บทที่ 6 - มังกรพฤกษาและอสูรแสงทอง

บทที่ 6 - มังกรพฤกษาและอสูรแสงทอง

พอเดินออกจากเรือนพัก เฉินจิ่วเกอก็ลองสำรวจถุงมิติคร่าวๆ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก "สมกับเป็นผู้อาวุโสระดับต้าเฉิง มีหินวิญญาณชั้นสูงตั้งสามพันก้อน"

เพื่อไม่ให้เสียเปล่ากับหินวิญญาณชั้นสูงสามพันก้อนนี้ ครั้งนี้เฉินจิ่วเกอถือว่าทุ่มเทสุดๆ

เขาคัดเลือกอย่างละเอียดในร้านรวบรวมสัตว์วิญญาณ ซื้องูแมวเซาพฤกษาระดับสองมาสามพันตัวและตัวนิ่มแสงทองระดับสองมาอีกสามพันตัว งูแมวเซาพฤกษามีสายเลือดของมังกรพฤกษาซึ่งเป็นสัตว์อาคมระดับหกอยู่ พลังต่อสู้ของมังกรพฤกษาไม่ได้แข็งแกร่งนัก แม้จะได้ชื่อว่าเป็นมังกรแต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงสายเลือดมังกรที่อ่อนแอ ยังเทียบสายเลือดพญางูมังกรไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่มันก็เพียงพอแล้ว เหมาะที่จะมอบให้เด็กหญิงอย่างเฉินจื่อพอดี

ส่วนตัวนิ่มแสงทองระดับสองก็มีสายเลือดของอสูรแสงทองระดับหก แม้จะไม่ใช่เผ่าพันธุ์มังกร แต่พลังต่อสู้ของอสูรแสงทองนั้นโดดเด่นมาก เขาสัตว์เส้นเดียวนั้นเรียกได้ว่าแหลมคมทะลวงได้ทุกสิ่ง เหมาะกับเฉินฮวาที่สุด

ซื้อสัตว์อาคมเสร็จ เฉินจิ่วเกอก็ไปเช่าถ้ำฝึกตนแห่งหนึ่ง เริ่มลงมือสกัดสายเลือดให้สัตว์อาคมเหล่านี้ สร้างมังกรพฤกษาและอสูรแสงทองที่มีสายเลือดระดับหกขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์

เขามองผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ความสามารถแบบนี้ใช้ได้แค่เป็นครั้งคราวเท่านั้น หากขืนใช้แบบไม่ลืมหูลืมตา ตัวเขาคงถูกจับขังลืมในห้องมืดแน่ๆ

แต่ครั้งนี้ก็ถือว่ากำไรมหาศาล เขาใช้หินวิญญาณชั้นสูงไปไม่ถึงพันก้อนในการซื้อสัตว์อาคม ส่วนสายเลือดสัตว์อาคมระดับสองที่สกัดออกมาแล้วเหลืออยู่ก็ยังมีความบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นไม่น้อย น่าจะขายได้เป็นพันก้อนชั้นสูงเลยทีเดียว หรือว่าเขาควรจะเปิดฟาร์มเพาะเลี้ยงระบบนิเวศขนาดใหญ่ไปเลยดีนะ

"จะคิดให้มากความไปทำไม จัดการเรื่องสำคัญก่อนดีกว่า รีบเอาสัตว์อาคมไปส่งให้สองคนนั้นทำสัญญาและทำความคุ้นเคยให้เร็วที่สุด การทดสอบของสำนักหมื่นอสูรเหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้ว" เฉินจิ่วเกอปัดเป่าแผนการยิ่งใหญ่ในหัวทิ้งแล้วพึมพำกับตัวเอง

ขั้นตอนการสกัดและฉีดสายเลือดนั้นใช้เวลาไม่นานนัก เวลาส่วนใหญ่หมดไปกับการลอกคราบและวิวัฒนาการของสัตว์อาคมทั้งสองตัวนี้ต่างหาก

เพื่อประหยัดเวลา เฉินจิ่วเกอจึงทุ่มเทใช้สมบัติสวรรค์จำนวนมากเพื่อเร่งกระบวนการนี้ โชคดีที่ถึงแม้ระดับสายเลือดจะสูง แต่พลังการฝึกฝนจริงๆ ของสัตว์อาคมทั้งสองยังอยู่แค่ระดับสอง เมื่อคำนวณรวมๆ แล้วก็ใช้ทรัพยากรไปราวๆ หลายร้อยก้อนชั้นสูงเท่านั้น ถือว่าไม่มากนัก

เขาเก็บสัตว์อาคมที่ผ่านการลอกคราบเสร็จสิ้นทั้งสองตัวให้เรียบร้อย ก่อนจะเดินทางกลับมายังเรือนพักอีกครั้ง

"จิ่วเกอ กลับมาเร็วจังเลยนะ" ผู้อาวุโสสามเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นเฉินจิ่วเกอกลับมาภายในเวลาเพียงแค่วันเดียว

เฉินจิ่วเกอสะบัดมือปล่อยสัตว์อาคมทั้งสองตัวออกมา เผยให้เห็นงูตัวยาวสีเขียวที่มีลวดลายคล้ายเปลือกไม้และอสูรตัวน้อยมีเขาเดี่ยวสีทองอร่าม พวกมันกำลังหมอบตัวอยู่บนพื้นอย่างว่าง่าย

"เฉินฮวา อสูรแสงทองตัวนี้เจ้าเอาไปทำสัญญา ส่วนเฉินจื่อ มังกรพฤกษาตัวนี้ข้ายกให้เจ้า" เฉินจิ่วเกอหันไปบอกเด็กหนุ่มและเด็กสาวทั้งสองคน

"ขอบคุณท่านอาสิบสามขอรับ/เจ้าค่ะ" ทั้งสองคนกล่าวขอบคุณอย่างมีมารยาท

"จิ่วเกอ สัตว์อาคมที่มีสายเลือดระดับหกตั้งสองตัว หินวิญญาณที่ข้าให้เจ้าไปคงจะไม่พอใช่ไหม" เฉินเหวินขมวดคิ้วถาม

"พอแล้วขอรับผู้อาวุโสสาม สัตว์อาคมสองตัวนี้สติปัญญาไม่ค่อยสูงนัก วันหน้ายังต้องพึ่งพาสมบัติวิเศษประเภทฟื้นฟูจิตวิญญาณอีกเยอะ มูลค่าของพวกมันจึงไม่ได้สูงเทียมเท่ากับสัตว์อาคมสายเลือดระดับหกทั่วไปหรอกขอรับ" เฉินจิ่วเกอส่ายหน้าปฏิเสธ

"อืม พวกเจ้าสองคนไปทำสัญญากับสัตว์อาคมพวกนี้ก่อนเถอะ ข้ายังมีของเหลววิญญาณล้ำค่าอยู่อีกนิดหน่อย ถึงตอนนั้นค่อยให้พวกมันกินเพิ่ม" เฉินเหวินหันไปบอกเด็กทั้งสองคน

"รับทราบขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสสาม"

"พี่ใหญ่ แล้วของข้าล่ะ" เมื่อสบโอกาสแทรกได้ เฉินเสี่ยวอวี่ก็รีบทวงถามอย่างใจร้อน

"เจ้ามีเต่าหมื่นปีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ" เฉินจิ่วเกอย้อนถาม

"ข้าไม่สน เต่าน้อยก็ส่วนเต่าน้อยสิ ข้าอยากได้ตัวอื่นด้วย" เฉินเสี่ยวอวี่ตอบอย่างเจ้าเล่ห์

"อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย รอให้เจ้าผ่านการทดสอบเข้าสำนักให้ได้ก่อน ถึงตอนนั้นข้าจะเลือกตัวใหม่ให้เจ้าอีกที" เฉินจิ่วเกอส่ายหน้า

"ก็ได้ แต่พี่ใหญ่ห้ามหลอกคนนะ" เฉินเสี่ยวอวี่พูดด้วยน้ำเสียงผิดหวังเล็กน้อย

หลังจากปลอบใจน้องสาวเสร็จ เฉินจิ่วเกอก็มองผู้อาวุโสสามด้วยสายตาเปี่ยมความคาดหวัง นี่คือผู้ยิ่งใหญ่ระดับต้าเฉิงเชียวนะ โอกาสที่จะได้สอบถามปัญหาการฝึกฝนแบบนี้จะพลาดได้ยังไง

ผู้อาวุโสสามเองก็ฉลาดหลักแหลม มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงเจตนาของเฉินจิ่วเกอ เขายิ้มแล้วกล่าว "พอดีเลยตอนนี้ยังไม่มีธุระอะไร จิ่วเกอ เจ้ามีปัญหาอะไรติดขัดเรื่องการฝึกฝนก็ถามข้ามาได้เลย ข้าเองก็เป็นถึงผู้ฝึกตนระดับต้าเฉิงเชียวนะ"

เมื่อได้ยินถ่อมตัวของผู้อาวุโสสาม เฉินจิ่วเกอก็ยิ้มอย่างเขินอาย "ผู้อาวุโสสามท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว บนโลกนี้จะมีสักกี่คนที่สามารถบรรลุเป็นเซียนได้ ระดับต้าเฉิงก็ถือเป็นจุดสูงสุดของเส้นทางผู้ฝึกตนแล้วล่ะขอรับ"

ทั้งสองนั่งลงกับพื้น เฉินจิ่วเกอเริ่มยิงคำถามเกี่ยวกับปัญหาการฝึกฝนที่ตนเองพบเจออย่างต่อเนื่อง ปัญหาของผู้ฝึกตนระดับจินตันนั้น สำหรับผู้ฝึกตนระดับต้าเฉิงแล้วเป็นเหมือนเรื่องกล้วยๆ

เมื่อความสงสัยได้รับการคลี่คลาย พลังบ่มเพาะที่เฉินจิ่วเกอกดทับเอาไว้ก็เริ่มพุ่งสูงขึ้น โชคดีที่เขารู้ตัวทันและไม่ได้ทะลวงระดับขั้นตรงนั้นเลย

"จิ่วเกอ พลังการฝึกฝนของเจ้ามั่นคงมากแล้ว ทำไมถึงยังกดทับมันเอาไว้อีกล่ะ รีบทะลวงขึ้นสู่ระดับหยวนอิงไม่ดีกว่าหรือ" ผู้อาวุโสสามถามด้วยความไม่เข้าใจ

"ผู้อาวุโสท่านไม่รู้อะไร สัตว์อาคมคู่กายทั้งสามตัวของข้า มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่ทะลวงขึ้นสู่ระดับหยวนอิงได้ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันควรขอรับ" เฉินจิ่วเกอตอบด้วยความกลัดกลุ้มใจ

การใช้สัตว์อาคมคู่กายช่วยผลักดันพลังการฝึกฝนจะทำให้รากฐานของผู้ฝึกตนแข็งแกร่งยิ่งขึ้น การที่เขาบรรลุระดับจู้จีด้วยวิถีแห่งสวรรค์และสร้างแก่นทองคำระดับหนึ่งได้ก็เพราะเหตุนี้ ดังนั้นหากเขาต้องการทะลวงสู่ระดับหยวนอิง ก็ต้องรอให้เจ้าพวกไม่ได้เรื่องพวกนั้นทะลวงระดับนำไปเสียก่อน

"อืม สำนักหมื่นอสูรมีเคล็ดวิชาเฉพาะตัวเป็นของตัวเอง เจ้าก็ตั้งใจฝึกฝนต่อไปก็แล้วกัน เอาล่ะ ได้เวลาพอดี พวกเราต้องออกเดินทางแล้ว" เฉินเหวินพยักหน้า

"เร็วขนาดนี้เลยหรือขอรับ" เฉินจิ่วเกอรู้สึกประหลาดใจ เขารู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านไปแค่แป๊บเดียวเอง

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เด็กน้อยทั้งสามคนพักผ่อนจนเต็มอิ่ม บนใบหน้าเล็กๆ ของพวกเขามีแต่ความตื่นเต้น

เมืองร้อยมังกรตั้งอยู่ในเขตมังกรฟ้าสายนอก การทดสอบรับศิษย์ใหม่จึงจัดขึ้นในเขตนี้เช่นกัน

การมีศิษย์เก่าระดับแนวหน้าอย่างเฉินจิ่วเกอเป็นคนนำทาง ทำให้ทุกอย่างสะดวกสบายขึ้นมาก

วันนี้นอกจากการทดสอบรับศิษย์ใหม่แล้ว เขตศิษย์สายนอกยังสั่งห้ามบินเด็ดขาด ไม่อนุญาตให้เหาะเหินเดินอากาศในระดับสูง กลุ่มคนจึงต้องเดินเท้ามาจนถึงตีนเขา

เมื่อมองดูแถวผู้คนที่ยาวเหยียด เฉินจิ่วเกอก็รู้สึกขนลุกซู่ คนมันจะไม่เยอะไปหน่อยหรือไง ครั้งก่อนๆ ยังไม่เห็นเยอะขนาดนี้เลย

ในบรรดาผู้คนที่มาต่อแถว มีทั้งผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสิน ฝ่านซวี หรือแม้กระทั่งระดับต้าเฉิงให้เห็นประปราย บางครั้งก็มีบรรพบุรุษระดับเซียนแท้จริงปรากฏตัวขึ้น แน่นอนว่าคนระดับนั้นไม่ต้องมาเข้าแถว แถมยังสามารถเหาะขึ้นไปได้เลย ทำเอาเฉินจิ่วเกอมองตามด้วยความอิจฉาตาร้อน

ผ่านไปสองชั่วยามเต็มๆ ถึงตากลุ่มของเฉินจิ่วเกอเสียที

"ศิษย์พี่เฉิน ทำไมท่านถึงมาเข้าแถวด้วยล่ะ แวะมาบอกข้าคำเดียวข้าก็ปล่อยให้ท่านผ่านเข้าไปได้แล้วแท้ๆ" ศิษย์ผู้ดูแลด่านพิทักษ์เขาซึ่งบังเอิญรู้จักกับเฉินจิ่วเกอเอ่ยทักทายพร้อมกับลงทะเบียนให้

"ฮ่าๆๆ ศิษย์น้องเกรงใจไปแล้ว ข้าพาเด็กรุ่นหลังในตระกูลมาเข้าทดสอบน่ะ เข้าแถวตามระเบียบดีกว่า เสียเวลาแค่นิดหน่อยเอง" เฉินจิ่วเกอหัวเราะร่วนรับป้ายหยกประจำตัวผู้เข้าทดสอบมาสามชิ้นแล้วก็เดินขึ้นเขาไป

"พี่ใหญ่ ท่านมีหน้ามีตาขนาดนี้เลยหรือ ท่านแม่บอกว่าท่านเอาแต่ทำตัวเหมือนเต่าหดหัวอยู่แต่ในบ้านแท้ๆ" เฉินเสี่ยวอวี่พูดด้วยความตกตะลึง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินจิ่วเกอก็ดีดหน้าผากน้องสาวไปหนึ่งทีเบาๆ "เจ้ารู้อะไร นี่เขาเรียกว่าความสุขุมต่างหาก เลิกซนได้แล้ว ใกล้จะเข้าสู่การทดสอบแล้ว อย่าทำแพ้ให้ข้าต้องขายหน้าล่ะ"

เฉินเสี่ยวอวี่ทำหน้ามุ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ นางกลัวจะโดนพี่ชายดีดหน้าผากอีกจึงรีบวิ่งไปหลบหลังผู้อาวุโสสามทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินจิ่วเกอก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร เขาไม่ได้ตั้งใจจะแกล้งน้องสาวอยู่แล้ว เขาหันไปพูดกับเด็กอีกสองคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "การทดสอบของสำนักหมื่นอสูรมีเพียงด่านเดียว นั่นคือค่ายกลลวงตาของมังกรมายา การทดสอบนี้ให้ความสำคัญกับวิถีแห่งจิตใจเป็นอันดับแรก รองลงมาคือความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณ ส่วนรากวิญญาณเป็นเรื่องรอง ดังนั้นสภาพจิตใจจึงสำคัญที่สุด"

"จำเอาไว้ จงยึดมั่นในตัวตนของตนเอง ไม่ว่าจะพบเจออะไรในค่ายกลลวงตาก็ต้องรักษาความตั้งใจเดิมเอาไว้ให้มั่น"

"ได้ยินที่ท่านอาสิบสามบอกแล้วใช่ไหม" ผู้อาวุโสสามเองก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากเช่นกัน

ตระกูลเฉินเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จึงจำเป็นต้องส่งอัจฉริยะของตระกูลเข้าสู่สำนักใหญ่ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาสถานะของตระกูล ทุกครั้งที่มีการทดสอบเข้าสำนักใหญ่ทางตระกูลจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ ยิ่งครั้งนี้ถึงกับให้เฉินเหวินผู้มีพลังระดับต้าเฉิงมาเป็นผู้นำทีมด้วยตัวเอง

[จบแล้ว]