บทที่ 7 - การทดสอบของสำนักหมื่นอสูร

บทที่ 7 - การทดสอบของสำนักหมื่นอสูร

หลังจากกำชับเด็กน้อยทั้งสามคนเสร็จสรรพ กลุ่มคนก็เดินทางมาถึงลานกว้างของเขตศิษย์สายนอก

พื้นที่ปูด้วยหยกขาวชั้นดีจากโลกมนุษย์นั้นงดงามจนไม่กล้าเหยียบย่ำ ลวดลายอักขระที่สลักไว้หนาแน่นบ่งบอกว่านี่ไม่ใช่เครื่องหยกเปราะบางทั่วไป แต่เป็นถึงอุปกรณ์วิญญาณ

ลานประลองขนาดยักษ์เก้าแห่งลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ ชวนให้รู้สึกพิศวงจนมองได้ไม่ชัดเจนนัก

ยอดเขาที่สูงตระหง่านจนมองไม่เห็นยอดซึ่งอยู่ไม่ไกลถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกลอยล่อง ทำให้ผู้คนต่างลอบชื่นชมสมกับเป็นยอดเขาของสำนักหมื่นอสูรจริงๆ

มังกรมายาขนาดมหึมาขดตัวอยู่กลางอากาศ แต่กลับไม่อาจมองเห็นรูปร่างหน้าตาที่แท้จริงได้ ผู้สมัครที่มาถึงก่อนล้วนนั่งสมาธิอยู่บนพื้นและจมดิ่งเข้าสู่ภวังค์แห่งภาพลวงตาไปแล้ว

"ผู้เข้ารับการทดสอบมารับป้ายหยกแล้วเข้าไปในค่ายกล ระหว่างนี้ห้ามรบกวนผู้อื่น ผู้ติดตามห้ามก้าวล่วงเข้าไปเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์การทดสอบทันที" ชายวัยกลางคนในชุดผู้ดูแลเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ากลุ่มของเฉินจิ่วเกอ

ผู้ดูแลมอบป้ายหยกให้เด็กน้อยทั้งสามคนแล้วกล่าว "เมื่อเข้าไปแล้วให้หาที่นั่งสมาธิ ใช้พลังวิญญาณกระตุ้นป้ายหยกก็พอ"

"ไปเถอะ" เฉินเหวินมองดูแผ่นหลังของเด็กน้อยทั้งสามด้วยความคาดหวัง

สำนักหมื่นอสูรเป็นมหาอำนาจผู้ปกครองดินแดนแถบนี้ ยิ่งลูกหลานตระกูลได้เข้าสำนักมากเท่าไหร่ อำนาจบารมีของตระกูลก็จะยิ่งแผ่ขยายมากขึ้นเท่านั้น หากโชคดีผ่านไปหลายล้านปีแล้วมีใครสักคนได้เป็นผู้อาวุโสระดับเซียนแท้จริง ตระกูลเฉินก็จะได้ยกระดับสถานะขึ้นไปอีกขั้น

"นี่มันผู้อาวุโสเฉินไม่ใช่หรือ ไม่เจอกันตั้งหลายปีเลยนะ" ชายร่างกำยำหน้าตาดุดันปรากฏตัวขึ้นข้างกายเฉินเหวินอย่างกะทันหัน

"จู้หมั่งฟู ตระกูลจู้ของเจ้าถึงกับให้เจ้ามาเป็นคนนำทีมเลยหรือ" เฉินเหวินมองชายร่างยักษ์ด้วยความประหลาดใจ

"ตาเฒ่าเฉิน เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง มาคุยกันให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้เลยนะ" ชายที่ถูกเรียกว่าจู้หมั่งฟูหน้าดำคร่ำเครียดทันที

เฉินเหวินไม่ได้ปฏิเสธ เขาหันไปพยักหน้าให้เฉินจิ่วเกอแล้วก็เดินไปทักทายสหายเก่า

ภายในค่ายกลเริ่มมีคนตื่นจากการทดสอบแล้ว จากนั้นก็มีศิษย์ของสำนักหมื่นอสูรคอยพาตัวพวกเขาออกมา

เฉินจิ่วเกอมองเห็นศิษย์สายนอกเหล่านั้นเก็บป้ายหยกของพวกเขาไปโดยไม่ได้แจ้งให้ทราบว่าผ่านการทดสอบหรือไม่

"ช่างไม่เหมือนในนิยายชาติก่อนเอาเสียเลย นึกว่าจะมีบอร์ดประกาศรายชื่อใหญ่โตบอกว่าใครสอบผ่าน ใครมีพรสวรรค์เลิศเลอขนาดไหนเสียอีก" แม้จะเห็นภาพนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เฉินจิ่วเกอก็ยังอดคิดในใจไม่ได้

หากมีอัจฉริยะเหนือโลกปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ การมีบอร์ดประกาศก็เท่ากับเป็นการเปิดเผยข้อมูลของอัจฉริยะประจำสำนักน่ะสิ แบบนั้นก็เท่ากับเชิญชวนให้ศัตรูแห่กันมารุมจัดการอัจฉริยะของบ้านตัวเองชัดๆ

เมื่อมองดูยอดฝีมือผู้มีกลิ่นอายเซียนแปลงกายมาเป็นคุณตาคุณยาย คอยเดินวนเวียนถามไถ่เด็กรุ่นหลังที่เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบ ภาพนี้ทำให้เฉินจิ่วเกอนึกถึงพวกป้าๆ น้าๆ ในชาติก่อนที่ชอบรุมซักไซ้เรื่องดูตัวไม่มีผิด น่ากลัวสุดๆ ไปเลย

ผ่านไปราวๆ สองชั่วยาม ในที่สุดเฉินเสี่ยวอวี่และเด็กอีกสองคนก็เดินออกมา

หลังจากทั้งสามคนส่งป้ายหยกคืนเรียบร้อย เฉินจิ่วเกอก็เอ่ยถาม "เป็นยังไงบ้าง"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พอการทดสอบจบลง ความทรงจำในภาพลวงตาก็เลือนรางไปหมดเลย จำได้ลางๆ แค่ว่าเหมือนมีเต่าตัวใหญ่มากๆ อยู่ด้วย" เฉินเสี่ยวอวี่ทำหน้าตาใสซื่อ

"ดูเหมือนผู้อาวุโสมังกรมายาจะลบความทรงจำของพวกเจ้าไปสินะ" เฉินจิ่วเกอขมวดคิ้ว

การทดสอบของสำนักในอดีตก็ใช้รูปแบบนี้มาตลอด แต่มังกรมายาก็ไม่เคยลบความทรงจำของผู้เข้ารับการทดสอบเลยนี่นา หรือว่าการทดสอบครั้งนี้จะมีความหมายแอบแฝงอย่างอื่น

ขณะที่เฉินจิ่วเกอกำลังครุ่นคิด เขาก็รู้สึกถึงแรงกดทับที่ไหล่ หันไปมองก็พบว่าเป็นศิษย์พี่ฮั่วเลี่ยนั่นเอง

"ศิษย์น้องเฉิน นี่เด็กรุ่นหลังตระกูลเจ้าหรือ" ฮั่วเลี่ยมองเด็กน้อยทั้งสามตรงหน้าแล้วเอ่ยถาม

"อ้าว ศิษย์พี่ฮั่ว ใช่แล้วขอรับ คนหนึ่งคือน้องสาวข้า ส่วนอีกสองคนคือหลานชายและหลานสาว" เฉินจิ่วเกอประหลาดใจเล็กน้อย

ลานกว้างแห่งนี้มีขนาดใหญ่เทียบเท่ากับเมืองเมืองหนึ่งเลยทีเดียว ผู้คนมาเข้ารับการทดสอบกันอย่างเนืองแน่น แม้จะรู้ว่าศิษย์พี่ฮั่วก็น่าจะพาลูกหลานตระกูลมาสอบที่นี่เหมือนกัน แต่เฉินจิ่วเกอก็ไม่คิดว่าจะบังเอิญมาเจอกันได้

"ศิษย์พี่ฮั่ว การทดสอบครั้งนี้มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมหรือขอรับ ทำไมผู้อาวุโสมังกรมายาถึงลบความทรงจำของผู้เข้ารับการทดสอบด้วย" เฉินจิ่วเกอถามขึ้น

ตระกูลฮั่วแตกต่างจากตระกูลเฉิน ตระกูลฮั่วเป็นตระกูลที่อยู่ภายในสำนักหมื่นอสูร ส่วนตระกูลเฉินเป็นเพียงกองกำลังสนับสนุน แถมยังไม่ค่อยจะภักดีแบบสุดโต่งเสียด้วย

นอกจากนี้ ได้ยินมาว่าบรรพบุรุษของตระกูลฮั่วเป็นถึงเซียนสวรรค์ มีตำแหน่งใหญ่โตในสำนัก ศิษย์พี่ฮั่วอาจจะรู้ข้อมูลวงในบ้างก็ได้

"อืม การทดสอบครั้งนี้มีเรื่องแปลกไปจริงๆ นั่นแหละ แต่ก็ไม่ใช่ความลับอะไร เจ้าคงเคยได้ยินเรื่องที่มีดินแดนร่วงหล่นลงมาเมื่อช่วงก่อนสินะ" ฮั่วเลี่ยนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ดินแดนทางฝั่งแดนรกร้างน่ะหรือขอรับ เห็นบอกว่าเป็นดินแดนร้างไร้ผู้คน ไม่เห็นจะมีค่าอะไรเลยนี่นา" เฉินจิ่วเกอพอจะจำได้ลางๆ จึงถามด้วยความสงสัย

"เมื่อไม่นานมานี้ มีคนพบสัตว์อาคมตัวน้อยในดินแดนนั้น เป็นถึงอสูรกลืนวิญญาณสายเลือดระดับแปดเชียวนะ คนคนนั้นบอกว่าในดินแดนที่ร่วงหล่นลงมานั้นมีสัตว์อาคมสายเลือดระดับนี้อยู่เยอะแยะเลยล่ะ" ฮั่วเลี่ยวอธิบาย

เฉินจิ่วเกอไม่ได้สนใจว่าคนดวงดีคนนั้นเอาเรื่องนี้มาบอกทำไม เขาถามกลับไปว่า "สายเลือดระดับแปดเชียวหรือ สัตว์อาคมสายเลือดระดับนี้แค่เกิดมาก็เป็นระดับจู้จีหรือไม่ก็จินตันแล้วกระมัง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการทดสอบของสำนักล่ะขอรับ"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ได้ยินมาว่าที่นั่นผู้ฝึกตนระดับจินตันไม่สามารถเข้าไปได้ รองรับได้สูงสุดแค่ผู้ฝึกตนระดับจู้จีเท่านั้น ข้าเดาว่าที่สำนักรับศิษย์ใหม่ครั้งนี้ คงตั้งใจจะส่งพวกเขาไปที่นั่นกระมัง" ฮั่วเลียส่ายหน้า

"แต่เวลาคงไม่พอกระมังขอรับ ศิษย์ใหม่พวกนี้เพิ่งจะอยู่แค่ระดับเลี่ยนชี่เอง พลังการฝึกฝนแค่นี้คงไม่ไหวหรอก" เฉินจิ่วเกอซักต่อ

"ศิษย์น้องเฉิน เจ้าดูถูกสำนักหมื่นอสูรของพวกเราเกินไปแล้ว ได้ยินท่านผู้นำตระกูลแย้มมาว่า สำนักหมื่นอสูรของพวกเรายื้อเวลาเอาไว้ได้ตั้งสามสิบปีเต็มๆ เพื่อให้ศิษย์ใหม่พวกนี้ได้เติบโต ถึงตอนนั้นพวกเขาถึงจะเข้าไปในดินแดนนั้นได้ ไม่อย่างนั้นก็ไม่มีใครเข้าไปได้ทั้งนั้น" ฮั่วเลี่ยพูดอย่างภาคภูมิใจ

"เอาล่ะ ศิษย์น้องเฉิน เรื่องที่ศิษย์พี่รู้ก็มีเท่านี้แหละ" ฮั่วเลี่ยตัดบทการสนทนา

หลังจากจบหัวข้อนี้ ทั้งสองคนก็เริ่มพูดคุยสัพเพเหระกันต่อ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน คนของตระกูลฮั่วก็เรียกตัวเขาไป หลังจากแยกย้ายกับศิษย์พี่ฮั่วได้ไม่นาน ผู้อาวุโสสามก็เดินกลับมาที่กลุ่มพร้อมกลิ่นสุราจางๆ

"เป็นยังไงบ้าง" เฉินเหวินเอ่ยถามเฉินจิ่วเกอเมื่อเห็นว่าเด็กน้อยทั้งสามคนออกมารอแล้ว

"ยังไม่รู้ผลเลยขอรับ น่าจะประกาศพร้อมกันทีเดียว คงใกล้จะถึงเวลาแล้วล่ะ" เฉินจิ่วเกออธิบาย

สองก้านธูปให้หลัง ลานประลองทั้งเก้าที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ค่อยๆ ลดระดับลงมาพร้อมกัน

เงาร่างหนึ่งลุกขึ้นยืนบนลานประลองตรงกลางแล้วประกาศกร้าว "สหายนักพรตทั้งหลาย การทดสอบของสำนักหมื่นอสูรสิ้นสุดลงแล้ว"

เมื่อเห็นเงาร่างนั้น เฉินจิ่วเกอก็ตกใจตาโต "ผู้อาวุโสรอง ถึงกับให้ผู้อาวุโสรองมาเป็นผู้ดำเนินการทดสอบด้วยตัวเองเลยหรือเนี่ย เป็นบุญตาจริงๆ"

ผู้อาวุโสของสำนักหมื่นอสูรยิ่งลำดับสูงเท่าไหร่ พลังฝีมือก็ยิ่งแข็งแกร่ง ผู้อาวุโสเก้าอันดับแรกล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนทองคำผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุด มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งดินแดนสวรรค์

เมื่อผู้อาวุโสรองกล่าวจบ เขาก็สะบัดมือครั้งใหญ่ "ผู้ที่ได้รับป้ายหยกจงเดินทางไปยังตำหนักหมื่นสรรพสิ่งของสำนักด้วยตนเอง จำไว้ว่าต้องไปเองเท่านั้น ส่วนผู้ติดตามและผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบ ให้เดินทางออกจากเขตศิษย์สายนอกภายในหนึ่งชั่วยาม"

เมื่อเห็นป้ายหยกสามชิ้นลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าลูกหลานตระกูล เฉินเหวินก็ยิ้มอย่างพอใจ "ไม่นึกเลยว่าจะผ่านกันหมด เรื่องนี้จิ่วเกอเจ้าทำความดีความชอบใหญ่หลวงนัก ข้าจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งให้ทางตระกูลทราบ ถึงเวลาทางตระกูลจะมีรางวัลมาให้เจ้าอย่างแน่นอน"

ด้วยกฎที่ต้องเดินทางไปรายงานตัวด้วยตัวเอง เฉินเหวินจึงพูดติดตลกว่า "อุตส่าห์ดั้นด้นมาส่งพวกเจ้าตั้งไกล สุดท้ายข้าก็ต้องกลับไปคนเดียวอย่างเหงาหงอยสินะเนี่ย"

"ตาเฒ่าเฉิน กลับด้วยกันสิ" ชายร่างกำยำที่ผลุบๆ โผล่ๆ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

"อ้าว ศิษย์ตระกูลเจ้าก็สอบผ่านหมดเลยงั้นหรือ ยอดเยี่ยมไปเลย เด็กๆ บ้านข้าก็ผ่านหมดเหมือนกัน งั้นพวกเราสองคนแก่ก็เดินทางกลับด้วยกันแล้วกัน" ชายร่างกำยำเอ่ยชวน

"ว่าไงว่าตามกัน" เฉินเหวินตอบรับด้วยรอยยิ้ม

หลังจากบอกลาผู้อาวุโสสาม เฉินจิ่วเกอก็กำชับเด็กๆ "เดี๋ยวพอไปถึงตำหนักหมื่นสรรพสิ่ง พวกเจ้าต้องไปกันเอง ข้าไปส่งไม่ได้แล้ว จำไว้ว่าต้องระวังคำพูดและการกระทำให้ดี"

"รับทราบขอรับท่านอาสิบสาม" เด็กหนุ่มทั้งสองรับคำอย่างว่าง่าย

"พี่ใหญ่ นี่ท่านแม่ฝากมาให้ท่าน" เฉินเสี่ยวอวี่ล้วงถุงมิติออกมาส่งให้อย่างอิดออด

"เจ้าตัวแสบ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเดินทางไปตำหนักหมื่นสรรพสิ่งด้วยตัวเอง เจ้าก็คงกะจะไม่ยอมให้ข้าแต่แรกใช่ไหมล่ะ" เฉินจิ่วเกอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าท่านแม่เคยบอกไว้ว่าจะฝากภูตพฤกษาตัวน้อยมาให้พร้อมกับเฉินเสี่ยวอวี่ตอนมาสอบเข้าสำนัก

"แบร่ แบร่ ใครใช้ให้ท่านไม่ยอมกลับไปอยู่เป็นเพื่อนข้าล่ะ ยังไงข้าก็ให้ของท่านไปแล้วนะ" เฉินเสี่ยวอวี่แลบลิ้นปลิ้นตาใส่

"เอาล่ะ อย่ามัวเสียเวลาเลย คนอื่นเขาเริ่มออกเดินทางกันหมดแล้ว พวกเจ้าก็รีบไปเถอะ นี่หินสื่อสารของข้า เอาไว้มีเรื่องอะไรก็ติดต่อมาได้" เฉินจิ่วเกอยื่นหินสื่อสารให้ทั้งสามคน

"ลาก่อนขอรับท่านอาสิบสาม" "ลาก่อนนะพี่ใหญ่"

[จบแล้ว]