ตอนที่ 6 : การสั่งสอน ณ หุบเขามรณะ

ตอนที่ 6 : การสั่งสอน ณ หุบเขามรณะ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น พรหมยุทธ์กวงหลิงพากวงเย่าออกจากเมืองวิญญาณยุทธ์

ระหว่างทาง พรหมยุทธ์กวงหลิงก็กลับไปเป็นตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ตามปกติ ปู่และหลานคุยกันเรื่องสนุกสนานต่างๆ นานา โดยพรหมยุทธ์กวงหลิงได้เล่าประสบการณ์สนุกๆ ทุกรูปแบบในสมัยที่เขายังบำเพ็ญตบะอยู่ ทำตัวเป็นตัวสร้างเสียงหัวเราะอย่างแท้จริง

รถม้าเดินทางเป็นเวลาสองวันเต็มก่อนจะมาถึงรอบนอกของหุบเขามรณะ

พื้นที่รอบนอกของหุบเขามรณะได้รับการคุ้มกันโดยเจ้าหน้าที่จากสำนักวิญญาณยุทธ์ มีเพียงสมาชิกภายในของสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่สามารถใช้ป้ายคำสั่งเพื่อผ่านเข้าไปได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะของพรหมยุทธ์กวงหลิง เพียงแค่เปิดเผยตัวตนก็เพียงพอที่จะทำให้ไม่มีใครกล้าขวางทางเขาแล้ว

เมื่อเข้าสู่หุบเขามรณะ ภูมิทัศน์ทั้งหมดก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป พื้นดินมีสีดำเจือปนอยู่จางๆ และอากาศก็แฝงไปด้วยกลิ่นอายประหลาดที่ดูเหมือนจะซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย ทำให้หายใจลำบากเล็กน้อย

แต่นี่เป็นเพียงพื้นที่รอบนอกเท่านั้น ผลกระทบจากสภาพแวดล้อมยังถือว่าค่อนข้างน้อย เมื่อทั้งสองคนเดินลึกเข้าไป ทัศนวิสัยก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

พรหมยุทธ์กวงหลิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ และพลังวิญญาณอันทรงพลังก็ไหลเข้าสู่ร่างของกวงเย่า ขจัดความรู้สึกอึดอัดก่อนหน้านี้ของเขาไปในพริบตา

"เสี่ยวเย่า หากในอนาคตเจ้ามาที่หุบเขามรณะเพียงลำพัง เจ้าต้องระวังไอพิษเหล่านี้ให้ดี มันไม่เพียงแต่จะกัดกร่อนร่างกายและบั่นทอนพลังวิญญาณของเจ้าเท่านั้น แต่มันยังมีฤทธิ์ทำให้เกิดภาพหลอนอีกด้วย ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งอันตราย"

กวงเย่าพยักหน้า แต่เขาไม่ได้สังเกตเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ผุดขึ้นที่มุมปากของท่านปู่เลย

ด้วยความแข็งแกร่งระดับเก้าสิบหกของพรหมยุทธ์กวงหลิง การเดินทางผ่านรอบนอกของหุบเขามรณะจึงง่ายดายราวกับเดินบนพื้นราบ เขาสามารถตรวจจับสัตว์วิญญาณทุกตัวได้ในพริบตา สายตาของเขาเฉียบแหลมเป็นพิเศษ แม้แต่สัตว์วิญญาณที่อยู่ห่างออกไปพันเมตรก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

พรหมยุทธ์กวงหลิงอธิบายข้อควรระวังสำหรับป่าสัตว์วิญญาณให้กวงเย่าฟังอย่างละเอียด รวมถึงชื่อของสัตว์วิญญาณทั้งหมดที่พวกเขาพบเจอ วิธีป้องกันและหลบหลีกการโจมตีของพวกมัน และแม้กระทั่งวิธีคาดการณ์อันตรายล่วงหน้า

จนกระทั่งได้ก้าวเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณอย่างแท้จริง กวงเย่าถึงได้รู้สึกเหมือนว่าตนได้ก้าวเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง

ต้นไม้ที่นี่สูงหลายสิบเมตร บางต้นสูงกว่าร้อยเมตรเสียด้วยซ้ำ แม้แต่พื้นดินก็ยังปกคลุมไปด้วยวัชพืชที่หนาทึบและพันกันยุ่งเหยิง ไม่มีเส้นทางที่ชัดเจน พวกเขาต้องบุกเบิกเส้นทางเดินไปข้างหน้าเอาเอง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในพงวัชพืช บางครั้งก็มีสัตว์วิญญาณพุ่งพรวดออกมา ท่าทางของพวกมันดูดุร้ายเป็นอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้กวงเย่าซึ่งไม่เคยพบเจอสัตว์วิญญาณมาก่อน รู้สึกอึดอัดและตระหนักถึงอันตรายอย่างแจ่มชัด

การเข้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณก็เหมือนกับการก้าวเข้าสู่ป่าดึกดำบรรพ์ เมื่อเทียบกับป่าดงดิบบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน แม้แต่วัชพืชหรือต้นไม้เพียงต้นเดียวที่นี่ก็อาจเป็นสัตว์วิญญาณที่มีพลังโจมตีอันน่าเกรงขามได้ สำหรับคนอย่างกวงเย่าที่ยังไม่ได้เป็นวิญญาจารย์ นั่นหมายถึงการต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตได้ทุกเมื่อ

วิญญาณความขี้เล่นของพรหมยุทธ์กวงหลิงพุ่งปรี๊ด ขณะที่ทั้งสองคนกำลังเดินเข้าไปใกล้ต้นไม้ต้นหนึ่ง จู่ๆ เถาวัลย์ประหลาดก็พุ่งออกมาจากท่ามกลางพงวัชพืช รัดเข้าที่ข้อเท้าของกวงเย่าโดยตรง

ในขณะเดียวกัน พรหมยุทธ์กวงหลิงก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา กวงเย่าหวาดผวาในทันที เขาคว้ากริชที่พกติดตัวมาและแทงเข้าที่เถาวัลย์นั้น

น่าเสียดายที่กริชนั้นให้ความรู้สึกเหมือนแทงเข้าที่ท่อนเหล็ก มันทำได้เพียงทิ้งรอยไว้บนเถาวัลย์เท่านั้น แต่ไม่สามารถตัดให้ขาดได้

กวงเย่ากัดฟันแน่น เขาใช้กริชฟันเถาวัลย์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาลก่อนจะสามารถตัดมันขาดได้ในที่สุด

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ถอยหนี หญ้าที่อยู่รอบๆ ก็เริ่มสั่นไหวราวกับมีงูกำลังเลื้อยเข้ามา ความหวาดกลัวไหลบ่าเข้าครอบงำจิตใจของกวงเย่า เขารู้สึกเหมือนมีศัตรูกำลังโจมตีมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับว่าเขาถูกล้อมเอาไว้แล้ว

"ท่านปู่ ช่วยด้วย!"

แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากรอบข้าง และก็เป็นอย่างที่คิดไว้ ไม่นานเถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็ยื่นออกมาจากทุกทิศทุกทาง เข้าพัวพันที่เท้าของเขาในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น เถาวัลย์เหล่านี้ยังเลื้อยขึ้นมาตามขาของเขาอีกด้วย ไม่ว่ากวงเย่าจะดิ้นรนมากแค่ไหน พวกมันก็มัดลำตัวและแขนของเขาไว้อย่างรวดเร็ว ปล่อยให้เขาอยู่ในสภาพเหมือนลูกแกะที่รอการเชือด

ในขณะที่กวงเย่ากำลังตกอยู่ในอันตราย แสงสว่างวาบก็พาดผ่านท้องฟ้า ลูกศรแหลมคมดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมา เฉียดผ่านร่างของกวงเย่าไป และทำลายเถาวัลย์ทั้งหมดจนแหลกละเอียด ความรู้สึกตอนที่ลูกศรดอกนั้นเฉียดผ่านเขาไปนั้นให้ความรู้สึกอันตรายอย่างถึงที่สุด ราวกับว่าผิวหนังของเขากำลังจะถูกฉีกขาด ราวกับเป็นการสัมผัสกับความตายด้วยตัวเองเลยทีเดียว

ทันใดนั้น พรหมยุทธ์กวงหลิงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายกวงเย่าอีกครั้ง ร่างกายของเขาเปล่งแสงสีขาวที่ดูเหมือนจะทำลายเถาวัลย์รอบๆ ทั้งหมดจนสิ้นซาก

กวงเย่าทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง กลิ่นอายแห่งความตายเมื่อครู่นี้น่าอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนเผชิญหน้าได้โดยตรง

พรหมยุทธ์กวงหลิงมีสีหน้าจริงจังเป็นอย่างยิ่ง "เสี่ยวเย่า นั่นเป็นเพียงแค่เถาวัลย์ปีศาจที่มีอายุไม่ถึงร้อยปี ซึ่งเป็นระดับต่ำที่สุดในบรรดาสัตว์วิญญาณ แต่สำหรับเจ้าแล้ว มันก็ยังเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต"

"เจ้าต้องเข้าใจให้ชัดเจนว่า : การจะกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างแท้จริง การจะบำเพ็ญตบะให้ถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์นั้น จะต้องผ่านความเสี่ยงและบททดสอบมานับไม่ถ้วน เหมือนกับพวกเราเหล่ามหาปุโรหิตทั้งหลาย พวกเราไม่ได้มีเบื้องหลังเป็นสำนักใหญ่โตอะไร พวกเราทุกคนล้วนต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาจากความเป็นความตายทั้งนั้น แม้แต่มหาปุโรหิตเอง ด้วยเบื้องหลังของเขา เขาก็ยังต้องผ่านการฝึกฝนที่โหดร้ายกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้เสียอีก"

"หากเจ้าต้องการเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด หากเจ้าต้องการวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณระดับสูงสุด อันตรายก็จะเพิ่มทวีคูณ เจ้าจะต้องดิ้นรนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายอย่างไม่หยุดหย่อน ภัยอันตรายที่เกี่ยวข้องนั้นมีมากกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก"

กวงเย่าสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า "ท่านปู่ ข้าเข้าใจแล้ว ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้"

ในเวลานี้ กวงเย่าเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว เมื่อเทียบกับชีวิตที่สุขสบายในเมืองวิญญาณยุทธ์ โลกโต้วหลัวนั้นโหดร้ายกว่าที่เขาจินตนาการไว้เป็นร้อยเท่า แม้แต่การหาทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญตบะและวงแหวนวิญญาณธรรมดาๆ ก็ยังเต็มไปด้วยความเสี่ยงนับไม่ถ้วน ไม่ว่าเขาจะรู้เรื่องราวในต้นฉบับมากแค่ไหน ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงแค่ความรู้ทางทฤษฎีเท่านั้น

พรหมยุทธ์กวงหลิงพยักหน้า "เสี่ยวเย่า จำเอาไว้ให้ดี : ในฐานะพลธนู ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดนั้นค่อนข้างอ่อนแอ ดังนั้น ไม่ว่าจะเวลาไหน เจ้าก็ต้องสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวและสัมผัสถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นให้ได้ อย่าปล่อยให้ศัตรูเข้ามาใกล้ตัวเจ้าได้เป็นอันขาด"

จนถึงตอนนั้นเองที่กวงเย่าเข้าใจจุดประสงค์ของท่านปู่ ในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ หากเป็นวิญญาจารย์สายสัตว์หรือวิญญาจารย์สายเครื่องมือที่ต่อสู้ระยะประชิด พวกเขาคงจะจัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับผู้ที่ใช้การโจมตีระยะไกล มันคือภัยคุกคามถึงชีวิตเลยทีเดียว

...

ในช่วงเวลาต่อมา กวงเย่าก็ระมัดระวังตัวมากขึ้น แม้จะมีท่านปู่อยู่เคียงข้าง แต่เขาก็มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่การเฝ้าระวังสิ่งแวดล้อมรอบตัวเพื่อรับมือกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

พลธนูมีอีกชื่อหนึ่งว่า นักล่า มีเพียงการตื่นตัวและใส่ใจต่อสภาพแวดล้อมให้มากพอเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดในป่าได้และในชีวิตจริงก็เช่นเดียวกัน

ในช่วงสองวันต่อมา กวงเย่าที่เดินตามพรหมยุทธ์กวงหลิง ได้พบเห็นสัตว์วิญญาณหลากหลายชนิด บางตัวมีวิธีการโจมตีที่แปลกประหลาด บางตัวก็เชี่ยวชาญในการซุ่มโจมตีเป็นพิเศษ และแม้แต่บางตัวที่ดูไม่มีพิษมีภัยก็ยังมีกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดและการโจมตีที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

โดยเฉพาะในตอนกลางคืน พรหมยุทธ์กวงหลิงที่มั่นใจในทักษะอันสูงส่งของตน เพียงแค่ล้มตัวลงนอนหลับไปเฉยๆ ซึ่งนั่นทำให้กวงเย่ายิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นไปอีก ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียดตลอดเวลา ค่ำคืนในป่าสัตว์วิญญาณนั้นอันตรายกว่าตอนกลางวันอย่างเทียบไม่ติด

น่าเสียดายที่ตลอดทางพวกเขาไม่พบสัตว์วิญญาณตัวไหนที่เหมาะสมกับเขาเป็นพิเศษเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตัวที่ทรงพลังอย่างที่เขาต้องการ

คืนนั้น พรหมยุทธ์กวงหลิงที่นอนอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็ลุกขึ้นยืน แววตาของเขาเฉียบคมขึ้นมาทันที เขาคว้าตัวกวงเย่าและเริ่มออกวิ่งเต็มฝีเท้า

ก่อนที่กวงเย่าจะทันได้ตั้งตัว ท่านปู่ของเขาก็ลากเขาโบยบินไปไกลเกือบพันเมตรจนกระทั่งถึงพุ่มไม้ทึบ

เบื้องหน้าของพวกเขาคือสัตว์วิญญาณที่มีความยาวเกือบห้าเมตร ทั่วทั้งลำตัวของมันเป็นสีทองและปกคลุมไปด้วยเกล็ด แขนขาของมันดูแหลมคมเป็นอย่างยิ่ง ที่สำคัญที่สุดคือ มันมีสามหัว แต่ละหัวประดับด้วยเขามังกรหนึ่งคู่ ทำให้มันดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

กวงเย่าดีใจขึ้นมาในทันที "มันคือมังกรสามหัวสีทองนี่นา แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณคุณลักษณะธาตุโลหะระดับสูงสุดอีกด้วย!"

กวงเย่าสังเกตมังกรสามหัวสีทองที่อยู่เบื้องหน้าอย่างละเอียด โดยเฉพาะเกล็ดที่หน้าท้องของมัน

"อายุของมังกรสามหัวสีทองสามารถดูได้จากความยาวของลำตัวและเกล็ดที่หน้าท้อง ตัวนี้ยาวประมาณ 4.7 เมตรและมีเกล็ดที่หน้าท้องสองเกล็ด มังกรสามหัวสีทองจะผลัดเกล็ดที่หน้าท้องหนึ่งครั้งในทุกๆ หนึ่งร้อยปี และจากนั้นเกล็ดใหม่จะงอกขึ้นมาในทุกๆ สิบปี ดังนั้น อายุของมันน่าจะอยู่ระหว่าง 420 ถึง 430 ปี"

พรหมยุทธ์กวงหลิงพยักหน้าเล็กน้อย "เสี่ยวเย่า เจ้าไม่ได้อ่านหนังสือมาเสียเปล่าจริงๆ การประเมินอายุนั้นถูกต้องแล้ว มังกรสามหัวสีทองเป็นสัตว์วิญญาณคุณลักษณะธาตุโลหะระดับสูงสุดจริงๆ อย่างไรก็ตาม อายุขนาดนี้ถือเป็นขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว การดูดซับมันอาจจะมีอันตรายอยู่บ้างนะ"

ดวงตาของกวงเย่าลุกโชนไปด้วยความกระตือรือร้น "ท่านปู่ ข้าต้องการมังกรสามหัวสีทองตัวนี้มาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้า วิญญาจารย์สายเครื่องมือที่ดูดซับมังกรสามหัวสีทองน่าจะได้รับทักษะวิญญาณประเภทเสริมพลังระดับสูงสุดหรือทักษะวิญญาณทำลายการป้องกัน ซึ่งมันเข้ากับแผนการของข้าพอดีเลยครับ"

พรหมยุทธ์กวงหลิงไม่ลังเลเลย เขาเรียกวิญญาณยุทธ์ธนูขนนกแสงออกมา และลูกศรสีขาวราวหิมะก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่มังกรสามหัวสีทองจะทันได้ตอบสนอง ลูกศรก็เจาะทะลวงเข้าที่หน้าท้องของมัน ตรึงร่างของมันไว้กับพื้น ปล่อยให้มันอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้ตายและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

พรหมยุทธ์กวงหลิงไม่ได้รีบร้อนที่จะพากวงเย่าเข้าไปใกล้ แต่เขากลับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแทน

"เสี่ยวเย่า เจ้าคิดอย่างไรกับการยิงของปู่เมื่อครู่นี้?"

กวงเย่าพยายามนึกถึงลูกศรของท่านปู่อย่างละเอียด และก็ต้องทึ่งในทันที การยิงครั้งนั้นดูเรียบง่ายมาก ดำเนินการอย่างไร้ที่ติตั้งแต่ต้นจนจบ ด้วยการควบคุมพละกำลังอย่างสมบูรณ์แบบเพียงแค่ทำให้บาดเจ็บและพันธนาการมังกรสามหัวสีทองเอาไว้โดยไม่ได้ฆ่ามันให้ตายในทันที

"ท่านปู่ ตั้งแต่ต้นจนจบ ดูเหมือนท่านจะไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย และการเล็งของท่านก็แม่นยำมาก ท่านจะต้องยิงโดนเกล็ดมังกรย้อนเกล็ดของมังกรสามหัวสีทองพอดีแน่ๆ"

ตอนนั้นเองที่พรหมยุทธ์กวงหลิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ในฐานะพลธนู เจ้าต้องรอคอยจังหวะที่เหมาะสมในการโจมตี ลงมืออย่างคาดเดาไม่ได้ และอย่าปล่อยให้ใครจับสัมผัสการโจมตีของเจ้าได้เป็นอันขาด เมื่อเจ้าโจมตี มันจะต้องรวดเร็ว โหดเหี้ยม และแม่นยำเป็นการสังหารที่การันตีผลลัพธ์อย่างแน่นอน"

"และที่สำคัญที่สุด พยายามอย่าเข้าไปใกล้ศัตรูของเจ้า ด้วยความแข็งแกร่งของปู่ ปู่สามารถจัดการกับมังกรสามหัวสีทองตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่เพื่อความปลอดภัย ปู่ก็ยังเลือกที่จะไม่เข้าไปใกล้มันอยู่ดี"

กวงเย่าตกอยู่ในห้วงความคิด ตั้งแต่เข้าสู่หุบเขามรณะ ทุกย่างก้าวที่ท่านปู่ของเขาเดินดูเหมือนจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่ แต่ละก้าวล้วนเป็นการสอนให้เขารู้ว่าการจะเป็นพลธนูที่มีคุณสมบัติเหมาะสมนั้นต้องทำอย่างไร ประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริงคือคำสอนที่แท้จริง