บทที่ 8 - ภูตพฤกษาตัวน้อย

บทที่ 8 - ภูตพฤกษาตัวน้อย

เฉินจิ่วเกอรีบเร่งเดินทางกลับมาถึงหุบเขาเล็กๆ ของตัวเอง

เขาหยิบถุงสัตว์อาคมที่บรรจุภูตพฤกษาตัวน้อยออกมาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"หวังว่าท่านแม่จะใจป้ำหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นแผนขยายฟาร์มเลี้ยงเต่าพฤกษากับกวางเบญจรงค์คงต้องเลื่อนออกไปก่อน" เฉินจิ่วเกอพึมพำในใจ

"เยอะขนาดนี้เลยหรือ" เฉินจิ่วเกอตกตะลึง

ภายในถุงสัตว์อาคมใบเล็กอัดแน่นไปด้วยภูตพฤกษาตัวน้อย เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่มีต้นหญ้าต้นเล็กๆ งอกอยู่บนหัวกำลังหลับปุ๋ย เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มแก้มแทบปริ

เขาใช้สัมผัสเทวะกวาดสำรวจซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีภูตพฤกษาระดับสองถึงหนึ่งร้อยตัว ระดับสามอีกสามสิบตัว แถมยังมีระดับสี่อีกตั้งสองตัว แบบนี้อย่าว่าแต่ขยายฟาร์มเลย ต่อให้ขยายใหญ่ขึ้นอีกร้อยเท่าก็ยังไหว

เขาล้วงเอาป้ายหยกสำหรับควบคุมภูตพฤกษาฝูงนี้ออกมาและรีบหยดเลือดทำสัญญาทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่เชื่อมโยงกันอย่างหนาแน่น เฉินจิ่วเกอก็รู้สึกพึงพอใจอย่างที่สุด

【การทำสัญญากับภูตพฤกษาตัวน้อยมีอุปกรณ์วิญญาณประเภทป้ายหยกคอยช่วยเหลือจึงไม่ได้กินพลังจิตวิญญาณมากนัก】

เฉินจิ่วเกอนำภูตพฤกษาระดับสี่ที่มีดอกไม้ดอกเล็กๆ บนหัวทั้งสองตัวออกมาวางบนฝ่ามือเพื่อสังเกตดู พูดตามตรง รูปร่างหน้าตาของภูตน้อยพวกนี้น่ารักน่าชังเกินไปแล้ว

ร่างเล็กจิ๋วขนาดครึ่งฝ่ามือมีอวัยวะครบถ้วน ด้านหลังมีปีกโปร่งใสคู่เล็กๆ ใบหน้าจิ้มลิ้มชวนให้หลงใหล ดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ บนหัวยิ่งเพิ่มความน่ารักน่าเอ็นดู มีใบไม้สีเขียวสดคอยปกปิดจุดซ่อนเร้นเอาไว้

"อ้าว"

ดูเหมือนการขยับตัวของเฉินจิ่วเกอจะทำให้สองตัวจ้อยตื่นขึ้นมา

พวกมันบิดขี้เกียจอย่างงัวเงียและไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวคนแปลกหน้า ดวงตาจิ๋วที่ดูใสซื่อกระพริบปริบๆ ก่อนจะบินขึ้นมาตรงหน้าเฉินจิ่วเกอและเอามือเล็กๆ ลูบแก้มเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น บางทีพวกมันอาจจะรู้สึกถึงความแตกต่าง ทั้งสองตัวจึงส่งเสียงร้อง "เอ๊ะ" เบาๆ หยอกล้อกันอย่างน่ารักน่าชัง

สิ่งมีชีวิตน่ารักมักทำให้ผู้คนใจอ่อน เฉินจิ่วเกอยิ้มพลางใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของภูตน้อยทั้งสองเบาๆ แล้วพูดว่า "เอาล่ะเด็กๆ ได้เวลาทำงานแล้วนะ แต่ก่อนอื่นข้าต้องตั้งชื่อให้พวกเจ้าก่อน"

ภูตน้อยตัวหนึ่งมีดอกไม้สีขาวที่มีจุดสีเขียวตรงกลางอยู่บนหัว ส่วนอีกตัวเป็นดอกไม้สีขาวล้วน เฉินจิ่วเกอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เจ้าชื่อ 'เขียวนิด' ส่วนเจ้าชื่อ 'ไม่ค่อยขาว' ก็แล้วกัน"

เมื่อมองดูภูตน้อยทั้งสองตัวที่ยังไม่ค่อยประสีประสาแต่กลับกระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ เฉินจิ่วเกอก็แอบรู้สึกผิดนิดๆ "วันหน้าพอพวกเจ้ามีสติปัญญามากกว่านี้ อย่าเพิ่งมาโกรธชื่อที่ข้าตั้งให้ก็แล้วกันนะ"

เขาพาภูตน้อยทั้งสองมายังบริเวณที่เพาะเลี้ยงเต่าพฤกษา เริ่มต้นด้วยการปล่อยภูตพฤกษาทั้งหมดออกมา จากนั้นก็เทเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณระดับสองและระดับสามทั้งหมดออกจากถุงมิติ "ข้ายกที่นี่ให้พวกเจ้าดูแล ปลูกให้เต็มพื้นที่นี้ก่อน ถ้าเหลือค่อยขยายออกไปรอบๆ นะ"

เมื่อได้รับคำสั่งจากเฉินจิ่วเกอ เจ้าเขียวนิดที่ทนรอไม่ไหวก็สะบัดมือเล็กๆ นำทีมภูตพฤกษาระดับสองและระดับสามส่วนหนึ่งหอบเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณไปเริ่มปลูกทันที

ส่วนเจ้าไม่ค่อยขาวที่เห็นแบบนั้นก็ไม่ยอมแพ้ มันรีบพาทีมภูตพฤกษาและเมล็ดพันธุ์ที่เหลือบินตามไปติดๆ

เมื่อมองดูท่าทางการทำงานที่แข็งขันของเหล่าภูตพฤกษา เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มอย่างพอใจ หลังจากเฝ้าสังเกตอย่างละเอียดอยู่ราวหนึ่งชั่วยามและเห็นว่าเมล็ดพันธุ์ที่เพิ่งปลูกเริ่มงอกงาม เฉินจิ่วเกอก็แอบถอนหายใจ "ถ้าท่านแม่ให้ภูตพฤกษาพวกนี้มาแต่แรก หุบเขาเล็กๆ ของข้าคงรวยเละไปนานแล้ว"

ภูตพฤกษาชุดก่อนหน้านี้เป็นแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น แถมตัวหัวหน้าฝูงก็เป็นแค่ระดับสาม พอเสร็จงานท่านแม่ก็เอากลับคืนไปหมด เหลือทิ้งไว้ให้แค่ภูตพฤกษาระดับหนึ่งไม่กี่ร้อยตัว ซึ่งแค่นี้ก็เพียงพอจะเลี้ยงฝูงแกะเพลิงชาดเกือบสองพันตัว กระต่ายหิมะหลายพันตัว และไก่วิญญาณที่เดินเพ่นพ่านเต็มภูเขาได้แล้ว

พอคิดถึงไก่วิญญาณ เฉินจิ่วเกอก็มองเห็นไก่วิญญาณหน้าตาโง่เขลาตัวหนึ่งโผล่มาในสายตาพอดี

เมื่อมองดูเจ้าไก่วิญญาณที่กำลังก้มหน้าก้มตาจิกกินหญ้าวิญญาณอย่างเชื่องช้า พอเจอแมลงวิญญาณก็กระโดดโลดเต้นดีใจ เฉินจิ่วเกอก็รู้สึกจนใจ

พวกมันมีเยอะเกินไป บางครั้งก็ชอบมาแอบกินเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณ แถมเขาก็ไม่มีเวลามากพอจะไปวิ่งไล่จับพวกมันให้หมด ที่สำคัญที่สุดคือ มันขายไม่ได้ราคาเลยสักนิด ไก่วิญญาณเอาไว้ทำอาหารได้อย่างเดียว เป็นอาหารแห่งจิตวิญญาณระดับต่ำสุด ไม่ได้ราคาเลยจริงๆ

"สงสัยข้าคงต้องหาพวกสัตว์อาคมกินเนื้อมาเลี้ยงบ้างแล้วล่ะ ส่วนทุนรอนก็เอาไข่มังกรจระเข้กับเต่าแสงกระจ่างที่สกัดมาจากเต่าพฤกษานั่นแหละไปขาย เต่าร้อยวิญญาณมีความสามารถในการรวบรวมพลังวิญญาณอยู่บ้าง เก็บเอาไว้ก่อนดีกว่า พอฟักออกมาแล้วก็เอาไปเลี้ยงรวมกันที่เขตเต่าพฤกษาเลย จะได้ช่วยเร่งให้เต่าพฤกษาโตไวขึ้นด้วย" เฉินจิ่วเกอคำนวณในใจ

คิดได้ปุ๊บก็ลงมือทำปั๊บ เขาเหาะเหินเดินอากาศไปยังดินแดนลับขนาดเล็ก เมื่อเห็นไข่ที่ยังไม่ฟักทั้งสามใบ เฉินจิ่วเกอก็หยิบออกมาสองใบ คิดไปคิดมาก็หยิบไข่เต่าร้อยวิญญาณออกมาด้วย สัตว์อาคมอย่างเต่าร้อยวิญญาณมีอยู่ถมเถไปในสำนักหมื่นอสูร ไม่ได้เป็นที่สะดุดตาอะไร ไม่จำเป็นต้องเอามาซ่อนไว้กับพวกตัวประหลาดพวกนี้เลย

เขาปรายตามองพญางูมังกรเพลิงที่กำลังก้มหน้าก้มตาจิกกินดินอยู่บนพื้น เฉินจิ่วเกอก็ยิ่งมั่นใจว่าเจ้านี่จะปล่อยให้ใครเห็นไม่ได้เด็ดขาด และห้ามเอามาเป็นสัตว์อาคมคู่กายเด็ดขาดด้วย ไม่อย่างนั้นคงมีผลต่อระดับสติปัญญาของเขาแน่ๆ

แค่เข้ามาหยิบไข่ครู่เดียว เฉินจิ่วเกอก็พบว่าเพื่อนรักอย่างเขียวนิดกับไม่ค่อยขาวเหมือนจะทะเลาะกันเสียแล้ว เมื่อเห็นทีมภูตพฤกษาทั้งสองฝั่งแบ่งแยกเขตแดนปลูกหญ้าวิญญาณกันอย่างชัดเจน แถมยังสัมผัสได้ถึงรังสีความไม่พอใจที่แผ่ซ่านออกมาจากทั้งคู่ เฉินจิ่วเกอก็ได้แต่ทำหน้ามุ่ย เรื่องสัตว์อาคมเขายังพอมีความรู้บ้าง แต่เรื่องภูตพฤกษานี่เขาคือคนตาบอดชัดๆ

ในเมื่อไม่เข้าใจก็ปล่อยทิ้งไว้ก่อนก็แล้วกัน เฉินจิ่วเกอยึดคติคนสายชิล เขาหยิบค่ายกลป้องกันระดับสามออกจากแหวนมิติ นำมากางล้อมไข่ทั้งสามใบเอาไว้เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อาคมตัวอื่นเผลอมาเหยียบแตก

จากนั้นเขาก็หยิบหินสื่อสารหลายก้อนออกมาจากแหวนมิติแล้วจมเข้าสู่ห้วงความคิด

สวีเทียนจากร้านร้อยรสชาติคงไม่เหมาะ เถ้าแก่ร้านรวงในเมืองเซียนก็คงไม่ไหว เขาไม่ได้มีของมาขายเป็นกอบเป็นกำขนาดนั้น ลองสอบถามศิษย์พี่ศิษย์น้องสายนอกที่คุ้นเคยกันดูน่าจะดีกว่า อย่างน้อยมังกรจระเข้ก็ถือเป็นของล้ำค่าสำหรับศิษย์สายนอกที่ไม่ได้มีเส้นสายใหญ่โต

หลังจากส่งข้อความกลุ่มไปหาศิษย์ร่วมสำนักนับสิบคนพร้อมกัน เขาก็พักเรื่องนี้เอาไว้ก่อน

ตอนนี้เขาควรไปเปิดตำราภาพหมื่นอสูรเพื่อหาสัตว์อาคมกินเนื้อที่เหมาะจะเอามาเลี้ยงในหุบเขาก่อนดีกว่า พลังต้องไม่แข็งแกร่งหรืออ่อนแอจนเกินไป และต้องมีมูลค่าพอสมควรด้วย

ตำราภาพหมื่นอสูรคือสมุดภาพบันทึกสัตว์วิญญาณของสำนักหมื่นอสูร ภายในรวบรวมข้อมูลสัตว์อาคมส่วนใหญ่ในดินแดนสวรรค์เอาไว้ สัตว์อาคมหลายชนิดที่เขาเลี้ยงอยู่ในหุบเขา เฉินจิ่วเกอก็ไม่ได้ใช้พลังวิเศษสุ่มเลือกมามั่วๆ เขาจะค้นหาข้อมูลจากตำราภาพหมื่นอสูรก่อนเพื่อคัดเลือกสายพันธุ์ จากนั้นก็เอามาเปรียบเทียบกัน และสุดท้ายก็เลือกชนิดที่เหมาะสมที่สุดมาเพาะเลี้ยง

"เสือดาวเงา หมีศิลายักษ์ ลิงกระหายเลือด สัตว์อาคมสามชนิดนี้ถือว่าไม่เลว ราคาไม่แพงมาก ที่สำคัญคือ ขนของเสือดาวเงากับอุ้งเท้าของหมีศิลายักษ์ขายได้ราคาดี ถือเป็นวัตถุดิบระดับพรีเมียม ส่วนลิงกระหายเลือด ถึงจะหมักสุราวานรไม่เป็น แต่มันหมักสุราโลหิตเป็น แค่ดูจะกระหายเลือดไปสักหน่อย"

"เอ๊ะ สำนักหมื่นอสูรมีของแบบนี้ด้วยหรือ" ทันใดนั้น สายตาของเฉินจิ่วเกอก็ไปสะดุดเข้ากับคำอธิบายของงูโอสถ

"กินเนื้อเป็นอาหาร กินจุมาก เมื่อโตเต็มวัยสามารถไปถึงระดับสี่ อาหารและพลังวิญญาณที่เพียงพอจะช่วยเร่งการเจริญเติบโต ที่สำคัญที่สุดคืองูโอสถจะเผชิญทัณฑ์อัสนีทุกๆ สามร้อยปี หากผ่านไปได้ขีดจำกัดสายเลือดก็จะทะลวงขึ้นไปอีกขั้น แต่ต่อให้ล้มเหลว มันก็จะกลายเป็นมหาโอสถที่หายากยิ่ง"

"นี่มันสัตว์อาคมในฝันของข้าชัดๆ ตัดสินใจแล้ว ข้าจะเลือกเจ้า งูโอสถสุดที่รัก" เฉินจิ่วเกอพูดด้วยความเบิกบานใจ

ด้วยความตื่นเต้นดีใจ เฉินจิ่วเกอจึงไม่ได้สังเกตเห็นข้อความบรรทัดล่างสุดที่เขียนกำกับไว้ว่า 'สัตว์อาคมชนิดนี้ราคาแพงหูฉี่ โปรดพิจารณาให้รอบคอบก่อนซื้อ'

[จบแล้ว]