บทที่ 52 การที่วีรบุรุษนักล่ามังกรถูกจับได้เป็นครั้งที่สองมันน่าขำมากรึไง?
บทที่ 52 การที่วีรบุรุษนักล่ามังกรถูกจับได้เป็นครั้งที่สองมันน่าขำมากรึไง?
ถ้าไม่ได้ขยับร่างกายบ้าง ลีออนก็คงจะลืมไปแล้วว่าความรู้สึกของการต่อสู้กับมังกรเป็นอย่างไร
แม้ว่าการดูแลลูก ๆ จะเป็นเรื่องสำคัญ แต่ก็ไม่ควรลืมหน้าที่หลักของตัวเอง
หลังจากนัดหมายกับรอสไวส์ไว้แล้ว วันถัดมาพวกเขาก็มาถึงสนามฝึกของวิหารมังกรเงิน
เด็กน้อยสองคนยังวิ่งมานั่งดูการต่อสู้อีกด้วย
“พี่ พี่ก็อยากรู้เหมือนกันใช่ไหมว่า ระหว่างพ่อกับแม่ ใครเก่งกว่ากัน?” มูนถาม
“คุณครูบอกว่าการดูผู้เชี่ยวชาญประลองกัน จะช่วยให้ทักษะการต่อสู้ของพวกเราพัฒนาขึ้น”
“อ๋อ อย่างนี้นี่เอง”
ขณะพูด มูนก็หยิบของว่างอย่างเนื้อแห้งกับมันฝรั่งทอดออกมาจากกระเป๋า กองไว้ระหว่างเธอกับโนอา “กินไปดูไปเถอะ”
โนอายิ้มอย่างจนปัญญา “เธอเตรียมมาครบจริง ๆ เลยนะ”
ฮิฮิ~
เด็กสาวมังกรตัวน้อยพร้อมที่จะรับชมการต่อสู้แล้ว
เมื่อมองไปยังผู้เข้าแข่งขันสองคนในสนาม ทั้งคู่ก็เข้าประจำตำแหน่ง เตรียมจะเริ่ม “การแลกเปลี่ยนอย่างเป็นมิตร” ระหว่างสามีภรรยา
รอสไวส์หมุนข้อมือ ยิ้มกว้าง “พูดถึงแล้ว ร่างกายนายคงยังไม่ฟื้นตัวถึงขั้นที่จะสู้กับราชามังกรได้หรอกใช่ไหม?”
ลีออนก้าวยืดขา วอร์มร่างกายก่อนการต่อสู้ “แล้วไงล่ะ? โอกาสที่จะได้สู้กับราชินีมังกรเงินไม่ได้มีบ่อย ๆ แน่นอนว่าต้องใช้ให้คุ้ม”
“หืม? ไม่จำเป็นต้องฝืนตัวเองก็ได้นะ ทำไมนายไม่ไปที่คลังเก็บของแล้วสวมชุดเกราะทองทมิฬของนายล่ะ?”
ลีออนหยุดท่ายืดขาไปชั่วครู่
อย่าพูดถึงมันจะดีกว่า เพราะแค่คิดถึงเกราะไร้ประโยชน์นั่น ไตของลีออนก็แทบจะปวดขึ้นมา
ก่อนที่เจ้าของจะถูกมังกรเพศเมียเล่นงาน เกราะกลับเล่นงานเขาซะก่อนอีก
เจ้าตัวกินจุ!
มีประโยชน์อะไรของแก!
ตอนนี้เหมือนกลายเป็นทาสรับใช้ของรอสไวส์ไปแล้ว!
(ชุดเกราะทองทมิฬ: ข้าถูกใส่ร้าย!)
“ไม่จำเป็น สู้แบบตัวเปล่าก็พอ” หลังจากยืดขาเสร็จ ลีออนก็กระโดดอยู่กับที่สองครั้ง
รอสไวส์เหลือบมองลูกสาวทั้งสอง เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเธอไม่ได้อยู่ใกล้พอที่จะได้ยินบทสนทนาของเธอกับลีออน จากนั้นจึงหันกลับมามองลีออน
“ฉันกลัวว่าถ้าสู้กันแบบนี้ไปเรื่อย ๆ นายจะหมดแรงจูงใจ เอาอย่างนี้ไหม…เรามาเดิมพันกันหน่อย?”
“เดิมพันอะไร?”
“ถ้านายชนะ ฉันจะไม่แตะต้องนายหนึ่งเดือน ดีไหม?”
ดวงตาของลีออนสว่างวาบ
บ้าจริง
นานเท่าไหร่นะ?
หนึ่งเดือน?!
จากนิสัยตามใจตัวเองของแม่มังกรตนนี้ ถ้าเป็นหนึ่งเดือน เขาคงหลีกเลี่ยง “บทลงโทษ” ได้ตั้งไม่รู้กี่ครั้ง!
ปกติเขายังไม่กล้าฝันถึงเลย!
มันยั่วยวนเกินจะต้านจริง ๆ!
แต่ลีออนก็รีบตั้งสติ และตระหนักว่ามันคงไม่ง่ายขนาดนั้น
อย่างที่พูดกันว่า “อัตราผลตอบแทนมักจะมีสัดส่วนเท่ากับความเสี่ยง”
เมื่อแม่มังกรเสนอเงื่อนไขที่ดีขนาดนี้ หากลีออนแพ้ล่ะก็…
“ถ้านายแพ้ นายต้องทำหนึ่งอย่างที่ฉันขอ ตกลงไหม?”
“ต-ต้องทำอะไร?”
“โอ๊ย ทำไมรีบอยากรู้เงื่อนไขของคนแพ้จังล่ะ อย่างกับนายมั่นใจว่าตัวเองชนะฉันไม่ได้แน่?” รอสไวส์พูดอย่างขบขัน
“แรงกดดันคือแหล่งกำเนิดของแรงจูงใจ”
“หึม อย่างนั้นเหรอ? งั้นฉันก็ไม่บอกหรอก”
รอสไวส์ยิ้มอย่างมั่นใจ “ว่าไง นักล่ามังกร ถึงแม้นายจะไม่รู้ผลลัพธ์ของการแพ้ นายก็ยังยอมรับการเดิมพันนี้อยู่ไหม?”
จิตใจของลีออนสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าอย่างแน่วแน่
“ตกลง ฉันรับเดิมพัน”
รอสไวส์ดูจะประหลาดใจกับความกล้าและความเด็ดเดี่ยวของลีออน “นายกล้ารับจริง ๆ เหรอ? นายก็น่าจะรู้ว่าในสภาพตอนนี้ของนาย มันยากมากที่จะชนะฉันได้”
“แพ้ก็แค่โดนเธอทรมานสารพัดแบบ ฉันก็แค่หลับตา กัดฟัน แล้วทนผ่านมันไป”
ขณะพูด ลีออนก็ยกท่าต่อสู้ขึ้น “แต่ถ้าฉันชนะ ฉันจะได้ใช้ชีวิตสบาย ๆ ไปหนึ่งเดือนเต็ม ในจักรวรรดิเขาเรียกสิ่งนี้ว่าการลงทุนแบบคุ้มเสี่ยง”
รอสไวส์หัวเราะเบา ๆ “ดี ใจกล้าดีนี่ ลีออน”
เธอชอบความดื้อรั้นของผู้ชายคนนี้จริง ๆ
ไม่เคยยอมแพ้ มองหาโอกาสอยู่เสมอ และไม่ยอมให้จิตใจถูกบั่นทอน
มีเพียงคนแบบเขาเท่านั้น ที่คู่ควรจะเป็นคู่แข่งของราชินีมังกรเงิน
เมื่อเห็นว่าทั้งสองพร้อมจะสู้กันแล้ว มูนก็ลุกลงจากม้านั่งที่อยู่ไม่ไกล โบกธงเล็ก ๆ ในมือ
“เริ่มได้!”
ตามคำสั่งของลูกสาว ลีออนถีบพื้นด้วยเท้าขวา ร่างพุ่งออกไปเหมือนกระสุน
เรียกได้ว่าเขารวดเร็วมาก จนทิ้งเงาร่างไว้เป็นสายตลอดทาง
และเมื่อเงาร่างนั้นรวมตัวเป็นจริงอีกครั้ง เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ารอสไวส์อย่างกะทันหันแล้ว
ลีออนยกหมัดขึ้น เล็งตรงไปที่หน้าอกของรอสไวส์
ราชินีมังกรยกแขนไขว้กันไว้ตรงหน้าอก ใช้จุดที่แขนตัดกันรับหมัดเต็มแรงของลีออน
แต่แรงกระแทกและฝุ่นที่เกิดจากหมัดก็แผ่กระจายออกไปทั้งสองด้านของรอสไวส์
“ว้าว ลีออน เร็วเกินไปนะ” รอสไวส์หัวเราะอย่างสบาย ๆ
คำพูดนั้นมีความหมายสองชั้น และลีออนย่อมไม่มีทางพลาดความหมายแฝงนั้น
“มันยังแข็งอยู่ รีบ ๆ ทำต่อสิ”
ลีออนใช้แรงจากเอวและขา พร้อมกันนั้นก็ปล่อยพลังออกมาอีกครั้ง ผลักรอสไวส์กระเด็นออกไปหลายเมตร
หลังจากทรงตัวได้ รอสไวส์ก็สะบัดแขนเล็กน้อย
หมัดเมื่อกี้ทำให้เธอเจ็บนิดหน่อยจริง ๆ
“ต่อไป ตาฉันแล้ว”
พูดจบ รอสไวส์ก็แบมือทั้งสองข้าง ฝ่ามือหงายขึ้น ในพริบตาเดียว ลูกไฟมังกรที่ลุกโชนสองลูกก็รวมตัวกันในมือของเธอ
เธอขว้างก้อนเพลิงมังกรใส่ลีออน
ลีออนหลบอย่างคล่องแคล่ว และยังคงมองหาโอกาสเข้าใกล้รอสไวส์
ความถี่ในการโจมตีของก้อนเพลิงมังกรสูงมาก ทำให้เกิดการระเบิดขึ้นทั่วสนามฝึก
คลื่นความร้อนและแรงสั่นสะเทือนถาโถมเข้ามาไม่หยุด
แต่ก้อนเพลิงมังกรสักลูกก็ไม่โดนลีออน เขาหลบได้ทั้งหมด
ก้อนเพลิงมังกรลูกสุดท้ายเฉียดแก้มของลีออน ก่อนจะระเบิดเป็นลูกไฟสว่างจ้าอยู่ด้านหลังเขา
ลีออนอาศัยแรงระเบิดนั้นกระโดดขึ้นสูงกลางอากาศ แล้วพุ่งเข้าหารอสไวส์
“คิดจะใช้ความเร็วเอาชนะเผ่ามังกรเงินงั้นเหรอ นักล่ามังกร นายประเมินตัวเองสูงไปแล้ว”
รอสไวส์ก้มตัวลงเล็กน้อย ร่างของเธอก็หายไปจากจุดเดิมทันที
วินาทีถัดมา เธอก็ปรากฏตัวข้างลีออนราวกับภูตผี แล้วเตะกวาดด้านข้างใส่เขา
ลีออนลอยกลางอากาศเป็นเส้นพาราโบลาที่สมบูรณ์แบบ ก่อนจะกระแทกลงพื้น
“พ่อ ไม่เป็นไรใช่ไหม?!” มูนถามอย่างร้อนรน มือที่กำมันฝรั่งทอดอยู่ถึงกับบดมันจนแตก
หลังจากตั้งหลักได้ ลีออนก็รีบยกมือขึ้น “ไม่เป็นไร พ่อแค่ประมาท”
มูนคาบมันฝรั่งทอดไว้ในปาก พูดอย่างเป็นห่วง
“หวังว่าพ่อจะไม่ถูกแม่แขวนติดกำแพง แล้วกระหน่ำตีนะ…”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก”
โนอาวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล
“ตั้งแต่ต้นจนจบของการโจมตีของแม่ แม่ใช้เพียงเทคนิคทางกายภาพพื้นฐานในการโจมตีและหลบหลีก หลังจากรับหมัดแรกของพ่อแล้ว แม่ก็เริ่มใช้เพลิงมังกรเพื่อควบคุมระยะ ถอยออกมาก่อน แล้วค่อยหาโอกาสโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว นั่นแสดงว่าแม่ไม่ได้มั่นใจว่าจะชนะพ่อในการต่อสู้ระยะประชิด”
มูนกระพริบตากลมโตสวยงามของเธอ มองพี่สาวอย่างงุนงง
“หนูไม่เข้าใจ แต่ดูเหมือนจะเก่งมากเลย”
สีหน้าของโนอาจริงจัง ดวงตาจับจ้องไปยังคนสองคนในสนามฝึก
“ใช่…เก่งมากจริง ๆ ไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็น หรือการใช้พลังงานที่สูญเปล่าเลย”
ลีออนค่อย ๆ ลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า
“ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?” รอสไวส์ถาม
“นั่นมันวันหยุดตั้งหนึ่งเดือน จะยอมแพ้ง่าย ๆ ได้ยังไง”
“เอาล่ะ ๆ เจ้าลาหัวดื้อ ให้ฉันดูหน่อยว่านายยังมีอะไรซ่อนอยู่อีก”
พูดจบ รอสไวส์ก็รวบรวมพลังเวทอีกครั้ง
ครั้งนี้ มือซ้ายของเธอใช้เพลิงมังกร มือขวาใช้กระแสน้ำ จากนั้นก็ปล่อยพลังทั้งสองพร้อมกันลงบนสนาม
ทันใดนั้น หมอกหนาทึบก็ลอยขึ้นมา บดบังการมองเห็นของลีออน
ลีออนระวังตัวมากขึ้นทันที จับตาดูรอบด้านอย่างใกล้ชิด
วินาทีต่อมา คลื่นพลังจากด้านหลังก็พุ่งเข้ามา ร่างกายของลีออนตอบสนองตามสัญชาตญาณ เขาหันกลับไปป้องกัน
แต่ที่จริงมันเป็นเพียงการล่อหลอก
รอสไวส์ปรับท่าโจมตีอย่างรวดเร็ว ก้มตัวลงแล้วกวาดขา ทำให้ลีออนเสียหลักล้มลงกับพื้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ลีออนจะตกถึงพื้น รอสไวส์ก็ใช้หางพันขาของเขา แล้วเหวี่ยงเขาออกไป
ฉวยโอกาสตอนที่ลีออนไม่สามารถหลบกลางอากาศได้ รอสไวส์ตามด้วยเพลิงมังกรอีกสองลูก
แต่ก่อนที่เพลิงมังกรทั้งสองจะพุ่งชนลีออน รอสไวส์ก็ควบคุมให้พวกมันชนกันเองและระเบิดก่อนเวลา
สุดท้าย เพียงแรงระเบิดก็ทำให้ลีออนกระเด็นออกไปเป็นสองช่วง
ถ้าเพลิงมังกรสองลูกนั้นโดนตัวจริง ๆ ลีออนคงบาดเจ็บหนัก
อย่างไรก็ตาม นี่ก็เป็นแค่การประลองอย่างเป็นมิตร รอสไวส์คงไม่ถึงกับลงมือเต็มกำลัง
แต่จากมุมมองของคนนอก ลีออนก็โดนเข้าอย่างจังจริง ๆ
โนอา: “คอมโบโหดมาก…”
มูน: “พ่อผู้น่าสงสาร… พ่อจะแพ้แล้วเหรอ?”
ลีออนไออยู่สองสามครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นจากพื้น
“ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ?” รอสไวส์ถามพร้อมรอยยิ้ม
ลีออนก้มตัว หายใจหอบ ศีรษะก้มต่ำ แล้วค่อย ๆ ยกมือขวาขึ้น
ไม่มีใคร…แย่งวันหยุดหนึ่งเดือนของฉันไปได้!
“ฉันอยากได้วันหยุด! อย่าดูถูกความมุ่งมั่นที่จะได้วันหยุดของฉันนะ ยัยแม่มังกร!”
แกร๊ก แกร๊ก—
กระแสไฟฟ้าแลบวาบอยู่ในฝ่ามือของเขา ส่งเสียงเสียดสีกับอากาศอย่างคมชัด
รอยยิ้มของรอสไวส์จางลงเล็กน้อย เธอเตือนว่า
“ลีออน ร่างกายของนายตอนนี้อาจจะยังใช้เวทมนตร์ไม่ได้ มันอาจจะ—”
“ดูให้ดี ยัยแม่มังกร เวทมนตร์ต้องใช้ให้ยืดหยุ่น”
พูดจบ ลีออนก็กำหมัดแน่น
เวทมนตร์ธาตุสายฟ้าที่เขาสะสมไว้เมื่อครู่ไหลเข้าสู่ร่างกาย กระตุ้นกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นประสาทตอบสนองทุกส่วน
รอสไวส์มองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง
“นาย…นายใช้เวทมนตร์สายฟ้าเสริมพลังร่างกายจริง ๆ…”
สภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ทำให้ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ความเข้มข้นสูงได้จริง
อย่างไรก็ตาม หากควบคุมธาตุสายฟ้าอย่างแม่นยำ ก็สามารถใช้มันเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายได้
เป้าหมายคือการกดดันรอสไวส์ในด้านทักษะทางกายภาพ
“รอสไวส์ มาดูกันสิว่าตอนนี้เธอจะตามความเร็วของฉันทันไหม”
รอสไวส์ฟื้นจากความประหลาดใจชั่วครู่ แล้วพูดว่า
“พูดตามตรง ฉันไม่ค่อยชอบสายความเร็วเท่าไหร่ หวังว่านายจะช้าลงหน่อยนะ”
ทันทีที่พูดจบ ร่างของทั้งสองก็หายไปพร้อมกัน
ในสนามเหลือเพียงเงาสองสาย สีน้ำเงินกับสีเงิน พุ่งตัดกัน ปะทะกัน และไล่ล่ากันไปมา
การต่อสู้นั้นรวดเร็วราวกับพายุหมุน เร้าใจจนแทบหยุดหายใจ
หลังจากต่อสู้กันอยู่หลายรอบ ในที่สุดลีออนก็ฉวยโอกาสได้ เขาจับแขนของรอสไวส์ด้วยมือทั้งสอง แล้วเหวี่ยงเธอฟาดลงกับพื้นอย่างแรง
แต่ในขณะที่ศีรษะของรอสไวส์กำลังจะกระแทกพื้นแข็ง ลีออนก็ดึงมือกลับทันเวลา เอนตัวไปข้างหน้าแล้วรับศีรษะของเธอไว้
คนสองคน คนหนึ่งสูง คนหนึ่งเตี้ย มองหน้ากัน
“โอ้ เป็นห่วงฉันงั้นเหรอ?” รอสไวส์แหย่
แต่ทันทีที่พูดจบ ลีออนก็ชักมือกลับ
รอสไวส์ตกลงจากระดับพื้นไม่กี่เซนติเมตร
“โอ๊ย!”
เมื่อฝุ่นจากการต่อสู้อันดุเดือดค่อย ๆ จางหาย เด็กสองคนก็เห็นภาพรอสไวส์นอนอยู่บนพื้น ส่วนลีออนยืนอยู่ด้านข้าง
โนอา: “ท่าทุ่มเมื่อกี้แรงมากจริง ๆ …”
มูน: “แม่ผู้น่าสงสาร… แม่จะแพ้แล้วเหรอ?”
รอสไวส์ลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นออกจากกระโปรง
ลีออนได้ถอยออกไปสร้างระยะห่างแล้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังเตรียมจะปล่อยหมัดสุดท้าย
รอสไวส์รู้ดีว่า จากการเสริมพลังด้วยเวทสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้ร่างกายของลีออนเริ่มรับไม่ไหวแล้ว
เขาต้องจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด
ถ้าเธอถ่วงเวลาต่อไปได้ เธอก็จะชนะได้ง่าย ๆ
แต่…
ก็ให้เกียรตินักล่ามังกรผู้ดื้อรั้นคนนี้อย่างเต็มที่เถอะ
รอสไวส์ก้มตัวลง รวบรวมเพลิงมังกรไว้ในมือ
ลีออนก็ตั้งท่าเตรียมพุ่ง ปลดปล่อยเวทสายฟ้าจนถึงขีดสุดภายในขอบเขตที่ร่างกายเขาจะรับได้
วินาทีถัดมา ทั้งสองก็พุ่งเข้าหากัน ราวกับกระสุนปืนใหญ่สองลูกที่พุ่งชนกันด้วยความเร็วสูง
มูนที่ยืนอยู่ด้านข้างรีบเอามือปิดตาทันที
แม้ว่าโนอาจะกลัวอยู่เหมือนกัน แต่เธอก็ฝืนลืมตา จับตาดูการต่อสู้อย่างใกล้ชิด
เงาสีน้ำเงินและสีเงินพุ่งเข้าใกล้กันเรื่อย ๆ และในที่สุด—
แต่ในตอนที่ทั้งสองปะทะกัน กลับไม่มีเสียงชนหรือการระเบิดเกิดขึ้น
หมัดของลีออนอยู่ห่างจากปลายจมูกของรอสไวส์ไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร
แต่รอสไวส์ได้ฟาดฝ่ามือใส่หน้าอกของเขาไปก่อนแล้ว
ในช่วงวินาทีสุดท้าย รอสไวส์เก็บเพลิงมังกรในมือของเธอกลับไป
ฝ่ามือนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ เลย
แกร๊ก… แกร๊ก…
ประกายไฟสุดท้ายสลายไปจากร่างของลีออน
ร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว
คลื่นความเวียนศีรษะถาโถมเข้ามา การมองเห็นของลีออนมืดดับ และเขาก็ล้มพุ่งไปข้างหน้า
รอสไวส์ใช้หางรับตัวเขาไว้ทันเวลา จากนั้นค่อย ๆ วางเขาลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา
ลีออนหลับตาอย่างไม่เต็มใจ ลมหายใจถี่และหนัก
“นายเก่งมากแล้ว ลีออน นายไม่ได้อยู่ในสภาพร่างกายที่ดีที่สุด ไม่มีเกราะเวทมนตร์ ไม่มีอาวุธที่เหมาะสม แต่ยังสู้กับฉันได้ถึงขนาดนี้โดยอาศัยแค่ทักษะทางกายภาพ ก่อนหน้านาย ไม่เคยมีใครทำได้แบบนี้เลย”
รอสไวส์คุกเข่าลงข้างตัวลีออน แล้วเช็ดฝุ่นบนใบหน้าของเขาอย่างอ่อนโยน
“ไม่ว่าจะในฐานะภรรยาจำเป็น คู่ซ้อม หรือศัตรูคู่แค้น ฉันต้องยอมรับว่านายแข็งแกร่งจริง ๆ นายแพ้อย่างมีเกียรติ นักล่ามังกร”
“เอาล่ะ ถึงจะเป็นความพ่ายแพ้อย่างสง่างามก็เถอะ—”
รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากของรอสไวส์
“แต่อย่าลืมเดิมพันของพวกเราล่ะ!”
.
.
.