บทที่ 31 สถานการณ์ลำบาก

บทที่ 31 สถานการณ์ลำบาก

อวี๋เฉิงต้องการก่อปราณ

หลังจากได้ประจักษ์ถึงพลังอำนาจอันสามารถเคลื่อนย้ายภูผาพลิกผันมหาสมุทรของผู้บำเพ็ญระดับก่อปราณแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดไม่ปรารถนาที่จะบรรลุถึงระดับนั้น ทว่าการก่อปราณในโลกใบนี้แตกต่างจากที่อวี๋เฉิงคาดการณ์ไว้ มันไม่ใช่แค่การบรรลุระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์แล้วหาโอสถก่อปราณมาสักเม็ดก็สามารถทะลวงผ่านด่านได้

การก่อปราณจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล และเส้นชีพจรปราณก็คือหนึ่งในสิ่งที่ขาดไม่ได้ นอกเหนือจากเส้นชีพจรปราณแล้ว ยังต้องใช้ ‘ซา’ ปริมาณมหาศาลอีกด้วย ซึ่ง ‘ซา’ ที่ผู้บำเพ็ญแต่ละคนต้องการเพื่อใช้ในการก่อปราณนั้นก็แตกต่างกันไป

‘วิชาหลอมศพเปลี่ยนซา’ ที่อวี๋เฉิงฝึกฝนเป็นวิชาบำเพ็ญที่มีคุณสมบัติเป็นหยิน ภายหลังเขายังฝึกฝน ‘วิชาเสวียนซา’ ควบคู่ไปด้วย ทั้งสองวิชาล้วนเป็นวิชาบำเพ็ญสายเดียวกัน หากจะก่อปราณ อวี๋เฉิงจำเป็นต้องตามหาเสวียนซาที่มีคุณสมบัติเป็นหยิน

ใช้หยินซาเปิด ‘หลิงฮุ่ย’ ของตนเอง จากนั้นใช้ ‘เสวียนซา’ สร้างรากฐาน สุดท้ายใช้เส้นชีพจรปราณและโอสถเป็นตัวช่วย จึงจะสามารถทะลวงผ่านด่านก่อปราณได้สำเร็จ

หลังจากก่อปราณแล้ว อวี๋เฉิงจะสามารถหยิบยืมพลังแห่งฟ้าดิน เคลื่อนย้ายภูผาพลิกผันมหาสมุทร เรียกพายุอัญเชิญฝนได้ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้บำเพ็ญระดับก่อปราณก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถบดขยี้ให้สิ้นซากได้

การยึดครองเส้นชีพจรปราณของนิกายเลี้ยงศพ คือก้าวแรกในแผนการของอวี๋เฉิง

มีเพียงการอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของเส้นชีพจรปราณเท่านั้น เขาจึงจะสามารถสังหารเศษเสี้ยววิญญาณได้มากพอ ในฐานะสิ่งชั่วร้ายชนิดที่สองที่ตำราปกดำจำแนกไว้ ความประทับใจที่อวี๋เฉิงมีต่อมันนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง

สิ่งชั่วร้าย: ไหว (เศษเสี้ยววิญญาณ)

ทองถังแรกในการสร้างเนื้อสร้างตัวของเขาก็มาจากเจ้าสิ่งนี้นี่เอง เมื่อครั้งที่สังหารเศษเสี้ยววิญญาณ อวี๋เฉิงได้ดูดซับอายุขัยสามเดือนมาจากร่างของมัน หลังจากนั้นยังสังหารไปอีกหลายตน อายุขัยที่ได้มาล้วนแตกต่างกันไป น้อยที่สุดเพียงหนึ่งวัน มากที่สุดถึงครึ่งปี คุณลักษณะอายุขัยบนร่างของ ‘ศิษย์พี่หญิง’ ก็ได้มาจากการดูดซับจากเศษเสี้ยววิญญาณเช่นกัน

อวี๋เฉิงเตรียมเก็บอายุขัยเหล่านี้ไว้เพื่อรักษาชีวิตของตนเอง

ตราบใดที่มีอายุขัยมากพอ เขาก็จะสามารถยืนหยัดต่อไปได้จนกว่าจะสำเร็จเป็นเซียนในท้ายที่สุด ใช้พลังเพื่อพลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

แผนการแรกเริ่มของอวี๋เฉิงคือการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ใช้ความได้เปรียบของตนลอบสังหารเศษเสี้ยววิญญาณที่อยู่โดดเดี่ยว ใช้เวลาแลกกับอายุขัย แต่การปรากฏตัวของไป๋จิ่งได้มอบทางเลือกที่สองให้แก่เขา นั่นคือการเผชิญหน้ากับเศษเสี้ยววิญญาณโดยตรง

ลงมือครั้งใหญ่ไปเลย!

แผนการแรกนั้นรอบคอบและปลอดภัย หากไม่มีมหันตภัยและภัยคุกคามจากนิกายเลี้ยงศพ อวี๋เฉิงย่อมเลือกแผนการแรกอย่างแน่นอน แต่ความเป็นจริงคือเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น พิษศพในร่างกายคือต้นตอของปัญหา ในมุมมองของนิกายเลี้ยงศพ ศิษย์เช่นพวกเขาที่ถูกลักพาตัวขึ้นมาบนเขาทั้งหมดล้วนเป็นพืชผลของนิกาย เป็นเพียงวัสดุสิ้นเปลืองสำหรับใช้หลอมศพ! แม้กระทั่ง ‘ศิษย์พี่หญิง’ ที่เจ้าของร่างเดิมทุ่มเทแรงกายแรงใจหล่อเลี้ยงขึ้นมา ก็ยังมีกลไกที่นิกายทิ้งเอาไว้

จากวิชาอาคมที่ฝึกฝนก็สามารถมองออกได้ มีเพียง ‘วิชาปัดเป่าฝุ่นละออง’ และ ‘วิชาเมฆฝน’ หาวิชาที่ใช้โจมตีไม่ได้เลยแม้แต่วิชาเดียว หากมิใช่เพราะไป๋จิ่ง เขาอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอิทธิฤทธิ์คือสิ่งใด

โชคดีที่กระแสวิญญาณมาถึง

หากกระแสวิญญาณไม่ปรากฏ จุดจบของเขาย่อมเป็นการถูกผู้อาวุโสของนิกายหลอมเป็นศพหุ่นเชิดอย่างแน่นอน

นี่คือชะตากรรมสุดท้ายของศิษย์นิกายเลี้ยงศพ

แต่กระแสวิญญาณได้ทำลายนิกาย สังหารเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหก มอบโอกาสให้อวี๋เฉิงได้หลุดพ้นจากนิกายเลี้ยงศพโดยสิ้นเชิง หลังจากค้นพบข้อนี้ อวี๋เฉิงก็เลือกเส้นทางที่สองอย่างเด็ดขาด เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ทางที่ดีที่สุดคือก่อปราณให้สำเร็จก่อนที่พิษศพจะกำเริบ

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของนิกายเลี้ยงศพ และสลัดชะตากรรมของการเป็น ‘วัสดุสิ้นเปลือง’ ให้หลุดพ้นได้

เรื่องราวเหล่านี้สวี่หลิงล้วนไม่ล่วงรู้ ส่วนอวี๋เฉิงเองก็ใช้เวลาหลายวันกว่าจะมองเห็นเส้นทางสายนี้ได้ชัดเจน

“ข้าเข้าใจแล้ว”

สวี่หลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วจากไป

นางเข้าใจความคิดของศิษย์พี่แล้ว สิ่งต่อไปที่ต้องทำคือหาทางช่วยเหลือศิษย์พี่ เหมือนกับเมื่อครั้งที่ยังอยู่ฝ่ายนอก... เพียงเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น

หลังจากส่งสวี่หลิงไปแล้ว อวี๋เฉิงก็ลุกขึ้นยืน หยิบกระดาษยันต์เปล่าปึกหนึ่งออกมาจากตู้ข้างๆ แล้วเริ่มวาดอักขระ

โอสถโลหิตปราณสามารถรองรับไอซาได้ ยันต์สะกดศพก็น่าจะทำได้เช่นกัน

อวี๋เฉิงเตรียมจะลองดู ว่าจะสามารถผนึก ‘วิชาเศษเสี้ยววิญญาณ’ ลงไปในยันต์สะกดศพได้หรือไม่ หากทำสำเร็จ วิกฤตเศษเสี้ยววิญญาณก็จะคลี่คลายได้ ถึงเวลานั้นทุกคนจะมีกระดาษยันต์คนละปึก เมื่อเห็นเศษเสี้ยววิญญาณก็เพียงแค่ซัดออกไป ใช้ปริมาณเข้าสู้ นี่แหละคือทางออกที่ดีที่สุดในการรับมือกับกระแสวิญญาณ

พรึ่บ!

เปลวไฟสีขาวลุกพรึ่บขึ้นจากปลายพู่กัน เพียงชั่วพริบตาก็เผากระดาษยันต์จนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำ

ความพยายามในการวาดอักขระครั้งแรกล้มเหลว

ทำต่อไป...

กระดาษยันต์เปล่าแผ่นที่สองถูกวางลงบนโต๊ะ

...

อารมณ์ของอวี้หลงจื่อย่ำแย่มาก

ข้างกายเขาเหลือคนอยู่เพียงสามคน

สามวันก่อนเขาและเหมยฮ่าวทะเลาะกันเพราะโอสถวิญญาณหนึ่งต้น ทั้งสองลงมือสู้กันแต่ก็ไม่มีผู้ใดทำอะไรอีกฝ่ายได้ สุดท้ายจึงได้แต่แยกทางกันไป เมื่อไม่มีกลุ่มของเหมยฮ่าวแล้ว เพียงลำพังพวกเขาสี่คนย่อมไม่มีทางตามหาธงวิญญาณกลับคืนมาได้อย่างแน่นอน

แผนการก่อตั้ง ‘นิกายเลี้ยงศพใหม่’ ของเขา ยังไม่ทันได้เริ่มต้นก็เป็นอันต้องล้มเลิก

เจี่ยเคอที่ส่งไปสอดแนมก็นับวันยิ่งขาดการติดต่อไป หลายวันนี้ไม่มีข่าวคราวใดๆ ส่งกลับมาเลย อวี้หลงจื่อสงสัยว่าเจี่ยเคออาจจะทรยศเขาไปแล้ว เรื่องราวเลวร้ายทั้งหมดถาโถมเข้ามาพร้อมกัน

“ศิษย์พี่ ตอนนี้ทางฝั่งนิกายจู่ๆ ก็มีคนปรากฏตัวขึ้นมามากมาย ข้าเห็นศิษย์นิกายหมื่นกระบี่หลายคน”

แสงเรืองรองสายหนึ่งวาบขึ้น ปราณที่แปลงมาจากวิชาตัวเบาศพปีศาจรวมตัวกัน ปรากฏเป็นร่างคนขึ้นข้างกองไฟ

“ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่รึ?”

อวี้หลงจื่อขมวดคิ้ว มองไปยังศิษย์ที่เพิ่งกลับมารายงาน

คนผู้นี้มีนามว่าเย่จวง เป็นศิษย์ฝ่ายในระดับหลอมปราณชั้นที่ห้า เนื่องจากเขาเชี่ยวชาญวิชาตัวเบาศพปีศาจ จึงถูกส่งกลับไปสืบร่องรอยของเจี่ยเคอ แต่ผลคือหาเจี่ยเคอไม่พบ กลับไปเจอปัญหาใหม่แทน

นิกายหมื่นกระบี่เป็นนิกายบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบรอบนอกของร้อยพันขุนเขา

หลายปีก่อนเมื่อครั้งที่อวี้หลงจื่อลงเขาไปท่องยุทธภพ เขาเคยพบปะกับศิษย์นิกายหมื่นกระบี่มาไม่น้อย พวกเขาเชี่ยวชาญวิชาสังหาร ในระดับเดียวกันแทบจะไร้ผู้ต่อต้าน ผู้บำเพ็ญมารของนิกายเลี้ยงศพเมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ก็ไม่ต่างจากหัวไชเท้าขาว หนึ่งกระบี่ต่อหนึ่งหัว ฟันฉับได้อย่างง่ายดาย

“ใช่แล้ว ข้าอ้อมไปดูรอบหนึ่ง บริเวณใกล้เคียงเส้นชีพจรปราณล้วนเต็มไปด้วยศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ ข้าสงสัยว่าศิษย์พี่ไป๋จิ่งคงจะถูกพวกมันขับไล่ออกไปแล้ว”

“มีประมาณกี่คน?”

คิ้วของอวี้หลงจื่อขมวดยิ่งขึ้นไปอีก

ดินแดนวิญญาณของนิกายเลี้ยงศพเป็นสถานที่ที่เขาหมายตาเอาไว้นานแล้ว เพียงรอให้กระแสวิญญาณผ่านพ้นไป เขาก็จะกลับไปยึดครอง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่ามีนิกายหมื่นกระบี่โผล่ออกมา แม้แต่ไป๋จิ่งก็ยังต้านทานไว้ไม่อยู่

“มากมาย อย่างน้อยที่สุดก็สามร้อยคน”

เย่จวงนึกย้อนถึงเงาร่างที่เห็นก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้เข้าไปสืบสวนลึกนัก เพียงแค่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ จากชายขอบเป็นเวลาหลายวัน ในระหว่างที่เขาสังเกตการณ์ กลุ่มศิษย์นิกายหมื่นกระบี่กำลังวางค่ายกลอยู่รอบนิกาย ส่วนจะเป็นค่ายกลอะไรนั้นเขามองไม่ออก แต่เขารู้จักลายค่ายกล

คนเหล่านั้นทุกคนล้วนสามารถวาดลายค่ายกลได้

“เจ้าแน่ใจรึ?”

แววตาของอวี้หลงจื่อฉายแววกังขา

การพ่ายแพ้ของนิกายหมื่นกระบี่เป็นเรื่องที่เจ้าสำนักยืนยันด้วยตนเองแล้ว ตอนนี้กลับมีโผล่ออกมาสามร้อยกว่าคน ดูอย่างไรก็ไม่ถูกต้อง

“แน่ใจขอรับ!”

เย่จวงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ขนาดปรมาจารย์ค่ายกลยังมากันมากขนาดนี้ ศิษย์ที่ติดตามมาย่อมมีแต่จะมากกว่า

“มีแต่จะมาก ไม่มีน้อยกว่านี้แน่”

เมื่อเห็นเย่จวงพูดอย่างมั่นใจ อวี้หลงจื่อก็ไม่ได้ถามต่อ เขาโยนอาหารในมือทิ้งลงในกองไฟ แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงหนทางข้างหน้าว่าจะเดินต่อไปอย่างไรดี นอกจากเย่จวงที่เป็นหน่วยสอดแนมแล้ว กำลังรบที่เหลืออยู่ข้างกายเขาก็มีเพียงสามคน

คนเพียงหยิบมือเท่านี้ย่อมไม่มีทางตามหาธงวิญญาณพบอย่างแน่นอน ต่อให้หาพบก็ไม่อาจรักษามันไว้ได้

จำเป็นต้องหาคนร่วมมือ

ประจวบเหมาะกับที่ไป๋จิ่งถูกศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ขับไล่ บางทีอาจจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ อวี้หลงจื่อก็ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

“เจ้าไปติดต่อศิษย์พี่ไป๋ บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่งอยากจะร่วมมือกับนาง”