บทที่ 19 - ศิษย์สายใน

บทที่ 19 - ศิษย์สายใน

การทะลวงเข้าสู่ระดับหยวนอิง หมายความว่าเฉินจิ่วเกอกำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว

เมื่อเป็นศิษย์สายใน เขาก็จะเอาแต่หมกตัวอยู่ในสำนักเหมือนแต่ก่อนไม่ได้อีกต่อไป

สวัสดิการของศิษย์สายในนั้นดีกว่าศิษย์สายนอกมาก สถานะก็สูงกว่า สามารถใช้แต้มผลงานแลกสัตว์อาคมได้หลากหลายกว่า และยังสามารถเข้าถึงเคล็ดวิชาลับฉบับสมบูรณ์ของสำนักหมื่นอสูรได้อีกด้วย แต่แน่นอนว่าทุกอย่างย่อมมีราคาที่ต้องจ่าย

ราคาที่ว่าก็คือการออกไปประจำการตามเมืองต่างๆ ที่มีทั้งผู้ฝึกตนและคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกัน รวมถึงคอยดูแลเหมืองแร่และทรัพยากรต่างๆ ภายในเขตแดนหมื่นอสูร แต่ข้อดีก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ระดับหยวนอิงถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุระดับนี้ ความต้องการทรัพยากรในการบ่มเพาะก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หากไม่มีความสามารถพิเศษติดตัว ทรัพยากรที่มีก็คงไม่พอใช้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์สำนักหมื่นอสูรที่ล้วนมีสัตว์อาคมคู่กายต้องคอยเลี้ยงดูอีกต่างหาก

เฉินจิ่วเกอใช้เวลาตลอดสามเดือนไปกับการปรับสมดุลพลังและทำสัญญากับสัตว์อาคมที่เลือกไว้ทั้งสี่ตัว

สัตว์อาคมทั้งสี่ได้แก่ พญางูมังกรเพลิงโทสะ พญางูมังกรชาดเปลวเพลิง อสูรมายาแสงทมิฬ และกระต่ายคลุ้มคลั่งจวี้หลิง

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่อัดแน่นในจุดตันเถียน และพันธสัญญาทางจิตวิญญาณของสัตว์อาคมทั้งสี่ เฉินจิ่วเกอก็เริ่มครุ่นคิดว่าเขาควรจะไปอยู่ยอดเขาไหนของเขตสายในดี ความหวังที่จะเข้าสี่สุดยอดยอดเขานั้นค่อนข้างริบหรี่

ไม่ต้องพูดถึงยอดเขามังกรฟ้าเลย กฎเหล็กคือต้องมีสัตว์อาคมคู่กายอย่างน้อยหนึ่งตัวที่เป็นเผ่าพันธุ์มังกร ซึ่งเฉินจิ่วเกอยังไม่เคยเจอสายเลือดมังกรดีๆ เลย จึงตัดทิ้งไปได้เลย

ยอดเขาพยัคฆ์ขาวเน้นการสังหาร แม้จะไม่มีกฎบังคับว่าต้องทำสัญญากับสัตว์อาคมตระกูลเสือ แต่เฉินจิ่วเกอไม่ชอบการเข่นฆ่า จึงตัดทิ้งไปเช่นกัน

ยอดเขาเต่าดำเน้นการหลอมโอสถ ไม่เหมาะกับเขา

ยอดเขาหงส์แดงเน้นการหลอมศาสตรา ก็ไม่เหมาะกับเขาอีกเช่นกัน

เมื่อหมดหวังกับสี่สุดยอดยอดเขา ยอดเขาในระดับรองลงมาก็น่าสนใจไม่น้อย อย่างเช่นยอดเขาร้อยสมุนไพรที่สวนสมุนไพรที่เยวี่ยเหมิงไปทำภารกิจบ่อยๆ สังกัดอยู่

ยอดเขาร้อยสมุนไพรเน้นการปลูกสมุนไพรวิญญาณเป็นหลัก แต่พลังต่อสู้ก็ไม่ได้อ่อนด้อย สมุนไพรวิญญาณจำนวนมหาศาลหมายถึงทรัพยากรมหาศาล ในยอดเขาจึงมีหน่วยรบเฉพาะกิจอยู่ด้วย ซึ่งดูจะเหมาะกับเฉินจิ่วเกอดีทีเดียว

แค่คนปลูกผัก ถึงจะมีหน่วยรบ แต่หน้าที่หลักก็คือการปกป้องสมุนไพรวิญญาณเป็นหลัก แถมไม่ว่าจะอยู่ยอดเขาไหน ก็หนีการทำภารกิจไม่พ้นอยู่ดี ถ้าเขาได้เข้ายอดเขาร้อยสมุนไพร อย่างน้อยต่อไปนี้เขาก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องสมุนไพรวิญญาณขาดแคลนอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินจิ่วเกอก็ยังไม่รีบไปเปลี่ยนป้ายหยกที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่ง เขาพาเยวี่ยเหมิงมาที่สวนสมุนไพรก่อน

"น้าเหวิน น้าเหวิน ข้ามาหาแล้ว" เสียงดังเอะอะของเยวี่ยเหมิงดังลั่นไปทั่วสวนสมุนไพร

ศิษย์รับใช้ชายคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาหาอย่างนอบน้อม "ศิษย์พี่ ผู้ดูแลเหวินไม่อยู่ขอรับ"

"ไม่อยู่หรือ งั้นข้ารอข้างนอกก่อนแล้วกัน" เฉินจิ่วเกอไม่ได้ถือสาศิษย์รับใช้คนนี้ คนที่มาเป็นศิษย์รับใช้ในสวนสมุนไพรได้ ร้อยทั้งร้อยต้องมีเส้นสายพอตัว แค่อาจจะขาดพรสวรรค์ไปบ้างเท่านั้น

"อะไรกันเนี่ย ต้องรอข้างนอกด้วยหรือ" เยวี่ยเหมิงกระดิกหูอย่างขัดใจ

"เอาน่า สวนสมุนไพรมีกฎห้ามคนนอกเข้าอยู่แล้ว" เฉินจิ่วเกอลูบหัวเยวี่ยเหมิงเบาๆ เพื่อปลอบใจ

ผ่านไปราวสามเค่อ ร่างอวบอิ่มก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

"อ้าว เสี่ยวจิ่วเกอกับเสี่ยวเยวี่ยเหมิง มาหาข้าหรือนี่" เหวินร่วอสุยเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ

ก่อนที่เฉินจิ่วเกอจะได้ตอบ เหวินร่วอสุยก็สังเกตเห็นบางอย่าง นางพูดต่อว่า "บรรลุระดับหยวนอิงแล้วหรือ คิดจะเข้ายอดเขาร้อยสมุนไพรของข้าล่ะสิ"

"ผู้ดูแลเหวินสายตาแหลมคมจริงๆ ขอรับ ข้าน้อยมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ" เฉินจิ่วเกอประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เหวินร่วอสุยยิ้มบางๆ "ความคิดดีนี่ แค่มีกระต่ายจันทราตัวเดียวก็ผ่านเกณฑ์เข้ายอดเขาร้อยสมุนไพรสบายๆ แล้ว แต่เสี่ยวจิ่วเกอ เจ้าไม่ใช่ผู้ปลูกสมุนไพรวิญญาณนี่นา ถ้าเข้ายอดเขาข้า เจ้าจะต้องไปอยู่ในหน่วยรบนะ ข้าจำได้ว่าเสี่ยวเยวี่ยเหมิงเคยบอกว่าเจ้าไม่ชอบการต่อสู้ไม่ใช่หรือ"

เฉินจิ่วเกอตวัดสายตาคาดโทษไปที่เจ้ากระต่ายปากบอนทันที เขาไม่รู้จะตอบยังไงดี จะให้บอกว่าความจริงข้าเก่งเรื่องต่อสู้มาก แต่ที่ไม่ออกไปไหนเพราะขี้ขลาดกลัวตายงั้นหรือ

"โฮะๆๆ ล้อเล่นน่า เจ้าไปลงทะเบียนที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งได้เลย เดี๋ยวข้าจะแจ้งเรื่องให้ทางนี้เอง" เหวินร่วอสุยยกมือป้องปากหัวเราะ

"พอดีเลย ช่วงนี้ข้ามีสมุนไพรต้องจัดการเยอะ ขอยืมตัวเยวี่ยเหมิงไว้สักสองสามวันคงไม่เป็นไรใช่ไหม" เหวินร่วอสุยหรี่ตาลง

"ไม่มีปัญหาขอรับ ศิษย์พี่เหวินจะใช้งานนานแค่ไหนก็ได้เลย" เฉินจิ่วเกอผลักเยวี่ยเหมิงออกไปทันที

"เอ๊ะ นี่มันเกี่ยวอะไรกับข้าเนี่ย" เยวี่ยเหมิงมองทั้งสองคนตาปริบๆ เริ่มรู้สึกถึงลางร้าย

ทั้งสองคนไม่สนใจเสียงโวยวายของเยวี่ยเหมิง หลังจากพูดคุยเรื่องสถานการณ์ในยอดเขาร้อยสมุนไพรคร่าวๆ เฉินจิ่วเกอก็ขอตัวไปจัดการเรื่องย้ายสังกัดที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งก่อน

เหวินร่วอสุยทอดสายตามองเฉินจิ่วเกอที่เดินจากไป นางหยิบหินสื่อสารขึ้นมาแล้วพูดว่า "มีศิษย์สายนอกเพิ่งทะลวงระดับอยากจะเข้ายอดเขาร้อยสมุนไพร ข้าอนุญาตแล้วนะ เจ้าช่วยจัดการให้ด้วย เขาชื่อเฉินจิ่วเกอ"

"ได้"

"เด็กคนนี้น่าสนใจดีนะ ร่างกายแข็งแกร่ง พลังปราณอัดแน่น แถมยังมีพลังจิตวิญญาณที่ไม่ธรรมดาอีก ฝึกฝนทั้งวิถีนักพรต วิถีกายา และวิถีผู้ฝึกสัตว์อาคมไปพร้อมๆ กันแบบนี้ พลังต่อสู้คงไม่เบา ถือเป็นต้นกล้าชั้นดีเลยทีเดียว" เหวินร่วอสุยคิดในใจพลางมองตามหลังเฉินจิ่วเกอ

"น้าเหวิน ข้ากลับได้ไหม" เยวี่ยเหมิงทำหน้าเศร้ามองเหวินร่วอสุย

"ไม่ได้จ้ะ" เหวินร่วอสุยส่ายนิ้วชี้ไปมาปฏิเสธ

ตัดภาพมาที่เฉินจิ่วเกอที่เดินทางมาถึงตำหนักหมื่นสรรพสิ่งแล้ว

"ชื่อ"

"เฉินจิ่วเกอ"

"ต้องการเข้ายอดเขาร้อยสมุนไพรใช่ไหม"

"ใช่ขอรับ"

"ผู้อาวุโสยอดเขาร้อยสมุนไพรแจ้งมาแล้ว ข้าจะประทับกุญแจค่ายกลของยอดเขาร้อยสมุนไพรลงในป้ายหยกให้ เจ้าไปรายงานตัวที่นั่นได้เลย"

"ขอบคุณขอรับ"

เมื่อมองดูป้ายหยกประจำตัวที่เปลี่ยนจากสีดำเป็นสีเงิน แถมยังมีลวดลายต้นไม้โลกสลักอยู่ เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มมุมปาก ไม่นึกเลยว่าศิษย์พี่เหวินจะติดต่อกับผู้อาวุโสได้โดยตรง ดูท่าฐานะของนางคงไม่ธรรมดาแน่ๆ หรือว่าจะเป็นคนของตระกูลเหวินกันนะ

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้ไปสำรวจยอดเขาร้อยสมุนไพรเสียหน่อย ถึงตอนนั้นคงต้องย้ายหุบเขาของเขาเข้าไปอยู่ในเขตของยอดเขาร้อยสมุนไพรด้วย

อย่างที่เคยบอกไปว่าสำนักหมื่นอสูรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ความกว้างใหญ่ที่ว่านี้จะเห็นได้ชัดเจนในเขตสายใน ยอดเขาแต่ละแห่งอยู่ห่างไกลกันลิบลับ แถมใต้ยอดเขาแต่ละแห่งยังมีเมืองที่ผู้ฝึกตนกับคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกัน รวมถึงอาณาจักรของคนธรรมดา เหมืองแร่ ทรัพยากรต่างๆ มากมาย ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนต้องอาศัยศิษย์สายในคอยดูแล

ดังนั้นการเดินทางไปมาระหว่างยอดเขาจึงต้องใช้ค่ายกลเคลื่อนย้าย ไม่อย่างนั้นด้วยความเร็วของระดับหยวนอิงอย่างเฉินจิ่วเกอ ต่อให้บินเป็นสิบวันครึ่งเดือนก็ยังไม่ถึง

โชคดีที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งมีบริการค่ายกลเคลื่อนย้าย เฉินจิ่วเกอจึงไม่ต้องเสียเวลาเดินทางไกล

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นจากค่ายกลหกเหลี่ยม เฉินจิ่วเกอรู้สึกหน้ามืดไปชั่วขณะ และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาถึงยอดเขาร้อยสมุนไพรแล้ว

กลิ่นหอมของสมุนไพรวิญญาณโชยมาเตะจมูก ทำให้เฉินจิ่วเกอรู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที เสียงหวานใสของหญิงสาวคนหนึ่งดังขึ้นข้างหู "เจ้าคือศิษย์น้องคนใหม่ใช่ไหม"

เฉินจิ่วเกอเงยหน้าขึ้น ก็พบกับนักพรตหญิงใบหน้าอ่อนโยนและมีรอยยิ้มประดับอยู่บนมุมปากกำลังมองมาที่เขา

เขาปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าอย่างเขินๆ ก่อนจะประสานมือคารวะ "สวัสดีศิษย์พี่ ข้าน้อยเฉินจิ่วเกอ เพิ่งจะเลื่อนขั้นเข้ามาเป็นศิษย์สายในของยอดเขาร้อยสมุนไพรขอรับ"

"เฉินจิ่วเกอ ใช่เจ้าจริงๆ ด้วย ท่านอาจารย์สั่งไว้ว่าให้ข้าพาเจ้าเดินชมรอบๆ ยอดเขาร้อยสมุนไพร พอเจ้าเลือกถ้ำฝึกตนได้แล้ว ข้าจะช่วยจัดการเรื่องย้ายทรัพย์สินจากเขตสายนอกมาให้ด้วย"

"รบกวนศิษย์พี่แล้วขอรับ" เฉินจิ่วเกอกล่าวขอบคุณ

"ไม่เป็นไรจ้ะ ศิษย์น้องตามข้ามาสิ ยอดเขาร้อยสมุนไพรค่อนข้างจะแตกต่างจากยอดเขาอื่นๆ อยู่นิดหน่อยนะ"

[จบแล้ว]