงไม่กี่คน ทุกคนล้วนเป็นรากฐานสำหรับสร้างเนื้อสร้างตัวในอนาคตของเขา ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ สามารถมองข้ามไปได้โดยสิ้นเชิง

“ข้าไม่รู้...”

หมาเฟิงเห็นภาพวาดสตรีนางนั้นอีกครั้ง เขาเหลือบมองไปยังปากถ้ำโดยไม่รู้ตัว ที่นั่นมีชายผู้หนึ่งยืนกอดกระบี่ยาวอยู่ ไอสังหารบนร่างของเขารวมตัวกันจนเกือบจะเป็นรูปธรรม ไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นพวกฆ่าคนไม่กระพริบตา

“มอบให้ข้าเอง เรื่องสอบสวนข้าถนัดที่สุด”

ชายอีกผู้หนึ่งที่อยู่ข้างกองไฟเดินออกมา ชายผู้นี้สวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลก นัยน์ตาเป็นสีแดงเข้ม ยังไม่ทันเข้าใกล้ก็ได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาจากร่างของเขา หมาเฟิงด้วยความกลัวถึงกับทรุดลงกับพื้น โขกศีรษะขอความเมตตาไม่หยุด

“นี่คือปรมาจารย์ค่ายกลนะ”

เย่จวงเห็นสถานการณ์เช่นนั้นจึงรีบเอ่ยปากห้าม เขามิอยากให้ปรมาจารย์ค่ายกลที่ตนอุตส่าห์จับมาได้กลายเป็นคนเสียสติ

“แค่เขาน่ะรึคือปรมาจารย์ค่ายกล?”

ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกหัวเราะเยาะ เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของเย่จวง ชายอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน แม้แต่บนใบหน้าของอวี้หลงจื่อก็เต็มไปด้วยความสงสัย เพียงแต่ตอนนี้เขาเป็นหัวหน้าของคนกลุ่มนี้ จึงไม่เหมาะที่จะเอ่ยปากตั้งคำถามโดยตรง

“ลายค่ายกลที่เจ้าวาดก่อนหน้านี้ วาดให้พวกเขาดูอีกครั้งสิ”

เย่จวงร้อนใจขึ้นมาทันที เขาคว้าเสื้อผ้าของหมาเฟิงแล้วดึงตัวขึ้นมา

ลายค่ายกลรึ?

หมาเฟิงเพิ่งจะได้สติ เขารีบยกมือขึ้น พลังปราณอันน้อยนิดในร่างกายทั้งหมดไหลทะลักเข้าไปในผนึกวิชาลับ ทันใดนั้น ลายค่ายกลสีทองส่องประกายก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา เมื่อเห็นฉากนี้ อวี้หลงจื่อก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที คนอื่นๆ อีกสามคนก็รีบเดินเข้ามาเช่นกัน

“เป็นลายค่ายกลจริงๆ รึ?”

“เป็นปรมาจารย์ค่ายกลจริงๆ ด้วย...”

ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกที่ก่อนหน้านี้ตั้งคำถามกับเย่จวง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ลายค่ายกลนี้เหตุใดจึงดูอ่อนแอนัก”

อวี้หลงจื่อขมวดคิ้ว

ลายค่ายกลในมือของหมาเฟิงอ่อนแอเกินไป มีความแข็งแกร่งเพียงหนึ่งในสามของลายค่ายกลปกติ ลายค่ายกลระดับนี้ใช้ในการวางค่ายกลไม่ได้โดยสิ้นเชิง เพราะเป็นการยากที่จะหาลายค่ายกลอื่นที่อ่อนแอในระดับเดียวกันมาประกอบกันได้ เมื่อไม่สามารถสร้างสมดุลได้ ค่ายกลก็จะพังทลาย ในฐานะศิษย์สายตรง อวี้หลงจื่อย่อมรู้พื้นฐานเกี่ยวกับปรมาจารย์ค่ายกลเป็นอย่างดี

“น่าจะเพิ่งเริ่มเรียนได้ไม่นาน”

ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกตรวจสอบลายค่ายกลแล้ว เมื่อแน่ใจว่าไม่ใช่วิชาภาพลวงตาจึงเอ่ยปากพูด

“สหายเต๋า ที่พวกเราเชิญท่านมาที่นี่ จุดประสงค์หลักก็เพื่อต้องการทราบว่าช่วงนี้ที่นิกายเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง และนิกายหมื่นกระบี่มากันกี่คน ผู้ใดเป็นคนขับไล่ไป๋จิ่งไป” สีหน้าของอวี้หลงจื่อพลันเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนและเป็นมิตรในทันที ชายสวมสร้อยคอรูปหัวกะโหลกและอีกสองคนก็ถอยไปอยู่ข้างๆ

เพียงแค่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับเริ่มต้น ก็คู่ควรให้พวกเขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชักชวนแล้ว

หมาเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากปฏิกิริยาของคนกลุ่มนี้ก็พอจะดูออกว่า พวกเขาเข้าใจว่าตนเองคือ ‘ปรมาจารย์ค่ายกล’ ส่วน ‘วิชาลับ’ ที่เรียนรู้มาตอนทำภารกิจ บัดนี้กลับกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตเขาไว้

“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าไป๋จิ่งคือผู้ใด และก็ไม่รู้จักนิกายหมื่นกระบี่ ช่วงนี้นิกายก็ไม่ได้มีการต่อสู้ใดๆ เกิดขึ้น” หมาเฟิงใคร่ครวญคำพูดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเลือกที่จะเล่าบางเรื่องออกไป

“ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นรึ?”

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของหมาเฟิง อวี้หลงจื่อก็ระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที หากไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้น แล้วไป๋จิ่งไปอยู่ที่ใด? แล้วศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่เพิ่มขึ้นมาในนิกายเหล่านี้เล่า เป็นมาอย่างไรกันแน่?

บริเวณที่ตั้งของนิกายเลี้ยงศพคือสุสานขนาดใหญ่

ลักษณะฮวงจุ้ยนั้นซ่อนเร้นอย่างยิ่ง หากไม่มีคนนำทาง คนภายนอกยากที่จะเข้ามาได้

“แปลกจริง”

อวี้หลงจื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็บอกไม่ถูกว่าปัญหาอยู่ตรงไหน หากไม่มีไป๋จิ่งคอยควบคุมดูแล ผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายหมื่นกระบี่ภายนอกเหล่านั้นเหตุใดจึงเชื่อฟังเช่นนี้ เพียงเพราะศิษย์ฝ่ายนอกสี่คนที่นางเพิ่งรับเข้ามาใหม่อย่างนั้นรึ?

“อาจจะเป็นตัวแทน?”

เย่จวงเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน

รูปแบบตัวแทนเป็นวิธีที่ศิษย์นิกายเลี้ยงศพทุกคนล้วนรู้ดี ตั้งแต่เจ้าสำนักไปจนถึงผู้อาวุโส จากผู้อาวุโสไปจนถึงศิษย์สายตรง ทุกคนล้วนมีตัวแทนของตนเอง นิสัยเช่นนี้แพร่หลายไปจนถึงฝ่ายนอก ทุกคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งมักจะมีตัวแทนที่คอยจัดการเรื่องราวภายนอก เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการบำเพ็ญเพียรและหลอมซาเลี้ยงศพของตนจะไม่ถูกรบกวน

“นั่นก็มีความเป็นไปได้”

อวี้หลงจื่อพยักหน้า

ก่อนที่นิกายจะถูกทำลาย ศิษย์สายตรงเช่นพวกเขามักจะนอนบำเพ็ญเพียรอยู่ในโลงศพ เรื่องจิปาถะภายนอกล้วนมอบหมายให้ตัวแทนเป็นผู้จัดการ

“ข้าจะไปที่นั่นอีกครั้ง”

เย่จวงลุกขึ้นยืน เตรียมจะไปที่นิกายอีกครั้ง

เมื่อครู่หมาเฟิงได้เล่าสถานการณ์ทางฝั่งนิกายมาไม่น้อย เมื่อรู้ว่าตอนนี้ผู้ที่รับผิดชอบภารกิจคือหลี่ฉงเซียวและสวี่หลิง เขาก็โล่งใจขึ้นมาทันที ตราบใดที่ศิษย์พี่ใหญ่ไป๋จิ่งไม่อยู่ เขาก็ไม่เกรงกลัวสิ่งใด ในสายตาของเย่จวง คนอย่างหลี่ฉงเซียวและอวี๋เฉิงล้วนเป็นแค่เศษสวะ เป็นเพียงกลุ่มศิษย์ฝ่ายนอกที่ไม่รู้วิชาโจมตีด้วยซ้ำ เขาสามารถกำราบได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว

“ไปพร้อมกันเถอะ”

อวี้หลงจื่อชั่งใจอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจเสี่ยงดูสักครั้ง

เวลากระแสวิญญาณมาเยือนใกล้เข้ามาทุกขณะ เวลาที่เหลืออยู่สำหรับเขามีเพียงยี่สิบกว่าวันเท่านั้น หากในช่วงเวลานี้ยังหาธงวิญญาณไม่พบ จุดจบของเขาก็คือความตายเช่นกัน กระแสวิญญาณไม่สนใจหรอกว่าเจ้าจะมีสถานะอะไร ในสายตาของเศษเสี้ยววิญญาณเหล่านั้น สิ่งมีชีวิตเช่นพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นเพียงอาหาร

“หากพวกท่านจะไป ต้องระวังเจ้าสำนักให้ดี”

หมาเฟิงเอ่ยปากเตือน

เขาไม่รู้ว่าคนเหล่านี้มีแผนการอะไร แต่ตอนนี้เขาถูกเย่จวงจับตัวมาแล้ว และยังกลายเป็นพวกเดียวกับพวกเขา หากคนเหล่านี้บุกรุกเข้าไปในนิกายแล้วถูกจับได้ เขาย่อมต้องมีจุดจบที่ไม่ดีอย่างแน่นอน

“เจ้าสำนักที่เจ้าพูดถึงเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกของนิกายเลี้ยงศพเรา เป็นแค่เศษสวะที่ไม่รู้วิชาโจมตีด้วยซ้ำ”

เหอเจียงที่ยืนกอดกระบี่อยู่ที่ปากถ้ำเอ่ยขึ้น

ในฐานะคู่แข่งที่อาจเกิดขึ้นได้ พวกเขาสืบสาวประวัติของอวี๋เฉิงและคนอื่นๆ มาอย่างละเอียดแล้ว ศิษย์ฝ่ายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่สองคน ศิษย์ฝ่ายนอกที่ไม่เอาไหนอีกสองคน คนที่แข็งแกร่งที่สุดคือระดับหลอมปราณชั้นที่ห้า ที่เหลืออีกสามคนล้วนอยู่ระดับหลอมปราณขั้นต้นทั้งสิ้น

คนระดับนี้ ก่อนที่นิกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แม้แต่คุณสมบัติที่จะพูดคุยกับพวกเขาก็ยังไม่มี