บทที่ 49 ตอนนี้คุณสามารถจูบเจ้าสาวของคุณได้แล้ว!
บทที่ 49 ตอนนี้คุณสามารถจูบเจ้าสาวของคุณได้แล้ว!
บางที ถ้าให้ลีออนฆ่ามังกรแก่ตนนั้นตั้งแต่ตอนสัมภาษณ์เมื่อสามวันก่อน ก็คงเป็นทางเลือกที่ดีไม่น้อย?
รอสไวส์ยืนอยู่บนเวที มองดูผู้ชมหลายร้อยคนด้านล่างที่กำลังตั้งตารออย่างตื่นเต้น ว่าสามีของ “ครอบครัวที่มีความสุขที่สุดแห่งปี” จะจูบภรรยาของเขาอย่างไร
ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน รอสไวส์ไม่มีทางหลบเลี่ยงได้เลย
“ทำไงดีน้า~”
ลีออนถอนหายใจอย่างเสแสร้ง ราวกับกำลังลำบากใจ
รอสไวส์หรี่ตาจ้องเขา หมอนี่กำลังได้ใจเกินไปแล้วจริง ๆ
“พวกคุณอาจไม่รู้ แต่ผมกับภรรยาเป็นคนที่เก็บตัวและขี้อายมาก แม้แต่ต่อหน้าคนใกล้ชิด เราก็แทบไม่แสดงความรักต่อกันเลย แต่วันนี้ เพื่อให้สมกับเกียรติที่สถาบันมอบให้ครอบครัวของเรา ผมจะตัดสินใจอย่างกล้าหาญและท้าทายสักครั้ง—”
ลีออนหันไปมองรอสไวส์ที่แทบจะแข็งทื่ออยู่กับที่ แล้วเหยียดแขนไปหาเธอ
“นั่นก็คือ จูบภรรยาของผมต่อหน้ามังกรทั้งหมดที่อยู่ที่นี่”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงโห่ร้องและเสียงผิวปากก็ดังขึ้นจากผู้ชม
ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นสูงหรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือมังกร ความปรารถนาที่จะดูเรื่องดราม่าก็เป็นสิ่งสากล
ทุกคนต่างยิ้มอย่างตื่นเต้น แม้แต่โนอายังอดหันกลับมาดูไม่ได้ ว่าแม่ของเธอที่ไม่เคยเก่งเรื่องแสดงความรู้สึก จะรับมือกับการจูบต่อหน้าสาธารณชนแบบนี้อย่างไร
“มาเถอะ ภรรยาที่รักของฉัน เราเป็นครอบครัวที่มีความสุขและกลมเกลียวที่สุดไม่ใช่เหรอ? มาพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นกันเถอะ”
ลีออนยื่นมือออกไปเชื้อเชิญ
รอสไวส์ถอยหลังครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ส่ายศีรษะเบา ๆ แทบมองไม่เห็น แล้วพูดด้วยเสียงที่มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“นายไม่ได้คิดจะจูบฉันต่อหน้ามังกรจำนวนหลายร้อยหรอกจริง ๆ ใช่ไหม?”
พอนึกย้อนกลับไป แม้เธอกับลีออนจะเคยนอนเตียงเดียวกัน เคยจับมือกัน
แต่ดูเหมือนจะไม่เคยจูบกันเลย—
ยกเว้นวันนั้นเมื่อสองปีก่อน ที่เธอได้มันไปตั้งแต่ครั้งแรก
และตอนนี้ ไม่เพียงต้องจูบ
แต่ยังต้องจูบต่อหน้ามังกรหลายร้อยตนอีกด้วย
นี่มัน...นี่มัน...นี่มัน—
น่าอายเกินไปแล้ว!
ยิ่งลีออนเดินเข้ามาใกล้ แก้มของรอสไวส์ก็ยิ่งแดงขึ้นเรื่อย ๆ
จริง ๆ แล้วเธอสามารถปฏิเสธอย่างเด็ดขาดได้ทันที แล้วใช้ข้ออ้างว่า
“เด็ก ๆ อยู่ตรงนี้ มันไม่เหมาะสม”
เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอายนี้
แต่...
เธอกลับไม่ได้ปฏิเสธออกมา จนกระทั่งลีออนเอื้อมมาจับแขนเธออย่างอ่อนโยน
หรือว่าฉันกำลังคาดหวังอะไรอยู่...?
ฉันกำลังรอจูบนั้นอยู่...
วินาทีต่อมา แสงในสายตาของรอสไวส์ก็ถูกเงาบดบัง และจากนั้น—
จุ๊บ—
ความอบอุ่นแตะลงบนแก้มซ้ายของเธอ แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น
แม้ว่ารอสไวส์จะตกใจมาก แต่เธอก็รับรู้ได้ชัดเจนว่า ในชั่วขณะนั้น หัวใจของเธอเต้นแรงจนไม่เคยเป็นมาก่อน
เงาตรงหน้าถอยออกไป
แสงไฟในหอประชุมส่องลงมาบนใบหน้าของเธออีกครั้ง
ลีออนจับมือเล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบของเธอไว้ แล้วหันไปยิ้มให้ผู้ชมด้านล่างเวที
“นี่คือมากสุดที่พวกเราทำได้แล้วครับ ทุกคน”
ถ้าอยากดูอย่างอื่นอีก ฉันฆ่าพวกนายแน่!
“เยี่ยมเลย! พ่อหอมแม่!” มูนปรบมือแล้วร้องเชียร์
คู่รักแบบสืบพันธุ์เองไม่ได้หลายคู่ที่อยู่ในที่นั้น เมื่อเห็นฉาก “รักใคร่มีความสุข” แบบนี้ ก็อดรู้สึกซาบซึ้งเล็กน้อยไม่ได้
อย่างไรก็ตาม ความหยิ่งและดื้อรั้นดูเหมือนจะเป็นนิสัยร่วมของมังกร
“แล้วไงล่ะ ถ้าฉันไม่มีสามี! ฉันไม่ได้อิจฉาสักหน่อย!”
“ใช่ ใช่ ถูกต้อง ไม่อิจฉาเลย ไม่อิจฉาเลย!”
แม้จะพูดแบบนั้น แต่มังกรวัยเยาว์จาก “ครอบครัวพ่อแม่เดี่ยว” เหล่านี้ก็รู้สึกได้ทันทีว่า มือเล็ก ๆ ของพวกเธอกำลังถูกบีบแน่น
ดังนั้น กฎที่ว่าเด็กห้ามแทรกบทสนทนาของผู้ใหญ่ แท้จริงแล้วก็เพื่อรักษาหน้าของผู้ใหญ่สินะ...?
ท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน ลีออนมองตรงไปข้างหน้า ยิ้มเล็กน้อย แล้วพูดเสียงต่ำ
“อืม รู้สึกดีจริง ๆ แบบนี้ช่วยระบายความเครียดได้เลย ขอบคุณนะ รอสไวส์”
แชมป์ทนทานต่อความเครียด ×
แชมป์การระบายความเครียด √
ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนมากมายอยู่ตรงนี้ รอสไวส์คงอยากจัดการหมอนี่ซะเดี๋ยวนั้นเลยจริง ๆ!
เมื่อเห็นว่าพิธีเกือบเสร็จสิ้นแล้ว รองผู้อำนวยการก็ก้าวออกมาเพื่อปิดขั้นตอนตามพิธี
“ขอบคุณมากสำหรับความสุขและเสียงหัวเราะที่ครอบครัวตัวอย่างของปีนี้มอบให้พวกเรา ทุกคน เชิญไปพักผ่อนได้แล้ว”
ลีออนพยักหน้า แล้วพารอสไวส์ที่ยังมึนงงลงจากเวที โดยมีโนอาเดินตามมาติด ๆ
พิธีรับเข้าเรียนดำเนินต่อไปตามกำหนด
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา พิธีก็สิ้นสุดลง
และชีวิตในสถาบันของโนอากำลังจะเริ่มต้นขึ้น
ครอบครัวสี่คนมาบอกลากันที่ประตูสถาบัน
มูนคุยกับพี่สาวอยู่นานมาก แต่มีเพียงหัวข้อสำคัญเดียวเท่านั้น
พี่ต้องจำคำพูดของมูนไว้ให้ได้นะ
แน่นอนว่าโนอาจะตอบสนองทุกความต้องการของน้องสาว
คนที่บอกลาคนต่อไปคือรอสไวส์
เธอไม่เก่งเรื่องการแสดงความรู้สึก จึงเพียงแค่ลูบหัวโนอา
“ดูแลตัวเองดี ๆ นะ โนอา”
“ค่ะ ได้ค่ะ แม่”
หลังจากพูดจบ รอสไวส์ก็บีบแก้มเธออย่างอาลัยเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
แต่เธอเดินจากไปโดยหันหลังให้พวกเขา
สุดท้ายก็ถึงตาของลีออน
เขาเดินไปหาโนอา ย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง แล้วทำให้ระดับสายตาของเขาเท่ากับเธอ
“พ่ออาจมีเรื่องที่อยากพูดเยอะหน่อย ลูกอยากฟังไหม?”
โนอาพยักหน้า สีหน้ายังคงเรียบเฉย แต่จริงจัง
“หนูอยากฟัง”
“จำไว้ว่าต้องเอาเสื้อผ้าสกปรกไปให้ป้าซักผ้า ของแผนกหอพักเป็นประจำ เธอจะซักให้”
“กินอาหารเช้าให้ตรงเวลา ตื่นเช้าอีกนิดก็ไม่เป็นไร ไม่อย่างนั้นจะหิวตอนเข้าเรียนตอนเช้า”
“อย่าเลือกกิน ตอนนี้ลูกกำลังโต โภชนาการทุกอย่างสำคัญ”
“ถ้าเจอเพื่อนร่วมชั้นที่นิสัยไม่ดี ก็อย่าไปยั่วยุเขา พยายามอยู่ให้ห่างเข้าไว้”
“ส่วนเรื่องการเรียนกับการเข้าเรียน ถ้าเธอเจอครูที่ไม่ชอบ หรือสไตล์การสอนของครูที่ลูกไม่ชอบ ก็พยายามตั้งใจฟังอย่างอดทน ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจ รอกลับบ้านช่วงวันหยุดแล้วมาถามพ่อก็ได้”
“ที่สำคัญที่สุด ถ้าป่วยต้องไปหาหมอของสถาบันทันที ห้ามฝืนเด็ดขาด”
เขาพูดไปมากมายจริง ๆ
แต่โนอาก็ฟังอย่างตั้งใจ และจดจำทุกอย่างไว้
อย่างไรก็ตาม เธออดเหลือบมองแผ่นหลังของรอสไวส์ที่กำลังเดินจากไปไม่ได้
เมื่อเทียบกับลีออน คำกำชับของแม่ดูเหมือนจะ...น้อยเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
ลีออนสังเกตเห็นท่าทางของโนอา จึงยิ้มแล้วเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ
“เรื่องพวกนี้ แม่ของลูกเป็นคนบอกพ่อหมดตั้งแต่ตอนเมาเมื่อไม่กี่วันก่อน แม่อายเกินกว่าจะพูดเอง พ่อเลยพูดแทนให้ โนอา ลูกต้องเข้าใจแม่ของลูกหน่อยนะ แม่ไม่เก่งเรื่องแสดงความรู้สึกจริง ๆ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น สีหน้าที่ปกติเฉยเมยของโนอาก็ปรากฏอารมณ์ขึ้นมานิดหนึ่งอย่างหาได้ยาก
เธอกัดริมฝีปากล่าง ก่อนจะพยักหน้าแรง ๆ แล้วพูดว่า “อื้ม”
“เอาล่ะ ส่วนเรื่องที่พ่ออยากพูดกับลูก มันง่ายกว่านั้นมาก แค่มีความสุข แล้วก็อย่ากดดันตัวเอง แน่นอนว่า—”
ลีออนมองซ้ายมองขวา ก่อนจะก้มลงกระซิบข้างหูโนอาอย่างลึกลับ
“ถ้ามีใครกล้ามารังแกลูก ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเรียกผู้ปกครองหรือถูกหักคะแนน สู้กลับไปเลย พ่อจะหนุนหลังเอง”
โนอากลั้นยิ้มไว้ ก่อนจะถามว่า “ตอนพ่อเรียน พ่อก็เป็นแบบนี้เหรอ?”
“ใช่ แต่ทุกครั้งที่พ่อสู้ยกแรกจบที่โรงเรียน อาจารย์ของพ่อ—ซึ่งก็คือคุณปู่ของลูก—จะพาพ่อกลับบ้านไปสู้ยกสองต่อ”
ลีออนหัวเราะแล้วพูดต่อ
“แต่ไม่ต้องห่วง พอเป็นลูก จะมีแค่ยกแรกเท่านั้น ไม่มียกสอง”
โนอาพยักหน้า
“หนูเข้าใจแล้ว หนูจะดูแลตัวเองให้ดี”
“ดี งั้นก็ขอให้โชคดี พวกเราจะกลับแล้ว ไว้มารับลูกสุดสัปดาห์หน้านะ”
“ค่ะ”
ลีออนลุกขึ้นยืน แล้วโบกมือให้โนอา
“ลาก่อนนะพี่! อย่าลืมมูนนะ~”
“อืม พี่จะคิดถึงเธอ อยู่บ้านดี ๆ อย่าก่อเรื่องล่ะ”
“โอเคค่ะ พี่~”
ทันทีที่พูดจบ มังกรเงินก็กางปีกออก ลีออนที่อุ้มมูนอยู่ปีนขึ้นไปบนหลังของมัน
ก่อนจะทะยานขึ้น รอสไวส์หันกลับมามองโนอาเป็นครั้งสุดท้าย
โนอาโบกแขนเล็ก ๆ อย่างแรง
“เดินทางระวัง ๆ นะแม่!”
มังกรพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะกระพือปีกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
หลายวันหลังพิธีรับเข้าเรียน
คืนหนึ่ง รอสไวส์กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ อ่านหนังสือชื่อ “คัมภีร์คำสาปโลหิตฉบับสมบูรณ์”
“คำสาปโลหิต... เวทเสน่ห์ที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต หลังใช้แล้ว ผู้ร่ายจะตกอยู่ในสภาพอ่อนแรงและเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง...”
ความคิดของรอสไวส์สั่นไหวเล็กน้อย เธอพึมพำกับตัวเอง
“ดังนั้นที่ลีออนหลับไปสองปี ไม่ใช่แค่เพราะบาดแผลใกล้ตายเท่านั้น คำสาปโลหิตยังทำให้ร่างกายของเขารับภาระหนักเกินไปด้วย”
ขณะที่รอสไวส์กำลังพยายามรำลึกถึงคืนที่ผิดพลาดคืนนั้น
เธอก็ได้ยินเสียงแผ่วเบามาจากระเบียงห้อง
เธอวางหนังสือเวทลง แล้วลุกขึ้นไปดู
ที่นั่นคือ เชอร์รี่ สาวใช้คนสนิทของเธอ
“กลับมาแล้วเหรอ เชอร์รี่” รอสไวส์กล่าว
“ค่ะ ฝ่าบาท”
“เรื่องที่ฉันให้ไปสืบเกี่ยวกับไทเกอร์ ลอว์เรนซ์กับภรรยา สืบได้หมดแล้วยัง?”
ตอนที่ลีออนขอให้รอสไวส์ไปเยี่ยมอาจารย์ของเขา เขาได้บอกชื่ออาจารย์คนนั้นไว้ว่า ไทเกอร์ ลอว์เรนซ์
เชอร์รี่คุกเข่าข้างหนึ่งตรงประตูระเบียง ก่อนจะพูดอย่างเคารพ
“ขออภัยค่ะ ฝ่าบาท เป็นความไร้ความสามารถของฉันเอง ฉันไม่พบข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับไทเกอร์... หรือพูดให้ถูกคือ ฉันไม่พบแม้แต่หลักฐานการมีอยู่ของเขาเลยค่ะ”
รอสไวส์ขมวดคิ้ว
“เขาเป็นแค่ชาวนาที่มีทักษะล่าสัตว์บ้างเท่านั้น เป็นคนธรรมดาในจักรวรรดิแท้ ๆ ทำไมถึง...ไม่มีตัวตนได้?”
ถ้าเป็นราชวงศ์หรือขุนนางที่สืบไม่ได้ ก็ยังพอเข้าใจ
แต่ตามที่ลีออนบอก อาจารย์ของเขาเป็นแค่ชายชราธรรมดา
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่รอสไวส์กล้าส่งคนไปสืบ
แต่ทำไมถึง...หาอะไรไม่เจอเลย?
“ขออภัยค่ะ ฝ่าบาท แต่ไม่พบข้อมูลของบุคคลนี้จริง ๆ”
รอสไวส์ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า
“ไม่เป็นไร เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเธอ”
“ขอบคุณค่ะ ฝ่าบาท ถ้าอย่างนั้น...จะให้ฉันสืบต่อไปหรือไม่คะ?”
“สืบต่อไปเท่าที่มั่นใจว่าปลอดภัย ถ้ามีข่าวอะไรให้รายงานฉันทันที”
“ค่ะ ฝ่าบาท”
ทันทีที่พูดจบ เชอร์รี่ก็หายวับเข้าไปในเงาของราตรี
.
.
.