บทที่ 16 ศิษย์พี่ผู้ทรงคุณธรรม

บทที่ 16 ศิษย์พี่ผู้ทรงคุณธรรม

โลกแห่งการฝึกตนแห่งนี้ มีบางอย่างผิดปกติไปหรืออย่างไร?

สุสานอักษรเจี่ยที่สิบเจ็ด เขตศิษย์นอก อวี๋เฉิงยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องสุสานด้วยแววตาว่างเปล่า เขาเพิ่งจะฝึกตนจนเห็นผลเพียงเล็กน้อย ยังไม่ทันได้ก้าวออกจากประตูสำนัก ก็พลันเห็นฝนกระบี่นับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับสวรรค์กำลังจะถล่มทลาย สุดสายตาล้วนเต็มไปด้วยปราณกระบี่ ทุกเล่มล้วนแผ่ปราณซาอันเย็นเยียบออกมา

สิ่งชั่วร้าย: เงาซา

กระบี่ซา: สามร้อยปี

อายุขัย: สิบวัน

ในขอบเขตการมองเห็นของเขา ตำราปกดำได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เสียงพลิกหน้ากระดาษ 'พรึ่บพรั่บ' ดังก้องอยู่ในห้วงสมอง หน้ากระดาษแผ่นใหม่ปรากฏขึ้นมา

‘นี่มันตัวอะไรอีก?’

นี่เป็นสิ่งมีชีวิตชนิดที่สามที่อวี๋เฉิงได้เห็นในตำราปกดำ นอกเหนือไปจากศพหุ่นเชิดและเศษเสี้ยววิญญาณ

บุรุษในอาภรณ์สีครามที่ลอยอยู่เหนือห้วงอากาศ ผู้มีกระบี่เซียนล้อมรอบกาย กลับกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายไปได้!

ฝนกระบี่ร่วงหล่นลงมา ค่ายกลพิทักษ์นิกายส่องสว่างขึ้น ม่านพลังสีทองเป็นดั่งแผ่นพลาสติกที่ถูกสายฝนชะล้างจนยุบตัวลง เกิดเป็นรอยบุบเว้าผิดรูป

ตูม ตูม ตูม!!

แสงกระบี่ระเบิดออก ท้องฟ้าเหนือนิกายเลี้ยงศพถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีขาว คลื่นพลังงานที่เหลือกระจายออกไปทั่วทิศ ยอดเขาที่อยู่ใกล้ที่สุดหลายลูกระเบิดออกพร้อมกัน เศษหินกระเด็นกระดอนร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ภายในนิกายเลี้ยงศพยิ่งตกอยู่ในสภาพพังพินาศ ห้องสุสานพังทลายเป็นวงกว้าง สิ่งปลูกสร้างถูกทำลาย พื้นดินถูกฝนกระบี่กระหน่ำจนเกิดเป็นหลุมบ่อจำนวนมาก

สะพานลอยที่เชื่อมกับภูเขาหลักขาดสะบั้น เส้นทางเล็กๆ บนหน้าผาของเขตศิษย์นอกพังทลายเป็นวงกว้าง อีกาดำกินซากที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกร่วงหล่นลงมาเป็นจำนวนมาก โลหิตย้อมพื้นดินจนเป็นสีแดงฉาน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสนิมจางๆ

“พันธนาการ!”

พลันมีมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากฝุ่นควัน ฝ่ามือมายาที่รวบรวมพลังปราณก่อตัวขึ้นเป็นมือยักษ์ยาวสิบจั้ง บีบร่างในอาภรณ์สีครามที่อยู่กลางอากาศไว้ในอุ้งมือ เจียงซือเจ็ดตนเหินขึ้นฟ้าพร้อมกัน ยืนตำแหน่งตามหมู่ดาวเจ็ดดวง เชื่อมโยงลมปราณเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหนึ่งเดียว

ร่างของบุรุษอาภรณ์สีครามพร่าเลือน แสงกระบี่สีขาวอมครามปะทุขึ้นในร่างของเขา

โฮก!

เจียงซือทั้งเจ็ดตนที่อยู่กลางอากาศอ้าปากพร้อมกัน ไอศพสีดำพวยพุ่งออกมาจากปาก กลายเป็นเมฆดำก้อนหนึ่ง ร่างของบุรุษอาภรณ์สีครามที่พร่าเลือนไปแล้วครึ่งหนึ่ง ถูกพลังนี้ดึงกลับมาอีกครั้ง ตรึงร่างของเขาไว้กลางอากาศ

แสงสีทองปรากฏขึ้น กลายเป็นตาข่ายยักษ์สีทองมัดร่างของบุรุษอาภรณ์สีครามไว้ตรงกลางจนแน่นหนา

“กระบวนกระบี่”

เมื่อพบว่าตนเองดิ้นรนไม่หลุด บุรุษอาภรณ์สีครามก็เอ่ยขึ้นมาอีกสองคำ ปราณกระบี่ที่วนเวียนอยู่รอบกายพลันชะงักงัน ก่อนจะมารวมตัวกันจากทั่วทุกทิศ ก่อตัวขึ้นเป็นกระบี่ยักษ์ทะลวงสวรรค์อยู่เหนือศีรษะของเขา

ตูม!!

กระบี่ยักษ์ฟาดฟันลงบนมือยักษ์ที่เกิดจากพลังปราณ เกิดเสียงดังทึบขึ้นคราหนึ่ง ซือเต้าเหรินผู้ลงมือกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะหงายหลังล้มลง ศพหุ่นเชิดที่รับหน้าที่ผนึกอยู่กลางอากาศได้รับผลกระทบ ร่างสั่นไหวเล็กน้อย ส่งผลให้ตาข่ายยักษ์ที่กักขังบุรุษอาภรณ์สีครามพร่าเลือนไปชั่วขณะ

ฟิ้ว!

บุรุษอาภรณ์สีครามฉวยโอกาสนั้น สั่นสะเทือนจนเงาฝ่ามือยักษ์แตกสลายแล้วพุ่งออกมา เขาชูมือขวาขึ้น พลันปรากฏปราณกระบี่โปร่งใสยาวหลายสิบจั้งขึ้นหลายสิบเล่มเหนือห้วงอากาศ

“ค่ายกลกระบี่”

น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม แต่ในสายตาของปรมาจารย์ระดับก่อปราณทั้งเจ็ดของนิกายเลี้ยงศพ นี่คือยันต์เร่งวิญญาณดีๆ นี่เอง

“ศาสตราวุธ!”

ซือเต้าเหรินกลืนโอสถเม็ดหนึ่งลงไปเพื่อข่มอาการบาดเจ็บไว้ จากนั้นก็หยิบศาสตราวุธกระจกออกมาจากอกเสื้อแล้วขว้างไปยังร่างที่อยู่กลางอากาศ มืออีกข้างร่ายอาคม เจียงซือกลางอากาศคำรามลั่น พุ่งเข้าปะทะกับร่างสีครามตรงๆ

ผู้อาวุโสหลี่ว์และคนอื่นๆ อีกหกคนก็ทำเช่นเดียวกัน ในชั่วพริบตา ศาสตราวุธนานาชนิดทั้งกระจก ระฆัง กระบี่ และยันต์ต่างก็พุ่งออกไป ศพหุ่นเชิดทั้งหกพุ่งเข้าใส่โดยไม่กลัวตาย

ตัง ตัง ตัง!

เสียงทึบดังขึ้นติดต่อกันเจ็ดครั้ง เจียงซือทั้งเจ็ดตนพุ่งชนเข้ากับปราณกระบี่ที่แข็งดั่งโลหะจนเกิดประกายไฟ กระบี่ยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากมายาในห้วงอากาศถูกกระแทกจนแตกสลายไปกว่าครึ่งในทันที ร่างของบุรุษอาภรณ์สีครามสั่นสะท้าน ร่างกายของเขาเริ่มสลายไปเล็กน้อย แต่ในไม่ช้า รอบกายของเขาก็ปรากฏกระบี่ยักษ์ขึ้นมาอีกมากมาย

กระบี่ยักษ์เหล่านี้ร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่ร่วงหล่นจะทำลายพื้นที่บริเวณหนึ่งเป็นวงกว้าง

ภูเขาหลักทั้งเจ็ดของนิกายเลี้ยงศพ

ภายใต้การโจมตีของกระบี่ยักษ์เหล่านี้ต่างก็พังทลายลงทุกหนแห่ง ศิษย์ที่รอดชีวิตต่างหนีตายกันอลหม่านราวกับฝูงตั๊กแตน อวี๋เฉิงก็อยู่ในนั้นด้วย ‘ห้องสุสานอักษรเจี่ยที่สิบเจ็ด’ พร้อมกับยอดเขาของเขตศิษย์นอกถูกกระบี่ยักษ์เฉือนหายไปกว่าครึ่ง ศิษย์น้องที่กำลังช่วยเขาสกัดผลึกซาอยู่ในห้องสุสานตายไปกว่าครึ่งในทันที ที่เหลือก็บาดเจ็บกันถ้วนหน้า หลังจากหนีออกจากห้องสุสานได้ก็ต่างคนต่างหนี มีเพียงสองคนที่ตามอวี๋เฉิงมาทัน

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปจริงๆ

ตั้งแต่บุรุษอาภรณ์สีครามปรากฏตัว จนถึงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหกโต้กลับ แท้จริงแล้วใช้เวลาเพียงไม่กี่ประโยคเท่านั้น เวลาเพียงเท่านี้ยังไม่พอให้ศิษย์ที่หลับใหลอยู่ลุกออกจากโลงศพด้วยซ้ำ

“ศิษย์พี่ พวกเราจะตายหรือไม่?”

สวี่หลิงหน้าซีดเผือด นางกับซูขุยเป็นสองคนที่อยู่ใกล้อวี๋เฉิงที่สุด จึงรอดพ้นจากปราณกระบี่ที่ร่วงหล่นลงมาได้อย่างหวุดหวิด แต่สภาพของทั้งสองก็ไม่สู้ดีนัก พลังปราณถูกใช้ไปมหาศาล ใบหน้าซีดขาว

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นแต่เงากระบี่เต็มท้องฟ้า

คลื่นพลังที่เหลือจากการต่อสู้ของปรมาจารย์ก่อปราณแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง ทุกครั้งที่ร่วงหล่นจะทำลายพื้นที่เป็นวงกว้าง นอกเหนือจากปราณกระบี่ของบุรุษอาภรณ์สีครามแล้ว ยังมีอิทธิฤทธิ์ที่เจ้าสำนักและผู้อาวุโสทั้งหกปลดปล่อยออกมาอีกด้วย ในยามเป็นตายเช่นนี้ พวกเขาไม่มีแก่ใจจะไปสนใจความเป็นความตายของมดปลวกเบื้องล่างหรอก

ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ล้วนต้องพึ่งพาวาสนาของตนเอง

“นี่คือปรมาจารย์ก่อปราณรึ?!”

อวี๋เฉิงอดที่จะสบถออกมาไม่ได้

โลกแห่งการฝึกตนนี้ไม่ปกติจริงๆ! หากไม่มี ‘ตำราปกดำ’ คอยช่วยเหลือ เกรงว่าเขาคงตายภายใต้คลื่นพลังจากการต่อสู้ของ ‘ปรมาจารย์ก่อปราณ’ ไปนานแล้ว

ปราณกระบี่ร่วงหล่นลงมาไม่หยุด อวี๋เฉิงอาศัยข้อมูลจาก ‘ตำราปกดำ’ หลบหลีกอย่างยากลำบาก เขาเคยคิดจะขโมยพลังของ ‘ปราณกระบี่’ แต่สิ่งนี้รวดเร็วเกินไป เขายังไม่ทันได้สัมผัส ปราณกระบี่ก็ตกถึงพื้นระเบิดออกเสียก่อน หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งจนเกือบได้รับบาดเจ็บ อวี๋เฉิงจึงล้มเลิกความคิดนี้ ตั้งใจพาทั้งสองคนหนีตายอย่างเดียว วิชาตัวเบาศพปีศาจที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่มีประโยชน์อย่างยิ่ง แน่นอนว่า ระหว่างทางย่อมขาด ‘การกำบัง’ จากศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักไปไม่ได้

ฉึก!

แสงกระบี่แทงทะลุอก ร่างที่กำลังเหินบินอยู่ร่วงลงสู่พื้น ดวงตาทั้งสองจ้องเขม็งไปยังอวี๋เฉิงที่บินผ่านร่างของเขาไป เขาจำได้ว่าตนเองใช้วิชาตัวตายตัวแทนรับเคราะห์เบี่ยงเบนปราณกระบี่ไปยังคนสามคนที่อยู่ด้านหลังแล้ว แต่สุดท้ายเมื่อปราณกระบี่ร่วงหล่นลงมา มันก็ยังคงล็อกเป้ามาที่เขา ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้เขาตายตาไม่หลับ

“ศิษย์พี่ช่างทรงคุณธรรมนัก”

อวี๋เฉิงบินผ่านศพไปอย่างรวดเร็ว ตอนที่ผ่านไปก็ไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณ วิชาหลบหนีที่เพิ่งเรียนมาใหม่ไม่ได้รวดเร็วเป็นพิเศษ โชคดีที่มีศิษย์พี่ ‘ผู้เปี่ยมน้ำใจ’ เหล่านี้ช่วยแบ่งเบาภาระปราณกระบี่ให้ ใช้ร่างกายของตนเองดึงดูดปราณกระบี่ให้เขา เปิดทางสวรรค์ให้แก่เขา

สวี่หลิงและซูขุยที่ตามหลังอวี๋เฉิงมามีสีหน้าแปลกประหลาด

ตอนที่คนผู้นั้น ‘เบี่ยงเบนหายนะมาให้’ พวกเขาก็เห็นกันอย่างชัดเจน เพียงแต่เมื่อเห็นศิษย์พี่พูดเช่นนั้นแล้ว ทั้งสองจึงเอ่ยตามไปตอนที่ผ่านร่างนั้นไป

“ขอบคุณศิษย์พี่”

“ศิษย์พี่ไปดีเถิด”

ฟู่!!

ศิษย์เขตในที่เหลือลมหายใจอยู่เฮือกสุดท้าย เมื่อได้ยินคำขอบคุณของทั้งสามคน ก็โกรธจนกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ขาขวากระตุกสองสามครั้ง จากนั้นก็แน่นิ่งไป

‘ตำราปกดำแม่นยำจริงๆ’

ในสายตาของอวี๋เฉิง รอบกายของเขาเต็มไปด้วยหน้ากระดาษจากตำราปกดำ หน้ากระดาษเหล่านี้ลอยอยู่เหนือพื้น ราวกับเป็นเครื่องหมายบอกตำแหน่งตกกระทบ อวี๋เฉิงอาศัยหน้ากระดาษเหล่านี้เองจึงหลบรอดจากปราณกระบี่ที่ร่วงหล่นลงมาได้

ครึ่งเค่อต่อมา อวี๋เฉิงและพรรคพวกอีกสองคนก็หนีมาถึงเขตชายขอบได้สำเร็จ

ที่นี่คือทางเข้าของนิกายเลี้ยงศพ

กำแพงหินที่ใช้ป้องกันกระแสวิญญาณหายไปแล้ว ดูเหมือนจะถูกเจ้าสำนักเก็บไปใช้รับมือศัตรูเสียแล้ว ณ ที่เดิมเหลือเพียงหลุมลึกขนาดมหึมา น้ำใต้ดินขุ่นข้นกำลังผุดขึ้นมาไม่หยุด

“อวี๋เฉิง?”

หลี่ฉงเซียวหลบปราณกระบี่สายหนึ่งได้อย่างทุลักทุเล พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นอวี๋เฉิงและอีกสองคนที่อยู่ข้างหน้าไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ด้านหลังเขาไม่ไกลนัก มีเงากระบี่เล่มหนึ่งปักเฉียงอยู่บนพื้น ตัวกระบี่ยังคงสั่นไหวไม่หยุด

ในขณะนี้ หลี่ฉงเซียวดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง อาภรณ์ขาดรุ่งริ่ง เส้นผมกระเซอะกระเซิง หน้าอกขวามีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก โลหิตยังคงหยดลงมาไม่หยุด ส่วนศพหุ่นเชิดคู่กายก็ไม่รู้หายไปที่ใดแล้ว

อวี๋เฉิงเหลือบมองคนผู้นี้แวบหนึ่ง ก่อนจะหนีออกไปด้านนอกโดยไม่หยุดฝีเท้า

พิษศพที่สำนักทิ้งไว้ในร่างกาย ค่อยหาทางแก้ไขหลังจากรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ไปได้เสียก่อน สวี่หลิงและซูขุยตามไปติดๆ ศิษย์นอกกว่าสามสิบคนที่อยู่ในสุสานเดียวกัน รอดชีวิตมาได้เพียงแค่พวกเขาสองคน ที่มาถึงที่นี่ได้ก็ล้วนอาศัยการคุ้มครองของศิษย์พี่ สถานการณ์เช่นนี้ไม่ต้องใช้สมองคิดก็รู้ว่าควรจะตามใครไป

“รอข้าด้วย”

หลี่ฉงเซียวเห็นดังนั้นก็รีบตามไป

ภารกิจกระแสวิญญาณครั้งที่แล้ว เขาได้เห็นฝีมือของอวี๋เฉิงมาแล้ว รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ธรรมดา

จากสามคนที่หลบหนีกลายเป็นสี่คน

ครึ่งเค่อต่อมา หลายคนภายใต้การนำของอวี๋เฉิงก็หลบหนีออกมาได้สำเร็จ หลังจากห่างจากใจกลางพื้นที่ ปราณกระบี่ที่ร่วงหล่นลงมาก็เริ่มน้อยลง ฝนกระบี่ที่ลอยอยู่บนท้องฟ้าก็ไม่หนาแน่นเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ในเวลานี้เองที่ทุกคนมีแก่ใจจะสังเกตการณ์การต่อสู้ครั้งใหญ่ที่นิกาย

ภูเขาทั้งเจ็ดของนิกายเลี้ยงศพถูกทำลายไปเกือบทั้งหมด เหลือเพียงครึ่งยอดเขาของเขตในเท่านั้น

เส้นชีพจรมังกรเบื้องล่างขาดสะบั้น แม่น้ำไหลย้อนกลับ

ศิษย์นับพันของนิกายล้มตายจนเกือบหมดสิ้น มีเพียงปลาที่หลุดรอดจากร่างแหไปได้ไม่กี่คน คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็บาดเจ็บเหมือนกับหลี่ฉงเซียว อวี๋เฉิงยังเห็นไป๋จิ่งอยู่ในฝูงชนด้วย ศิษย์แกนหลักผู้นี้มีดีอยู่บ้างจริงๆ บนร่างของนางไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย แม้แต่จั้งคุนเจ้าคนดวงซวยนั่นก็ยังรอดชีวิตมาได้เพราะนาง

ไป๋จิ่งที่กำลังใช้เข็มทิศค้นหาทางออกสัมผัสได้ถึงสายตาจับจ้อง จึงหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว ก็เห็นอวี๋เฉิงที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยในฝูงชนทันที

‘คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ สามารถหนีรอดจากคลื่นพลังการต่อสู้ของปรมาจารย์ก่อปราณได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย’

นางรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนนั้นเป็นเพราะมีศาสตราวุธระดับก่อปราณคอยคุ้มกัน

“เหตุใดจึงไม่เห็นศิษย์พี่ฉางเต้า?”

อวี๋เฉิงละสายตากลับมา เอ่ยถามขึ้นลอยๆ

เขาจำได้ว่าหลี่ฉงเซียวและฉางเต้าทั้งสองคนตัวติดกันราวกับเงาตามตัว ปกติแล้วทั้งสองจะฝึกตนอยู่ด้วยกันเสมอ

“สหายฉางเต้า... เพื่อช่วยข้า เขาจึงถูกปราณกระบี่สังหาร”

หลี่ฉงเซียวกล่าวด้วยสีหน้าเจ็บปวดใจ

ทุกคนพลันเงียบไป ไม่ถามต่ออีก ระหว่างที่หลบหนีก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ได้ใช้ประโยชน์จากเพื่อนร่วมสำนักที่ ‘อาสาช่วยคน’ ไปไม่น้อย ศิษย์พี่ผู้ ‘ทรงคุณธรรม’ เหล่านั้นจนบัดนี้ยังไม่หลับตาลงเลย

“โลกนี้ยังคงมีคนดีอยู่มากสินะ...”

อวี๋เฉิงทอดถอนใจ

มุมปากของสวี่หลิงและซูขุยกระตุกสองสามครั้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

“ใช่แล้ว”

หลี่ฉงเซียวพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในชั่วขณะนั้น ทั้งสองกลับรู้สึกราวกับได้พบสหายรู้ใจ