บทที่ 14 - สามปี

บทที่ 14 - สามปี

ด้วยเส้นสายจากมังกรเจียวดำและแก๊งมังกรหลีทั้งสาม ภารกิจให้อาหารตลอดสามปีของเฉินจิ่วเกอจึงผ่านไปอย่างราบรื่นและแสนสบาย

มังกรเจียวทุกตัวล้วนเชื่อฟังคำสั่งของเฉินจิ่วเกอ เขาไม่ต้องคอยบินตระเวนโปรยอาหารให้เหนื่อย พวกมันจะมาเข้าแถวรับอาหารในส่วนของตัวเองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

นอกจากมังกรทั้งสี่ตัวที่คุ้นเคยกันแล้ว มังกรเจียวตัวอื่นที่มีสติปัญญาแต่มีพลังน้อยกว่าก็เริ่มเอาสมบัติสวรรค์มาแลกเปลี่ยนเป็นอาหารปกติกับเฉินจิ่วเกอบ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้สายเลือดพวกมันแปดเปื้อน เฉินจิ่วเกอจึงช่วยพวกมันสกัดความบริสุทธิ์ของสายเลือดไปคนละครั้ง

ส่วนมังกรดุร้ายที่ไม่มีสติปัญญาก็ถูกอำนาจมังกรเจียวดำระดับหกขั้นสูงสุดกดทับจนต้องยอมเชื่อฟังเฉินจิ่วเกอแต่โดยดี เหตุการณ์นี้ทำให้เฉินจิ่วเกอรวบรวมสายเลือดระดับสูงมาได้เป็นจำนวนมาก

ตลอดสามปีนี้ เฉินจิ่วเกอถือโอกาสปลดปล่อยความสามารถอย่างเต็มที่ เขาใช้สายเลือดที่สกัดมาจากมังกรเจียวมาสร้างลูกสัตว์อาคมระดับสูงขึ้นมามากมาย ทำเงินให้เขาเป็นกอบเป็นกำ

เมื่อมีเงินทุน การขยายหุบเขากับการทะลวงระดับของเจ้านิลก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายไปเลย ถ้าไม่ใช่เพราะภารกิจที่สระร้อยมังกรห้ามรับทำติดต่อกัน เฉินจิ่วเกอก็กะจะขอเปลี่ยนเขตแล้วปักหลักทำภารกิจที่นี่ต่อไปยาวๆ ด้วยซ้ำ

"ผู้อาวุโสโฮ่วเซิ่ง ผู้อาวุโสหงหลิง ภารกิจของข้าน้อยสิ้นสุดลงแล้ว ไว้มีโอกาสคงได้พบกันใหม่" เฉินจิ่วเกอมองมังกรทั้งสองตัวตรงหน้าด้วยความรู้สึกใจหาย

"เจ้าหนูเฉิน วันหน้ามีปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้" มังกรเจียวดำจ้องเฉินจิ่วเกอด้วยดวงตากลมโต

หงหลิงเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า "มาหาข้าก็ได้เหมือนกัน"

หลังจากบอกลามังกรทั้งสอง เฉินจิ่วเกอก็กลับมาที่ตำหนักหมื่นสรรพสิ่งเพื่อคืนป้ายหยก

ผู้ดูแลตำหนักหมื่นสรรพสิ่งรับป้ายหยกไป แล้วบอกกับเฉินจิ่วเกอว่า "รอสักครู่นะ"

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินจิ่วเกอมองแต้มผลงานสามพันแต้มที่โอนเข้าป้ายหยกประจำตัวด้วยความประหลาดใจ "ศิษย์พี่ผู้ดูแล แต้มผลงานนี่มันผิดหรือเปล่าขอรับ"

"เฉินจิ่วเกอ ภารกิจให้อาหารที่สระร้อยมังกรตลอดระยะเวลาสามปี พบว่าความบริสุทธิ์ของสายเลือดมังกรเจียวในเขตที่เจ้ารับผิดชอบสูงกว่าเขตอื่นอย่างเห็นได้ชัด สำนักจึงมอบรางวัลพิเศษให้เป็นแต้มผลงานสองพันแต้ม เพราะฉะนั้นแต้มผลงานของศิษย์น้องไม่ได้ผิดพลาดแต่อย่างใด" ผู้ดูแลอธิบายสั้นๆ ก่อนจะหันไปต้อนรับคนอื่นต่อ

ได้แต้มผลงานเพิ่มตั้งสองพันแต้มก็ถือเป็นเรื่องดี เฉินจิ่วเกอจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

เมื่อกลับมาถึงหุบเขาที่เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อสามปีก่อนอย่างเห็นได้ชัด เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มอย่างพอใจ ไม่เสียแรงที่ตลอดสามปีที่ผ่านมาเขาต้องคอยเปลี่ยนเมนูอาหารวิญญาณให้พวกมังกรกินทุกวัน

เมื่อเทียบกับเมื่อสามปีก่อน จำนวนสัตว์อาคมในหุบเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เฉินจิ่วเกอกว้านซื้อสัตว์กินพืชมาเติมเต็มหุบเขามากมาย เต่าพฤกษากับกวางเบญจรงค์ที่มีอยู่เดิมก็เพิ่มจำนวนขึ้นแตะหลักพัน ส่วนฝูงแกะเพลิงชาดมีจำนวนถึงเกือบหมื่นตัว พลังการฝึกฝนของฝูงสุนัขขนทองก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งระดับโดยถ้วนหน้า

แม้แต่เยวี่ยเหมิงจอมขี้เกียจก็ถูกเขายัดหินวิญญาณให้กินจนพลังทะลุขึ้นมาถึงระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แล้ว ดูท่าคงอีกไม่นานก็คงจะทะลวงระดับหยวนอิงได้

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินจิ่วเกอประหลาดใจที่สุดคือความเปลี่ยนแปลงของงูโอสถทั้งสามตัว ตอนนี้พวกมันตัวยาวสิบกว่าเมตรกันหมดแล้ว กลิ่นอายรอบตัวก็แผ่ซ่านพลังระดับสามออกมาเต็มที่ เกรงว่าอีกไม่นานคงต้องเผชิญทัณฑ์อัสนีแน่ๆ แต่ไอ้ปริมาณอาหารที่พวกมันกินนี่สิ ถ้าไม่ได้รายได้จากสระร้อยมังกรมาช่วย เขาคงเลี้ยงพวกมันไม่ไหวแน่ๆ

แต่เดี๋ยวก่อน ในตำราภาพหมื่นอสูรบอกไว้ไม่ใช่หรือว่าพวกมันจะโตจนถึงขีดสุดตอนอายุสามร้อยปี นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่สามปีเอง หรือว่าการเจริญเติบโตของงูโอสถจะขึ้นอยู่กับปริมาณอาหารที่กินเข้าไป ทำไมข้อมูลสำคัญขนาดนี้ถึงไม่เขียนบอกไว้ในตำรากันล่ะเนี่ย หลอกกันชัดๆ

"ช่างมันเถอะ ภารกิจก็จบแล้ว วันนี้ขอพักผ่อนให้สบายใจก่อนดีกว่า ถือโอกาสแวะไปหาน้องสาวกับหลานๆ ด้วยเลย" เฉินจิ่วเกอส่ายหัว

เนื่องจากดินแดนรกร้าง ศิษย์สายนอกที่เพิ่งเข้าสำนักจึงถูกเคี่ยวเข็ญอย่างหนัก แทบจะไม่มีเวลาว่างมาเดินเล่นในสำนักเลย ไม่ฝึกฝนก็กำลังไปฝึกฝน เฉินจิ่วเกอเองก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้เจอเด็กทั้งสามคนเท่าไหร่ ทุกครั้งเจอกันก็แค่เอาของไปให้แล้วก็รีบแยกย้าย

เขาส่งข้อความหาทั้งสามคน ไม่รู้ว่าคืนนี้จะพอมีเวลาว่างมาเจอกันไหม

เวลาสามปีสำหรับผู้ฝึกตนระดับสูงเป็นเพียงแค่พริบตาเดียว แต่สำหรับผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ถือว่าเป็นช่วงเวลาที่ไม่สั้นเลย

ภายในห้องหับมิดชิด เฉินเสี่ยวอวี่สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เปี่ยมล้น นางยิ้มมุมปาก "ในที่สุดก็ทะลวงสู่ระดับจู้จีได้เสียที คราวนี้จะได้ไปหาพี่ใหญ่ได้แล้ว"

"เอ๊ะ ข้อความจากพี่ใหญ่นี่นา คืนนี้ชวนไปกินข้าวที่หุบเขา บังเอิญจังเลย" เฉินเสี่ยวอวี่ยิ้มดีใจ

"ฉางโส่ว คืนนี้จะพาไปกินของอร่อยนะ" เฉินเสี่ยวอวี่ผู้ร่าเริงหันไปบอกเต่าหมื่นปีที่กำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่ข้างๆ

น่าเสียดายที่การเก็บตัวฝึกฝนพร้อมกันสามคนในครั้งนี้ มีเพียงเฉินเสี่ยวอวี่คนเดียวที่ทะลวงระดับจู้จีสำเร็จ ส่วนเฉินฮวาและเฉินจื่อยังขาดอีกนิดหน่อย ทำให้มาตามนัดไม่ได้

เมื่อได้รับข้อความตอบกลับ เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มอย่างพอใจ "ไม่นึกเลยว่าเสี่ยวอวี่จะบรรลุระดับจู้จีแล้ว น่าประหลาดใจจริงๆ"

แม้ว่าดินแดนสวรรค์จะเป็นยุคทองของผู้ฝึกตน แต่การบรรลุระดับจู้จีได้ในวัยสิบห้าปีก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะตัวน้อยคนหนึ่งแล้ว ยิ่งได้เต่าหมื่นปีที่กำเนิดจากฟ้าดินมาเป็นสัตว์อาคมคู่กาย น้องสาวของเขาก็ดูมีแววจะได้เป็นลูกรักสวรรค์จริงๆ

คืนนั้น ภายในหุบเขา

เฉินเสี่ยวอวี่ที่โตเป็นสาวสะพรั่งกำลังแทะขาแกะอย่างเอาเป็นเอาตาย นางพูดกับพี่ชายว่า "พี่ใหญ่ ข้าบรรลุจู้จีแล้วนะ ท่านจะไม่มีของขวัญอะไรให้ข้าหน่อยหรือ"

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป กินให้เสร็จก่อน เดี๋ยวข้าจะพาไปที่ที่หนึ่ง" เฉินจิ่วเกอยิ้มกริ่ม

เฉินเสี่ยวอวี่ผู้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นรีบเร่งความเร็วในการกิน พอกินเสร็จก็รีบถามทันที "พี่ใหญ่ จะพาไปไหน พาข้าไปดูเร็ว"

"เป็นผู้หญิงหัดรักนวลสงวนตัวซะบ้าง โตป่านนี้แล้วนะ" เฉินจิ่วเกอเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของน้องสาวก็อดสั่งสอนไม่ได้

"ก็ข้าอยากรู้ของขวัญจากพี่ใหญ่นี่นา" เฉินเสี่ยวอวี่ออดอ้อน

เฉินจิ่วเกอที่แพ้ลูกอ้อนของน้องสาวก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากพานางไปยังดินแดนลับขนาดเล็ก

เมื่อเห็นลูกสัตว์อาคมระดับสูงหลากหลายสายพันธุ์ เฉินเสี่ยวอวี่ก็อ้าปากค้าง "พี่ใหญ่ นี่ท่านไปปล้นคลังสมบัติของเขตสายนอก หรือปล้นคลังสมบัติของตำหนักสัตว์วิญญาณมาเนี่ย"

"พูดจาเหลวไหล นี่มันของสะสมของข้าเองต่างหากล่ะ สัตว์อาคมพวกนี้มีสติปัญญาค่อนข้างต่ำเพราะสาเหตุบางอย่าง ถ้าเจ้าถูกใจตัวไหนก็เลือกไปทำสัญญาเป็นสัตว์อาคมคู่กายได้เลย แต่หลังจากนั้นเจ้าต้องไปซื้อโอสถเบิกปัญญาให้มันกินด้วยนะ ไม่อย่างนั้นมันจะมีผลเสียต่อการฝึกฝนของเจ้า" เฉินจิ่วเกอกำชับ

เฉินเสี่ยวอวี่เลือกดูจนตาลาย สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าอสูรเพลิงที่กลายพันธุ์มาจากแกะเพลิงชาด

เฉินจิ่วเกอถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าเลือกตัวนี้หรือ"

"อืม เต่าหมื่นปีของข้าไม่ถนัดเรื่องต่อสู้ ข้าเคยเห็นอสูรเพลิงในตำราภาพหมื่นอสูร มันจัดเป็นสัตว์อาคมที่มีพลังรบสูงมาก ที่สำคัญคือ แถวนี้ไม่ค่อยมีใครเลี้ยงด้วย" เฉินเสี่ยวอวี่เลียริมฝีปาก

เฉินจิ่วเกอไม่ได้ว่าอะไร ในเมื่อน้องสาวชอบก็ปล่อยนางไป อสูรเพลิงตัวนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย สายเลือดบริสุทธิ์ถึงระดับเจ็ด จัดว่าเป็นราชาแห่งอสูรเพลิงเลยทีเดียว

ถ้าไม่ใช่เพราะสายเลือดอสูรเพลิงในตัวแกะเพลิงชาดไม่สามารถยกระดับไปได้มากกว่านี้ เจ้านี่ก็คงเป็นสัตว์อาคมตัวแรกในมือเขาที่มีสายเลือดระดับเซียนไปแล้ว

ด้วยการควบคุมของเฉินจิ่วเกอ เฉินเสี่ยวอวี่จึงทำสัญญากับอสูรเพลิงได้อย่างง่ายดาย

ก่อนจะออกจากดินแดนลับ จู่ๆ เฉินเสี่ยวอวี่ก็ชี้ไปที่พญางูมังกรเพลิงตัวหนึ่งแล้วถาม "พี่ใหญ่ พญางูมังกรเพลิงตัวนั้นเป็นอะไรไปหรือ ทำไมมันถึงเอาแต่จิกดินอยู่แบบนั้น"

เฉินจิ่วเกอมองดูพญางูมังกรเพลิงตัวยาวเกือบสิบเมตรที่กำลังเลียนแบบท่าจิกกินอาหารของไก่จนพื้นดินรอบๆ เป็นหลุมเป็นบ่อด้วยความรังเกียจ "ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เจ้านั่นสมองมันไม่ค่อยปกติน่ะ"

พูดจบเขาก็จูงมือเฉินเสี่ยวอวี่ที่ยังมีท่าทีลังเลเดินออกจากดินแดนลับไป

แม้จะบรรลุระดับจู้จีและมีอิสระมากขึ้นแล้ว แต่เนื่องจากนางเพิ่งทะลวงระดับมาหมาดๆ แถมยังเพิ่งทำสัญญากับอสูรเพลิง เฉินจิ่วเกอจึงมอบทรัพยากรให้นางจำนวนหนึ่งแล้วไล่ให้กลับไปฝึกฝนต่อ

[จบแล้ว]