บทที่ 21 - ถ้ำฝึกตนแห่งใหม่

บทที่ 21 - ถ้ำฝึกตนแห่งใหม่

"สรุปว่าศิษย์พี่อยากได้สัตว์อาคมที่ดูดุดันน่าเกรงขามใช่ไหมขอรับ" เฉินจิ่วเกอถามหลินเอินด้วยใบหน้ามึนงง

ศิษย์สายในเขาเล่นอะไรกันแปลกๆ แบบนี้ด้วยหรือ เลี้ยงสัตว์อาคมไว้เป็นแค่ของประดับบารมีเนี่ยนะ

"อะแฮ่ม ไม่ใช่แค่ดูดุดันนะ ถ้าสู้เก่งด้วยก็ยิ่งดี" หลินเอินตอบอย่างเขินอาย

ถึงแม้สำนักหมื่นอสูรจะเน้นเรื่องการควบคุมสัตว์อาคมเป็นหลัก แต่ยอดเขาร้อยสมุนไพรไม่ใช่แบบนั้น ศิษย์ส่วนใหญ่ของที่นี่เน้นการปลูกสมุนไพรวิญญาณ สัตว์อาคมดีๆ ที่ตำหนักสัตว์วิญญาณก็ต้องใช้แต้มผลงานแลกมาแถมราคาก็แพงหูฉี่ สำหรับพวกผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณที่ชอบหมกตัวอยู่แต่ในบ้านอย่างพวกเขา สัตว์อาคมเหล่านั้นแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ในฐานะหนึ่งในมหาอำนาจแห่งดินแดนสวรรค์ สำนักหมื่นอสูรไม่จำเป็นต้องส่งผู้ฝึกตนสายวิชาชีพอย่างผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณออกไปสู้รบในแนวหน้า พวกเขาเป็นบุคลากรที่ได้รับการทะนุถนอมอย่างดี วิชาที่ฝึกฝนก็ไม่ใช่วิชาควบคุมสัตว์อาคมขั้นพื้นฐานของสำนัก ดังนั้นจำนวนสัตว์อาคมคู่กายที่สามารถทำสัญญาได้จึงจำกัดอยู่แค่หนึ่งถึงสองตัวเท่านั้น

แต่ในฐานะศิษย์ของสำนักที่เชี่ยวชาญด้านสัตว์อาคม ต่อให้เป็นผู้ปลูกสมุนไพรก็ยังอยากมีสัตว์อาคมคู่กายอยู่ดี ด้วยข้อจำกัดของวิชาและสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ยอดเขาร้อยสมุนไพรจึงเกิดค่านิยมแปลกๆ ขึ้นมา

นั่นก็คือ สัตว์อาคมของข้าอาจจะไม่เก่งกาจอะไร แต่ต้องดูน่าเกรงขามเอาไว้ก่อน ฟังดูอาจจะไร้สาระ แต่มันคือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นที่นี่

เมื่อพอจะเดาความต้องการของหลินเอินได้ เฉินจิ่วเกอก็มีเป้าหมายที่เหมาะสมอยู่ในใจ กวางอัสนีซึ่งเป็นสัตว์กลายพันธุ์ของกวางเบญจรงค์ สัตว์อาคมชนิดนี้นอกจากจะมีรูปร่างสูงใหญ่แล้ว บนเขากวางของมันยังมีสายฟ้าสีฟ้าอมน้ำเงินไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา แถมยังเป็นสัตว์อาคมธาตุสายฟ้า พลังต่อสู้ก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"ดีๆๆ เอาตัวนี้แหละ ศิษย์น้องเดินตามแผนที่ในป้ายหยกไปได้เลย เดี๋ยวข้าจะไปตามจอมพลังมาช่วยย้ายทรัพย์สินของเจ้า แล้วก็ไปหาจานค่ายกลระดับสูงมาให้ด้วย อย่าลืมล่ะว่าต้องเก็บกวางอัสนีไว้ให้ข้าตัวหนึ่งนะ" หลินเอินพูดอย่างตื่นเต้น

เมื่อเห็นหลินเอินรีบร้อนวิ่งออกไปจัดการเรื่องต่างๆ เฉินจิ่วเกอก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี ค่านิยมของยอดเขาร้อยสมุนไพรนี่มันแปลกประหลาดจริงๆ แต่คิดไปคิดมา นี่ก็ถือเป็นช่องทางหาเงินที่ดีเหมือนกันนะ

หลังจากสลัดความคิดแปลกๆ ออกจากหัว เฉินจิ่วเกอก็ตัดสินใจเดินเท้าไปดูถ้ำฝึกตนแห่งใหม่ของตัวเองแทนที่จะเหาะไป เพื่อจะได้ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของยอดเขาร้อยสมุนไพรให้มากขึ้น

สองเค่อต่อมา เฉินจิ่วเกอก็มาถึงจุดหมายปลายทางตามที่ป้ายหยกบอกไว้

เทือกเขาเขียวขจีโอบล้อมหุบเขาอันเงียบสงบ ภายในหุบเขามีเมฆหมอกลอยละล่องและต้นไม้ร่มรื่น ท่ามกลางหมู่เขาปรากฏประตูหินบานใหญ่สลักตัวอักษร ถ้ำฝึกตนอวิ๋นหลาน เอาไว้ เมื่อเดินผ่านประตูหินเข้าไปก็จะพบกับทางเดินปูด้วยแผ่นหินที่ทอดยาวคดเคี้ยว สองข้างทางมีดอกไม้ป่าบานสะพรั่งและมีลำธารน้ำใสไหลริน

เมื่อเดินตามทางเดินหินไปเรื่อยๆ ก็จะพบกับตำหนักอันวิจิตรตระการตา ซุ้มประตูตำหนักถูกสลักเสลาเป็นรูปเซียนและสัตว์ประหลาดต่างๆ อย่างประณีตบรรจงราวกับมีชีวิต รอบตำหนักรายล้อมไปด้วยพืชพรรณวิญญาณระดับต่ำที่ส่งกลิ่นหอมอบอวล ตรงกลางตำหนักมีสระน้ำที่สร้างจากหยกขาว น้ำในสระใสแจ๋ว ภายในมีปลาวิญญาณระดับต่ำสีสันสดใสแหวกว่ายไปมา

การตกแต่งภายในตำหนักก็ประณีตงดงาม บนผนังแขวนภาพวาดหายากจากดินแดนมนุษย์ มุมห้องประดับประดาไปด้วยของล้ำค่าแปลกตามากมาย

"อื้อหือ การตกแต่งพวกนี้มันอลังการงานสร้างเกินไปแล้ว" เฉินจิ่วเกอสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ไม่ต้องพูดถึงมูลค่าในการก่อสร้างตำหนักแห่งนี้เลย แค่พืชพรรณวิญญาณหายากระดับต่ำ สระหยกขาว ปลาวิญญาณในสระ และตาน้ำพุที่เชื่อมต่ออยู่ใต้สระ ก็ถือเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือ ของพวกนี้เขาได้มาฟรีๆ

หลังจากชื่นชมการตกแต่งภายในถ้ำฝึกตนเสร็จ เฉินจิ่วเกอก็เดินออกจากประตูหิน เลี้ยวขวาไปไม่ถึงร้อยเมตรก็พบกับทะเลสาบขนาดใหญ่ เมื่อลองใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดูก็ต้องยิ้มแก้มปริ มันคือทะเลสาบวิญญาณ ใต้น้ำมีตาน้ำพุวิญญาณอยู่มากมาย ถึงแม้จะเป็นแค่น้ำพุวิญญาณธรรมดา แต่ก็ดีกว่าน้ำพุในหุบเขาเดิมที่แค่มีกลิ่นอายวิญญาณเจือปนอยู่เยอะเลย

เมื่อเดินสำรวจดูรอบๆ และไม่พบปัญหาอะไร เฉินจิ่วเกอก็พอใจมาก เขาจัดการหลอมรวมป้ายหยกและย้ายเข้าพักในถ้ำฝึกตนอวิ๋นหลานอย่างเป็นทางการ

หลังจากจัดแจงข้าวของเครื่องใช้ตามความชอบส่วนตัวเรียบร้อย เฉินจิ่วเกอก็ได้ยินเสียงดังครืนๆ มาจากข้างนอก

เมื่อเดินออกไปดูก็ต้องเบิกตากว้าง

ร่างยักษ์สูงหลายสิบจั้งจำนวนสิบสองคนกำลังแบกผืนดินขนาดเล็กเดินตรงมาทางเขา "นี่คือจอมพลังเกราะทองคำของสำนักงั้นหรือ" เฉินจิ่วเกอมองดูจอมพลังที่สวมชุดเกราะสีทองอร่ามด้วยความทึ่ง

ถึงหุบเขาเล็กๆ ของเขาจะไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก แต่ก็มีความกว้างยาวเกือบแปดสิบลี้ การที่จอมพลังแค่สิบสองคนสามารถแบกมันขึ้นมาได้ พละกำลังของพวกเขาย่อมไม่ธรรมดาแน่ๆ ตัวเขาเองยังอ่อนหัดเกินไปจริงๆ

ภายใต้การสั่งการของหลินเอิน เหล่าจอมพลังค่อยๆ วางหุบเขาลงใกล้กับทะเลสาบวิญญาณ จากนั้นหลินเอินก็หยิบจานค่ายกลออกมาสองอันแล้วใช้พลังปราณกระตุ้น ค่ายกลครอบคลุมหุบเขาทั้งหมดในพริบตา หุบเขาที่เคยกองเป็นภูเขาเลากาก็ค่อยๆ ผสานรวมเข้ากับผืนดินอย่างแนบเนียน

ครึ่งชั่วยามผ่านไป หุบเขาก็ผสานรวมเข้ากับพื้นที่ได้อย่างสมบูรณ์

หลินเอินปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากแล้วพูดว่า "ศิษย์น้องเฉิน ข้าย้ายทรัพย์สินของเจ้ามาให้แบบครบถ้วนไม่บุบสลายเลยนะ จานค่ายกลสองอันเมื่อกี้คือค่ายกลปฐพีกับเขตแดนร้อยวิญญาณ มันจะช่วยให้หุบเขาผสานรวมกับพื้นที่ได้ดีขึ้น แถมยังช่วยป้องกันไม่ให้สัตว์อาคมที่เจ้าเลี้ยงไว้วิ่งหนีไปเพ่นพ่านด้วย"

"ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ" เฉินจิ่วเกอกล่าวขอบคุณจากใจจริง จานค่ายกลสองอันนี้เป็นถึงระดับหก การที่สามารถสั่งการจอมพลังแถมยังผสานผืนดินขนาดใหญ่ให้กลืนเป็นเนื้อเดียวกันได้ แสดงว่าระดับพลังของศิษย์พี่คนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ ไม่ควรประมาทใครจริงๆ

"ศิษย์น้อง" หลินเอินถูมือไปมาพลางมองเฉินจิ่วเกอด้วยสายตาเขินอาย

เฉินจิ่วเกอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมหลินเอินถึงสนใจกวางอัสนีระดับสี่ขนาดนั้น สำหรับหลินเอินแล้วมันน่าจะเป็นได้แค่สัตว์เลี้ยงเท่านั้นแหละ

ถึงจะไม่เข้าใจ แต่เฉินจิ่วเกอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะหลินเอินก็ช่วยเขาไว้เยอะ กวางอัสนีระดับสี่แค่ตัวเดียวมูลค่ายังไม่เท่าครึ่งหนึ่งของจานค่ายกลเลยด้วยซ้ำ

เพื่อป้องกันอุบัติเหตุระหว่างการขนย้าย สัตว์อาคมในหุบเขาทั้งหมดจึงถูกหลินเอินใช้พลังทำให้สลบไปก่อน แต่ก็ไม่ได้บาดเจ็บอะไร ทั้งสองคนเดินตรงดิ่งไปยังดินแดนลับทันที

หลินเอินถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง "ศิษย์น้อง เจ้าถึงกับซ่อนดินแดนลับเอาไว้ในนี้เลยหรือเนี่ย มองไม่ออกเลยนะว่าเป็นเศรษฐีย่อยๆ กับเขาด้วย"

"ศิษย์พี่พูดเกินไปแล้ว ดินแดนลับนี้ไม่ได้มีความพิเศษอะไรหรอกขอรับ ข้าแค่เอาไว้ใช้ขังสัตว์อาคมสายเลือดดีๆ บางตัวเอาไว้ ไม่อย่างนั้นพวกสัตว์อาคมธรรมดาๆ ในหุบเขาของข้าคงโดนพวกมันรังแกตายหมดแน่" เฉินจิ่วเกออธิบายกลั้วหัวเราะ

การมีดินแดนลับอยู่ข้างนอกอาจจะดูเตะตาไปหน่อย เพราะตระกูลเฉินก็ไม่ได้เป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่หรือร่ำรวยอะไรมากมาย แต่พอเข้ามาอยู่เขตสายในแล้ว ดินแดนลับเล็กๆ แค่นี้ถือเป็นเรื่องธรรมดามาก

"โอ้โห นี่คือกวางอัสนีงั้นหรือ" หลินเอินตาลุกวาว

ทันทีที่เดินเข้ามาในดินแดนลับ ทั้งสองก็บังเอิญเจอกับกวางอัสนีที่กำลังเดินเล่นอยู่แถวประตูพอดี

ยังไม่ทันที่เฉินจิ่วเกอจะได้ตอบอะไร หลินเอินก็ปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลออกมา กดทับจนกวางอัสนีตัวนั้นต้องหมอบราบลงกับพื้น

เฉินจิ่วเกอมองหลินเอินด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด ระดับฝ่านซวีหรือเนี่ย ตอนแรกเขาคิดว่าศิษย์พี่คนนี้น่าจะอยู่แค่ระดับฮั่วเสินขั้นปลายเสียอีก เกินคาดจริงๆ

หลินเอินเดินสำรวจกวางอัสนีไปรอบๆ ลูบๆ คลำๆ อย่างพอใจแล้วพูดว่า "ศิษย์น้อง ข้าเอากวางอัสนีตัวนี้แหละ คิดราคามาเลย"

"ศิษย์พี่พูดอะไรแบบนั้น จานค่ายกลสองอันที่ท่านให้ข้ามาก็ราคาเกินกว่านี้ไปตั้งเยอะแล้ว ข้าจะรับหินวิญญาณจากท่านได้ยังไง" เฉินจิ่วเกอแสร้งทำเป็นโกรธ

"ตกลง งั้นศิษย์พี่ก็ถือว่าได้กำไรไปแล้วกันนะ ข้ารับกวางอัสนีตัวนี้ไว้ล่ะ" หลินเอินอารมณ์ดีสุดๆ

หลังจากเฉินจิ่วเกอยกเลิกการควบคุมจากปลอกคอสัตว์อาคม หลินเอินก็รีบทำสัญญากับกวางอัสนีทันที

เมื่อเดินออกมาจากดินแดนลับ เฉินจิ่วเกอมองหลินเอินที่กำลังยิ้มแฉ่งจนปากแทบฉีกแล้วก็อดถามไม่ได้ "ศิษย์พี่ ข้าเห็นว่าพลังบ่มเพาะของท่านอยู่ระดับฝ่านซวี แต่กวางอัสนีตัวนี้เพิ่งจะคาบเกี่ยวอยู่ระดับสี่เท่านั้น มันไม่น่าจะมีประโยชน์อะไรกับท่านเลยนี่ขอรับ"

หลินเอินหันมาอธิบาย "ศิษย์น้อง เจ้านี่ไม่รู้อะไรเลย กวางอัสนีตัวนี้ถึงจะแค่ระดับสี่ แต่สายเลือดของมันน่าจะถึงระดับหกเชียวนะ สัตว์อาคมที่มีสายเลือดตั้งแต่ระดับห้าขึ้นไป ถ้าจะเอาจากตำหนักสัตว์วิญญาณต้องใช้แต้มผลงานแลกเท่านั้น แถมยังเป็นการสุ่มเลือกอีกต่างหาก เลือกเองไม่ได้หรอกนะ เพราะฉะนั้นงานนี้ถือว่าข้าได้กำไรเห็นๆ เลยล่ะ"

"เป็นแบบนี้นี่เอง" เฉินจิ่วเกอรู้ดีว่าสัตว์อาคมคุณภาพสูงต้องใช้แต้มผลงานแลก แต่เพราะเขามีพลังวิเศษ เขาจึงไม่เคยต้องไปซื้อสัตว์อาคมสายเลือดสูงๆ พวกนั้นเลยเพราะรู้สึกว่าไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

[จบแล้ว]