บทที่ 21 - ประมุขสำนักเทียนอินรักความสะอาด

บทที่ 21 - ประมุขสำนักเทียนอินรักความสะอาด

โรงฝึกขวงเตา

“ท่านอาจารย์ วันนี้มีคนมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ทั้งหมด 17 คนขอรับ นี่คือรายชื่อศิษย์ใหม่ เชิญท่านอาจารย์ตรวจสอบด้วยขอรับ!” ชายหนุ่มผมสั้นสวมเสื้อกั๊กส่งสมุดรายชื่อให้ชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรัง

ชายวัยกลางคนรับสมุดรายชื่อมาเปิดดูแล้วก็อดยิ้มด้วยความดีใจไม่ได้ เขาถามว่า “ทำไมวันนี้ถึงมีคนมาสมัครมากกว่าเมื่อวานซืนตั้งเยอะขนาดนี้ล่ะ?”

ชายหนุ่มผมสั้นตอบ “ตอนแรกช่วงเช้ารับมาแค่เจ็ดคน แต่พอตกบ่ายก็แห่กันมาทีเดียวสิบคนเลยขอรับ ศิษย์ลองสอบถามดูถึงได้รู้ว่า เดิมทีสิบคนนี้ตั้งใจจะไปฝากตัวเป็นศิษย์โรงฝึกไท่จี๋ แต่ใครจะไปรู้ว่าจางอวิ๋นซูจะริอ่านเลียนแบบสำนักใหญ่จัดให้มีการทดสอบ ซ้ำยังคัดเอาแค่สิบอันดับแรกด้วย สิบคนที่เหลือหลังจากไปกินข้าวดื่มสุราพูดคุยกันแล้ว ก็ตกลงใจพากันมาสมัครที่โรงฝึกขวงเตาของเรานี่แหละขอรับ”

ชายวัยกลางคนหนวดเครารุงรังหัวเราะร่วน “จางอวิ๋นซูผู้นี้ก็รู้จักวางตัวดีเหมือนกัน คงจะรู้ตัวว่าโรงฝึกเล็กๆ ของตัวเองรับลูกศิษย์จำนวนมากไม่ไหว เลยจงใจจัดการทดสอบขึ้นมา เพื่อแบ่งลูกศิษย์ส่วนใหญ่มาให้พวกเราล่ะมั้ง ช่างเถอะ เห็นแก่ที่เขารู้จักความพอดีขนาดนี้ วันหน้าถ้าจูหงไปหาเรื่องเขาอีก ข้าก็จะยื่นมือเข้าไปช่วยสักหน่อยก็แล้วกัน”

สำนักคุ้มภัยซานเจียง

“ยังสืบไม่ได้อีกหรือว่าหลี่มั่วโชวมีที่มาที่ไปอย่างไร?” ชายวัยกลางคนคิ้วเข้มเอ่ยถาม

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นถึงยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุทธภพเมืองซานเจียงในปัจจุบัน ผู้มีพลังลมปราณขั้นโฮ่วเทียนระดับสิบสองขั้นสมบูรณ์ ต้วนอวิ๋นอิง หัวหน้าสำนักคุ้มภัยซานเจียงนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำถามของต้วนอวิ๋นอิง พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านล่างก็ตอบว่า “ตั้งแต่โรงฝึกชิงเหลียนสลายตัวไป ก็แทบจะไม่มีข่าวคราวจากโรงฝึกไท่จี๋หลุดลอดออกมาให้คนภายนอกรู้เลยขอรับ ส่วนแม่นางหลี่มั่วโชวผู้นั้นก็ราวกับโผล่มาจากความว่างเปล่า นอกจากชื่อแล้วก็สืบหาข้อมูลอะไรไม่ได้เลย”

ต้วนอวิ๋นอิงเห็นว่าพนักงานคุ้มกันพูดจบแล้วยังมีสีหน้าลังเลอยู่ จึงถามต่อว่า “ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม?”

พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนตอบว่า “วันนี้ตอนที่โรงฝึกไท่จี๋รับศิษย์ มีการจัดการทดสอบด้วยขอรับ สุดท้ายก็รับแค่ 10 คน จากคนที่มาสมัครสี่สิบห้าสิบคน ผู้คนในเมืองต่างก็เอาเรื่องนี้มาคุยเป็นเรื่องตลกขบขันกันใหญ่เลยขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ต้วนอวิ๋นอิงก็หรี่ตาลง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจเหยี่ยว พึมพำกับตัวเองว่า “โรงฝึกเล็กๆ แต่กลับเลียนแบบสำนักใหญ่จัดให้มีการทดสอบลูกศิษย์ เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายไม่ธรรมดา หรือว่าโรงฝึกไท่จี๋แห่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับสำนักไท่จี๋ในอดีตจริงๆ?”

ต้วนอวิ๋นอิงตกอยู่ในภวังค์ความคิดได้ไม่นาน พนักงานคุ้มกันหนุ่มคนหนึ่งก็รีบร้อนเดินเข้ามา “ท่านหัวหน้า มีคนแปลกประหลาดที่อ้างตัวว่ามาจากแคว้นซีหลัวขอพบท่านขอรับ พูดจาโอหังไร้มารยาทมาก ข้ากำลังให้คนขวางไว้อยู่ ท่านคิดว่า...”

“คนแปลกประหลาดจากแคว้นซีหลัว?” ต้วนอวิ๋นอิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย – เขาไม่รู้จักใครที่มาจากแคว้นซีหลัวเลยนี่นา?

ขณะที่ต้วนอวิ๋นอิงกำลังงุนงง เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากข้างนอก และดังระงมขึ้นเรื่อยๆ มุ่งตรงมายังห้องโถงใหญ่ของสำนักคุ้มภัยที่พวกเขาอยู่!

ต้วนอวิ๋นอิงกับพวกหน้าเปลี่ยนสี รีบเดินออกไปดู แต่พอเพิ่งก้าวออกจากประตูห้องโถงก็ต้องชะงักงัน

เพราะที่ด้านนอกห้องโถง มีชายหนวดเครารุงรังผมเผ้ากระเซิงกำลังก้าวสวบๆ ตรงเข้ามา พนักงานคุ้มกันและลูกหาบสิบกว่าคนถูกกดดันให้ถอยร่นมาเรื่อยๆ ด้านหลังชายหนวดเครารุงรัง มีคนของสำนักคุ้มภัยนอนร้องโอดโอยกองอยู่เต็มพื้น ไม่มีใครสามารถลุกขึ้นมาได้เลยแม้แต่คนเดียว

พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนที่อยู่ข้างต้วนอวิ๋นอิงเห็นดังนั้น ก็ตะโกนเสียงดังก้องทันที “เป็นใครหน้าไหนถึงได้กล้าหาญชาญชัย บุกรุกเข้ามาในสำนักคุ้มภัยซานเจียงของข้า!”

ระหว่างที่พูด พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนก็กระโดดพุ่งออกไป พวกพนักงานคุ้มกันและลูกหาบที่กำลังถอยร่นต่างก็รีบแหวกทางให้ เพื่อให้พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนเข้าไปขวางหน้าชายหนวดเครารุงรังไว้

แต่ชายหนวดเครารุงรังกลับทำเหมือนมองไม่เห็นพนักงานคุ้มกันวัยกลางคนผู้นั้น เขายังคงก้าวสวบๆ ตรงไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นเช่นนั้น พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนก็ใช้วิชากรงเล็บพุ่งเข้าคว้าตัวชายหนวดเครารุงรังทันที พร้อมกับตวาดว่า “หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”

ในจังหวะที่พนักงานคุ้มกันวัยกลางคนกำลังจะคว้าตัวชายหนวดเครารุงรังได้นั้น ชายหนวดเครารุงรังก็สะบัดมืออย่างรวดเร็ว ปราณแท้สีทองอร่ามพุ่งออกมากระแทกพนักงานคุ้มกันวัยกลางคนจนลอยกระเด็นไป เขากระอักเลือดออกมาคำโตขณะที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส

เมื่อเห็นภาพนั้น พนักงานคุ้มกันหนุ่มที่อยู่ข้างต้วนอวิ๋นอิงก็ตาแดงก่ำ ตะโกนลั่นว่า “ท่านพ่อ!”

พร้อมกันนั้น เขาก็กระโดดพุ่งออกไป ใช้วิชากรงเล็บหมายจะตะปบเข้าที่กลางกระหม่อมของชายหนวดเครารุงรังกลางอากาศ

“อย่านะ!” ต้วนอวิ๋นอิงได้สติก็รีบตะโกนห้าม “เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตเซียนเทียน!”

น่าเสียดายที่สายไปเสียแล้ว แม้ว่ากรงเล็บที่พนักงานคุ้มกันหนุ่มฟาดฟันลงมาด้วยความโกรธแค้นจะมีปราณแท้แฝงอยู่ แต่ทันทีที่มันเฉียดเข้าใกล้เส้นผมของชายหนวดเครารุงรัง อีกฝ่ายก็สะบัดปราณแท้สีทองอร่ามสวนกลับมา ซัดเขาจนกระอักเลือดกระเด็นไปเช่นกัน

กว่าพนักงานคุ้มกันหนุ่มจะร่วงลงสู่พื้น ชายหนวดเครารุงรังก็มาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าต้วนอวิ๋นอิงแล้ว!

ต้วนอวิ๋นอิงหรี่ตาลงจนเป็นเส้นตรง จ้องมองชายหนวดเครารุงรังแล้วเอ่ยถาม “ท่านเป็นใครกันแน่ มีความแค้นอะไรกับสำนักคุ้มภัยซานเจียงของข้า?”

ชายหนวดเครารุงรังจ้องตอบต้วนอวิ๋นอิงด้วยท่าทีสบายๆ ก่อนจะเปล่งเสียงกังวานดุจระฆังทองแดงออกมา “เจ้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุทธภพเมืองซานเจียง ต้วนอวิ๋นอิงสินะ? เมื่อหลายสิบปีก่อน สำนักกรงเล็บอินทรีถือเป็นสำนักที่มีชื่อเสียงพอตัวในแคว้นซีหลัว คิดไม่ถึงเลยว่าลูกหลานรุ่นหลังกลับต้องมาหดหัวเปิดสำนักคุ้มภัยอยู่ในเมืองระดับอำเภอเล็กๆ ของแคว้นอวิ๋น”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนวดเครารุงรัง สีหน้าของต้วนอวิ๋นอิงก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วถามว่า “ท่านคือคนของพรรคมารงั้นหรือ?”

“พรรคมาร?” ชายหนวดเครารุงรังฉายแววตาเย็นชา ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา “ถึงกับเรียกนิกายศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์แคว้นว่าพรรคมาร มิน่าเล่า เมื่อหลายสิบปีก่อนสำนักกรงเล็บอินทรีถึงได้ถูกกวาดล้าง”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ต้วนอวิ๋นอิงก็ก้าวถอยหลังไปอีกก้าว เขาพยายามข่มความรู้สึกตึงเครียด หวาดกลัว และความรู้สึกอื่นๆ เอาไว้อย่างสุดความสามารถ แล้วจ้องมองชายหนวดเครารุงรังเขม็ง

ชายหนวดเครารุงรังกลับแค่นเสียงฮึดฮัด “ไม่ต้องเครียดขนาดนั้นหรอก แค่เศษซากของสำนักกรงเล็บอินทรีที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตเซียนเทียน นิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่เก็บมาใส่ใจหรอก วันนี้ที่ข้ามาหา ก็เพื่อมอบหมายงานให้ยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองซานเจียงอย่างเจ้าทำ หากทำงานสำเร็จ นิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่เพียงแต่จะไม่เอาผิดเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ยังจะอนุญาตให้พวกเจ้ากลับไปตั้งสำนักกรงเล็บอินทรีขึ้นมาใหม่ที่แคว้นซีหลัวด้วย”

หลังจากประมวลผลคำพูดของชายหนวดเครารุงรังได้สักพัก ในที่สุดต้วนอวิ๋นอิงก็ผ่อนคลายลงบ้าง เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เชิญด้านใน”

ชายหนวดเครารุงรังเดินเข้าไปในห้องโถง ต้วนอวิ๋นอิงฉวยโอกาสเรียกพนักงานคุ้มกันที่ไม่ได้รับบาดเจ็บมา สั่งให้พากันไปรักษาคนเจ็บ และให้นำน้ำชามาเสิร์ฟ จากนั้นก็สูดลมหายใจลึกๆ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องโถง

“ไม่ทราบว่าท่านทูตมีนามว่ากระไร?” ต้วนอวิ๋นอิงเอ่ยถามหลังจากนั่งลงแล้ว

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ต้วนอวิ๋นอิงได้พูดคุยกับคนของพรรคมาร แต่ตลอดเวลาที่ท่องยุทธภพ เขาก็ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับพรรคมารมาไม่น้อย ประกอบกับบรรพบุรุษของเขาเป็นชาวแคว้นซีหลัว จึงย่อมต้องรู้ธรรมเนียมการเรียกขานทูตของพรรคมารเป็นอย่างดี

ชายหนวดเครารุงรังโบกมือ “ทูตศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่ตำแหน่งที่จะเรียกขานกันได้ส่งเดช เรียกข้าว่าทั่วป๋าไท่ก็พอ”

พอได้ยินเช่นนั้น ต้วนอวิ๋นอิงก็รู้ทันทีว่าทั่วป๋าไท่ผู้นี้ไม่ใช่ทูตศักดิ์สิทธิ์ของพรรคมาร ในใจยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น – ขนาดไม่ใช่ทูตศักดิ์สิทธิ์ยังร้ายกาจถึงเพียงนี้ ถ้าเป็นทูตศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง จะร้ายกาจขนาดไหนกันนะ?

ต้วนอวิ๋นอิงข่มความหวาดกลัวในใจ ถามอย่างระมัดระวังว่า “วันนี้ก็เย็นมากแล้ว ข้าน้อยให้คนไปจัดเตรียมอาหารค่ำและห้องพักให้ก่อนดีหรือไม่?”

ทั่วป๋าไท่ตอบว่า “ไม่ต้องหรอก ข้ามีเวลาจำกัด สั่งงานเสร็จก็จะไปทันที”

ต้วนอวิ๋นอิงก้มหน้าลง “ผู้อาวุโสทั่วป๋าโปรดสั่งมาเถิด”

ทั่วป๋าไท่เริ่มอธิบาย “เมื่อครึ่งปีก่อน พรรคมารและนิกายเร้นลับ (มี่จง) ได้ร่วมมือกันกวาดล้างสำนักเทียนอินแห่งแดนตะวันตก แต่นังประมุขสำนักเทียนอินนั่นเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก มันถึงกับแหวกวงล้อมของยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายหลบหนีออกมาได้ และมุ่งหน้ามายังแดนจงหยวน (ที่ราบภาคกลาง) สถานที่ล่าสุดที่มันปรากฏตัวเมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อนคือต้นแม่น้ำหลีเจียง ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่มันจะกบดานอยู่แถวๆ สองฝั่งแม่น้ำหลีเจียง”

เมื่อได้ยินคำพูดของทั่วป๋าไท่ ต้วนอวิ๋นอิงก็ตกตะลึงอีกครั้ง

แม้สำนักเทียนอินจะเป็นขุมกำลังในแดนตะวันตก แต่ก็ถือเป็นขุมกำลังชั้นแนวหน้าของยุทธภพ ต้วนอวิ๋นอิงจึงพอจะรู้จักอยู่บ้าง

ว่ากันว่าคนของสำนักเทียนอินเชี่ยวชาญวิชาคลื่นเสียงที่เร้นลับ ซึ่งสามารถใช้ฆ่าคน ทำให้ผู้คนลุ่มหลง หรือแม้แต่ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บและยกระดับวรยุทธ์ให้ผู้อื่นได้

นอกจากนี้ คนของสำนักเทียนอินไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญเครื่องดนตรีหลากหลายชนิด แต่ยังมีพรสวรรค์ในการขับร้องมาตั้งแต่กำเนิด เมื่อหลายปีก่อนเคยส่งคนไปบรรเลงเพลงถวายจักรพรรดิแห่งราชวงศ์เหนือ ราชวงศ์ใต้ และแคว้นอวิ๋นมาแล้วหลายครั้ง

มีข่าวลือว่ายามที่ยอดฝีมือสำนักเทียนอินบรรเลงเพลงและขับร้อง จะบังเกิดนิมิตเทพธิดาโปรยบุปผา น้ำเสียงของพวกนางก็ไพเราะจับใจจนผู้ฟังต้องลุ่มหลงถอนตัวไม่ขึ้น ได้รับการยกย่องว่าเป็นเสียงสวรรค์ที่แท้จริง

ความแข็งแกร่งของสำนักที่ทรงพลังระดับนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์ ใครจะไปคิดว่ากลับถูกพรรคมารและนิกายเร้นลับกวาดล้างไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้

หลังจากหายจากอาการตกตะลึง ต้วนอวิ๋นอิงก็เดาจุดประสงค์ของทั่วป๋าไท่ที่พูดเรื่องนี้ออกทันที เขาจึงรีบเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสทั่วป๋าหมายความว่า?”

ทั่วป๋าไท่ตอบ “ง่ายมาก ในเมื่อเจ้าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุทธภพเมืองซานเจียง เจ้าก็จงระดมชาวยุทธในเมืองซานเจียงให้ออกค้นหาและจับกุมผู้ที่เหลือรอดของสำนักเทียนอินซะ”

ต้วนอวิ๋นอิงฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก “ผู้อาวุโสทั่วป๋าล้อข้าน้อยเล่นแล้ว ประมุขสำนักเทียนอินอย่างน้อยก็น่าจะเป็นสุดยอดฝีมือระดับซวีจิ้งเลยไม่ใช่หรือ แล้วยุทธภพเมืองซานเจียงอย่างพวกเราที่มีวรยุทธ์สูงสุดก็แค่ผู้น้อยอย่างข้า จะไปช่วยอะไรได้ล่ะขอรับ?”

ทั่วป๋าไท่ถลึงตาใส่ต้วนอวิ๋นอิง “ข้ายังพูดไม่ทันจบก็คิดจะปัดความรับผิดชอบเสียแล้ว ดูท่าเจ้าคงไม่อยากทำงานให้นิกายศักดิ์สิทธิ์สินะ”

“มิกล้า ผู้น้อยมิกล้าเด็ดขาด!” ภายใต้การจ้องมองของทั่วป๋าไท่ เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผากของต้วนอวิ๋นอิงอย่างรวดเร็ว

ทั่วป๋าไท่แค่นเสียงเย็นชา “ประมุขสำนักเทียนอินได้รับบาดเจ็บสาหัส เกรงว่าอีกห้าปีก็คงไม่หายดีหรอก พลังฝีมือตอนนี้ก็คงไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไปนักหรอก เพียงแต่วิชาคลื่นเสียงของสำนักเทียนอินนั้นลึกล้ำซับซ้อน ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะรับมือได้ ดังนั้นข้าจึงไม่ได้หวังให้พวกเจ้าจับเป็นนางมา แค่สืบหาเบาะแสแล้วรีบแจ้งให้นิกายศักดิ์สิทธิ์ทราบก็พอแล้ว”

“นอกจากนี้ ศิษย์สืบทอดของประมุขสำนักเทียนอินก็หายตัวไปแถวๆ นี้เหมือนกัน ศิษย์สืบทอดผู้นั้นไม่มีวรยุทธ์ติดตัวเลย ดังนั้นถ้าพวกเจ้าพบตัวนาง ก็สามารถจับเป็นนางมาส่งได้เลย นิกายศักดิ์สิทธิ์จะตกรางวัลให้อย่างงามแน่นอน”

ต้วนอวิ๋นอิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ไม่ทราบว่าพวกเราจะแยกแยะรูปพรรณสัณฐานของทั้งสองคนได้อย่างไรขอรับ?”

ทั่วป๋าไท่หัวเราะร่วน “ง่ายมาก ประมุขสำนักเทียนอินเป็นหญิงวัยกลางคนรูปงามที่มีผมสีดอกเลา ส่วนศิษย์สืบทอดก็เป็นหญิงสาวที่มีรูปโฉมงดงามหาตัวจับยากเช่นกัน ดังนั้น พวกเจ้าแค่คอยจับตาดูหญิงสาวสวยๆ ที่ปรากฏตัวในเมืองซานเจียงช่วงนี้ก็พอ”

แต่ต้วนอวิ๋นอิงยังคงขมวดคิ้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ผู้อาวุโสทั่วป๋า โปรดอภัยที่ข้าน้อยต้องพูดตรงๆ หากทั้งสองคนปลอมตัว และจงใจทำตัวให้ดูสกปรกมอมแมม พวกเราก็คงตามหาตัวยากแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?”

เสียงหัวเราะของทั่วป๋าไท่ฟังดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที “เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไป ศิษย์สืบทอดคนนั้นข้าอาจจะไม่ค่อยรู้เท่าไหร่ แต่ประมุขสำนักเทียนอินน่ะมีนิสัยรักความสะอาด ขอเพียงนางยังมีแรง นางก็จะต้องทำตัวให้สะอาดสะอ้านไร้ที่ติอย่างแน่นอน!”

(จบแล้ว)