บทที่ 2 - แกะเพลิงชาด

บทที่ 2 - แกะเพลิงชาด

หลังจากจัดการเรื่องกวางเบญจรงค์เรียบร้อยแล้ว เฉินจิ่วเกอก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ หยิบกระจกขึ้นมาส่องดู

เมื่อมองดูตัวเองที่หล่อเหลาเอาการในกระจก แม้จะซ่อนความร้อนรนในแววตาไว้ไม่มิด แต่เขาก็รู้สึกพอใจมาก จากนั้นจึงค่อยๆ หยิบหินสื่อสารออกมาจากแหวนมิติ

"อะแฮ่ม ท่านแม่อยู่หรือเปล่าขอรับ ลูกชายสุดที่รักของท่านขอสายหน่อย" เฉินจิ่วเกอปรับน้ำเสียงให้ดูจริงจัง

สามลมหายใจต่อมา ภาพจำลองของฮวาอวี่ผู้เป็นแม่ก็ปรากฏขึ้นเหนือหินสื่อสาร

นางสวมชุดกระโปรงที่ดูหรูหรา เนื้อผ้าอ่อนนุ่มสวมใส่สบาย ปักลวดลายงดงามวิจิตร ชุดที่เข้ารูปช่วยเน้นให้เห็นสัดส่วนของนางได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

บนลำคอสวมสร้อยคอเส้นงาม ใบหูประดับด้วยต่างหูที่เปล่งประกายระยิบระยับ เข้าคู่กับสร้อยคอ ยิ่งขับเน้นให้ดูสูงส่ง

การแต่งหน้านั้นประณีตบรรจง โดยเฉพาะดวงตาที่ดูโดดเด่น เส้นอายไลเนอร์ที่ลากยาว หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ขนตาเรียงเส้นสวยงาม

ริมฝีปากอวบอิ่มอมชมพูยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน ผิวพรรณขาวกระจ่างใส ดูเรียบเนียนดุจเครื่องกระเบื้องเคลือบ

ผมเกล้าขึ้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปักด้วยปิ่นปักผมอันหรูหรา บนมวยผมยังประดับด้วยเครื่องประดับงดงามมากมายที่แกว่งไกวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง

ทุกท่วงท่าล้วนแผ่ซ่านไปด้วยความสูงศักดิ์และสง่างาม ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรงอย่างอดไม่ได้ แววตาของนางที่ดูเกียจคร้านเล็กน้อยนั้นยิ่งทำให้คนหลงใหล นี่แหละคือท่านแม่ฮวาอวี่ ผู้ฝึกตนระดับฮั่วเสิน

"เสี่ยวจิ่ว มีเรื่องอะไร" ฮวาอวี่ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เอ่อ ท่านแม่ขอรับ ลูกชายสุดที่รักของท่านกำลังเจอปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ต้องการความช่วยเหลือจากท่านขอรับ" เฉินจิ่วเกอพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจง

"เสี่ยวจิ่ว ดูจากสีหน้าของเจ้าแล้ว เรื่องคงไม่เล็กกระมัง เจ้าคงไม่ได้กำลังเล็งภูตพฤกษาของแม่อีกใช่ไหม" ฮวาอวี่มองลูกชายตัวเองด้วยความระอา

"ท่านแม่ช่างสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ขอรับ พอดีหุบเขาของลูกกำลังจะขยายพื้นที่ เลยต้องปลูกเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณระดับสองเพิ่มอีกชุดหนึ่งขอรับ" เฉินจิ่วเกอรีบประจบเอาใจ

"เจ้าลูกคนนี้นี่ เรื่องภูตพฤกษาข้าให้เจ้าได้ไม่มีปัญหา แต่อีกไม่กี่วันจะมีการรับสมัครศิษย์ใหม่ของสำนักหมื่นอสูร เจ้ารู้เรื่องนี้ใช่ไหม" ฮวาอวี่ถามเหมือนนึกอะไรขึ้นได้

"อ้อ ลูกทราบขอรับ ผู้อาวุโสเพิ่งส่งข้อความมาบอกว่ามีคนในตระกูลไปเข้ารับการทดสอบหลายคน หวังให้ลูกช่วยดูแลศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักด้วยขอรับ" แม้เฉินจิ่วเกอจะไม่รู้ว่าท่านแม่คิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ตอบไปตามตรง

"อืม ข้ากับพ่อของเจ้าวางแผนจะให้เหลือน้องสาวของเจ้าไปเข้าสำนักหมื่นอสูร ในเมื่อเจ้าก็อยู่ที่นั่นแถมยังมีอนาคตที่ดี ถึงตอนนั้นเจ้าก็ช่วยดูแลเรื่องการฝึกฝนของน้องสาวหน่อยก็แล้วกัน ถ้าเจ้ารับปาก ข้าจะส่งภูตพฤกษาไปให้เจ้าชุดหนึ่ง" ฮวาอวี่ยิ้ม

"เสี่ยวอวี่สืบทอดหัวใจพฤกษามาไม่ใช่หรือขอรับ ไปสำนักเทพพฤกษาน่าจะเหมาะกว่ากระมัง" เฉินจิ่วเกอสงสัย

"นี่ก็ถือเป็นวาสนาของเสี่ยวอวี่เหมือนกัน เมื่อไม่นานมานี้นางบังเอิญได้ทำสัญญากับเต่าหมื่นปีที่ถือกำเนิดจากฟ้าดิน พอเป็นแบบนี้สำนักหมื่นอสูรก็เลยเหมาะกับนางมากกว่า" ฮวาอวี่ยิ้ม

"อ้าว เป็นแบบนี้เอง ถ้างั้นสำนักหมื่นอสูรก็เหมาะกว่าจริงๆ นั่นแหละ ไม่มีปัญหาขอรับ ให้เสี่ยวอวี่มาหาลูกได้เลย รับรองว่าจะดูแลให้อ้วนท้วนสมบูรณ์เลยทีเดียว" เฉินจิ่วเกอตบหน้าอกรับประกัน

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว เรื่องภูตพฤกษาข้าจะให้น้องสาวของเจ้าเอาไปให้ก็แล้วกัน" ฮวาอวี่กลอกตาบน ก่อนจะตัดการสื่อสารไปดื้อๆ

"เยส เรียบร้อย"

เมื่อแก้ปัญหาเรื่องการปลูกและการเจริญเติบโตของหญ้าวิญญาณระดับสองได้แล้ว เขาก็ควรจะไปจัดการขายพวกแกะเพลิงชาดที่โตเต็มวัยเพื่อระดมทุนมาขยายฟาร์มเลี้ยงสัตว์ในหุบเขาเสียที

"เจ้านิล เจ้านิล ไปต้อนแกะเพลิงชาดที่โตเต็มวัยออกมารวมกันให้หมดเลย" เฉินจิ่วเกอตะโกนเรียกเจ้านิลที่กำลังพาลูกสมุนเดินเล่น

โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง

เสียงเห่าที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องบ่งบอกว่าฝูงสุนัขเริ่มทำงานแล้ว

ด้วยความกดดันจากสุนัขโลกันตร์ระดับสาม ฝูงแกะเพลิงชาดจึงไม่กล้าแข็งข้อ แม้แต่จ่าฝูงแกะเพลิงชาดที่ได้รับการยกระดับสายเลือดจากเฉินจิ่วเกอมาแล้วก็ยังมีพลังการฝึกตนเพียงระดับสองขั้นสูงเท่านั้น

สองเค่อต่อมา เฉินจิ่วเกอก็ประคองถ้วยชาแห่งจิตวิญญาณที่เพิ่งชงเสร็จเดินออกมาจากลานบ้านอย่างสบายอารมณ์

ไม่ไกลนักมีฝูงแกะเพลิงชาดที่ถูกไล่ต้อนมาโดยกลุ่มของเจ้านิล

เมื่อใช้สัมผัสเทวะกวาดตามอง เฉินจิ่วเกอก็พยักหน้าอย่างพอใจ มีทั้งหมดแปดร้อยตัวพอดิบพอดี

สายเลือดแกะเพลิงชาดของบ้านเขามีความบริสุทธิ์มากกว่า เติบโตเร็วกว่า เนื้อมีคุณภาพดีกว่า และราคาก็สูงกว่าด้วย

หากคิดตามราคาสัตว์อาคมระดับสองทั่วไปที่ตกตัวละประมาณหินวิญญาณชั้นกลางสิบก้อน แปดร้อยตัวก็จะเป็นหินวิญญาณชั้นกลางแปดพันก้อน หรือเท่ากับหินวิญญาณชั้นสูงแปดสิบก้อน ยิ่งไปกว่านั้นแกะเพลิงชาดของเขายังมีสายเลือดที่บริสุทธิ์กว่า เติบโตไวกว่า เนื้อดีกว่า ราคาจึงแพงกว่า โดยพื้นฐานแล้วแกะเพลิงชาดตัวหนึ่งจะขายได้หินวิญญาณชั้นกลางสิบเอ็ดก้อน

"งั้นก็จะเป็นหินวิญญาณชั้นสูงแปดสิบแปดก้อน เต่าพฤกษาที่ดูไว้คราวที่แล้วเป็นสัตว์อาคมระดับสาม ตัวเต็มวัยราคาตกตัวละหลายสิบก้อนชั้นสูง แต่โชคดีที่ข้าต้องการซื้อแค่ไข่ของพวกมัน ก้อนชั้นสูงก้อนเดียวก็พอแล้ว"

"หินวิญญาณชั้นสูงแปดสิบแปดก้อน รวมกับที่ข้ามีอยู่แล้วอีกประมาณสองร้อยก้อน เก็บไว้สำรองสักห้าสิบก้อน ก็จะเหลือให้ใช้ได้สองร้อยสามสิบแปดก้อน น่าจะพอแล้วแหละ" เฉินจิ่วเกอประเมินในใจเงียบๆ พอเห็นว่าไม่ขาดเหลืออะไร เขาก็หยิบหินสื่อสารออกมาเริ่มติดต่อทันที

"น้องเฉิน แกะเพลิงชาดพร้อมขายแล้วเหรอ" เสียงอันตื่นเต้นดังออกมาจากหินสื่อสาร

ต่างจากหินสื่อสารที่ใช้ติดต่อกับท่านแม่ หินสื่อสารก้อนนี้เป็นเพียงหินสื่อสารระดับสามธรรมดา ไม่มีระบบฉายภาพ

"พี่สวี ครั้งนี้มีแกะเพลิงชาดทั้งหมดแปดร้อยตัว คุณภาพน่าจะดีกว่าลอตที่แล้วนิดหน่อย"

"ดีเลย เดี๋ยวข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ"

"พี่สวี ไม่ต้องรีบ ช่วยเอาไข่เต่าพฤกษาสักสองร้อยฟองกับเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณระดับสามมาให้ข้าด้วยนะ" เฉินจิ่วเกอรีบสบทบ

"ได้เลย น้องเฉินรอเดี๋ยวนะ แป๊บเดียวเดี๋ยวไปถึง"

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ด้านนอกหุบเขาก็ดังขึ้นด้วยเสียงอันห้าวหาญ "น้องเฉิน พี่มาแล้ว เปิดค่ายกลหน่อย"

เฉินจิ่วเกอได้ยินดังนั้นก็ลองสัมผัสสถานการณ์ภายนอกค่ายกลเล็กน้อย เมื่อพบว่าเป็นสวีเทียนมาคนเดียว เขาก็เปิดค่ายกลทันที

"พี่สวี ลองดูแกะเพลิงชาดฝูงนี้สิ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็เอาตามเดิมได้เลย" เฉินจิ่วเกอไม่อ้อมค้อม ชี้มือไปยังฝูงแกะที่ถูกล้อมโดยฝูงสุนัขทันที

สวีเทียนมองตามทิศทางที่เฉินจิ่วเกอชี้ พริบตาเดียวก็เข้าไปอยู่กลางฝูงแกะแล้ว ลูบคลำซ้ายทีขวาที ปากก็พร่ำร้องชื่นชม "แกะชั้นยอด แกะชั้นยอดจริงๆ คุณภาพดีกว่าคราวที่แล้วอีก สายเลือดก็บริสุทธิ์กว่า เอาไปย่างต้องหอมฉุยแน่ๆ"

"น้องเฉิน ไข่เต่าพฤกษากับเมล็ดพันธุ์หญ้าวิญญาณระดับสามที่เจ้าต้องการ ข้าเอามาให้แล้วนะ หักเงินจากค่าแกะไปเลยดีไหม" สวีเทียนถาม

"ตกลง"

ทั้งสองคนตรวจสอบจำนวนกันเสร็จสรรพ เฉินจิ่วเกอก็เทหินวิญญาณชั้นสูงจำนวนหนึ่งร้อยสามสิบก้อนส่งให้สวีเทียน "พี่สวี เงินก้อนนี้ของท่านหามาได้ง่ายดายเหลือเกินนะ"

"ฮ่าๆๆ น้องเฉิน พูดแบบนั้นก็ไม่ถูก แกะเพลิงชาดของเจ้าห้าปีถึงจะโตเต็มวัยสักลอต ขายทีก็ได้หินวิญญาณชั้นสูงเกือบร้อยก้อนแล้ว วิธีหาเงินแบบนี้แทบจะเทียบได้กับผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงเลยนะ" สวีเทียนเปลี่ยนเรื่อง

"พี่สวี อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนไหม" เฉินจิ่วเกอเห็นแบบนั้นก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ หันมาถามแทน

"คงไม่ล่ะ ช่วงนี้สำนักกำลังรับสมัครศิษย์ใหม่ ธุรกิจร้านอาหารกำลังไปได้สวย แกะเพลิงชาดลอตนี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าให้ข้าได้พอดี ข้าต้องรีบพากลับไปก่อน" สวีเทียนปฏิเสธอย่างมีมารยาท

"เอาเถอะ ไว้คราวหน้าค่อยดื่มกันใหม่" เฉินจิ่วเกอกล่าวอย่างเสียดาย

"ได้ๆ ไว้เจอกัน" สวีเทียนโบกมือวูบ เก็บฝูงแกะเพลิงชาดทั้งหมดเข้าถุงมิติ ประสานมือคารวะเฉินจิ่วเกอ แล้วก็ขอตัวลากลับทันที

[จบแล้ว]