บทที่ 19 เส้นทางเบื้องหน้า

บทที่ 19 เส้นทางเบื้องหน้า

“เช่นนั้นก็หมายความว่ากระแสวิญญาณจะยังมาอีกรึ?”

อวี๋เฉิงรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง เดิมทีเขาคิดว่ามหันตภัยคือร่างในอาภรณ์สีครามที่ทำลายนิกาย แต่บัดนี้ไป๋จิ่งกลับบอกเขาว่า ทั้งสองสิ่งนี้เป็นคนละเรื่องกัน เป็นเพียงเพราะเจ้าสำนักและพรรคพวกไร้ความสามารถ ไม่สามารถต้านทานมหันตภัยในครั้งนี้ได้ จึงเป็นเหตุให้นิกายต้องล่มสลายก่อนเวลาอันควร

เรื่องนี้ได้เตือนสติอวี๋เฉิงเช่นกัน

นี่คือโลกที่พลังอำนาจทั้งมวลรวมศูนย์อยู่ที่ตัวบุคคล ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าภยันตรายจะมาเยือนเมื่อใด

ต่อให้แผนการจะดีเลิศเพียงใด หากไม่มีโอกาสได้ลงมือทำก็ไร้ความหมาย

ก่อนหน้านี้เขาวางแผนการฝึกตนไว้มากมาย คิดจะใช้ตำราปกดำซุ่มฝึกฝนตนเองอยู่ในนิกาย แล้วค่อยช่วงชิงบัลลังก์เจ้าสำนักของนิกายเลี้ยงศพมาครอง แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกร่างในอาภรณ์สีครามนั่นทุบทำลายจนแหลกละเอียด การกัดกร่อนของมหันตภัยไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปตามเจตจำนงของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง และโลกใบนี้ก็ไม่ใช่โลกที่สงบสุขเหมือนในชาติก่อนของเขา

มหันตภัยเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน กระแสวิญญาณอาละวาด

นี่ต่างหากคือความจริงของโลกใบนี้ หากต้องการมีชีวิตรอดต่อไปก็จำต้องแข็งแกร่งขึ้น

ครั้งนี้ยังมีซือเต้าเหรินและเหล่าผู้อาวุโสทั้งหกคอยรับมืออยู่เบื้องหน้า แต่ครั้งหน้าคงไม่มีโชคดีเช่นนี้อีกแล้ว ไป๋จิ่งตระหนักถึงข้อนี้ดี จึงได้เลือกที่จะร่วมมือกับเขา นางก็กำลังเตรียมการล่วงหน้าเช่นกัน

ในความทรงจำของไป๋จิ่ง อวี๋เฉิงเป็นคู่หูที่ดียิ่ง

เก่งกาจในการซ่อนตัว มีแผนการลึกล้ำ

จั้งคุนก็คือผู้ที่มองคนผิด จึงได้ถูกเขาควบคุมไว้ ต้องมอบผลึกซาจำนวนมากให้เขาอย่างเสียเปล่า ทั้งยังต้องช่วยเขารับเคราะห์แทนอีกด้วย พลังฝีมือระดับหลอมปราณขั้นที่หกย่อมเป็นเพียงภาพลวงตาอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่ผู้ใดจะบรรลุระดับพลังได้รวดเร็วเพียงนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญมารก็เป็นไปไม่ได้

“กระแสวิญญาณและมหันตภัยเป็นภัยพิบัติคนละอย่างกัน ทั้งสองสิ่งนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย นี่คือสิ่งที่เจ้าสำนักเคยกล่าวไว้ด้วยตนเอง”

“ไม่มีที่ใดปลอดภัยเลยรึ?”

อวี๋เฉิงรู้สึกว่าตนเองเป็นเหมือนผู้ประสบภัยในสนามรบ ปัญหาความปลอดภัยของเขาไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวเองเลย แต่ขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายที่สู้รบกันจะเปิดฉากเมื่อใด พลังในโลกใบนี้เหนือล้ำกว่าความเข้าใจของเขามากนัก ปรมาจารย์ก่อปราณก็สามารถย้ายภูเขาพลิกทะเลได้แล้ว ยอดฝีมือระดับสูงกว่านั้นจะมีอิทธิฤทธิ์เช่นใดอีกก็มิอาจทราบได้ ภายใต้มหันตภัยที่แผ่คลุมไปทั่ว แม้แต่ที่หลบซ่อนก็ยังไม่มี นอกจากหนีก็คือตาย ไม่มีทางเลือกที่สาม

“เจ้าสำนักและท่านอาจารย์ของข้าก็พยายามค้นหาอยู่ตลอด”

ไป๋จิ่งก็อยากหาที่ปลอดภัยหลบซ่อนเช่นกัน ไม่ใช่เพียงแค่นาง ซือเต้าเหรินและผู้อาวุโสทั้งหกที่ตายไปแล้วก็คิดเช่นเดียวกัน

นิกายเลี้ยงศพคือสถานที่หลบภัยที่พวกเขาค้นพบ ก่อนหน้านี้ตอนที่นิกายหมื่นกระบี่ยังคอยรับมืออยู่เบื้องหน้า พวกเขาก็ยังพอจะประคับประคองต่อไปได้ แต่บัดนี้นิกายหมื่นกระบี่ล่มสลายแล้ว นิกายเลี้ยงศพก็ต้องพบชะตากรรมเดียวกันในทันที

“มหันตภัยนั้นแท้จริงแล้วมาจากที่ใดกัน?”

“ไม่ทราบ”

ภายในห้องสุสานเงียบสงัดลงอีกครั้ง เหลือเพียงเสียง ‘เปรี๊ยะปร๊ะ’ ของเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้

“แผนการของเจ้าสำนักคือการหลอมธงวิญญาณ เพื่อใช้พลังของศาสตราโบราณที่ชำรุดควบคุมกระแสวิญญาณ และใช้กระแสวิญญาณต่อกรกับมหันตภัย”

“ธงผุพังผืนนั้นที่บินหนีไปรึ?”

อวี๋เฉิงนึกถึงธงผุพังผืนนั้นที่ถูกแสงกระบี่ระเบิดจนปลิวกระเด็นไปในตอนที่ซือเต้าเหรินสิ้นชีพ

หากสิ่งที่ไป๋จิ่งพูดเป็นความจริง ก็คงต้องหาทางตามธงผุพังผืนนั้นกลับมาให้ได้ ก่อนหน้านี้ซือเต้าเหรินได้พิสูจน์พลังของธงวิญญาณแล้ว สิ่งนั้นสามารถรับมือกับมหันตภัยได้จริง

“ถูกต้อง”

ไป๋จิ่งพยักหน้า

อาจารย์ของนางคือผู้อาวุโสหงหลิง จึงรู้ความลับของนิกายมากมาย

“เจ้าสำนักคือผู้ที่ได้สัมผัสกับมหันตภัยเป็นคนแรก การใช้กระแสวิญญาณต้านทานมหันตภัยคือหนทางเดียวที่เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้” ไป๋จิ่งกล่าวเตือนอีกครั้ง

อวี๋เฉิงไม่ได้พูดอะไรอีก

เขากำลังไตร่ตรองว่าเส้นทางข้างหน้าควรจะเดินไปอย่างไร

อีกสองเดือนข้างหน้าคือกระแสวิญญาณ อีกสิบเดือนข้างหน้าคือพิษศพกำเริบ ยังไม่นับรวมมหันตภัยที่อาจจะถาโถมเข้ามาอีกครั้งเมื่อใดก็ได้ ทั่วทั้งโลกแห่งการฝึกตนไม่มีที่ใดปลอดภัยเลย เมื่อมองในภาพรวมแล้ว ไม่ว่าจะหนีหรือไม่หนี ผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

“เจ้าจะทำอย่างไรต่อ? อวี้หลงจื่อและคนอื่นๆ ล้วนเข้าไปในส่วนลึกของขุนเขาแล้ว”

ไป๋จิ่งยังรู้อีกข่าวหนึ่งว่า ซือเต้าเหรินและพรรคพวกได้ทิ้งแผนสำรองเอาไว้ เมื่อครึ่งเดือนก่อน ศิษย์ผู้สืบทอดที่มีศักยภาพมากที่สุดสามคนและผู้อาวุโสอีกสี่คนได้ออกจากนิกายไป ทิศทางที่มุ่งหน้าไปก็คือส่วนลึกของขุนเขาเช่นกัน

มีข่าวลือว่าในส่วนลึกของร้อยพันขุนเขามีราชันย์อสูรตนหนึ่ง

พลังฝีมือเทียบเท่าระดับแก่นทองคำ!

“ข้าไม่ไป”

อวี๋เฉิงส่ายหน้า

ในทัศนะของอวี๋เฉิง การหลบหนีเช่นนี้เป็นการเสียเวลาเปล่า ส่วนลึกของร้อยพันขุนเขามิใช่ดินแดนของผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์ นิสัยใจคอของราชันย์อสูรที่ไม่เคยรู้จักก็ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ การกระทำที่เอาชีวิตและทรัพย์สินไปเดิมพันกับอารมณ์ของราชันย์อสูรเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการพนันเลย

“เจ้าจะอยู่ที่นี่รึ?”

ไป๋จิ่งรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

นางได้พูดไปอย่างชัดเจนแล้วว่า หากต้องการรับมือกับมหันตภัยก็จำเป็นต้องตามธงวิญญาณกลับมาให้ได้ ในตอนที่ซือเต้าเหรินสิ้นชีพ ทิศทางที่ธงวิญญาณบินจากไปก็คือส่วนลึกของขุนเขานั่นเอง การที่อวี้หลงจื่อและพวกเลือกที่จะหนีไปในทิศทางนั้น นอกจากจะเพื่อแสวงหาการคุ้มครองจากราชันย์อสูรแล้ว ธงวิญญาณก็เป็นปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง

ทุกคนล้วนต้องการสืบทอดมรดกของเจ้าสำนัก

ศิษย์นิกายมารถือผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง การเดินหนึ่งก้าวแต่มองการณ์ไกลถึงสามก้าวคือคุณสมบัติพื้นฐาน

“ที่อื่นไม่มีเส้นชีพจรปราณที่ดีเช่นนี้หรอก”

อวี๋เฉิงเอ่ยขึ้น

แม้นิกายเลี้ยงศพจะล่มสลายไปแล้ว แต่เส้นชีพจรปราณยังคงอยู่ จุดรวมปราณซาที่สุสานโบราณรวบรวมไว้ก็ยังไม่หายไป สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณเช่นพวกเขา ไม่มีที่ใดเหมาะแก่การฝึกตนไปกว่าที่นี่อีกแล้ว หากเป็นก่อนที่ร่างในอาภรณ์สีครามจะมาอาละวาด สถานที่ที่พวกเขาอยู่ ณ ตอนนี้ มีเพียงเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้ามา

“เจ้าอย่าลืมว่าอีกสองเดือนข้างหน้าคือกระแสวิญญาณครั้งต่อไป ครั้งนี้ไม่มีใครมาคอยรับมืออยู่ข้างหน้าพวกเราแล้วนะ”

ไป๋จิ่งจ้องมองอวี๋เฉิง ต้องการจะมองให้ออกว่าในใจของเขาคิดอะไรอยู่

นางรู้สึกว่าศิษย์น้องผู้มี ‘จิตใจลึกล้ำ’ ผู้นี้จะต้องมีแผนการใหม่อีกเป็นแน่ บางทีตัวนางเองอาจจะกลายเป็นหมากตัวหนึ่งของเขาไปแล้วก็ได้

ความคิดของอวี๋เฉิงนั้นเรียบง่ายมาก

เขาเตรียมที่จะใช้ช่วงเวลาว่างสองเดือนนี้ อาศัยคุณสมบัติพิเศษของตำราปกดำเพื่อยกระดับพลังของตนเองขึ้นไป

ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เลือก

ระดับพลังแค่หลอมปราณไม่ว่าจะไปที่ใด ก็เป็นเพียงเบี้ยในสายตาของผู้อื่น หากโชคร้ายก็อาจจะกลายเป็นวัตถุดิบไปโดยตรง

“พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงภัยกับข้า”

อวี๋เฉิงเอ่ยขึ้น

เขาไม่รู้ว่าทางเลือกของตนเองนั้นถูกต้องหรือไม่ เพียงแต่ไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไปเท่านั้น เจ้าสำนักสิ้นชีพ ผู้อาวุโสตายจาก อานุภาพของมหันตภัยยังไม่จางหาย นี่คือโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปี รอจนอันตรายผ่านพ้นไป เส้นชีพจรปราณระดับนี้จะถึงตาของรุ่นเยาว์ระดับหลอมปราณขั้นที่หกเช่นเขาได้อย่างไร

“ข้าจะตามศิษย์พี่ไป”

สวี่หลิงเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก ตั้งแต่เข้านิกายเลี้ยงศพมานางก็ติดตามอวี๋เฉิงมาโดยตลอด บัดนี้นิกายล่มสลายแล้ว หากนางออกไปคนเดียวยิ่งอันตรายกว่าเดิม แทนที่จะไปเสี่ยงภัย สู้ติดตามอยู่ข้างกายศิษย์พี่ต่อไปยังจะดีกว่า อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคนข้างกายหักหลัง

“ข้าก็จะอยู่กับศิษย์พี่ด้วย”

ซูขุยรีบเอ่ยขึ้น ในบรรดาผู้คน ณ ที่นี้ ระดับพลังของเขาอ่อนแอที่สุด ระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งแค่จะป้องกันตัวเองยังเป็นปัญหา ไม่มีปัญญาจะออกไปผจญโลกภายนอกได้เลย

“ข้า...”

หลี่ฉงเซียวยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ถูกไป๋จิ่งที่อยู่ข้างๆ ขัดจังหวะ

“ดี! เช่นนั้นก็อยู่ด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ”

“จริงๆ แล้วข้า...”

หลี่ฉงเซียวเอ่ยปากอีกครั้ง ต้องการจะแสดงความเห็นที่แตกต่างออกไป แต่เมื่อพบว่าทุกคนต่างมองมาที่ตนเอง คำพูดที่มาถึงริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

“ข้าก็คิดเช่นนั้นแหละ”

เอาเถอะ อยู่ด้วยกันก็แล้วกัน

“หากจะตั้งหลักอยู่ที่นี่ ก็จำเป็นต้องตามธงวิญญาณกลับมาให้ได้ ต้องใช้พลังของศาสตราโบราณที่ชำรุดจึงจะสามารถควบคุมเศษเสี้ยววิญญาณได้ และช่วยให้พวกเราผ่านพ้นวิกฤตกระแสวิญญาณในอีกสองเดือนข้างหน้าไปได้”

เมื่อตัดสินใจร่วมกันแล้ว ไป๋จิ่งก็เริ่มบอกความคิดของตนเองออกมา

ตามหาธงวิญญาณ แล้วหลอมรวมมัน

นี่คือเหตุผลหลักที่ไป๋จิ่งต้องการร่วมมือกับอวี๋เฉิง ธงวิญญาณเป็นศาสตราโบราณที่ชำรุด ซือเต้าเหรินและเหล่าผู้อาวุโสทั้งหกใช้เวลาถึงร้อยปีก็ยังไม่สามารถหลอมรวมมันได้ ด้วยพลังของรุ่นเยาว์ระดับหลอมปราณเช่นพวกเขา การจะหลอมรวมมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่อวี๋เฉิงแตกต่างออกไป

‘วิชาเศษเสี้ยววิญญาณ’ ของเขาทำให้ไป๋จิ่งเห็นความหวัง แม้จะไม่มากนัก แต่ก็เป็นทางเลือกหนึ่ง

อย่างไรเสียสถานการณ์ก็มาถึงขั้นนี้แล้ว มีทางเลือกย่อมดีกว่าไม่มี