บทที่ 23 ทดลองวิชา

บทที่ 23 ทดลองวิชา

สิบวันต่อมา ณ ซากปรักหักพังของนิกายเลี้ยงศพ

ร่องรอยที่หลงเหลือจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ได้เลือนรางไปมากแล้ว หญ้าเขียวขจีเริ่มงอกงามขึ้นมาจากซากปรักหักพัง ช่วยเพิ่มชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง บริเวณที่เคยเป็นเขตในของภูเขา บัดนี้ได้กลายเป็นเกาะแห่งหนึ่ง น้ำในทะเลสาบซัดสาดเข้าสู่ฝั่ง พัดพาไอหมอกจางๆ มาด้วย หลุมลึกอันเกิดจากการต่อสู้ของร่างในอาภรณ์สีครามและซือเต้าเหริน บัดนี้ถูกน้ำใต้ดินเอ่อล้นจนกลายเป็นทะเลสาบไปแล้ว

ผืนน้ำได้บดบังทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้เบื้องล่าง

เกาะแห่งนี้คือสิ่งที่สวี่หลิงและซูขุยช่วยกันถมขึ้นมา พวกเขาไม่ได้ใช้อิทธิฤทธิ์ถึงขั้นย้ายภูเขาพลิกทะเลแต่อย่างใด เป็นเพียงการใช้พลังปราณในการขนย้ายเท่านั้น ในกระบวนการนี้ พลังที่อวี๋เฉิงถ่ายทอดให้พวกเขาทั้งสองอย่างเร่งด่วนก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้น พลังปราณในร่างกายมิได้ปั่นป่วนล้นทะลักออกมาอีกต่อไป

“นี่น่าจะเป็นตนสุดท้ายแล้ว”

สวี่หลิงควบคุมศพหุ่นเชิดให้คลานออกมาจากหลุมสุสาน

ตลอดสิบวันที่ผ่านมา นางและซูขุยได้ขุดศพหุ่นเชิดทั้งหมดในซากปรักหักพังของนิกายออกมาแล้ว เพื่อเก็บรักษาศพหุ่นเชิดเหล่านี้ พวกเขาสองคนได้สร้างตำหนักข้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อเก็บโลงศพ บัดนี้จำนวนศพหุ่นเชิดที่เก็บอยู่ภายในมีถึงหนึ่งร้อยเก้าสิบตนแล้ว

“น้อยกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย”

ซูขุยที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยดินโคลนคลานออกมาจากหลุมสุสาน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ เขาแทบจะอาศัยอยู่ในหลุมสุสานเลยก็ว่าได้ จำนวนศพหุ่นเชิดก็เป็นเขาที่ตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายครั้งจนได้ข้อสรุป

“ปราณกระบี่ของคนในอาภรณ์สีครามยังคงแข็งแกร่งเกินไป ศพหุ่นเชิดจำนวนมากถูกเขาฟันขาดเป็นสองท่อน ข้าเห็นแขนขาที่ขาดอยู่มากมายข้างล่างนั่น”

ซูขุยใช้วิชาปัดเป่าฝุ่นละออง ขจัดดินโคลนออกจากร่างกายของตน

สวี่หลิงร่ายอาคม โลงศพสีดำที่เตรียมไว้ล่วงหน้าก็ลอยออกมา มันกระแทกลงบนพื้น ฝาโลงเปิดออกไปทางขวา ศพหุ่นเชิดหลายตนที่ยังคงเปื้อนดินโคลนลอยขึ้นไปในอากาศ แล้วลอยเข้าไปในโลงอย่างแม่นยำ

ปิดโลง เก็บรักษา

ขั้นตอนทั้งหมดราบรื่นดุจสายน้ำไหล ไม่มีสะดุดแม้แต่น้อย

เมื่อคนทั้งสองนำศพหุ่นเชิดเข้าไปเก็บไว้ในตำหนักข้างเรียบร้อยแล้ว ตอนที่ออกมาอีกครั้งก็เป็นเวลาพลบค่ำ

นิกายเลี้ยงศพใต้แสงอาทิตย์อัสดงช่างเงียบสงบเป็นพิเศษ แสงสุดท้ายของวันสะท้อนจับอยู่บนผิวน้ำ งดงามราวกับภาพวาดพู่กันจีน

ในขณะนั้นเอง ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งมาจากขอบฟ้าที่ห่างไกล

“ศิษย์น้องสวี่ ศิษย์น้องซู”

เสียงของหลี่ฉงเซียวดังมาแต่ไกล เพียงชั่วพริบตา ลำแสงนั้นก็ร่อนลงบนเกาะ

ศาสตราวุธย่อส่วนลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหยกขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ หายกลับเข้าไปในแขนเสื้อของหลี่ฉงเซียว

ด้านหลังของเขา จอมยุทธ์พเนจรนับสิบคนในสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง สะพายอาวุธอยู่บนหลัง ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่เป็นท่า วิธีการรับศิษย์ของนิกายเลี้ยงศพนั้นเรียบง่ายและโหดเหี้ยม จากสีหน้าของจอมยุทธ์พเนจรเหล่านี้ก็สามารถมองออกได้ว่า พวกเขาถูกหลี่ฉงเซียวลักพาตัวมา กระบวนการคงไม่น่าอภิรมย์เท่าใดนัก บางทีอาจจะมีการลงไม้ลงมือกันบ้าง

“ศิษย์พี่หลี่”

“ศิษย์พี่อวี๋ยังไม่ออกจากด่านหรือ?”

“ยัง”

สวี่หลิงส่ายหน้า

นับตั้งแต่ครั้งที่ ‘ถ่ายทอดพลัง’ ให้กับพวกเขาทั้งสามคน อวี๋เฉิงก็เข้าฌานเก็บตัว ไม่ปรากฏกายออกมาอีกเลย ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้พวกเขาสองคนไปหาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง แต่ทุกครั้งก็ไร้การตอบสนอง ประตูสุสานปิดสนิท ภายในไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

“ข้าจะไปดูหน่อย”

หลี่ฉงเซียวเตรียมจะไปถามอวี๋เฉิงว่าศิษย์ ‘รุ่นใหม่’ เหล่านี้จะจัดการอย่างไรดี

การส่งมอบภารกิจก็เป็นความเคยชินอย่างหนึ่ง

ภายในห้องสุสาน

อวี๋เฉิงนั่งขัดสมาธิ ลมปราณรอบกายพลุ่งพล่านราวกับเปลวเพลิง

ฝึกตนอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสิบวัน ในที่สุดอวี๋เฉิงก็ฝึก ‘วิชาหนังเหล็ก’ จนสำเร็จขั้นพื้นฐานได้แล้ว เพียงแต่วิชาบำเพ็ญกายนี้มีผลลัพธ์ที่ธรรมดาอย่างยิ่ง ในช่วงแรกสามารถเสริมความแข็งแกร่งได้เพียงผิวหนังภายนอกเท่านั้น หากต้องการฝึกให้ลึกซึ้งถึงอวัยวะภายในและเส้นชีพจร จำเป็นต้องสำเร็จวิชาในระดับสูง ทั้งนี่ยังเป็นวิชาที่ใช้สำหรับเลี้ยงศพ จุดเน้นหลักจึงอยู่ที่เจียงซือเป็นสำคัญ ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเส้นชีพจรและจุดลมปราณหลายแห่งในร่างกายมนุษย์

“‘วิชาโลหิตซาบำเพ็ญกาย’ มีส่วนที่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝนจุดลมปราณอยู่บ้าง แล้วยังมี ‘วิชาศพซา’ เล่มนี้อีก...”

อวี๋เฉิงรวบรวมตำราวิชาบำเพ็ญกายที่ศึกษาในช่วงเวลานี้ ในใจก็ค่อยๆ ก่อเกิดความคิดขึ้นมา ขณะนั้นเอง เสียงของหลี่ฉงเซียวก็ดังขึ้นนอกประตู

“ศิษย์พี่ ภารกิจรับศิษย์สำเร็จแล้ว”

“เข้ามาเถิด”

ประตูหินเปิดออก หลี่ฉงเซียวที่รออยู่ด้านนอกก็รีบพาคนทั้งหมดเข้ามาทันที

“ศิษย์พี่ ซากปรักหักพังของนิกายได้เก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว ศพหุ่นเชิดทั้งหมดถูกพวกเราเก็บไว้ในตำหนักข้าง” ทันทีที่เห็นอวี๋เฉิง สวี่หลิงก็เริ่มรายงานตามความเคยชิน

“อืม”

อวี๋เฉิงพยักหน้า สายตามองไปยังหลี่ฉงเซียวที่อยู่ข้างๆ

“คนสิบสองคนนี้คือศิษย์ที่ข้าลงเขาไปชักชวนมาในครั้งนี้ เพียงแต่ไม่ทราบว่าศิษย์พี่จะจัดการพวกเขาอย่างไร” หลี่ฉงเซียวเล่าประสบการณ์การลงเขาในครั้งนี้อย่างคร่าวๆ จากนั้นก็เริ่มถามถึงปัญหาการจัดสรรคน

นิกายเลี้ยงศพที่สร้างขึ้นมาใหม่ไม่มีตำหนักมากมายนัก การเข้ามาพร้อมกันสิบสองคน แม้แต่ที่พักก็ยังไม่มี

อวี๋เฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ปราณซาที่มิอาจเก็บงำไว้ได้ก็แผ่ขยายออกไปพร้อมกัน

“นายท่าน โปรดไว้ชีวิตด้วย!”

“ข้ามีมารดาวัยแปดสิบอยู่เบื้องบน ยังมีบุตรน้อยที่ยังไม่หย่านมอยู่เบื้องล่าง...”

เมื่อสบสายตากับอวี๋เฉิง จอมยุทธ์พเนจรสองคนที่ยืนอยู่ท้ายแถวก็ตัวสั่นงันงก ตกใจจนทรุดลงกับพื้น ปากร้องขอชีวิตอย่างไม่รู้ตัว คนอื่นๆ ก็มีสีหน้าคล้ายคลึงกัน ในสายตาของคนเหล่านี้ อวี๋เฉิงก็เหมือนกับปีศาจที่คลานออกมาจากโลงศพ รอบกายมีปราณซาห้อมล้อม ไอชั่วร้ายพวยพุ่งท่วมฟ้า มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

“หุบปาก!”

หลี่ฉงเซียวสีหน้าเย็นชาลง

เขาไม่คิดว่าคนเหล่านี้จะขี้ขลาดถึงเพียงนี้ เพียงแค่ปราณซาเล็กน้อยก็ทำให้พวกเขากลัวจนเป็นเช่นนี้ได้ หากเป็นเมื่อก่อน คนเหล่านี้คงถูกเขาโยนลงไปในหลุมศพ กลายเป็นวัตถุดิบเลี้ยงศพไปนานแล้ว

“คนเหล่านี้ข้าลักพาตัวมาจากหมู่บ้านโจรแห่งหนึ่งเชิงเขา ล้วนเป็นโจรที่เคยเห็นเลือดมาแล้วทั้งสิ้น”

“พาลงไปสร้างนิกาย”

อวี๋เฉิงละสายตากลับมา ก่อนจะมอบหมายภารกิจง่ายๆ ให้

เมื่อครู่เขากวาดสายตามองคร่าวๆ ก็พบว่าพรสวรรค์ของคนสิบสองคนนี้ล้วนธรรมดาอย่างยิ่ง สองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นไม่มีแม้แต่รากปราณ

“ขอรับ”

หลี่ฉงเซียวพยักหน้า จากนั้นก็เตรียมจะพาคนทั้งหมดจากไป

บัดนี้นิกายกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู จำเป็นต้องใช้แรงงานจำนวนมากจริงๆ

“นำตำราเล่มนี้ไปให้พวกเขา”

อวี๋เฉิงโยนตำราเล่มหนึ่งออกมาจากในถ้ำ ตำราเล่มนี้คือสิ่งที่เขาใช้เวลาสิบวันแก้ไขขึ้นมา ลบข้อบกพร่องของวิชามารที่ต้องเบิกถอนอายุขัยและเผาผลาญดวงจิตออกไป และยังได้แก้ไขวิธีการฝึกฝนเส้นชีพจรและจุดลมปราณไปหลายแห่ง เนื้อหาส่วนใหญ่เป็นสิ่งที่อวี๋เฉิงคิดขึ้นมาเอง พอดีได้โอกาสนำโจรภูเขาเหล่านี้มาทดลองวิชา

หลี่ฉงเซียวรับตำรามา คว้าตัวสองคนที่ยังคงนั่งหมดแรงอยู่บนพื้นแล้วรีบถอยออกไป

“พวกเจ้าก็ลงไปเถิด”

หลังจากไล่ทุกคนไปแล้ว อวี๋เฉิงก็เริ่มย่อยสลายพลังปราณที่สะสมอยู่ในร่างกายต่อไป

สามวันต่อมา

หลี่ฉงเซียวมาอีกครั้ง มารายงานความคืบหน้าของการ ‘ฝึกวิชา’ ให้อวี๋เฉิงฟัง เรื่องการทดลองวิชานี้เขามีประสบการณ์ เจ้าของร่างเดิมของอวี๋เฉิงก็เคยโดนหลอกมาก่อน

“ตายไปสองคน”

“ตายอย่างไร?”

อวี๋เฉิงหยุดการฝึกตน เอ่ยถามขึ้น

ตลอดสามวันที่ผ่านมานี้ เขาก็ได้ศึกษาวิชาบำเพ็ญกายเช่นกัน จนถึงตอนนี้เขายังไม่พบข้อบกพร่องใดๆ

“ตอนที่นำปราณเข้าสู่ร่างกาย มีสองคนที่เส้นชีพจรทนรับไม่ไหว ระเบิดร่างตายคาที่ คาถาที่เกี่ยวข้องคือท่อนที่เจ็ด ‘นำซาลี้ลับเป็นสื่อ ผสานสู่โลหิตและกระดูก’ และท่อนที่สิบสาม ‘โลหิตและวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่ง จึงจะพบสันติสุข’”

หลี่ฉงเซียวมีประสบการณ์ในการ ‘สร้างวิชา’ อย่างโชกโชน เขาเข้าใจดีว่านี่คือความขัดแย้งระหว่าง ‘ทฤษฎี’ และ ‘การปฏิบัติ’

วิชาบำเพ็ญกายที่อวี๋เฉิงสร้างขึ้นนี้ คัดกรองมาจากวิชามารบำเพ็ญกายเล่มอื่น เมื่อดูจากคาถาในตำราแล้วไม่มีปัญหาใดๆ แต่เมื่อลงมือฝึกฝนแล้วจะรู้สึกได้ถึงความแตกต่าง

นี่คือปัญหาที่เกิดจากความขัดแย้งของคุณสมบัติของวิชา ซึ่งต้องอาศัยการปฏิบัติจริงจึงจะสามารถตรวจสอบได้