บทที่ 22 - ภารกิจศิษย์สายใน

บทที่ 22 - ภารกิจศิษย์สายใน

ในฐานะศิษย์สายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นเข้ามาใหม่ เฉินจิ่วเกอมีเวลาสามเดือนในการปรับรากฐานพลังและทำความคุ้นเคยกับยอดเขาร้อยสมุนไพร

วันรุ่งขึ้น

หลินเอินพาเฉินจิ่วเกอไปที่หอตำราตั้งแต่เช้าตรู่

หอตำราซึ่งมีลักษณะคล้ายเจดีย์เจ็ดชั้นไม่มีคนคอยเฝ้าอยู่เลย จะบอกว่าไม่มีคนก็คงไม่ถูกนัก เพราะเจดีย์แห่งนี้คืออาวุธเซียน จึงมีจิตวิญญาณศาสตราคอยดูแลอยู่แล้ว

"เจ้าหนู เด็กใหม่สามารถเลือกเคล็ดวิชาได้ฟรีสามเล่ม ยกเว้นชั้นที่เจ็ดนะ" จิตวิญญาณศาสตราที่รูปร่างเหมือนเด็กทารกเอามือลูบเคราสีขาวที่ดูขัดกับหน้าตาแล้วเอ่ยขึ้น

"ศิษย์พี่" เฉินจิ่วเกอหันไปมองหลินเอิน เขาตั้งใจจะมาเลือกเคล็ดวิชาก่อนจริงๆ เพราะสัตว์อาคมที่เพิ่งทำสัญญาใหม่ทั้งสี่ตัวยังไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะเลย

"ศิษย์น้อง เจ้าเข้าไปเลือกเถอะ เดี๋ยวข้ารออยู่ข้างล่างนี่แหละ" หลินเอินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

โทสะและเปลวเพลิงต่างก็เป็นมังกรเจียวธาตุไฟ เฉินจิ่วเกอจึงเลือก 【เคล็ดวิชามังกรเพลิงแปลงกาย】 ส่วนแสงทมิฬซึ่งเป็นอสูรมายานั้นโดดเด่นเรื่องความเร็วแถมยังมีธาตุมืด เขาจึงเลือก 【เคล็ดวิชาเร้นกายวิกาล】 ให้มัน สำหรับกระต่ายคลุ้มคลั่งอย่างจวี้หลิง เฉินจิ่วเกอเลือก 【เคล็ดวิชากายาจิตวิญญาณยักษ์】 ซึ่งเป็นวิชาเดียวกับที่เขาฝึกอยู่ให้มัน แน่นอนว่าเคล็ดวิชาทั้งหมดนี้เป็นเวอร์ชันสำหรับสัตว์อาคมโดยเฉพาะ

เนื่องจากความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับสัตว์อาคมที่ยังไม่แปลงกายนั้นมีค่อนข้างมาก โชคดีที่เคล็ดวิชาของสำนักหมื่นอสูรล้วนมีเวอร์ชันสำหรับสัตว์อาคมรองรับอยู่แล้ว ทำให้สัตว์อาคมสามารถปรับตัวและเริ่มต้นฝึกฝนได้เร็วขึ้น

หลังจากเดินชมหอตำราเสร็จ หลินเอินก็พาเฉินจิ่วเกอไปดูสวนสมุนไพรวิญญาณ แต่สวนพวกนี้ล้วนมีเจ้าของและมีศิษย์คอยดูแลอยู่แล้ว พวกเขาจึงทำได้แค่มองดูอยู่ข้างนอก ไม่สามารถบุกรุกเข้าไปได้

จริงๆ จะบอกว่ามองดูก็ไม่ได้เห็นอะไรมากมายหรอกนะ เพราะสวนสมุนไพรส่วนใหญ่ก็เหมือนกับถ้ำฝึกตนของเฉินจิ่วเกอนั่นแหละ คือมีค่ายกลภาพลวงตาปกคลุมไว้อย่างมิดชิด ต้องยอมรับเลยว่าสำนักหมื่นอสูรนี่ใจป้ำจริงๆ ยอดเขาร้อยสมุนไพรก็ใจป้ำไม่แพ้กัน

"ช่างเถอะ พวกนี้วันๆ เอาแต่ปิดสวนซะมิดชิด ไม่รู้จะระแวงใครนักหนา ศิษย์น้องไปดูสวนของข้าดีกว่า" หลินเอินบ่นอย่างไม่สบอารมณ์

"ไม่ต้องหรอกขอรับศิษย์พี่ ข้าปลูกสมุนไพรวิญญาณไม่เป็น แค่รู้ทางไว้คร่าวๆ ก็พอ ไม่ต้องถึงขนาดเข้าไปดูข้างในหรอกขอรับ" เฉินจิ่วเกอดึงแขนหลินเอินไว้

"งั้นก็ได้ เดี๋ยวข้าพาไปดูดินแดนลับสำหรับฝึกฝนที่หลังเขาดีกว่า ที่นั่นแหละของดี" หลินเอินเปลี่ยนเรื่องทันทีเมื่อเห็นเฉินจิ่วเกอปฏิเสธ

"รบกวนศิษย์พี่ด้วยขอรับ" เฉินจิ่วเกอกล่าวขอบคุณ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินจิ่วเกอถามด้วยความรู้สึกยังไม่จุใจว่า "ศิษย์พี่ หมดแค่นี้แล้วหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว หมดแล้วล่ะ" หลินเอินตอบพลางเลียริมฝีปากอย่างเสียดาย

"ศิษย์น้อง ถือเป็นความโชคดีของเจ้าเลยนะ แดนลับหมื่นโอชานี้เป็นสถานที่ฝึกฝนที่สบายที่สุด ได้ผลดีที่สุด แต่ก็แพงที่สุดด้วย เข้าไปฝึกหนึ่งชั่วยามต้องใช้แต้มผลงานตั้งหนึ่งร้อยแต้ม วันหนึ่งก็ปาเข้าไปหนึ่งพันสองร้อยแต้มแล้ว ราคาแพงหูฉี่เลยล่ะ" หลินเอินทำหน้าเหมือนจะบอกว่าเฉินจิ่วเกอได้กำไรมหาศาล

ทั้งสองคนใช้เวลาทั้งวันไปกับการเดินสำรวจสถานที่สำคัญๆ ในยอดเขาร้อยสมุนไพรจนครบ ก่อนจะกลับมาที่ถ้ำฝึกตนอวิ๋นหลานของเฉินจิ่วเกอ

เฉินจิ่วเกอรินชาแห่งจิตวิญญาณพลางถาม "ศิษย์พี่ ท่านพอจะรู้ไหมขอรับว่าภารกิจแรกของข้าน่าจะเป็นภารกิจแบบไหน"

หลินเอินจิบชาแล้วตอบอย่างเกียจคร้าน "ภารกิจแรกก็คงหนีไม่พ้นพวกคุ้มกันขบวนสมุนไพรวิญญาณ หรือไม่ก็ไปประจำการที่เมืองเซียนใกล้ๆ แถวนี้นี่แหละ ภารกิจแรกมักจะเป็นการสะสมประสบการณ์ ล้วนเป็นภารกิจที่ปลอดภัยทั้งนั้น ศิษย์น้องไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"ตั้งแต่ข้าเข้ายอดเขาร้อยสมุนไพรมาห้าร้อยปี ข้ายังไม่เคยเห็นศิษย์ในยอดเขาเราเกิดอุบัติเหตุจากภารกิจเลยนะ ยกเว้นพวกที่ออกไปท่องเที่ยวหาประสบการณ์เองข้างนอกน่ะ ภารกิจของยอดเขาเราปลอดภัยจะตาย แค่ได้แต้มผลงานน้อยไปหน่อยก็เท่านั้นเอง" หลินเอินส่ายหัว

"แล้วพอจะมีวิธีหาแต้มผลงานทางอื่นบ้างไหมขอรับ" เฉินจิ่วเกอรีบถามต่อ

ต่างจากเขตสายนอก แต้มผลงานของเขตสายในนั้น เมื่อเลือกสังกัดยอดเขาไหนแล้ว ยอดเขานั้นก็จะเป็นผู้ดูแลเรื่องแต้มผลงานให้ นั่นหมายความว่าภารกิจจิปาถะอย่างการไปให้อาหารมังกรที่สระร้อยมังกร ศิษย์สายในจะไม่สามารถรับทำได้อีกต่อไป พวกเขาจะรับได้เฉพาะภารกิจจากหอภารกิจของยอดเขาร้อยสมุนไพรเท่านั้น

"อืม โดยทั่วไปก็มีอยู่สามวิธีหลักๆ นะ อย่างแรกคือการปลูกสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งคงไม่เหมาะกับศิษย์น้อง อย่างที่สองคือการไปประจำการระยะยาว แต่พลังบ่มเพาะของเจ้ายังค่อนข้างต่ำ คงไปประจำการได้แค่ในอาณาจักรของคนธรรมดา แต้มผลงานก็ถือว่าไม่เลวเลยนะ แต่ข้อเสียคือมันจะทำให้การฝึกฝนล่าช้า ส่วนวิธีสุดท้ายคือการค้าขาย ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหายาก สัตว์อาคม แร่ธาตุ หรืออะไรก็ตามแต่ สามารถเอามาแลกแต้มผลงานได้หมด" หลินเอินอธิบาย

"ศิษย์พี่ ดูเหมือนทั้งสามวิธีนี้จะไม่ค่อยเหมาะกับข้าสักเท่าไหร่เลยนะขอรับ" เฉินจิ่วเกอพูดอย่างท้อแท้

"อย่าเพิ่งท้อไปสิ เจ้าเพิ่งจะเข้ามาใหม่ อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้พลังบ่มเพาะสูงขึ้นกว่านี้ การหาแต้มผลงานก็ง่ายนิดเดียว ทางสำนักและยอดเขารับซื้อวัตถุดิบระดับห้าขึ้นไปไม่อั้นเลยนะ การจะบรรลุระดับฮั่วเสินก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร อดทนฝึกฝนไปสักสองสามร้อยปีก็ถึงแล้ว" หลินเอินส่งยิ้มให้กำลังใจ

"เอาล่ะ ข้าต้องกลับแล้ว ศิษย์น้อง พลังของเจ้าตอนนี้ค่อนข้างมั่นคงแล้ว ช่วงไม่กี่เดือนนี้ก็จัดการจัดระเบียบถ้ำฝึกตนกับสัตว์อาคมของเจ้าให้เรียบร้อยแล้วพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ เดี๋ยวคงมีภารกิจส่งมาให้เจ้าเองแหละ"

มองส่งหลินเอินเดินจากไป เฉินจิ่วเกอก็แอบถอนหายใจในใจ "รู้อย่างนี้ไม่น่ารีบเลื่อนขั้นเลย น่าจะอยู่เนียนทำภารกิจในเขตสายนอกไปก่อน ช่างเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องปรับตัวให้ได้ รีบปรับสมดุลพลังให้มั่นคง แล้วช่วยให้สัตว์อาคมทั้งสี่ตัวเริ่มต้นฝึกเคล็ดวิชาให้ได้ก่อนดีกว่า"

การสอนสัตว์อาคมให้เริ่มฝึกวิชานั้นไม่ยากเลย แต่นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าสัตว์อาคมมีความฉลาดพอสมควร อย่างน้อยก็ต้องฉลาดพอๆ กับคนทั่วไป แต่ตอนนี้เฉินจิ่วเกอกำลังปวดหัวกับเจ้าโทสะมาก ผ่านมาเป็นเดือนแล้ว สัตว์อาคมอีกสามตัวเริ่มฝึกกันได้หมดแล้ว มีแต่เจ้าโทสะที่ยังทำความเข้าใจไม่ได้สักที เฉินจิ่วเกอถึงขนาดเจียดเงินซื้อโอสถเบิกปัญญาให้มันกินอีกเม็ด แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย

มองดูเจ้าโทสะที่กำลังบิดตัวไปมา รูจมูกบานใหญ่พ่นประกายไฟออกมาไม่หยุด เฉินจิ่วเกอก็ได้แต่ถอนหายใจยาว พญางูมังกรเพลิงที่กลายพันธุ์มาจากไก่วิญญาณตัวนี้อารมณ์ร้ายสุดๆ ถึงตอนนี้จะมีความฉลาดเทียบเท่าคนปกติแล้ว แต่มันก็ยังดูทึ่มๆ อยู่ดี

"ช่างเถอะ เจ้าก็พยายามแบ่งเวลามาฝึก 【เคล็ดวิชามังกรเพลิงแปลงกาย】 ทุกวันก็แล้วกัน ข้าจะไม่บังคับเจ้าแล้ว" สุดท้ายเฉินจิ่วเกอก็เลือกที่จะปล่อยวาง ยังไงซะพลังต่อสู้ของเจ้าโทสะก็แข็งแกร่งมาก ต่อให้สัตว์อาคมอีกสามตัวฝึกวิชาสำเร็จก็ยังไม่ใช่คู่มือของมันอยู่ดี อย่างน้อยในระดับหยวนอิง เจ้าโทสะก็สามารถสู้กับศิษย์ระดับหยวนอิงขั้นกลางของสำนักได้สบายๆ (อันนี้หมายถึงศิษย์ทั่วไปที่ไม่มีไม้ตายพิเศษ และยังไม่ได้นับรวมสัตว์อาคมคู่กายของพวกเขานะ)

สามเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงสามเดือนนี้ นอกจากการสอนสัตว์อาคมฝึกวิชาแล้ว เฉินจิ่วเกอก็ต้องคอยจัดระเบียบพื้นที่เพาะเลี้ยงสัตว์อาคมในหุบเขาใหม่ทั้งหมด แถมยังต้องคอยต้อนรับศิษย์พี่ศิษย์น้องที่หลินเอินแนะนำมาอีกหลายคน

ศิษย์พี่ศิษย์น้องพวกนี้ล้วนมาขอซื้อสัตว์อาคม พวกศิษย์พี่หญิงมักจะชอบตัวที่สวยงามน่ารัก ส่วนศิษย์พี่ชายก็จะชอบตัวที่ดูดุดันน่าเกรงขาม แถมพวกเขายังชอบเอาสมุนไพรวิญญาณมาใช้จ่ายแทนหินวิญญาณ และมักจะกดราคาจนต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่ถึงอย่างนั้น เฉินจิ่วเกอก็กวาดหินวิญญาณเข้ากระเป๋าไปได้ไม่น้อยเลย

"ศิษย์น้องเฉิน ภารกิจของสำนักส่งมาแล้วนะ" เสียงของหลินเอินดังแว่วเข้ามาในลานบ้าน

เฉินจิ่วเกอเปิดค่ายกลแล้วเดินออกไปทักทาย "ศิษย์พี่หลิน ภารกิจมาแล้วหรือขอรับ"

"อืม เป็นภารกิจคุ้มกันขบวนน่ะ ค่อนข้างง่ายเลย แต้มผลงานก็ดีด้วย ได้ตั้งสี่ร้อยแต้มแน่ะ ส่วนรายละเอียดเจอก็ลองอ่านดูเองก็แล้วกัน ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่" หลินเอินยื่นม้วนหยกให้เฉินจิ่วเกอแล้วก็ขอตัวกลับ

เมื่อใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบและบีบม้วนหยกจนแตก ข้อมูลภารกิจก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเฉินจิ่วเกอ เนื้อหาคร่าวๆ มีดังนี้

"คุ้มกันขบวนสมุนไพรวิญญาณไปยังหอร้อยสมุนไพรที่เมืองเซียนไป๋จั๋ว เวลาออกเดินทางคือช่วงเช้าของวันที่สิบห้าเดือนเจ็ด กำหนดเวลาสิบห้าวัน ต้องไปถึงก่อนวันที่สามสิบเดือนเจ็ด ภารกิจนี้ทำร่วมกันสามคน"

[จบแล้ว]