บทที่ 50 เป็นเวลาหลายวันนับตั้งแต่ที่โนอาไม่อยู่ ฉันคิดถึงลูก
บทที่ 50 เป็นเวลาหลายวันนับตั้งแต่ที่โนอาไม่อยู่ ฉันคิดถึงลูก
วันถัดมา รอสไวส์กลับมาจากการตรวจตราเขตชายแดนของอาณาเขตมังกรเงิน พร้อมกับสาวใช้ของเธอ
ยังเหลือเวลาอีกกว่าสองชั่วโมงกว่าจะถึงมื้อค่ำ เธอจึงตั้งใจจะใช้เวลานั้นอยู่กับมูน
แต่เมื่อเธอมาถึงห้องของมูน ก็พบว่าลูกสาวคนเล็กไม่ได้อยู่ที่นั่น
รอสไวส์จึงไปที่ห้องของลีออนอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่อยู่เหมือนกัน
ดีเลย พ่อลูกคู่นี้หายตัวไปพร้อมกันสินะ?
รอสไวส์เดินไปที่ระเบียงห้องของเธอ มองไปยังสนามฝึกด้านหลังวิหาร
ที่นั่นเธอเห็นลีออนกับมูนกำลังเล่นเกมอัศวินอะไรสักอย่าง
พวกเขาถือกิ่งไม้เล็ก ๆ ในมือเหมือนเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์ แล้วฟาดฟันใส่อากาศอย่างเอาจริงเอาจัง
หลังจากดูอยู่พักหนึ่ง รอสไวส์ก็สังเกตเห็นว่ามูนแค่แกว่งไม้ไปมาอย่างสะเปะสะปะ
ส่วนลีออนดูเหมือนกำลังฝึกท่าอะไรบางอย่างด้วยความจริงจัง เป็นขั้นเป็นตอน
เมื่อเห็นเช่นนั้น รอสไวส์ก็หัวเราะเบา ๆ
“ดูเหมือนร่างกายของนายจะฟื้นตัวดีมากแล้วนะ นักล่ามังกร”
พูดจบ เธอก็หันหลังออกจากห้อง เดินออกจากวิหาร แล้วมุ่งหน้าไปยังสนามฝึก
“แม่!”
ทันทีที่มังกรหญิงตัวเล็กเห็นแม่ที่ออกไปทั้งวัน เธอก็ทิ้งไม้ในมือทันที สะบัดหางกับปอยผมบนหัว แล้ววิ่งเข้าหารอสไวส์
รอสไวส์ก้มลงเล็กน้อย ลูบหัวมูน
“วันนี้อยู่บ้านเชื่อฟังพ่อไหม?”
“เชื่อฟังค่ะ~ มูนเป็นเด็กดีมากเลย~ พ่อยังสอนมูนถือดาบด้วย~”
“มูนเก่งมาก งั้นคืนนี้เราทำสเต๊กทอดกระทะที่มูนชอบดีไหม?”
“ดีเลย!”
“เอาล่ะ ไปเล่นต่อเถอะ”
มูนหยิบไม้เล็ก ๆ ขึ้นมาอีกครั้ง แล้ววิ่งไปเล่นต่อด้วยตัวเอง
รอสไวส์มองแผ่นหลังของมูนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตา แล้วหันไปมองลีออนที่อยู่ข้าง ๆ
หมอนี่ทำเหมือนไม่เห็นเธอเลย ยังคงฝึกท่าฟันดาบต่อไป
รอสไวส์เดินเข้าไป
ตอนที่เธออยู่ห่างจากลีออนไม่ถึงสองเมตร ก็มีเสียงหวืดดังขึ้น กิ่งไม้ตัดผ่านอากาศ วาดเป็นเส้นโค้ง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ตรงปลายจมูกของเธอพอดี
รอสไวส์ไม่สะดุ้ง ไม่ถอย และไม่มีแม้แต่สีหน้าตกใจ
สายตาของเธอยังคงสงบนิ่ง มองข้ามกิ่งไม้ที่อยู่ใกล้เพียงแค่คืบ แล้วจ้องลีออนอย่างเยือกเย็น
“รู้ไหมว่าการชี้อาวุธใส่ฉันในวิหารมังกรเงินถือเป็นการหยามหน้ากันแค่ไหน?”
“เธอเรียกกิ่งไม้ว่าอาวุธเหรอ?”
“นี่ นายเคยเป็นนักล่ามังกรที่แข็งแกร่งที่สุดไม่ใช่หรือไง? อย่าว่าแต่กิ่งไม้เลย ต่อให้เป็นแค่ใบไม้ในมือนายก็กลายเป็นอาวุธสังหารได้ไม่ใช่เหรอ?”
“ยัยแม่มังกร ถ้าจะชมใคร ก็ชมดี ๆ แบบจริงใจหน่อยสิ ทำไมต้องประชดด้วย?”
ลีออนวางกิ่งไม้ลง แล้วไปนั่งบนม้านั่งใกล้ ๆ
รอสไวส์ก็เดินไปนั่งข้างเขา
ลีออนเหลือบมองเธอ ก่อนจะขยับตัวถอยไปด้านข้างเล็กน้อย
ยามเย็นกำลังมาเยือน
ดวงอาทิตย์ใกล้ตกดินแขวนอยู่ไกล ๆ ทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นสีแดงเพลิง
แสงริบหรี่ทอดเงาของทั้งสองยาวเหยียด
ทั้งคู่มองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าเงียบ ๆ ราวกับกำลังลิ้มรสช่วงเวลาสุดท้ายของวันอย่างตั้งใจ
“ที่นายมาเล่นที่สนามฝึกกับมูน เพราะคิดถึงโนอาใช่ไหม?” รอสไวส์ถามขึ้นกะทันหัน
ลีออนแตะจมูกตัวเอง ฮึดเสียงเบา ๆ แต่ไม่ตอบ
เขานั่งเงียบ ๆ มองไปยังลู่วิ่งในสนามฝึก
เมื่อก่อนโนอาเคยวิ่งรอบลู่นี้ตอนฝึกกำลังกาย จนเหนื่อยหมดแรงลุกไม่ขึ้น
ตอนนี้กลับมีนกตัวเล็ก ๆ หลายตัวที่ลีออนไม่รู้จัก เกาะอยู่บนลู่นั้น กระโดดไปมา
“เมื่อวานโนอาส่งจดหมายมาหาฉัน”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ลีออนก็มีปฏิกิริยาขึ้นมาทันที เขาหันไปมองรอสไวส์
“เธอบอกว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเธอสบายดี และบอกให้พวกเราไม่ต้องเป็นห่วง”
หลังจากพูดจบ ก็มีความเงียบอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนที่ลีออนจะอดถามไม่ได้
“แค่นั้นเองเหรอ?”
รอสไวส์พยักหน้า
“แค่นั้นแหละ นายก็รู้ว่าโนอาเป็นคนแบบไหน ฉันยังแปลกใจเลยที่เธอยังเขียนกลับมาบอกว่าปลอดภัย”
ลีออนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า
“เหมือนเธอเลย”
“เหมือนฉันตรงไหน?”
“ไม่ค่อยชอบแสดงอารมณ์ ทำหน้าจริงจังตลอด จนคนอื่นเดาไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่”
รอสไวส์ยิ้มบาง ๆ
“บางทีอาจจะใช่ แต่จำได้ไหมว่าฉันเคยบอกนายว่า โนอาเป็นเด็กดีมาก?”
“จำได้”
“เวลาผ่านมาตั้งนานแล้ว ตอนนี้นายคิดยังไงกับเรื่องนั้น?”
“เธอพูดถูก โนอาเป็นเด็กดี ฉลาดมาก ถ้าหาวิธีเข้าหาเธอให้ถูก ก็เข้ากันได้ดีทีเดียว”
“อืม... ฉันจะบอกความลับอย่างหนึ่งให้ฟัง โนอาเคยบอกฉันว่า เวลาอยู่กับนาย เธอรู้สึกกดดันนิดหน่อย”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ลีออนเลิกคิ้ว
“ทำไมต้องกดดันด้วย?”
“ฉันเคยบอกเธอว่า ตอนเรียนหนังสือ พ่อของเธอเป็นนักเรียนหัวกะทิ และดูจากวิธีที่นายสอนเธอ ก็เห็นได้ว่านายเป็นนักเรียนที่เก่งมาก ได้ทุนการศึกษามากมาย แล้วก็ได้ที่หนึ่งกับแชมป์หลายอย่าง”
รอสไวส์พูดต่อ
“โนอามีความคิดแบบมังกรทั่วไป เธอชื่นชมและใฝ่หาคนที่แข็งแกร่ง และในใจของเธอ นายก็คือ...คนที่แข็งแกร่งแบบนั้น”
ลีออนเกาแก้มของตัวเอง
“ฉันนึกว่าเธอคิดว่าพ่อของเธอเป็นแค่หนอนหนังสืออ่อนแอซะอีก”
รอสไวส์ปิดปากหัวเราะเบา ๆ
“ไม่หรอก จริง ๆ แล้วเธอชื่นชมนายมากเลยต่างหาก”
แกร๊ก—
รอสไวส์ถอดรองเท้าส้นสูงออก งอขาเรียวยาวของตัวเอง โอบเข่าทั้งสองไว้ แล้ววางเท้าเบา ๆ บนขอบม้านั่ง
“จำช่วงสองสามวันแรกหลังจากที่นายตื่นได้ไหม? ตอนนั้นโนอาคอยหลบหน้านาย ไม่ยอมเจอนายเลย”
ลีออนพยักหน้า
“ตอนนั้นฉันไม่เข้าใจว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ฉันรู้ว่าช่วงที่นายยังไม่ฟื้น เธอมักจะแอบเข้าไปดูนายในห้องเด็กอยู่บ่อย ๆ บางครั้งพอฉันจับได้ เธอก็จะแก้ตัวว่าไปหามูน”
ลีออนจุ๊ปาก แล้วให้ความเห็นอย่างมีสาระอีกครั้ง
“ความเก้ ๆ กัง ๆ กับความปากแข็งของลูกนี่เหมือนเธอจริง ๆ”
“ความปากแข็งนั่นเหมือนนายมากกว่านะ ไม่ใช่เหรอ?”
“ฉันปากแข็ง? ล้อเล่นน่า! ฉันพูดแต่ความจริงมาตลอด เคยปากแข็งเมื่อไหร่กัน?”
“ชิ ฉันก็ไม่เคยปากแข็งเหมือนกัน”
“ใช่ ฉันก็เหมือนกัน”
รอสไวส์ลดสายตาลง แล้วพูดต่อ
“แต่พูดก็พูดเถอะ บางทีสายสัมพันธ์ทางสายเลือดมันก็ช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ”
“อ้อ? หมายความว่ายังไง?”
“ตอนสองปีที่นายหลับไม่รู้สึกตัว ฉันต้องดูแลพวกเธอสองคนคนเดียว บางครั้งฉันยุ่งเกินไป ต่อให้ฝากแอนนากับคนอื่นช่วยดูแลก็ไม่ได้ผล พวกเธอจะร้องไห้ไม่หยุด ปลอบยังไงก็ไม่ยอมหยุด”
“แต่เดาดูสิ?” รอสไวส์พูดต่อ “ไม่ว่าพวกเธอจะร้องหรือโวยวายแค่ไหน พอเอาไปวางไว้ข้าง ๆ นาย พวกเธอก็จะเงียบลงทันที”
ลีออนดีใจมาก รีบถามด้วยความคาดหวัง
“จริงเหรอ?”
“จริง ตอนนั้นพวกเธอยังไม่รู้อะไรด้วยซ้ำ แต่ดูเหมือนแค่อยู่ใกล้นายก็รู้สึกปลอดภัยแล้ว”
รอสไวส์เล่นนิ้วของตัวเองไปมา ก่อนจะค่อย ๆ ถอนหายใจ แล้วถามว่า
“ลูกสาวของฉันน่ารักกันทุกคนเลยใช่ไหม?”
เป็นครั้งแรกที่ลีออนเห็นด้วยกับคำพูดของรอสไวส์อย่างเต็มที่ เขาพยักหน้าแรง ๆ
สายสัมพันธ์ทางสายเลือดก็เป็นแบบนี้แหละ ผูกพันกันแน่นหนาตั้งแต่ก่อนจะรู้ตัวเสียอีก
แน่นอนว่า ท่ามกลางความซาบซึ้งนั้น ลีออนก็รู้สึกโล่งใจแปลก ๆ ด้วย
เพราะลีออนไม่ได้ถูกอาจารย์รับเลี้ยงจนกระทั่งอายุห้าขวบ
ก่อนอายุห้าขวบ เขาไม่มีแนวคิดเรื่อง “บ้าน” และไม่เข้าใจเลยว่า “ความรักของครอบครัว” คืออะไร
แต่นั่นกลับเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของเด็ก
ถ้าในช่วงนั้นไม่ได้รับความรักจากพ่อแม่อย่างเต็มที่ ต่อให้โตขึ้นมาใช้ชีวิตมั่งคั่งแค่ไหน ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไปอยู่ดี
ดังนั้น...
นั่นคงเป็นเหตุผลที่ตอนนี้ลีออนรักลูกสาวของตัวเองมากขนาดนี้
พวกเธอคือราคาที่เขาต้องจ่ายจากการต่อสู้อย่างสิ้นหวังในวันนั้น
แต่เขาก็ยินดีที่จะจ่าย
รอสไวส์ยิ้มแล้วพูดว่า “เอาล่ะ งั้นอีกไม่กี่วันตอนโนอากลับมาช่วงวันหยุด เรามาเตรียมอาหารมื้อใหญ่ให้เธอกันเถอะ”
“ไม่มีปัญหา”
แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์หายลับไปจากขอบฟ้าไกล ๆ และค่ำคืนก็เข้ามาแทนที่
รอสไวส์ยืดตัวอย่างเกียจคร้าน
“เอาล่ะ กลับกันเถอะ”
“อืม”
“เดี๋ยวก่อน”
“อะไร?”
รอสไวส์ชี้ไปที่รองเท้าส้นสูงที่เธอเพิ่งถอดวางไว้บนพื้น
“ช่วยใส่รองเท้าให้ฉันหน่อย”
“......”
“อะไรล่ะ ไม่พอใจเหรอ? ฉันยังไม่ได้คิดบัญชีกับนายเรื่องที่หอมฉันในพิธีรับเข้าเรียนเลยนะ ตอนนี้แค่ช่วยใส่รองเท้าให้นิดหน่อยก็ไม่ได้หรือไง?”
“โอเค ๆ ใส่ให้ก็ได้”
ลีออนย่อตัวลง มือหนึ่งยกเท้าขาวเนียนของรอสไวส์ขึ้น อีกมือหยิบรองเท้าส้นสูงขึ้นมา แล้วพยายามใส่ให้เธอ
“คล่องดีนี่” รอสไวส์พูด
“แน่นอนสิ ใส่รองเท้าให้เธอง่ายกว่าตอกเกือกให้ลาเยอะ”
รอสไวส์เตะหน้าลีออนทันที
ลีออน: อั่ก!
.
.
.