บทที่ 19 - รับสมัครลูกศิษย์

บทที่ 19 - รับสมัครลูกศิษย์

จางอวิ๋นซูถึงกับชะงักไปเมื่อถูกหลี่มั่วโชวทักเช่นนั้น เมื่อได้สติ เขาก็เอ่ยด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อยว่า “เอ่อ... ข้าร้องเพลงไม่ค่อยเพราะน่ะ เอาไว้วันหลังได้ไหม?”

“เอาไว้วันหลังแล้วเจ้าจะร้องได้ไพเราะขึ้นหรือ?” หลี่มั่วโชวถามด้วยความแปลกใจ

“เอ่อ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาช่างทำซอหูฉินสักคัน ถ้าได้เล่นไปร้องไปน่าจะฟังดูดีขึ้นนะ” เมื่อเทียบกับทักษะด้านเครื่องดนตรีแล้ว จางอวิ๋นซูไม่มีความมั่นใจในเสียงร้องของตัวเองเลยจริงๆ

“ซอหูฉิน? ตกลง ถ้าทำเสร็จแล้ว เจ้าต้องเป็นคนแรกที่ร้องเพลงให้ข้าฟังนะ” หลี่มั่วโชวจ้องมองจางอวิ๋นซูแล้วกล่าว

“อืม”

จางอิ่นเอ๋อร์ที่อยู่ตรงนั้นได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนก็รู้สึกแปลกใจ – พี่อวิ๋นซูร้องเพลงเป็นด้วยหรือ? ทำไมตั้งแต่เล็กจนโตนางถึงไม่เคยได้ยินเขาร้องเพลงเลยล่ะ?

ในห้องปีกซ้ายด้านล่าง จงหลีได้ยินจางอวิ๋นซูกับหลี่มั่วโชวคุยกันเรื่องร้องเพลง นางก็อ้าปากกว้างเล็กน้อย ราวกับต้องการจะส่งเสียงอะไรบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายนางก็ทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังกลับไปนอนบนเตียง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง ราวกับกำลังจมดิ่งลงไปในความทรงจำบางอย่าง...

ตอนเช้าเมื่อเดินออกจากห้อง จางอวิ๋นซูก็บิดขี้เกียจพร้อมกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกว่าความเหนื่อยล้าจากเมื่อคืนหายเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้จางอวิ๋นซูยิ่งรู้สึกถึงความล้ำค่าของวิชากำลังภายในพื้นฐานอย่างพลังวัตรไท่จี๋ มันคือวิชากำลังภายในสายเต๋าที่แท้จริง บริสุทธิ์ นุ่มนวล และบำรุงสุขภาพ ถือเป็นวิชากำลังภายในสำหรับปูรากฐานชั้นยอด

รอให้อีกไม่กี่วัน ร่างกายของจงหลีแข็งแรงขึ้นกว่านี้ เขาอาจจะถ่ายทอดพลังวัตรไท่จี๋ให้นางด้วย อย่างไรเสียนางใบ้ผู้นี้ก็เป็นศิษย์คนแรกที่เขารับเข้ามาอย่างเป็นทางการนี่นา

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ จางอวิ๋นซูก็ไปฝึกวรยุทธ์ที่ลานฝึกด้านหน้า แม้ว่าตอนนี้เขาจะมุ่งเน้นไปที่วรยุทธ์ของสำนักสุสานโบราณ แต่เขาก็ปล่อยให้วรยุทธ์ของสำนักไท่จี๋ถดถอยไม่ได้ ดังนั้นการฝึกซ้อมในตอนเช้าจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อฝึกเสร็จและกินอาหารเช้าที่ลานหลังบ้านเรียบร้อย จางอวิ๋นซูก็ให้จงหลีไปเปิดประตูโรงฝึก ปรากฏว่าหลี่กง ต้าหนิว และเอ้อร์หนิวมารออยู่ข้างนอกแล้ว

เมื่อทั้งสามเข้ามาที่ลานฝึกวรยุทธ์ ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวก็ไปเรียนเพลงกระบี่ปากว้ากับจางอิ่นเอ๋อร์ต่อ ส่วนหลี่กงถูกจางอวิ๋นซูเรียกแยกไปอีกทาง

“เจ้าไม่ต้องมองแล้ว เพลงกระบี่ปากว้าไม่เหมาะกับเจ้าหรอก” เมื่อเห็นหลี่กงมองไปทางต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวด้วยสายตาอิจฉา จางอวิ๋นซูก็เอ่ยขึ้น “ข้ามีวรยุทธ์ที่เหมาะกับเจ้ามากกว่า แต่ไม่รู้ว่าเจ้าอยากจะเรียนหรือไม่?”

“ขอท่านเจ้าสำนักโปรดชี้แนะด้วยขอรับ” เมื่อหลี่กงได้ยินว่าจางอวิ๋นซูจะสอนวรยุทธ์ให้ เขาก็รีบตั้งใจฟังทันที

“เรื่องที่ข้าประมือกับจูควน ศิษย์พี่ใหญ่ของโรงฝึกตระกูลจูเมื่อวานนี้ เจ้าคงได้ยินมาบ้างแล้วกระมัง?” จางอวิ๋นซูถามขึ้นก่อน

หลี่กงหน้าแดงเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ตอนนั้นศิษย์ก็อยู่หน้าโรงฝึกขอรับ เพียงแต่ว่า...”

“เจ้าไม่ต้องอธิบาย” จางอวิ๋นซูพูดแทรกหลี่กง “ในเมื่อเจ้าอยู่ข้างนอก เจ้าก็คงเห็นตอนที่ข้าสู้กับจูควนแล้ว เจ้าดูออกหรือไม่ว่าตอนนั้นข้าใช้ฝ่ามือเดียวซัดจูควนจนกระเด็นได้อย่างไร?”

“ท่านเจ้าสำนักน่าจะใช้วิชากำลังภายนอกประเภทฝ่ามือขอรับ” หลี่กงรู้สึกคาดหวังขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ความตื่นเต้นแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

จางอวิ๋นซูกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าใช้ก็คือวิชากำลังภายนอกที่เพิ่งฝึกสำเร็จเมื่อเร็วๆ นี้ และก็เป็นวิชาที่ข้าจะสอนเจ้าในวันนี้ นั่นคือ ฝ่ามือทรายเหล็ก แต่ก่อนที่จะสอนเจ้า ข้ามีเรื่องบางอย่างที่ต้องอธิบายให้ชัดเจนเสียก่อน”

“ท่านอาจารย์โปรดกล่าวมาเถิดขอรับ!” หลี่กงเปลี่ยนสรรพนามเรียกขานอย่างเป็นธรรมชาติ

จางอวิ๋นซูไม่คิดจะแก้ไข ปล่อยให้ศิษย์ในโรงฝึกทุกคนเรียกเขาว่าท่านอาจารย์ก็ดีเหมือนกัน

“ประการแรก กฎการรับศิษย์ของโรงฝึกไท่จี๋ไม่เหมือนกับโรงฝึกชิงเหลียนในอดีต ค่าเล่าเรียนของศิษย์ธรรมดาจะเหมือนกับโรงฝึกอื่นๆ คือเดือนละหนึ่งตำลึงเงิน ทว่า นอกเหนือจากเดือนแรกที่ต้องจ่ายแล้ว เดือนต่อๆ ไปเจ้าสามารถช่วยงานในโรงฝึกเพื่อหักลบค่าเล่าเรียนได้” จางอวิ๋นซูเริ่มร่างกฎระเบียบและวิธีการบริหารจัดการโรงฝึกไท่จี๋ไว้คร่าวๆ ในใจ

“ประการที่สอง ศิษย์โรงฝึกห้ามนำวรยุทธ์ที่เรียนไปเปิดเผยให้คนภายนอกรู้ และห้ามแอบถ่ายทอดให้ผู้อื่นเด็ดขาด หากฝ่าฝืนกฎข้อนี้ ข้าจะจัดการตามกฎของยุทธภพ คือทำลายวรยุทธ์ทิ้ง และขับไล่ออกจากโรงฝึก!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของจางอวิ๋นซูก็เต็มไปด้วยความเย็นชา ทำให้หลี่กงเห็นแล้วอดรู้สึกหนาวสั่นในใจไม่ได้

“ประการสุดท้าย วิชากำลังภายนอกฝ่ามือทรายเหล็กนี้ ไม่เพียงแต่จะฝึกฝนอย่างยากลำบาก แต่ยังต้องเสียเงินจำนวนหนึ่งด้วย ยกตัวอย่างเช่นการจะฝึกให้ถึงขั้นสำเร็จเล็ก อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินซื้อยาสมุนไพรถึงห้าสิบตำลึงเงิน ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะฝึกถึงขั้นสำเร็จใหญ่ ฝ่ามือของเจ้าจะหยาบกร้านและดูน่าเกลียดมาก”

“เรื่องที่ข้าจะพูดก็มีเท่านี้ เจ้าลองกลับไปคิดดูให้ดีๆ ว่าอยากจะเรียนวรยุทธ์ที่โรงฝึกไท่จี๋ของข้าหรือไม่”

จางอวิ๋นซูเพิ่งพูดจบ หลี่กงก็คุกเข่าลงกับพื้นแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องคิดแล้วขอรับ ข้ายินดีจะเรียนวรยุทธ์กับท่านอาจารย์!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ จางอวิ๋นซูก็เผยรอยยิ้มออกมา – สภาพจิตใจของหลี่กงผู้นี้ดีกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก นับว่าพอจะขัดเกลาได้

จางอวิ๋นซูพยุงหลี่กงให้ลุกขึ้น “ดีมาก เจ้าทำได้ไม่เลว ตอนนี้ข้าจะอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับฝ่ามือทรายเหล็กนี้ให้เจ้าฟัง...”

เมื่อได้ยินจากจางอวิ๋นซูว่า การฝึกฝ่ามือทรายเหล็กจนถึงขั้นสำเร็จเล็กใช้เวลาเพียงร้อยวัน และยังมีอานุภาพทำลายอิฐแยกหินได้ หลี่กงก็อดตื้นตันใจไม่ได้ – โชคดีที่เมื่อกี้เขาไม่ถูกความยากลำบากและค่าใช้จ่ายในการฝึกฝ่ามือทรายเหล็กทำให้กลัวจนถอยหนี ไม่อย่างนั้นเขาจะมีโอกาสได้รู้ได้อย่างไรว่าฝ่ามือทรายเหล็กมันฝึกง่ายขนาดนี้? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะได้เรียนวิชากำลังภายนอกดีๆ แบบนี้เลย

หลังจากสอนวิธีการฝึกขั้น ‘เริ่มต้น’ ของฝ่ามือทรายเหล็กและสูตรยาลับให้หลี่กงแล้ว จางอวิ๋นซูก็ให้หลี่กงไปเตรียมอุปกรณ์ต่างๆ ด้วยตัวเอง เช่น กระสอบทราย

ส่วนเขาก็ไปเดินเล่นที่ตลาดกับหลี่มั่วโชว และแวะไปหาช่างทำซอหูฉิน (ความจริงก็คือกีตาร์แบบที่ใช้ในชาติก่อนนั่นแหละ)

“มีคนหลายคนกำลังจับตาดูพวกเราอยู่” เพิ่งจะเดินออกจากตรอกที่ตั้งของโรงฝึกไท่จี๋ หลี่มั่วโชวก็กระซิบกระซาบกับจางอวิ๋นซูเบาๆ

จางอวิ๋นซูกวาดสายตามองไปรอบๆ และก็พบคนน่าสงสัยหลายคนจริงๆ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “คงเป็นเพราะเมื่อวานเจ้าดึงดูดความสนใจของพวกคนใหญ่คนโตเข้าล่ะมั้ง อีกอย่างเจ้าก็เป็นใครมาจากไหนก็ไม่รู้ พวกเขาเลยส่งคนมาคอยจับตาดูน่ะ”

หลี่มั่วโชวขมวดคิ้วเรียว ดวงตาทอประกายเย็นชา “ข้าจะไปกำจัดพวกมัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น จางอวิ๋นซูก็รีบคว้าข้อมือของหลี่มั่วโชวเอาไว้ “ไม่ต้อง!”

จากนั้นจางอวิ๋นซูก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นใบหน้าสวยงามของหลี่มั่วโชวแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างผิดปกติ

พอพอมองต่ำลงไป ก็เห็นว่าในมือของหลี่มั่วโชวไม่ได้ถือเข็มเงินไว้อย่างที่เขาคิด จางอวิ๋นซูก็รู้ตัวว่าตัวเองเข้าใจผิดไป รีบปล่อยมือทันที

จางอวิ๋นซูรู้ดีว่าเรื่องพรรค์นี้อธิบายไปก็ยิ่งวุ่นวาย ปล่อยผ่านไปเฉยๆ น่าจะดีที่สุด เขาจึงกล่าวว่า “พวกเราก็เดินเล่นของเราไปเถอะ ไม่ต้องไปสนใจพวกมันหรอก”

“อืม” หลี่มั่วโชวตอบรับเบาๆ แล้วเดินเคียงคู่จางอวิ๋นซูไปตามถนน

หลังจากหาร้านทำเครื่องดนตรีเพียงแห่งเดียวในเมืองซานเจียงเจอ จางอวิ๋นซูก็อธิบายรูปแบบของซอหูฉิน (กีตาร์) ให้เถ้าแก่ฟัง พร้อมกับวางเงินมัดจำ จากนั้นก็พาหลี่มั่วโชวไปที่ร้านตัดเสื้อที่เคยสั่งตัดชุดฝึกวรยุทธ์ไว้

เมื่อรู้ว่าเถ้าแก่ลองตัดชุดออกมาให้ดูหนึ่งชุดแล้ว จางอวิ๋นซูก็เอามาลองสวมดู

“ชุดฝึกวรยุทธ์นี่ใส่ออกมาแล้วดูแปลกๆ แฮะ” เมื่อมองตัวเองในกระจกทองเหลือง จางอวิ๋นซูก็รู้สึกว่าทรงผมกับเสื้อคอตั้งกระดุมผ่าหน้ามันดูขัดตากันอย่างรุนแรง

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นรอยยิ้มแปลกๆ ของเถ้าแก่ร้านตัดเสื้อกับหลี่มั่วโชวที่อยู่ด้านหลังด้วย

แต่พอจางอวิ๋นซูลองยืดเส้นยืดสายดู เขาก็ยังรู้สึกว่าชุดนี้เคลื่อนไหวได้สะดวกกว่าชุดที่ใส่ปกติอยู่ดี เขาจึงเมินรอยยิ้มของทั้งสองคนไปเสีย แล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่ ข้าค่อนข้างพอใจกับชุดฝึกวรยุทธ์ชุดนี้นะ เอาเป็นว่าท่านตัดตามแบบนี้มาสิบชุดก่อนก็แล้วกัน ในโรงฝึกของข้ามีศิษย์ผู้หญิงอยู่หลายคน รบกวนท่านให้เถ้าแก่เนี้ยไปวัดสัดส่วนพวกนางที่โรงฝึกไท่จี๋ถนนซีเจียหน่อยนะ”

เมื่อเถ้าแก่ได้ยิน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เขากล่าวว่า “คุณชายคือท่านเจ้าสำนักจางแห่งโรงฝึกไท่จี๋นี่เอง? อภัยที่ก่อนหน้านี้ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ถึงจำท่านไม่ได้”

“ใช่ ข้าเอง” จางอวิ๋นซูยิ้มรับ

เขารู้ดีแก่ใจว่าเถ้าแก่ไม่ได้ตาถั่วอะไรหรอก ก็เขาเพิ่งจะมาดังเอาเมื่อสองวันนี้นี่เอง ส่วนก่อนหน้านี้เขาก็พอมีชื่อเสียงอยู่บ้างในถนนซีเจียและในหมู่ศิษย์โรงฝึก แต่มันไม่ใช่ชื่อเสียงในทางที่ดีนัก

ก่อนจะออกจากร้านตัดเสื้อ จางอวิ๋นซูก็อธิบายรูปแบบชุดประจำสำนักไท่จี๋ให้เถ้าแก่ฟังด้วย

เพราะชุดประจำสำนักเหมือนกับรูปแบบเสื้อผ้าของคนที่นี่ ต่อให้จางอวิ๋นซูจะมีข้อกำหนดมากมาย เถ้าแก่ก็ยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าสามารถทำออกมาได้ดีแน่นอน

หลังจากพาเถ้าแก่เนี้ยร้านตัดเสื้อกลับมาที่โรงฝึก จางอวิ๋นซูก็สั่งการเรื่องตัดชุดฝึกวรยุทธ์กับชุดประจำสำนัก จากนั้นก็ให้เถ้าแก่เนี้ยวัดสัดส่วนของทุกคน ส่วนตัวเขาก็กลับไปฝึกวรยุทธ์ในกรงนกยักษ์ที่หลังบ้าน

เวลาผ่านไปเช่นนี้หลายวัน อาจจะเป็นเพราะชื่อเสียงจากเหตุการณ์ขัดแย้งกับโรงฝึกตระกูลจู ทำให้มีคนทยอยมาขอฝากตัวเป็นศิษย์ที่โรงฝึกไท่จี๋เรื่อยๆ จางอวิ๋นซูคัดเลือกทีละคน ในที่สุดก็เลือกเด็กหนุ่มที่มีสภาพจิตใจใช้ได้มา 20 คน เพื่อให้พวกเขาได้รับโอกาสเข้าทดสอบเพื่อเป็นศิษย์ในโรงฝึก

การฝากตัวเป็นศิษย์และการคัดเลือกศิษย์ ไม่ว่าจะในโลกไหนก็ถือเป็นศาสตร์อย่างหนึ่ง โดยเฉพาะสำหรับผู้ฝึกวรยุทธ์

เพราะการฝึกวรยุทธ์ส่วนใหญ่มักจะต้องอาศัยการเรียนรู้แบบตัวต่อตัวระหว่างอาจารย์กับศิษย์ ไม่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ดี ก็จะส่งผลกระทบต่อคุณภาพการเรียนรู้ทั้งสิ้น

เรื่องการฝากตัวเป็นศิษย์เอาไว้ก่อน ตอนนี้สิ่งที่จางอวิ๋นซูต้องเผชิญคือการคัดเลือกศิษย์

สำหรับสภาพจิตใจของลูกศิษย์นั้น ไม่อาจตัดสินได้โดยตรง ต้องอาศัยการสังเกตจากคำพูดและการกระทำ

สำนักใหญ่ที่ก่อตั้งมานาน มักจะมีบททดสอบหลายด่านก่อนรับศิษย์เข้าสำนัก เพื่อใช้ประเมินสภาพจิตใจของพวกเขา

แต่โรงฝึกไท่จี๋ในตอนนี้ยังไม่มีความพร้อม จางอวิ๋นซูจึงทำได้เพียงใช้การสัมภาษณ์ และอาศัยประสบการณ์ในการมองคนของตัวเองเพื่อตัดสิน

จากนั้นก็เป็นเรื่องของพรสวรรค์ของลูกศิษย์ นั่นก็คือรากฐานความเข้าใจ

ระดับของความเข้าใจ ก็สามารถประเมินได้จากการสังเกตและการทดสอบเช่นกัน

ส่วนเรื่องรากฐาน ในสำนักใหญ่ๆ มักจะมียอดฝีมือระดับเซียนเทียนที่เชี่ยวชาญด้านนี้คอยตรวจสอบกระดูกและเส้นชีพจรเพื่อจัดระดับรากฐานของศิษย์

แต่สำหรับขุมกำลังในยุทธภพระดับล่างอย่างโรงฝึกหรือสำนักคุ้มภัย พวกเขาต้องใช้วิธีอื่น เช่น ให้ลูกศิษย์ฝึกท่าม้า (จ้านจวง) หรือยกของหนัก เป็นต้น

เนื่องจากวรยุทธ์ของแต่ละสำนักไม่เหมือนกัน บางครั้งจึงมีข้อกำหนดพิเศษเกี่ยวกับพรสวรรค์บางด้านของลูกศิษย์ด้วย

ยกตัวอย่างเช่นบางสำนักที่เน้นวิชากำลังภายนอก ก็มักจะต้องการลูกศิษย์ที่มีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ส่วนสำนักที่เน้นเพลงกระบี่ ก็จะต้องการลูกศิษย์ที่มีความปราดเปรียวว่องไว

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา นอกจากจางอวิ๋นซูจะฝึกวรยุทธ์ในกรงนกยักษ์ที่หลังบ้านแล้ว เขาก็คอยชี้แนะฝ่ามือทรายเหล็กให้หลี่กงด้วย และยังให้หลี่กงช่วยจัดเตรียมสถานที่สำหรับทดสอบศิษย์ใหม่ในครั้งนี้ด้วย

หลี่มั่วโชวดูเหมือนจะสนใจเรื่องนี้มาก นางมักจะคอยเดินตามจางอวิ๋นซูอยู่ตลอดเวลา

สายวันหนึ่ง จางอวิ๋นซูมองดูสิ่งของที่จัดเตรียมไว้บนลานฝึกวรยุทธ์ แล้วหันไปพูดกับหลี่กงว่า “เอาล่ะ ไปเรียกคนทั้งยี่สิบคนนั้นเข้ามาได้แล้ว”

“ขอรับ ท่านอาจารย์” หลี่กงประสานมือคารวะจางอวิ๋นซู แล้วเดินไปเปิดประตูโรงฝึก พาเด็กหนุ่มทั้ง 20 คนเดินเรียงแถวเข้ามา

เมื่อเข้ามาแล้ว ทั้ง 20 คนเห็นสิ่งที่จัดเตรียมไว้บนลานฝึกก็พากันแสดงสีหน้างุนงงและสงสัย

(จบแล้ว)