บทที่ 22 - สตรีผมขาวเมี่ยวอินกับศิษย์ลุง

บทที่ 22 - สตรีผมขาวเมี่ยวอินกับศิษย์ลุง

เมื่อได้ยินคำอธิบายของทั่วป๋าไท่ ต้วนอวิ๋นอิงก็อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าตกตะลึง

แต่เมื่อลองคิดดู ในเมื่อประมุขสำนักเทียนอินเป็นสตรีที่มีรูปโฉมงดงาม การมีนิสัยรักความสะอาดก็ถือเป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้ เพียงแต่ ในยามที่ชีวิตกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ประมุขสำนักเทียนอินผู้นี้จะยังคงรักษานิสัยรักความสะอาดเอาไว้อยู่อีกหรือไม่ เรื่องนี้ยังคงเป็นที่น่าสงสัย

ทว่าทั่วป๋าไท่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ดังนั้นคงเป็นไปได้ว่าประมุขสำนักเทียนอินผู้นี้จะต้องมีนิสัยรักความสะอาดขั้นรุนแรงเป็นแน่

เมื่อความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว ต้วนอวิ๋นอิงจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง “หากได้เบาะแสของคนสำนักเทียนอินแล้ว ไม่ทราบว่าจะให้ข้าน้อยแจ้งข่าวแก่ผู้อาวุโสทั่วป๋าได้อย่างไรขอรับ?”

ทั่วป๋าไท่ลุกขึ้นยืน หยิบนกหวีดทองแดงออกมาจากอกเสื้อแล้วเป่า มันส่งเสียงแหลมยาวเหยียด จากนั้นเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในห้องโถงราวกับสายฟ้าแลบ แล้วมาเกาะอยู่บนไหล่ของทั่วป๋าไท่... มันคือเหยี่ยวสีดำที่มีลักษณะแปลกประหลาดตัวหนึ่ง

ทั่วป๋าไท่ลูบขนของเหยี่ยวสีดำอย่างอ่อนโยนผิดปกติ ก่อนจะเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เหยี่ยวขนเหล็กตัวนี้เป็นนกส่งสารที่นิกายศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราเลี้ยงไว้ มันสามารถบินได้ไกลถึงพันลี้ภายในหนึ่งชั่วยาม ทุกเช้ามันต้องกินเนื้อปลาหนึ่งชั่ง และทุกเย็นต้องกินเนื้อแกะอีกหนึ่งชั่ง ตอนนี้ข้าขอมอบมันไว้ให้เจ้า เจ้าต้องดูแลมันให้ดี เพื่อให้มันช่วยส่งข่าวสารกลับไปยังนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้ทันท่วงที”

พูดจบ เขาก็ยื่นนกหวีดทองแดงในมือส่งให้ต้วนอวิ๋นอิง

ต้วนอวิ๋นอิงรับนกหวีดทองแดงมา แล้วมองไปยังเหยี่ยวขนเหล็กตัวนั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทั่วป๋าไท่เพียงแค่สะบัดมือ เหยี่ยวขนเหล็กก็บินพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าแลบทันที

เมื่อเห็นสายตาของต้วนอวิ๋นอิงมองตามออกไปด้านนอก ทั่วป๋าไท่ก็เอ่ยขึ้น “เจ้าไม่ต้องมองหาหรอก มันเกาะอยู่บนหลังคาห้องโถงใหญ่นี่แหละ เวลาที่ไม่ได้ใช้งานมัน เจ้าแค่เอาอาหารขึ้นไปส่งให้มันบนหลังคาทุกวันก็พอ”

“ขอรับ” ต้วนอวิ๋นอิงกำนกหวีดทองแดงไว้แน่น แล้วก้มศีรษะลงต่ำ

···

ตกกลางคืน หลังจากฝึกวรยุทธ์เสร็จและออกมาจากกรงนกยักษ์ หลี่มั่วโชวก็ ‘บิน’ ขึ้นไปบนสันหลังคาห้องโถงใหญ่เหมือนเช่นเคย จากนั้นนางก็ตะโกนเรียกคนข้างล่าง “จางอวิ๋นซู เจ้าเอาซอหูฉินนั่นขึ้นมาดีดเพลงให้ข้าฟังหน่อยสิ”

“อืม” จางอวิ๋นซูขานรับ แล้วกลับเข้าห้องไปหยิบกีตาร์ออกมา จากนั้นก็อาศัยแรงส่งจากกิ่งก้านต้นการบูรเพียงครั้งเดียว กระโดดขึ้นไปบนหลังคาห้องโถงใหญ่ได้สำเร็จ

จากจุดนี้ จะเห็นถึงพัฒนาการของจางอวิ๋นซูในช่วงหลายวันที่ผ่านมาได้อย่างชัดเจน... เพราะก่อนหน้านี้ หากเขาจะขึ้นหลังคาด้วยมือเปล่า เขาต้องอาศัยแรงส่งจากต้นการสบูรถึงสองครั้ง

จางอวิ๋นซูนั่งลงบนชายคาอีกด้านหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหลี่มั่วโชว จากนั้นก็เริ่มดีดกีตาร์เป็นเพลง ‘จันทร์กระจ่างมีเมื่อใด’ พร้อมกับอดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงคลอเบาๆ...

“จันทร์กระจ่างมีเมื่อใด ถือจอกสุราถามไถ่ฟ้าสีคราม ไม่รู้ว่าตำหนักหยกบนสรวงสวรรค์ คืนนี้คือปีใด สู้โลกมนุษย์ได้อย่างไร...”

ขณะที่กำลังฮัมเพลงรอบที่สอง จางอวิ๋นซูก็หยุดชะงักกะทันหัน แล้วเงยหน้าขึ้นมองหลี่มั่วโชวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความประหลาดใจ

“แสงจันทร์คล้อยส่องเรือนหรู ลอดผ่านช่องประตู ส่องผู้ไร้นิทรา...”

บทเพลงเดียวกันถูกขับร้องออกมาจากริมฝีปากของหลี่มั่วโชว แต่กลับไพเราะกว่าที่จางอวิ๋นซูร้องไม่รู้ตั้งกี่เท่า!

โดยเฉพาะคืนนี้ที่มีแสงจันทร์สาดส่อง หลี่มั่วโชวยืนโดดเดี่ยวอยู่บนชายคา อาภรณ์สีฟ้าอาบไล้ไปด้วยแสงจันทร์นวลผ่อง ผนวกกับสายลมยามค่ำคืนที่พัดพาเส้นผมและชายเสื้อให้ปลิวไสว ช่างดูงดงามหลุดพ้นจากโลกีย์ ราวกับเทพธิดาจำแลงลงมาก็ไม่ปาน!

ฟังเสียงเพลงพลางมองดูหลี่มั่วโชว จางอวิ๋นซูก็แอบหลงใหลไปชั่วขณะ

เขาจำได้ว่านิยายมังกรหยกของปรมาจารย์กิมย้งถูกนำมาดัดแปลงหลายต่อหลายครั้ง ยิ่งในรูปแบบละครโทรทัศน์ก็ยิ่งมีหลายเวอร์ชัน หรือว่าหลี่มั่วโชวคนนี้จะได้รับอิทธิพลมาจากเวอร์ชันล่าสุดของผู้กำกับอวี๋เจิ้ง เสียงร้องถึงได้ไพเราะจับใจถึงเพียงนี้?

“พี่มั่วโชวร้องเพลงเพราะจังเลย!”

เมื่อเสียงร้องของหลี่มั่วโชวจบลง ท่วงทำนองยังไม่ทันจางหาย จางอิ่นเอ๋อร์ที่ยืนดูอยู่ข้างล่างมาตลอดก็ตบมือชื่นชม

นางแทบจะยกให้หลี่มั่วโชวเป็นแบบอย่างในดวงใจไปแล้ว... คนก็สวย วรยุทธ์ก็สูงส่ง แถมยังร้องเพลงเพราะขนาดนี้ มิน่าเล่าพี่อวิ๋นซูถึงได้ชอบอยู่ใกล้ๆ พี่มั่วโชวอยู่เรื่อยเลย อืม นางจะต้องเรียนรู้จากพี่มั่วโชวให้ได้!

ในขณะที่จางอิ่นเอ๋อร์ปรบมือให้เสียงเพลงของหลี่มั่วโชว และยายซูที่เผยรอยยิ้มบางๆ พลางมองดูหลี่มั่วโชวบนหลังคาด้วยสายตาแปลกๆ จงหลีที่อยู่ในห้องปีกซ้ายก็กำลังยืนพิงประตู ใบหน้าที่เริ่มฉายแววงดงามล่มเมืองเผยอปากเล็กน้อย หากดูจากรูปปาก นางก็กำลังร้องเพลง ‘จันทร์กระจ่างมีเมื่อใด’ อยู่เช่นกัน แต่นางกลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

สุดท้าย จงหลีก็ถอนหายใจยาว แล้วเดินกลับไปนอนบนเตียง

ในขณะเดียวกัน บนถนนตงเจียที่กำลังอยู่ในช่วงเวลาพลุกพล่าน คนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวปกปิดใบหน้าเดินมาถึงหน้า ‘ร้านซู่อิน’ แล้วเคาะประตู

เสียงเคาะประตูของคนผู้นี้แปลกประหลาดมาก มันเบาหวิวจนแทบจะไม่ได้ยิน แต่กลับแฝงไปด้วยจังหวะที่ราวกับจะทะลวงผ่านทุกสิ่งและพุ่งตรงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ

ไม่นานนัก ประตูร้านก็ถูกเปิดออก เถ้าแก่เล่อชะโงกหน้าออกมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

“ศิษย์ลุง” คนในชุดคลุมเอ่ยขึ้น เสียงนั้นไพเราะราวกับเสียงเคาะหยก หรือไม่ก็เสียงสั่นสะเทือนของสายพิณ ช่างน่าฟังยิ่งนัก

ทว่า เมื่อเถ้าแก่เล่อได้ยิน เขากลับรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า ดวงตาที่มองไปยังคนตรงหน้าเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

แต่อาการตกตะลึงนั้นคงอยู่ไม่นาน เถ้าแก่เล่อก็รีบดึงตัวคนสวมชุดคลุมเข้ามาในร้านอย่างรวดเร็ว

เถ้าแก่เล่อพานางขึ้นไปยังห้องทำงานทำเครื่องดนตรีชั้นบนของตัวเองทันที ไม่ยอมให้พักหายใจ เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนว่า “เมี่ยวอิน เจ้ามาหาข้าถึงที่นี่ได้อย่างไร?”

คนผู้นั้นเปิดหมวกคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นเส้นผมสีขาวราวกับหิมะที่ทิ้งตัวสยายลงมาดุจน้ำตก ประกอบกับใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ และดวงตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ทำให้ผู้ที่ได้มองถึงกับหยุดหายใจ

เถ้าแก่เล่อถึงกับกลั้นหายใจ ดวงตาเบิกกว้างขึ้นอีกครั้ง

สตรีผมขาวไม่ได้เอ่ยอะไร นางเพียงแค่ปล่อยให้เถ้าแก่เล่อจ้องมอง หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางกำลังสบตากับเถ้าแก่เล่ออย่างเงียบๆ

“เมี่ยวอิน เส้นผมของเจ้า ทำไมถึงกลายเป็น...” เมื่อได้สติ เถ้าแก่เล่อก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

พร้อมกันนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปหาเส้นผมสีขาวของนาง ราวกับต้องการจะลูบไล้มัน แต่สุดท้ายมือของเขาก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เมื่อเห็นเช่นนั้น แววตาของสตรีผมขาวก็แปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับความทรงจำเมื่อหลายปีก่อนกำลังไหลเวียนอยู่ในดวงตาคู่นั้น สุดท้ายนางก็ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า “ศิษย์ลุง สำนักเทียนอิน ไม่เหลือแล้ว...”

เถ้าแก่เล่อตกตะลึงไปอีกครั้ง พอตั้งสติได้ก็รีบถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

“เป็นฝีมือของนิกายเร้นลับแห่งแคว้นเสวี่ย และพรรคมารแห่งแคว้นซีหลัว...”

จากนั้น ภายในห้องทำงานเล็กๆ แห่งนั้น สตรีผมขาวก็ใช้น้ำเสียงอันไพเราะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

เถ้าแก่เล่อมีขัดจังหวะเพื่อถามบ้างเป็นบางครั้ง แต่ส่วนใหญ่เขาก็เอาแต่นั่งฟังอย่างเงียบๆ

เมื่อสตรีผมขาวเล่าจบ ใบหน้าของเถ้าแก่เล่อก็เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเจ็บปวด เขาเศร้าสลดอยู่นาน ก่อนจะสูดลมหายใจลึกแล้วเอ่ยว่า “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้สำนักเทียนอินก็เหลือแค่เจ้าคนเดียวแล้วงั้นหรือ?”

“ไม่ใช่” สตรีผมขาวส่ายหน้าเบาๆ “ยังมีศิษย์ลุง แล้วก็เสวี่ยเอ๋อร์ ลูกศิษย์ของข้าอีกคน”

เถ้าแก่เล่อหลับตาลงแล้วเอ่ยว่า “เจ้าก็น่าจะรู้ ว่าตั้งแต่วันที่เจ้าขึ้นรับตำแหน่งประมุขสำนัก ข้าก็ไม่ใช่คนของสำนักเทียนอินอีกต่อไปแล้ว...”

สตรีผมขาวเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเอ่ยปากได้อีกครั้ง “ศิษย์ลุง ท่านต้องทนรับความอยุติธรรมแล้ว”

เถ้าแก่เล่อถอนหายใจ “เรื่องในอดีตอย่าไปพูดถึงมันเลย... แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”

สตรีผมขาวตอบว่า “ข้าแค่อยากจะตามหาเสวี่ยเอ๋อร์ให้พบ แล้วฝากฝังนางไว้กับท่าน เพื่อไม่ให้สายเลือดของสำนักเทียนอินต้องขาดสะบั้นลง”

“แล้วจะไปตามหานางได้อย่างไร?” เถ้าแก่เล่อถาม

สตรีผมขาวส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้... ตอนที่แยกจากกัน ข้ากำชับนางว่าให้หาทางเอาตัวรอดให้ได้ ไม่คิดเลยว่านางจะซ่อนตัวจนแม้แต่ข้าก็หาไม่พบ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถ้าแก่เล่อก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยอย่างลังเลว่า “หรือว่านางจะถูกคนของพรรคมารจับตัวไปแล้ว หรืออาจจะ...”

“ไม่มีทาง!” สตรีผมขาวปฏิเสธข้อสันนิษฐานของเถ้าแก่เล่ออย่างเด็ดขาด “หากเสวี่ยเอ๋อร์ถูกคนของพรรคมารหรือนิกายเร้นลับจับตัวไป พวกมันคงไม่ตามล่าข้าอย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้แน่ และถ้าหากเสวี่ยเอ๋อร์ประสบเคราะห์ร้าย ข้าก็ต้องรู้ตัวอย่างแน่นอน”

เถ้าแก่เล่อพยักหน้า ไม่ได้ถามต่อว่าทำไมสตรีผมขาวถึงพูดเช่นนั้น เขาเปลี่ยนเรื่องคุย “น่าเสียดายที่ตอนนี้ข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีเส้นสายหรืออำนาจใดๆ ในเมืองซานเจียงแห่งนี้ จึงไม่อาจช่วยเหลือเจ้าได้มากนัก เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เจ้าซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อรักษาบาดแผลก่อน รอให้อาการดีขึ้นแล้วค่อยคิดหาทางตามหานาง”

“ตกลง” สตรีผมขาวพยักหน้ารับ จากนั้นนางก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องทำงาน “ศิษย์ลุง ท่านยังคงซกมกเหมือนเมื่อก่อนไม่มีผิด”

เถ้าแก่เล่อฟังแล้วก็หัวเราะ “ดูจากสภาพของเจ้าในตอนนี้ นิสัยรักความสะอาดของเจ้าคงจะรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อก่อนอีกสินะ?”

สตรีผมขาวตอบว่า “เสียงที่ไพเราะที่สุด ก็สมควรที่จะสะอาดหมดจดไร้ที่ติอยู่แล้ว”

เถ้าแก่เล่อเผยสีหน้าจนใจ ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “หลายปีผ่านไป เรื่องราวมากมายข้าก็ปล่อยวางได้หมดแล้ว ไม่อยากจะมาโต้เถียงกับเจ้าในเรื่องไร้สาระแบบนี้อีก เจ้ารออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปเตรียมห้องที่สะอาดหมดจดที่สุดไว้ให้เจ้า”

“อืม”

หลังจากเถ้าแก่เล่อเดินออกไป สตรีผมขาวก็เริ่มสำรวจห้องทำงานแห่งนี้

ภายในห้องทำงาน นอกจากวัสดุและเครื่องมือที่ใช้ทำเครื่องดนตรีแล้ว ก็ยังมีเครื่องดนตรีที่ทำเสร็จแล้วและยังทำไม่เสร็จวางอยู่บ้าง

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาของสตรีผมขาวก็ไปหยุดอยู่ที่เครื่องดนตรีรูปร่างประหลาดชิ้นหนึ่ง...

(จบแล้ว)