บทที่ 5 - คนในตระกูล

บทที่ 5 - คนในตระกูล

"ศิษย์น้องเฉิน ขอให้สมพรปากนะ เมืองร้อยมังกรห้ามบิน ไม่ทราบว่าคนในตระกูลของศิษย์น้องพักอยู่ที่ไหนรึ" ฮั่วเลี่ยส่งยิ้มกว้างพลางลูบหัวพญางูมังกรเพลิงที่อยู่ข้างกาย

"โรงเตี๊ยมมังกรขาวขอรับ" เฉินจิ่วเกอตอบพลางเก็บเรือเหาะอย่างว่าง่าย

"งั้นก็คนละทางกันสิ ศิษย์น้อง เอาไว้คราวหน้าค่อยเจอกันใหม่นะ" ฮั่วเลี่ยประสานมือคารวะ ก่อนจะพาพญางูมังกรเพลิงที่หดตัวเล็กลงเดินเข้าเมืองไป

เมืองแห่งการฝึกตนแห่งนี้ตั้งอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่านที่มีเมฆหมอกลอยละล่อง ราวกับเป็นดินแดนแห่งเซียน เมืองแห่งนี้ตัดขาดจากโลกภายนอกและซ่อนตัวอยู่ภายใต้ม่านพลัง มีเพียงผู้ที่มีวาสนาต่อวิถีเซียนเท่านั้นจึงจะสามารถค้นพบการมีอยู่ของมันได้

กำแพงเมืองด้านนอกสร้างจากหินหยกที่ใสสะอาด ส่องประกายแวววาวชวนหลงใหล บนกำแพงสลักลวดลายศิลปะของเซียนอันวิจิตรบรรจง บอกเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์อันยาวนานและตำนานลี้ลับของเมืองแห่งนี้ เหนือประตูเมืองมีธงผ้าไหมปักคำว่า วิถีเซียน โบกสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความรู้สึกยำเกรง

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองร้อยมังกร จะพบเห็นอาคารบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อน ส่วนใหญ่เป็นสถาปัตยกรรมแบบดั้งเดิม หลังคากระเบื้องสีเข้มและกำแพงอิฐสีเทา ดูเก่าแก่และเปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง สองข้างทางเต็มไปด้วยดอกไม้และใบหญ้าแปลกตา กลิ่นหอมจางๆ ทำให้รู้สึกสดชื่นผ่อนคลาย

ใจกลางเมืองมีลานกว้างขนาดใหญ่ ตรงกลางลานมีน้ำพุวิญญาณขนาดมหึมาตั้งอยู่ เสียงน้ำไหลรินเบาๆ แฝงไปด้วยพลังวิญญาณเซียนอันไร้ขีดจำกัด รอบๆ ลานกว้างรายล้อมไปด้วยร้านค้าและสถานที่แลกเปลี่ยนทรัพยากรสำหรับผู้ฝึกตน ผู้คนพากันมาซื้อขายแลกเปลี่ยนทรัพยากรและข้อมูลข่าวสาร บรรยากาศดูคึกคักและเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง

ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในเมืองเป็นผู้ฝึกตน แม้จะพบเห็นคนธรรมดาอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดที่สามารถทลายขีดจำกัดของโลกมนุษย์มาได้ พวกเขาเพียงแค่มาแสวงหาความหวังในการฝึกตนที่เมืองแห่งนี้เท่านั้น

เฉินจิ่วเกอมาที่เมืองร้อยมังกรไม่บ่อยนัก เพราะตลาดในเขตศิษย์สายนอกของสำนักหมื่นอสูรก็มีของที่เขาต้องการครบถ้วนอยู่แล้ว นอกเสียจากว่าช่วงไหนช็อตเงินจริงๆ เขาถึงจะมาขายสัตว์อาคมที่สกัดสายเลือดมาแล้วที่นี่ เพื่อหาหินวิญญาณเพิ่มสักหน่อย

อย่างเช่นการมาพบคนในตระกูลที่เมืองร้อยมังกรครั้งนี้ เฉินจิ่วเกอก็ไม่ยอมเสียเที่ยว เขาพกถุงมิติใส่สัตว์อาคมติดตัวมาด้วยสามใบ กะว่าจะหาหินวิญญาณมาตุนไว้สักหน่อย

ภายในร้านรวบรวมสัตว์วิญญาณ

เฉินจิ่วเกอล้วงถุงสัตว์อาคมทั้งสามใบออกมาอย่างใจเย็น "เถ้าแก่หลิน สายเลือดของงูดำวารีทมิฬสามตัวนี้มีโอกาสที่จะกลายร่างเป็นพญางูมังกรได้นะขอรับ ท่านจะกดราคามากไม่ได้นะ"

"น้องเฉินพูดอะไรแบบนั้น ข้าดูเป็นคนชอบกดราคาชาวบ้านหรือไง" เถ้าแก่หลินพูดพลางใช้สัมผัสเทวะกวาดสำรวจภายในถุงสัตว์อาคมอย่างรวดเร็ว

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เถ้าแก่หลินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "น้องเฉิน สายเลือดของงูดำวารีทมิฬสามตัวนี้ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ พวกเราก็ค้าขายกันมาตั้งหลายปีแล้ว เอาเป็นตัวละหินวิญญาณชั้นสูงยี่สิบก้อนดีไหม"

ราคานี้สูงกว่าที่เฉินจิ่วเกอตั้งใจไว้เสียอีก เขาจึงไม่ได้ต่อรองอะไรและพยักหน้าตกลงทันที

งูดำวารีทมิฬที่ขายในสำนักแค่ตัวละสิบก้อนชั้นสูง พอเอามาสกัดสายเลือดแล้วราคาพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว นับว่ากำไรบานเบอะ น่าเสียดายที่สัตว์อาคมหายากพวกนั้นต้องใช้แต้มผลงานแลกมา การเอาแต้มผลงานมาแลกหินวิญญาณมันไม่คุ้มกันเลยจริงๆ

หลังจากเก็บหินวิญญาณเรียบร้อย เฉินจิ่วเกอก็ไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมมังกรขาวทันที

โรงเตี๊ยมมังกรขาวตั้งอยู่ใจกลางเมือง มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีพื้นที่กว้างขวาง ป้ายชื่อ โรงเตี๊ยมมังกรขาว ตัวอักษรขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่บนหลังคาก็ดูมีระดับไม่ธรรมดา

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน ก็จะเห็นผู้ฝึกตนหลากหลายรูปแบบพาเด็กรุ่นหลังมารับประทานอาหาร อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารแห่งจิตวิญญาณ

หลังจากสอบถามพนักงานต้อนรับถึงหมายเลขห้องที่ผู้อาวุโสสามส่งมาให้ เฉินจิ่วเกอก็เดินตรงไปที่ลานด้านหลังทันที

เมื่อมองดูเรือนพักอันเงียบสงบตรงหน้า เฉินจิ่วเกอก็อดรำพึงไม่ได้ว่าผู้อาวุโสสามช่างรวยซะจริงๆ ที่พักส่วนตัวที่เป็นเหมือนถ้ำสวรรค์ขนาดย่อมแบบนี้ วันหนึ่งคงตกหลายสิบก้อนชั้นสูง บวกรวมกับค่าอาหารและค่าใช้จ่ายอื่นๆ อีก วันหนึ่งคงหมดไปหลายร้อยก้อนแน่ๆ น่าอิจฉาชะมัด

"ผู้อาวุโสสาม ข้ามาถึงหน้าประตูแล้ว รบกวนช่วยเปิดค่ายกลให้หน่อยขอรับ" เฉินจิ่วเกอพูดใส่หินสื่อสาร

ไม่นานนัก ค่ายกลหน้าประตูก็เปิดออกเป็นช่องให้เฉินจิ่วเกอเดินเข้าไป

ภายในลานกว้าง ผู้อาวุโสสามกำลังพาลูกศิษย์ตัวน้อยทั้งสามคนฝึกฝนอยู่

"พี่ใหญ่" เด็กหญิงหน้าตาน่ารักคนหนึ่งพอเห็นเฉินจิ่วเกอก็เลิกฝึกฝนทันที นางร้องเรียกพร้อมกับวิ่งโผเข้ามากอดเฉินจิ่วเกอ

"เสี่ยวอวี่ ไม่เจอกันตั้งนาน ตอนนั้นตัวยังกะเปี๊ยกอยู่เลย ตอนนี้เป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ซะแล้ว" เฉินจิ่วเกอลูบหัวเสี่ยวอวี่ด้วยรอยยิ้มกว้าง

วัยรุ่นชายหญิงอีกสองคนที่อายุราวๆ สิบห้าสิบหกปีก็ทำความเคารพเฉินจิ่วเกออย่างนอบน้อม "ท่านอาสิบสาม"

"อืม" เฉินจิ่วเกอพยักหน้ารับคำทักทาย เพราะเขาไม่ค่อยได้กลับไปที่ตระกูลสักเท่าไหร่ ถึงกลับไปก็ใช้เวลาอยู่กับพ่อแม่และน้องสาวแค่ไม่กี่วัน เลยไม่ค่อยจะคุ้นหน้าคุ้นตากับคนอื่นๆ ในตระกูลมากนัก

"ผู้อาวุโสสาม ทำไมคราวนี้ท่านถึงเป็นคนนำทีมมาเองล่ะขอรับ แล้วคนในตระกูลก็ส่งมาสอบเข้าสำนักแค่สามคนเองหรือ" เฉินจิ่วเกอถามด้วยความแปลกใจ

"ที่ข้ามาเองก็เพราะว่าเด็กสามคนนี้มีศักยภาพไม่ธรรมดา เรียกได้ว่าเป็นเด็กรุ่นใหม่ที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเลยล่ะ ส่วนเหตุผลที่ส่งมาแค่สามคน ก็เพราะว่าการทดสอบของสำนักหมื่นอสูรมันยากขึ้นทุกปี สู้ส่งเด็กรุ่นหลังคนอื่นๆ ไปเป็นศิษย์สายนอกของสำนักระดับรองๆ ลงไปยังดีกว่าส่งมาเป็นศิษย์รับใช้ที่นี่ หรือถ้าไม่ไหวจริงๆ ให้อยู่ช่วยงานที่ตระกูลก็ยังดี" เฉินเหวิน ผู้อาวุโสสามส่ายหน้า

"เป็นแบบนี้นี่เอง เข้าใจได้เลยขอรับ" เฉินจิ่วเกอฟังแล้วก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดแปลก

"จิ่วเกอ ที่ให้เจ้ามาก็เพราะอยากให้เจ้าช่วยดูให้หน่อยว่าเด็กสามคนนี้มีโอกาสผ่านการทดสอบมากน้อยแค่ไหน พรสวรรค์และวิถีจิตใจของเสี่ยวอวี่ น้องสาวของเจ้านั้น ทางตระกูลได้ทดสอบมาแล้ว ประกอบกับความบังเอิญที่ได้ทำสัญญากับเต่าหมื่นปี โอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายนอกน่าจะไม่มีปัญหาอะไร" เฉินเหวินกล่าว

"ผู้อาวุโสสาม ท่านต้องแนะนำสองคนนี้ให้ข้ารู้จักด้วยสิขอรับ หลายปีมานี้ข้าแทบไม่ได้กลับตระกูลเลย จำหน้าใครไม่ได้แล้ว" เฉินจิ่วเกอพูดอย่างจนใจ

"นั่นสินะ เด็กผู้ชายคนนี้เป็นลูกของเฉินเย่ ลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ชื่อเฉินฮวา รากวิญญาณถือว่าไม่เลว จัดอยู่ในระดับสูง แถมยังมีพรสวรรค์ในการเข้ากับสัตว์ป่าได้ดี ส่วนเด็กผู้หญิงเป็นลูกของเฉินเซ่าเนี่ยน ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าอีกคน ชื่อเฉินจื่อ รากวิญญาณอยู่แค่ระดับกลาง แต่มีพลังจิตวิญญาณแข็งแกร่งมาก สูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงสามเท่า" เฉินเหวินแนะนำคร่าวๆ

"งั้นหรือขอรับ" เฉินจิ่วเกอฟังแล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เขารู้พรสวรรค์ของน้องสาวตัวเองดี รากวิญญาณระดับสูง พลังจิตวิญญาณก็สูงกว่าคนระดับเดียวกันถึงสองเท่า ด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ ประกอบกับการทำสัญญากับเต่าหมื่นปีที่เกิดจากฟ้าดิน ถึงจะการันตีตำแหน่งศิษย์สายในได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินจิ่วเกอก็ถอนหายใจ "ผู้อาวุโสสาม ด้วยคุณสมบัติแค่นี้ แม้จะมีความหวังที่จะเข้าสำนักหมื่นอสูรได้ แต่ก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นได้แค่ศิษย์รับใช้นะขอรับ"

เฉินจิ่วเกอไม่รอให้ผู้อาวุโสสามเอ่ยปาก เขาก็พูดต่อว่า "ตอนนี้มีอยู่วิธีเดียว นั่นคือการทำสัญญากับสัตว์อาคมระดับสูง อย่างน้อยสายเลือดต้องแข็งแกร่งกว่าและอยู่ในระดับที่สูงกว่าสัตว์อาคมที่แจกให้ศิษย์สายนอก"

"ก่อนหน้านี้ตระกูลได้ช่วยติดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ที่หุบเขาของข้าให้ฟรีๆ เรื่องนี้เดี๋ยวข้าจัดการเองขอรับ" เฉินจิ่วเกออาสา

"งั้นก็ฝากเจ้าด้วยนะจิ่วเกอ ถุงหินวิญญาณนี่ถือซะว่าเป็นค่าเสียเวลาของเจ้าก็แล้วกัน" เฉินเหวินล้วงถุงมิติออกมาส่งให้

"ได้ขอรับ ผู้อาวุโสสาม ข้าจะไม่เกรงใจล่ะนะ เรื่องนี้ต้องใช้หินวิญญาณเยอะจริงๆ" เฉินจิ่วเกอรับหินวิญญาณมา

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวไปจัดการเรื่องสัตว์อาคมก่อนนะขอรับ ท่านผู้อาวุโสก็ช่วยสอนวิธีควบคุมสัตว์อาคมแบบง่ายๆ ให้เด็กสองคนนี้ไปก่อน แต่อย่าเพิ่งสอนวิธีทำสัญญาสัตว์อาคมคู่กายเด็ดขาดเลยนะขอรับ" เฉินจิ่วเกอกำชับ

"ตกลง" เฉินเหวินรับคำ

[จบแล้ว]