บทที่ 20 - เหวินร่วอแห่งยอดเขาร้อยสมุนไพร

บทที่ 20 - เหวินร่วอแห่งยอดเขาร้อยสมุนไพร

ศิษย์พี่หญิงผู้แสนอ่อนโยนคนนี้มีชื่อว่าเหวินร่วอ อาจารย์ของนางก็คือผู้อาวุโสสามแห่งยอดเขาร้อยสมุนไพร พลังการฝึกฝนของนางสูงส่งมาก อย่างน้อยเฉินจิ่วเกอก็มองระดับพลังของนางไม่ออก แต่ที่แน่ๆ นางสามารถตบเขาตายได้ในฝ่ามือเดียวแน่นอน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความห่างชั้นของพลัง ความคิดฟุ้งซ่านเล็กๆ น้อยๆ ในหัวของเฉินจิ่วเกอก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ยอดเขาร้อยสมุนไพรของเราเน้นการปลูกสมุนไพรวิญญาณเป็นหลัก สายอาชีพหลักก็เลยเป็นผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณ ว่าแต่ศิษย์น้อง เจ้าเป็นผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณหรือเปล่า" เหวินร่วอเอ่ยถามขึ้นมาดื้อๆ

เฉินจิ่วเกอลูบจมูกแก้เก้อ "ข้าไม่ได้เป็นหรอกขอรับ ข้าเป็นผู้ฝึกสัตว์อาคม แต่ว่าข้ามีกระต่ายจันทราอยู่ตัวหนึ่ง น่าจะช่วยจัดการเรื่องสมุนไพรวิญญาณได้บ้าง"

เฉินจิ่วเกอพยายามกู้หน้าให้ตัวเอง

เหวินร่วอหัวเราะคิกคักพลางยกมือป้องปาก "ไม่ใช่ผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณก็ไม่เป็นไรหรอก สำนักของเราคือสำนักหมื่นอสูร พื้นฐานก็ต้องเน้นเรื่องสัตว์อาคมอยู่แล้ว แต่การมีกระต่ายจันทราก็ถือเป็นผู้ช่วยที่ดีมากเลยนะ"

"ดูท่าศิษย์น้องคงจะถูกจัดให้อยู่ในหน่วยรบที่ต้องออกไปประจำการเสียแล้วล่ะ แต่ก็ถือว่าดีอยู่นะ เพราะยอดเขาเราเน้นเรื่องสมุนไพรวิญญาณ สถานที่ที่ต้องไปประจำการส่วนใหญ่ก็จะเป็นเมืองที่มีทั้งผู้ฝึกตนและคนธรรมดาปะปนกันอยู่ หรือไม่ก็เป็นอาณาจักรของมนุษย์ เหมืองแร่แถวนี้มีไม่ค่อยเยอะ ถือว่าเป็นงานที่สบายทีเดียว"

"อ้อ จริงสิ ศิษย์น้อง นอกจากสวัสดิการพื้นฐานของศิษย์สายในแล้ว ยอดเขาร้อยสมุนไพรของเรายังให้เบิกสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ได้ปีละสิบต้นด้วยนะ เลือกชนิดได้ตามใจชอบเลย แต่ถ้าเป็นสมุนไพรพิเศษอาจจะนับรวมยอดหลายต้นหน่อย สิทธิพิเศษนี้สะสมยอดข้ามปีได้ด้วยนะ"

"เดี๋ยวข้าพาไปเลือกถ้ำฝึกตนที่ตำหนักก่อนแล้วกัน พอเลือกเสร็จก็ต้องรบกวนให้จอมพลังของยอดเขาไปช่วยขนย้ายทรัพย์สินจากข้างนอกเข้ามาให้" เหวินร่วอส่งยิ้มอ่อนโยนให้

ทั้งสองคนไม่ได้ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายหรือเหาะเหินเดินอากาศ ตามที่เหวินร่วอบอก นางอยากให้เฉินจิ่วเกอได้ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของยอดเขาร้อยสมุนไพรเสียก่อน

เมื่อเห็นต้นหญ้าวิญญาณระดับสองขึ้นไปขึ้นอยู่ตามริมทาง และบางครั้งก็ยังเห็นสมุนไพรวิญญาณระดับสองแซมอยู่บ้าง เฉินจิ่วเกอก็แอบร้องอู้หูอยู่ในใจ "ยอดเขาร้อยสมุนไพรนี่มันรวยอู้ฟู่จริงๆ ข้างทางมีแต่ต้นหญ้าวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณเต็มไปหมด ดูท่าคราวนี้ข้าจะเลือกถูกที่แล้วล่ะ"

บางทีสายตาของเฉินจิ่วเกออาจจะไปสะดุดตาเหวินร่วอเข้า นางจึงอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ศิษย์น้อง ต้นหญ้าวิญญาณพวกนี้ก็แค่ของดาดๆ ส่วนสมุนไพรวิญญาณที่เห็นน่าจะเป็นเมล็ดที่ศิษย์คนอื่นๆ เผลอทำร่วงไว้แล้วมันก็งอกขึ้นมาเองน่ะ เดี๋ยวพอเจ้าเลือกถ้ำฝึกตนได้แล้ว เจ้าก็จะได้มีแปลงสมุนไพรเป็นของตัวเอง ในนั้นก็จะมีสมุนไพรวิญญาณระดับสูงที่ปลูกง่ายๆ อยู่บ้าง พวกมันทนทานมาก ไม่ต้องเสียเวลาดูแลเลย เหมาะกับศิษย์น้องมากๆ เลยล่ะ"

ระหว่างที่ฟังเหวินร่วอแนะนำยอดเขาร้อยสมุนไพรไปเรื่อยๆ ทั้งสองคนก็มาถึงตำหนักใหญ่ของยอดเขาร้อยสมุนไพร

เมื่อเห็นความว่างเปล่าภายในตำหนัก เฉินจิ่วเกอก็ถามด้วยความแปลกใจ "ศิษย์พี่ ทำไมยอดเขาของเราถึงมีคนน้อยจังเลยล่ะขอรับ"

เหวินร่วอส่ายหน้า "ก็เพราะยอดเขาเราเน้นเรื่องสมุนไพรวิญญาณไงล่ะ เราเลยขาดแคลนศิษย์ที่จะส่งไปประจำการข้างนอก นอกเหนือจากศิษย์ที่เป็นผู้ปลูกสมุนไพรที่ต้องคอยง่วนอยู่กับแปลงสมุนไพรแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ต้องออกไปทำภารกิจข้างนอกกันหมด เลยทำให้ดูเหมือนมีคนในยอดเขาน้อยน่ะ"

"อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง"

"ศิษย์น้องหลิน ข้าพาศิษย์คนใหม่มาลงทะเบียนและเลือกถ้ำฝึกตนน่ะ" เหวินร่วอหันไปพูดกับชายหนุ่มที่กำลังฟุบหลับอยู่บนเคาน์เตอร์

ชายหนุ่มสะดุ้งสุดตัว พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นใคร เขาก็ร้องโอดครวญในใจ ซวยแล้วไง ศิษย์เอกของผู้อาวุโสสาม แอบอู้โดนจับได้แบบนี้ จบเห่แน่ๆ

หลินเอินทำหน้าเหมือนโลกจะแตก เขามองเหวินร่วอที่กำลังยิ้มแฉ่งแล้วพูดอย่างสิ้นหวัง "ศิษย์พี่เหวิน ถ้าข้าบอกว่าเมื่อกี้ข้ากำลังใช้ความคิดทบทวนสัจธรรมชีวิตอยู่ ท่านจะเชื่อไหม"

"ทำตัวเกียจคร้านในเวลางาน เห็นแก่ที่มีศิษย์ใหม่มา ข้าจะละเว้นโทษให้เจ้าครั้งหนึ่ง แต่ถ้าข้าจับได้อีก เจ้าเตรียมตัวไปเหมืองเพลิงหลีทางเหนือได้เลย" เหวินร่วอเคาะนิ้วลงบนเคาน์เตอร์เบาๆ

"ขอบคุณศิษย์พี่ที่เมตตา นี่คงจะเป็นศิษย์ใหม่สินะ ข้าชื่อหลินเอิน เดี๋ยวข้าจะแนะนำถ้ำฝึกตนทำเลดีๆ ให้เจ้าเอง" หลินเอินยิ้มกว้างอย่างเอาอกเอาใจพลางดึงแขนเฉินจิ่วเกอ

"ศิษย์พี่หลิน ข้าชื่อเฉินจิ่วเกอขอรับ" เฉินจิ่วเกอแอบมึนงงกับความกระตือรือร้นของหลินเอิน

เมื่อเห็นภาพจำลองถ้ำฝึกตนที่ว่างอยู่ของยอดเขาร้อยสมุนไพรที่ดูสมจริงสุดๆ เฉินจิ่วเกอก็อดรำพึงไม่ได้ "จุดสูงสุดของวิทยาศาสตร์คือเวทมนตร์ ส่วนจุดสูงสุดของเวทมนตร์ก็คือวิทยาศาสตร์นี่แหละ"

"ศิษย์น้อง เจ้าเล็งถ้ำไหนไว้ล่ะ" หลินเอินถามอย่างกระตือรือร้น

"ศิษย์พี่หลิน ข้าเอาถ้ำนี้ก็แล้วกัน ข้าว่ามันเหมาะกับข้าดี พอดีข้างนอกข้ามีหุบเขาอยู่แห่งหนึ่ง แถมยังเลี้ยงสัตว์อาคมไว้เพียบเลย" เฉินจิ่วเกอชี้ไปที่ถ้ำฝึกตนแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ค่อนข้างห่างไกลและติดกับทะเลสาบ

"ถ้ำนี้ก็ดีนะ แค่ไกลไปหน่อย แต่ถ้าศิษย์น้องอยากจะเลี้ยงสัตว์อาคม ทำเลตรงนี้ถือว่ายอดเยี่ยมเลย เดี๋ยวค่อยไปหาซื้อค่ายกลระดับสูงมาติดตั้งเพิ่มเอาก็ได้" หลินเอินวิจารณ์

"เลือกได้แล้วใช่ไหม ศิษย์น้องเฉิน เอาหินสื่อสารของเจ้ามาให้ข้าหน่อยสิ พอดีข้ามีธุระต้องไปจัดการน่ะ เรื่องถ้ำฝึกตนกับเรื่องย้ายทรัพย์สินจากเขตสายนอก เดี๋ยวให้หลินเอินช่วยจัดการให้ก็แล้วกัน อ้อ พอเข้ายอดเขาร้อยสมุนไพรแล้ว เจ้าสามารถเลือกรับเคล็ดวิชาฟรีได้สามอย่างนะ ว่างๆ ก็ลองไปเดินดูได้ ส่วนเรื่องหอตำรา ให้หลินเอินพาไปเดินสำรวจในช่วงสองสามวันนี้ก็แล้วกัน" เหวินร่วอโบกหินสื่อสารในมือไปมา

หลังจากแลกเปลี่ยนหินสื่อสารและมองส่งศิษย์พี่หญิงผู้อ่อนโยนจนลับสายตา หลินเอินก็ตบหน้าอกตัวเองอย่างโล่งอก "ในที่สุดศิษย์พี่เหวินก็ไปสักที เล่นเอาข้าใจหายใจคว่ำหมด"

เฉินจิ่วเกอถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่เหวินออกจะดูอ่อนโยนใจดี ทำไมท่านถึงได้กลัวนางขนาดนั้นล่ะขอรับ"

"ศิษย์น้อง เจ้าไม่รู้อะไร ศิษย์พี่เหวินเป็นศิษย์เอกเพียงคนเดียวของผู้อาวุโสสาม แล้วผู้อาวุโสสามก็เอาแต่เก็บตัวฝึกฝน ส่วนท่านผู้อาวุโสใหญ่กับผู้อาวุโสรองก็เหมือนจะออกไปทำธุระของสำนักข้างนอก ท่านเจ้าเขาเองก็มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยสมุนไพรวิญญาณ ไม่เคยมาสนใจเรื่องการบริหารจัดการยอดเขาเลย ดังนั้นอำนาจเบ็ดเสร็จในยอดเขาร้อยสมุนไพรก็เลยตกไปอยู่ในมือของศิษย์พี่เหวินหมด แล้วแบบนี้เจ้าว่าข้าควรจะกลัวไหมล่ะ" หลินเอินอธิบายยาวเหยียด

"แล้วลูกศิษย์ของท่านเจ้าเขา ผู้อาวุโสใหญ่ แล้วก็ผู้อาวุโสรองล่ะขอรับ ศิษย์พี่เหวินเป็นแค่ลูกศิษย์ของผู้อาวุโสสาม ทำไมเรื่องแบบนี้ถึงตกมาเป็นหน้าที่ของนางได้ล่ะ"

"เฮ้อ ก็เพราะว่าศิษย์พี่เหวินเก่งที่สุดไงล่ะ กายาหมื่นบรรพกาลนิรันดร์ อายุไม่ถึงพันปีก็บรรลุระดับตู้เจี๋ยแล้ว ต่อให้ไปท้าดวลกับพวกสี่สุดยอดยอดเขาก็แทบจะหาคนเอาชนะนางไม่ได้เลย แล้วแบบนี้ใครจะกล้ามาหือกับนางล่ะ" เวลาพูดถึงเรื่องนี้ ดวงตาของหลินเอินก็เป็นประกายด้วยความเลื่อมใส

"อื้อหือ เก่งกาจขนาดนั้นเชียว!" เฉินจิ่วเกอสูดลมหายใจเข้าลึก

"เรื่องที่เจ้าไม่รู้ยังมีอีกเยอะ ศิษย์พี่เหวินน่ะดูอ่อนโยนก็จริง แต่ข้อแม้คือเจ้าต้องทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีนะ ถ้าเจ้าทำงานพลาดล่ะก็ รับรองว่านรกมีจริง" เหมือนนึกถึงเรื่องเลวร้ายอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ หลินเอินก็หมดอารมณ์จะพูดต่อ

"เดี๋ยวข้าพาเจ้าไปดูถ้ำฝึกตนที่เลือกไว้ก่อน ถ้าไม่มีปัญหาอะไรข้าจะได้เอากุญแจให้ แล้วเรื่องคนที่จะไปช่วยขนย้ายของเดี๋ยวข้าจัดการให้เอง จะได้เอาทรัพย์สินของเจ้าเข้ามาไว้ที่นี่เลยน่าจะทันเวลาอยู่ พรุ่งนี้ข้าค่อยพาเจ้าไปดูหอตำรา สวนสมุนไพร แล้วก็พวกสถานที่ฝึกฝนต่างๆ"

"อ้อ จริงสิ เจ้าเพิ่งเข้ามาใหม่ ทางสำนักจะให้เวลาสามเดือนเพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานที่ หลังจากนั้นถึงจะมีภารกิจมอบหมายให้ แต่ไม่ต้องห่วงนะ เพราะเจ้าเป็นเด็กใหม่ ภารกิจแรกมักจะง่ายๆ สบายๆ อยู่แล้ว" หลินเอินพูดปลอบใจ

"รบกวนศิษย์พี่ด้วยนะขอรับ" เฉินจิ่วเกอกล่าวขอบคุณ

"รบกวนอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น ว่าแต่ศิษย์น้องเฉิน ข้าได้ยินมาว่าทรัพย์สินของเจ้าที่เขตสายนอกคือหุบเขาแห่งหนึ่ง เจ้าทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์อาคมอย่างนั้นหรือ" หลินเอินแอบกระซิบถาม

เมื่อเห็นท่าทางมีลับลมคมนัยของหลินเอิน เฉินจิ่วเกอก็รู้สึกประหม่าขึ้นมานิดหน่อย "ชะ...ใช่ขอรับ"

"แล้วพอจะมีสัตว์อาคมที่สู้เก่งๆ บ้างไหม ข้าขอซื้อสักตัวสิ" หลินเอินถามด้วยความตื่นเต้น

"ก็น่าจะมีอยู่สองสามตัวนะขอรับ แต่ระดับพลังแค่ขั้นสี่เอง คงไม่มีประโยชน์กับศิษย์พี่เท่าไหร่หรอกกระมัง" เฉินจิ่วเกอตอบอย่างไม่แน่ใจ

"ระดับพลังไม่ใช่ปัญหาหรอก ข้ามีสมุนไพรวิญญาณเยอะแยะถมเถไป ขอแค่สู้เก่งหรือดูดุดันน่าเกรงขามก็พอแล้ว" หลินเอินตบไหล่เฉินจิ่วเกออย่างอารมณ์ดี

[จบแล้ว]