บทที่ 13 - ความสับสน

บทที่ 13 - ความสับสน

หลังจากจัดการพื้นที่ส่วนที่เหลือเสร็จสิ้น ภารกิจให้อาหารประจำวันของเฉินจิ่วเกอก็ถือเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

"สระร้อยมังกรนี่ก็ไม่ได้น่ากลัวเหมือนที่เขาลือกันสักหน่อย" เฉินจิ่วเกอส่ายหัว

หลังจากหงหลิงดำลงไปในน้ำ มังกรหลีอีกสองตัวก็ว่ายเข้ามาหาทันที มังกรหลีสีดำถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "หงหลิง เจ้าหนูนั่นว่ายังไง พรุ่งนี้จะเอาแกะย่างมาให้ไหม"

"ใช่ๆ ข้าล่ะหิวจะแย่ ไม่ได้กินเนื้อย่างหอมๆ มาตั้งนานแล้ว" มังกรหลีสีขาวตัวเล็กกว่าพยักหน้าหงึกๆ

"ระดับพี่หงออกโรงทั้งที ปัญหากระจอกแค่นี้ จัดการแป๊บเดียวก็อยู่หมัด" หงหลิงยืดตัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ทำท่าทางด้วยกรงเล็บมังกรประกอบ

ตัดภาพกลับมาที่ฝั่งเฉินจิ่วเกอ ตอนนี้เขากำลังยืนมองฝูงแกะเพลิงชาดของตัวเองด้วยความลำบากใจ

"มังกรหลีตัวนั้นยาวตั้งเกือบสามสิบเมตร แกะเพลิงชาดตัวหนึ่งยาวไม่ถึงสามเมตรด้วยซ้ำ ขืนเอาไปให้กินคงได้แค่เศษเนื้อติดฟัน ช่วงก่อนหน้านี้ก็เพิ่งขายไปลอตใหญ่ แกะเพลิงชาดที่โตเต็มวัยก็เหลืออยู่ไม่เยอะแล้วด้วย"

"หรือว่าจะเอากระต่ายหิมะไปแทนดีนะ" เฉินจิ่วเกอมองกระต่ายหิมะขนปุกปุยที่อยู่ไม่ไกลพลางพึมพำกับตัวเองอย่างไม่แน่ใจ

"จากที่มังกรหลีสีแดงตัวนั้นบอก เจ้านั่นคงไม่ได้กินอาหารอย่างอื่นมานานแล้ว เอาประต่ายหิมะไปแทนก็น่าจะพอถูไถไปได้แหละมั้ง ยังไงเป้าหมายก็แค่สนองความอยากอาหารนี่นา" เฉินจิ่วเกอคิดไปคิดมาก็รู้สึกเสียดายเงินในกระเป๋า ใช้กระต่ายย่างแทนดีกว่า ยังไงของพวกนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร แถมยังช่วยลดประชากรกระต่ายไม่ให้ล้นฟาร์มเหมือนพวกไก่วิญญาณด้วย

ในฐานะเจ้าของฟาร์ม ฝีมือทำอาหารก็ต้องมีติดตัวอยู่แล้ว เฉินจิ่วเกอเองก็ทำอาหารเป็น เพียงแต่ในโลกผู้ฝึกตน พ่อครัวจะถูกเรียกว่า 'พ่อครัววิญญาณ' เฉินจิ่วเกอไม่ได้ใช้เวลาไปกับด้านนี้นัก แต่ด้วยพรสวรรค์ด้านการทำอาหารที่ติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อน ถึงจะเป็นแค่พ่อครัววิญญาณระดับสอง แต่รสชาติอาหารของเขาก็ล้ำหน้ากว่าพ่อครัววิญญาณระดับสองทั่วไปไปไกลลิบ

กระต่ายหิมะตัวหนึ่งสูงแค่เจ็ดแปดสิบเซนติเมตร การจะขุนมังกรหลีให้พุงกาง ต่อให้เป็นแค่มังกรเด็กก็เป็นเรื่องยาก เฉินจิ่วเกอจึงจัดแจงย่างกระต่ายหิมะไปสิบสองตัวรวด กะให้มันได้ลิ้มรสชาติใหม่ๆ ถือเป็นของขวัญแรกพบก็แล้วกัน

วันรุ่งขึ้น เฉินจิ่วเกอเดินทางมาที่สระร้อยมังกรและบังเอิญเจอเข้ากับเยวี่ยเฉิงเทียนพอดี

เมื่อเห็นขอบตาที่ดำปี๋ทั้งสองข้างของเยวี่ยเฉิงเทียน เฉินจิ่วเกอก็ตกใจ "ศิษย์น้องเยวี่ย เจ้าไปโดนอะไรมา"

"อ๊ะ ศิษย์พี่ ไม่มีอะไรหรอก" เยวี่ยเฉิงเทียนหลบสายตา รับอาหารวิญญาณสำหรับวันนี้เสร็จก็รีบเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

"นี่โดนคนรังแก หรือโดนมังกรซ้อมมาเนี่ย" เฉินจิ่วเกอยืนเกาหัวแกรกๆ

เขาส่ายหัวไล่ความคิดนั้นออกไป แล้วขับเรือเหาะไปยังเขตรับผิดชอบของตนเอง ขณะที่กำลังโปรยอาหารลงไปอย่างใจลอย ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงกะทันหัน

ที่แท้ก็มีมังกรเจียวดำตัวโตเต็มวัยมาปรากฏตัวอยู่เหนือเรือเหาะ ลำตัวที่ยาวเกือบร้อยเมตรบดบังแสงอาทิตย์บริเวณเรือเหาะจนมิด

"เอ่อ ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือ" เฉินจิ่วเกอลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ

"เจ้าหนู เจ้าเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม ข้าได้กลิ่นอาหารหอมๆ" เสียงกังวานของมังกรเจียวดำดังขึ้น

"ท่านหมายถึงนี่หรือ" เฉินจิ่วเกอยกก้อนเนื้อที่ยังไม่ได้โยนลงไปขึ้นมาให้ดู

"ของพรรค์นั้นมันก็เหมือนขี้ จะเรียกว่าอาหารได้ยังไง อาหารมันต้องเนื้อย่างสิ น่าจะเนื้อกระต่ายนะ" มังกรเจียวดำสูดจมูกฟุดฟิดอย่างเคลิบเคลิ้ม

"ส่งเนื้อย่างมาให้ข้า แล้วข้าจะรับรองความปลอดภัยให้เจ้าในเขตนี้เอง"

"ไอ้แก่เจียวดำ นี่คนของข้า" หงหลิง มังกรหลีสีแดงพุ่งพรวดเข้ามาขวางหน้าเฉินจิ่วเกอในพริบตา

"หงหลิง นังหนู อย่างเจ้าไม่ใช่คู่มือข้าหรอกนะ เห็นแก่หน้าพ่อแม่เจ้า ข้าจะไม่ลงไม้ลงมือกับเจ้า หลีกไป" มังกรเจียวดำมองมังกรหลีตัวน้อยด้วยสายตาเหยียดหยาม

"ไอ้แก่เจียวดำ พี่หงไม่ได้มาตัวเดียวนะ"

ทันใดนั้น มังกรหลีสีดำและมังกรหลีสีขาวก็โผล่มาขนาบข้างหงหลิง

"พวกเด็กเมื่อวานซืน ไสหัวไปให้พ้น" ดวงตาของมังกรเจียวดำทอประกายวาวโรจน์

เฉินจิ่วเกอมองดูสถานการณ์ที่ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็บ่นพึมพำเบาๆ ว่า "จำเป็นต้องทำขนาดนี้เลยหรือ แค่ของกินนิดหน่อย จ่ายเงินมา เดี๋ยวข้าเอามาเผื่อให้เยอะๆ ก็สิ้นเรื่อง"

นอกจากเฉินจิ่วเกอแล้ว มังกรทั้งสี่ตัวในที่นี้ล้วนเป็นระดับหกทั้งสิ้น เสียงบ่นพึมพำแค่นี้มีหรือที่พวกมันจะไม่ได้ยิน

"เจ้าหนู เจ้าพูดจริงใช่ไหม จ่ายเงินแล้วเจ้าจะเอามาให้เพิ่ม" มังกรเจียวดำกระแอมไอเบาๆ แล้วถาม

"เอ่อ ผู้อาวุโส มันไม่ใช่เรื่องยากอะไรหรอกขอรับ เพียงแต่ข้าน้อยค่อนข้างขัดสน ถ้ามีเงินก็คงจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ให้ได้สบายมาก" เฉินจิ่วเกอพูดประจบ

"หึ เจ้าหนู เจ้ารู้ไหมว่าโทษของการแอบให้อาหารอย่างอื่นมันคืออะไร" หงหลิงหัวเราะเสียงเย็น

เฉินจิ่วเกอสะดุ้งเฮือก ถ้ามันเป็นแค่เรื่องให้อาหารธรรมดาๆ ข่าวลือเรื่องความน่ากลัวของสระร้อยมังกรก็คงไม่มีอยู่จริง และมังกรสายเลือดระดับหกพวกนี้คงไม่ต้องมาทำท่าจะฆ่ากันตายเพราะของกินแค่นิดเดียวแน่ๆ

พอลองนึกถึงกฎข้อควรระวังในการให้อาหารที่สระร้อยมังกร ข้อมูลหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

อาหารจากภายนอกอาจทำให้สายเลือดมังกรเจียวแปดเปื้อน หากถูกจับได้จะถูกหักแต้มผลงานตามระดับความแปดเปื้อนและจำนวนมังกรเจียว ขั้นต่ำห้าร้อยแต้ม และไม่มีเพดานสูงสุด

"ดูจากสีหน้า เจ้าคงรู้แล้วสินะ" หงหลิงแค่นเสียง

เฉินจิ่วเกอพยายามรวบรวมสติแล้วพูดว่า "ข้ามีเคล็ดวิชาลับที่สามารถสกัดความบริสุทธิ์ของสายเลือดพวกท่านได้ ข้าคิดว่าการแปดเปื้อนจากอาหารน่าจะไม่รุนแรงนัก คงพอจะหักล้างกันได้แหละน่า"

"เหอะ ด้วยพลังของนักพรตระดับจินตันต๊อกต๋อยอย่างเจ้าน่ะหรือ" มังกรเจียวดำเย้ยหยัน

"ท่านผู้อาวุโส ให้ข้าลองดูหน่อยก็ไม่เสียหายนี่ขอรับ" เฉินจิ่วเกอตีหน้านิ่ง

"ได้" มังกรเจียวดำคิดดูแล้ว นักพรตระดับจินตันไม่มีทางทำอันตรายอะไรมันได้อยู่แล้ว ถ้ามันปอดแหก มังกรหลีสามตัวนี้ต้องเอาไปนินทาแน่ๆ แต่ถ้าทำสำเร็จ มันก็จะได้กินอาหารอร่อยๆ ช่างเป็นอะไรที่วิเศษจริงๆ

"ท่านผู้อาวุโส ข้าจะเริ่มแล้วนะ อย่าขัดขืนล่ะ" เฉินจิ่วเกอวางมือลงบนกรงเล็บของมังกรเจียวดำ

มังกรเจียวดำพ่นลมหายใจออกจมูกอย่างดูแคลน "เอาเลย ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่านักพรตระดับจินตันอย่างเจ้าจะสกัดสายเลือดให้ข้ายังไง"

โดยธรรมชาติแล้ว เผ่าพันธุ์มังกรมักจะมักมากในกาม ดังนั้นแม้มังกรเจียวก็ยังมีสายเลือดแปลกปลอมปะปนอยู่มากมาย แต่ด้วยความแข็งแกร่งของสายเลือดมังกร ขอเพียงแค่มีความเข้มข้นมากพอ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดใดก็สามารถกลายร่างเป็นมังกรได้

เฉินจิ่วเกอเลือกสกัดสายเลือดขนาดกลางๆ ออกมาสายหนึ่ง แล้วแกล้งทำเป็นสูญเสียพลังปราณอย่างหนัก "ท่านผู้อาวุโส ข้าคิดว่าท่านคงสัมผัสได้แล้วกระมัง"

มังกรเจียวดำสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายอย่างตกตะลึง มันมองนักพรตระดับจินตันตรงหน้าด้วยความอึ้ง "เจ้าทำได้ยังไง เจ้าเพิ่งจะอยู่ระดับจินตันเองนะ"

เมื่อเห็นมังกรเจียวดำยืนยันเช่นนั้น หงหลิงและมังกรหลีอีกสองตัวก็ทนไม่ไหว รีบเข้ามาล้อมเฉินจิ่วเกอพร้อมกับยื่นกรงเล็บให้ "ให้ข้าลองบ้าง"

หลังจากสกัดสายเลือดแปลกปลอมของมังกรทั้งสี่ตัวออกมาได้ตัวละหนึ่งสาย เฉินจิ่วเกอก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "ผู้อาวุโสทุกท่าน ข้าน้อยไม่ไหวแล้ว เคล็ดวิชาลับนี้กินพลังชีวิตมาก ข้าคงช่วยพวกท่านได้แค่นี้จริงๆ"

แววตาของมังกรทั้งสี่ฉายแววผิดหวังชั่วครู่ ก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "พวกเราก็ไม่ใช่มังกรไร้เหตุผล ในเมื่อเจ้าช่วยพวกเรา พวกเราก็จะตอบแทนเจ้า"

มังกรเจียวดำล้วงคริสตัลสีขาวออกมาจากแผงคอ "นี่คือคริสตัลธาราสวรรค์ ถือเป็นการตอบแทนจากข้า"

"วัตถุดิบระดับหกเชียวหรือ" เฉินจิ่วเกอรับคริสตัลธาราสวรรค์มาด้วยความตกตะลึง

"นี่ของพวกเราสามคน ไข่งูคะนึงหา" หงหลิงหยิบไข่สีแดงออกมาใบหนึ่ง

"งูคะนึงหา สัตว์ประหลาดระดับตำนานนั่นน่ะหรือ" เฉินจิ่วเกออึ้งไปอีกรอบ

"พรุ่งนี้อย่าลืมเอาของกินอร่อยๆ มาให้พวกเราเยอะๆ ล่ะ" มังกรเจียวดำและมังกรหลีต่างกำชับคนละประโยคก่อนจะแยกย้ายกันกลับไป

[จบแล้ว]