บทที่ 47 มาเปิดแชมเปญกันเถอะ!
บทที่ 47 มาเปิดแชมเปญกันเถอะ!
เช้าตรู่ มูนตื่นขึ้นมา สมองเล็ก ๆ ของเธอยังทำงานไม่เต็มที่ เธอพึมพำอะไรบางอย่างขณะสะลึมสะลือ
“พี่... วันนี้อาหารเช้ากินอะไร...?”
ไม่มีเสียงตอบกลับ
“พี่?”
มูนค่อย ๆ ลืมตา แล้วพบว่าโนอาลุกขึ้นไปตั้งแต่เช้าแล้ว
เธอกระโดดลงจากเตียงอย่างตกใจ รีบวิ่งไปดูที่ห้องน้ำ ห้องหนังสือ และหน้าประตูทางเข้า แต่ก็ไม่พบโนอาเลย
สุดท้ายมูนจึงเดินไปที่ระเบียง แล้วมองลงไปยังลานด้านล่าง ก่อนจะพบโนอา
ตอนนี้ในลานไม่ได้มีแค่โนอาเท่านั้น ลีออนกับรอสไวส์ก็ยืนอยู่คนละข้างของเธอ
ทั้งสามคนยืนเหมือนหุ่นไล่กา เงยหน้ามองท้องฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา นิ่งไม่ไหวติง
มูนเกาหัวอย่างงง ๆ
“นี่กำลังเล่นเกม ‘รูปปั้น’ แบบใหม่กันอยู่เหรอ...?”
มูนพึมพำกับตัวเอง ก่อนรีบเปลี่ยนเสื้อผ้า หวีผมอย่างลวก ๆ แล้ววิ่งเหยาะ ๆ ลงไปข้างล่าง
เมื่อมาถึงลาน เธอก็ยืนตรงหน้าลีออนก่อน แล้วถามว่า
“พ่อ กำลังทำอะไรอยู่?”
“รอมังกรส่งสาร”
“หือ?”
มูนกะพริบดวงตาโตสวยของเธอ จากนั้นก็เด้งไปยืนตรงหน้าโนอา
“พี่ล่ะ ทำอะไรอยู่?”
“รอมังกรส่งสาร”
มูน: ?
หัวเล็ก ๆ กับเครื่องหมายคำถามอันใหญ่
สุดท้ายเธอก็กระโดดไปยืนหน้ารอสไวส์
“แม่ก็เหมือนกันเหรอ—”
“รอมังกรส่งสาร”
มูนยกมือขึ้น ใช้ฝ่ามือเล็ก ๆ บีบแก้มตัวเอง
“ทุกคนกำลังรอมังกรส่งสารกันหมด แล้วใครจะทำอาหารเช้าให้มูนล่ะ?!”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในห้องเด็กเล็ก ครอบครัวสี่คนกำลังกินอาหารเช้ากันที่โต๊ะ
“พูดก็พูดเถอะ ต่อให้ผลการประเมินออกแล้ว มังกรส่งสารก็คงไม่บินมาตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้หรอกมั้ง?” ลีออนพูด
“สถาบันทำงานเร็วมาก ตอนฉันเรียนอยู่ ฉันได้รับผลสอบตั้งแต่เช้าวันถัดไปเลย” รอสไวส์ตอบ
เมื่อได้ยินแบบนั้น ลีออนก็เงยหน้ามองรอสไวส์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
“เธอก็จบจากสถาบันเซนต์ไฮส์เหมือนกันเหรอ?”
“แน่นอน”
“งั้นต่อไปโนอาจะเรียกเธอว่า ‘แม่’ หรือ ‘รุ่นพี่’ ดีล่ะ?”
“กินข้าวของนายไปเถอะ”
มูนที่นั่งอยู่ด้านหนึ่งของโต๊ะอาหาร กำลังถือมีดกับส้อมสำหรับลูกมังกรโดยเฉพาะ เธอมองแม่ แล้วก็มองพ่อ ก่อนจะพูดเบา ๆ
“ทำไม... หลังจากพ่อกับแม่ไปที่สถาบันมา ดูเหมือนความสัมพันธ์จะดีขึ้นนะ?”
สองสามีภรรยาหยุดกินทันที แล้วหันมองหน้ากัน
ลีออนเม้มปาก “จริงเหรอ...?”
มูนพยักหน้าแรง ๆ
“จริงสิ! ก่อนหน้านี้พ่อกับแม่ไม่เคยหยอกล้อกันตอนกินข้าวเลย!”
“อย่าคุยในระหว่างที่กินหรือนอน เราแค่ล้อเล่นกันนิดหน่อยเท่านั้น อีกอย่าง ความสัมพันธ์ของแม่กับพ่อของลูก... ก็ดีมาตลอดอยู่แล้ว กินข้าวของลูกไปเถอะ มูน” รอสไวส์พูด
“โอเคค่ะ”
“หนูกินเสร็จแล้ว”
โนอาวางมีดกับส้อม กระโดดลงจากเก้าอี้ แล้วพูดว่า
“กินกันต่อเถอะ หนูจะไปรอมังกรส่งสาร”
เห็นแบบนั้น ลีออนก็รีบตักอาหารเข้าปากสองสามคำ แล้วเช็ดปาก ลุกขึ้นยืนทั้งที่ยังกลืนไม่หมด แล้วรีบตามไป
“พ่อไปด้วย”
เห็นพ่อกับพี่สาวรีบวิ่งออกไป มูนก็ร้องขึ้นว่า “กระตือรือร้นกันจังเลย!”
รอสไวส์ค่อย ๆ หั่นขนมปังบนจานเป็นชิ้นเล็ก ๆ ทาแยมสตรอว์เบอร์รีลงไป แล้วส่งให้มูน
“พ่อกับพี่สาวของลูกให้ความสำคัญกับผลการเรียนมาก พ่อของลูกเองก็เคยเป็นนักเรียนหัวกะทิเหมือนกัน”
เรื่องที่ลีออนเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้—เข้าโรงเรียนตอนสิบขวบ จบตอนสิบห้า แล้วกลายเป็นแชมป์นักล่ามังกร—แทบทำให้เขาอยากพิมพ์ป้ายผ้าไปติดหน้าประตูบ้านของรอสไวส์ซะด้วยซ้ำ
มูนใช้ส้อมจิ้มชิ้นขนมปังที่ทาแยมสตรอว์เบอร์รีบนจาน พลางถามอย่างใช้ความคิด
“อืม... แล้วเมื่อไหร่พ่อจะสอนหนังสือมูนบ้างล่ะ?”
รอสไวส์ยิ้ม มองมูนด้วยสายตาอ่อนโยน แล้วเอื้อมมือไปลูบหัวเล็ก ๆ ของเธอ
“อีกไม่นานหรอก พอมูนโตขึ้นอีกนิด ก็เริ่มเรียนกับพ่อได้แล้ว”
“จริงเหรอ?” ดวงตาของลูกมังกรน้อยเป็นประกาย
“จริงสิ”
“เยี่ยมเลย!”
“งั้นถ้าอยากโตเร็ว มูนก็ต้องกินเยอะ ๆ กินอาหารเช้าก่อนนะ”
มูนตอบทันทีว่า “ได้เลยค่ะ!”
จากนั้นเธอก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเองทันที
รอสไวส์ยิ้มอย่างพึงพอใจ พลางคิดในใจว่า ไม่คิดเลยว่าคำพูดแนวเลี้ยงลูกของลีออนจะได้ผลขนาดนี้
หลังอาหารเช้า รอสไวส์จับมือมูนแล้วพาเธอไปที่ลานด้านนอก
ส่วนลีออนกับโนอายังคงเงยหน้ามองท้องฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา รอมังกรส่งสารต่อไป
สมกับเป็นนักเรียนหัวกะทิที่หมกมุ่นเรื่องผลการเรียนจริง ๆ ความอดทนช่างน่าเหลือเชื่อ
รอสไวส์โบกมือ สั่งให้สาวใช้เตรียมน้ำชาและขนมมา
ครอบครัวสี่คนจึงกินไปพลาง รอไปพลาง
แล้วก็รอกันแบบนั้นไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งถึงตอนเย็น ก็ยังไม่มีวี่แววของมังกรส่งสาร
รอสไวส์ถอนหายใจเบา ๆ
“ฉันไปทำอาหารเย็นก่อนแล้วกัน กินข้าวเสร็จค่อยกลับมารอกันต่อ”
พูดจบ เธอก็หันหลังเดินไปทางวิหาร
แต่ยังไม่ทันเดินไปได้หลายก้าว ก็ได้ยินเสียงลีออนตะโกนมาจากด้านหลัง
“มังกรส่งสาร! มังกรส่งสารมาแล้ว!”
โนอาร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น
“มาจริงด้วย! มาแล้วจริงด้วย! มังกรส่งสาร!”
รอสไวส์หันกลับไปมอง
แน่นอน บนท้องฟ้ามีมังกรตนหนึ่งกำลังบินเข้ามาทางวิหารอย่างช้า ๆ ก่อนจะร่อนลงกลางลาน
ทั้งสี่คนรีบวิ่งเข้าไป
ที่หลังของมังกรส่งสารมีท่อไม้ไผ่ผูกอยู่
ลีออนถอดท่อไม้ไผ่ออก เปิดมัน แล้วเทจดหมายฉบับหนึ่งออกมา
ซองจดหมายดูประณีตมาก พื้นสีน้ำเงินเข้ม มีนามสกุล “เมลค์วี” ปั๊มทองอยู่ด้านหน้า ปากซองปิดด้วยครั่งสีแดง และประทับตราสัญลักษณ์ของสถาบันเซนต์ไฮส์
“พ่อ รีบเปิดเร็ว!” มูนพูดอย่างใจร้อน
ลีออนพยักหน้า ฉีกครั่งสีแดงออก แล้วเปิดซอง
เนื้อหาในจดหมายนั้นสั้นและชัดเจน
เรียน โนอา เค เมลค์วี
ขอแสดงความยินดีที่คุณผ่านการประเมินของสถาบันเรา
โปรดมาที่สถาบันของเราภายในสามวันเพื่อทำการลงทะเบียนและเข้าร่วมพิธีรับเข้าเรียน
“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! พี่เก่งมาก! พ่อกับแม่ก็เก่งมากเหมือนกัน!”
มูนกระโดดเข้าไปกอดโนอา แล้วหมุนตัวเธออย่างดีใจ
ลีออนส่งจดหมายให้รอสไวส์
เธออ่านมันซ้ำสองรอบ ก่อนจะยิ้มอย่างโล่งอก
รอสไวส์วางจดหมายลง สูดหายใจลึก แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก พลางเหลือบมองลีออนจากหางตา
“ขอบคุณนะ”
ลีออนกางแขนออก
“จะขอบคุณฉันทำไม เรื่องนี้หลัก ๆ แล้วเป็นเพราะตัวโนอาเอง เธอฉลาดมาก”
“นายดื่มสุราได้ไหม?” รอสไวส์ถามขึ้นกะทันหัน
“หือ? ฉันเหรอ?”
เธอพยักหน้า
“ฉัน... ไม่ค่อยถนัดดื่มเท่าไหร่ แต่ลองดูได้”
“ดี งั้นคืนนี้ฉลองกัน ฉันจะไปทำอาหาร”
“อืม”
รอสไวส์เก็บซองจดหมายอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เดินก้าวยาวไปทางวิหาร
แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เธอก็หยุด หันกลับมา แล้วถามว่า
“จะมาช่วยไหม? จะได้ไม่มีใครพูดว่านายไม่มีตัวตนในบ้านนี้”
“แม่มังกร ฉันเพิ่งรู้ว่าเธอเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยเหมือนกันนะ”
ลีออนบ่นพลางรีบตามไปอย่างกระตือรือร้น
ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา อาหารเย็นก็เสร็จเรียบร้อย
รอสไวส์เปิดไวน์เก่าชั้นดีขวดหนึ่งอีกด้วย ซึ่งเธอบอกว่าเก็บไว้ตั้งแต่ห้าสิบปีก่อน ตอนที่ขึ้นครองบัลลังก์ราชินีมังกรเงิน
เธอรินให้ลีออนเล็กน้อย
“แค่นี้พอไหม?”
ลีออนพยักหน้า
มื้อค่ำวันนี้จัดเต็มอย่างมาก
มูนพูดไม่หยุดเกี่ยวกับแผนชีวิตในอนาคตของพี่สาวหลังเข้าโรงเรียน
อะไรนะ—ห้ามรับเด็กผู้หญิงอื่น ๆ มาเป็นน้องสาวเพิ่ม ห้ามพาเด็กผู้ชายกลับบ้าน แม้แต่เด็กผู้หญิงก็ห้าม ต้องตั้งใจเรียนเวทมนตร์ให้ดี แล้วหลังเรียนจบต้องมาปกป้องมูนด้วย!
โนอาฟังอย่างตั้งใจ และจดจำทุกคำพูดของมูนไว้ครบถ้วน
หลังจากดื่มกันไปสองสามรอบ เด็กผู้หญิงทั้งสองก็กลับห้องไปก่อน แล้วเริ่มคุยกระซิบกันตามประสาพี่น้อง เป็นบทสนทนาที่มีเพียงพวกเธอสองคนเท่านั้นที่รู้
รอสไวส์นั่งอยู่บนเก้าอี้ สายตาดูเหม่อลอยเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อ
เธอดื่มไปค่อนข้างมาก
เธอไม่ได้มีความสุขแบบนี้มานานแล้ว
หลังจากหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง รอสไวส์ก็ยื่นมือไปจะรินไวน์ให้ตัวเองอีกแก้ว
แต่ลีออนกดปากขวดเอาไว้
“เธอดื่มพอแล้ว รอสไวส์”
“อะไรล่ะ นายเป็นห่วงฉันเหรอ?” รอสไวส์พูด น้ำเสียงยังมึน ๆ อยู่
“ใครจะไปห่วงเธอ ถ้าเธอดื่มจนพรุ่งนี้เช้าลุกไม่ขึ้น แล้วใครจะพาโนอาไปที่สถาบัน?”
“จะกลัวอะไรล่ะ ฉันเมาก็ยังบินได้!”
ลีออนถอนหายใจ “ที่จักรวรรดิ ถ้าเมาแล้ว แม้แต่ขี่ม้าก็ยังไม่ได้เลย”
“นั่นมันพวกมนุษย์อย่างนาย มังกรอย่างพวกเราไม่กลัวเรื่องนั้นหรอก...”
ลีออนลุกขึ้นยืน แล้วจับแขนรอสไวส์
“ฉันจะพาเธอไปที่ระเบียง รับลมหน่อย จะได้สร่าง”
“ไม่... ฉันแค่อยากดื่มอีกอึก...”
“ไว้พรุ่งนี้ส่งโนอาไปแล้วค่อยดื่ม”
ครึ่งปลอบครึ่งหลอก ลีออนพาเธอไปที่ระเบียง
รอสไวส์พิงราวระเบียง ลมเย็นยามค่ำคืนพัดผ่านใบหน้า เส้นผมยาวสีเงินของเธอลอยไหวในความมืดราวกับทรายเงินที่กำลังไหล
ลีออนยืนอยู่ข้าง ๆ ล้วงมือไว้ในกระเป๋า คิดว่ารอให้เธอสร่างอีกหน่อยแล้วจะพาไปนอน
ทั้งสองเงียบงัน
มีเพียงเสียงลมในความมืด
หลังจากเงียบไปนาน รอสไวส์เงยหน้าขึ้นแล้วพูดช้า ๆ
“ฉันเป็นห่วงลูกมาก”
“โนอาเหรอ?”
“ใช่ ถึงแม้เธอจะเป็นผู้ใหญ่กว่าเด็กวัยเดียวกัน แต่เธอก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง เธอไม่เคยออกจากบ้าน ไม่เคยใช้ชีวิตตัวคนเดียว”
เธอหลับตา แล้วพูดต่อ
“เธอจะซักผ้าเองได้ไหม จะเลือกกินหรือเปล่า จะกินอาหารเช้าตรงเวลาไหม”
“ถ้าไปเจอคนที่นิสัยไม่ดี จะเผลอไปมีปัญหากับเขาหรือเปล่า”
“แล้วเรื่องเรียนล่ะ ถ้าครูที่สถาบันสอนไม่ดีเท่านาย เธอจะดูถูกพวกเขาแล้วไม่ตั้งใจเรียนไหม”
“ถ้าป่วยขึ้นมาจะทำยังไง จะไปหาหมอเองได้ไหม”
“ลีออน... ฉันเป็นห่วงเธอมาก เป็นห่วงมาก... มากจริง ๆ...”
พยางค์สุดท้ายถูกกลืนหายไปกับสายลม
เธอเมาแล้ว
ร่างของเธอเอนเล็กน้อย แล้วศีรษะก็พิงลงบนไหล่ของลีออน
ลีออนถอนหายใจอีกครั้ง พึมพำว่า “ผู้หญิงนี่ช่างเรื่องเยอะจริง ๆ” แต่ก็ยังอุ้มรอสไวส์ขึ้นมา แล้วพาเธอกลับไปที่ห้องนอนอย่างว่าง่าย
เขาถอดรองเท้าให้เธอ ห่มผ้าให้ และเตรียมน้ำอุ่นหนึ่งแก้วไว้ข้างเตียง
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลีออนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วมองไปที่รอสไวส์ที่ยังมึนเมาเล็กน้อย
หญิงสาวแสนงามนอนตะแคงอยู่บนเตียง ผมสีเงินแผ่กระจาย ใบหน้าขณะหลับสงบงดงามจนแทบไม่กล้ารบกวน
สายเสื้อชุดนอนเลื่อนลงจากไหล่กลมมน เผยให้เห็นผิวขาวนุ่มและส่วนหนึ่งของตรามังกรบนอก
ลีออนกลืนน้ำลายแรง ๆ รีบเบือนสายตา เตรียมจะออกจากห้อง
แต่ทันทีที่เขาหันตัว ข้อมือก็ถูกจับไว้เบา ๆ
“ไม่ถือโอกาสนี้แก้แค้นหน่อยเหรอ...” รอสไวส์พึมพำเบา ๆ “ตรามังกรกำลังตอบสนองแล้ว...”
ลีออนเม้มริมฝีปากล่าง แล้วออกแรงเล็กน้อย ดึงมือออกจากการจับของรอสไวส์
“นอนไปเถอะ แม่มังกร”
หึ คิดว่าพูดงั้นแล้วฉันจะหลวมตัวง่าย ๆ เหรอ
คิดว่าฉันไม่มีศักดิ์ศรีแล้วหรือไง?!
การแก้แค้นตอนที่อีกฝ่ายยังมีสติอยู่ต่างหาก ถึงจะทิ้งภาพจำได้ลึกซึ้ง
ท้ายที่สุดแล้ว นักล่ามังกรที่เก่งกาจต้องรู้จักการรอจังหวะ ทำให้เป้าหมายชะล่าใจ แล้วค่อยลงมือโจมตีอย่างเด็ดขาด
เขาปิดไฟในห้องนอน แล้วปิดประตู เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ห่างออกไป
เมื่อค่ำคืนถลำลึก ความง่วงก็เข้าครอบงำรอสไวส์ เธอหลับลงสนิท
ไม่นาน เสียงลมหายใจสม่ำเสมอก็เติมเต็มห้องนอนอันเงียบสงบ
ว่าแต่
ถ้าครอบครัวตัวแสบนี้รู้ว่าพิธีเปิดเรียนในอีกสามวันข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น ในทางวิชาการ มีคำเฉพาะคำหนึ่งใช้เรียกพฤติกรรมของพวกเขาในคืนนี้
เรียกว่า “เปิดแชมเปญฉลองล่วงหน้า”
.
.
.