วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 18 แผนสมรู้ร่วมคิด

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 18 แผนสมรู้ร่วมคิด

“ท่านพูดถูก อาร์ธัส การชำระล้างพวกเขาจะต้องใช้เวลามากอย่างแน่นอน แต่ข้าคิดว่าข้าสามารถรอได้” เคลธาสกระแอมไอและกล่าวอย่างขึงขัง “โทรลล์อามานิได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่าพวกมันเป็นเพียงแค่พวกที่พยายามจะเอาชีวิตรอดไปวัน ๆ ด้วยพันธมิตรอย่างท่านและลอร์เดอรอน ข้าจะต่อสู้กับพวกสมาชิกสภาที่ฉ้อฉลเหล่านั้นให้ถึงที่สุด”

ในตอนแรกซิลวานัสก็คิดเช่นเดียวกัน จนกระทั่งอาร์ธัส ซึ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ได้เอ่ยประโยคถัดไปออกมา

“ไม่ เจ้าไม่มีเวลาขนาดนั้นหรอก”

“?”

ทั้งสามคนมองอาร์ธัสด้วยความสับสน รอคอยคำอธิบายจากเขา

“ควรจะพูดว่า เราไม่มีเวลาขนาดนั้นอีกแล้วต่างหาก” อาร์ธัสรู้สึกว่าถึงเวลาต้องส่งสัญญาณเตือนเอลฟ์เหล่านี้ที่ยังคงต้องการใช้วิธีประวิงเวลาแล้ว “ในฐานะหนึ่งในมรดกที่เก่าแก่ที่สุดในโลกใบนี้ ข้าเชื่อว่าพวกท่านควรจะทราบดีว่าโลกใบนี้ไม่ได้ปลอดภัยขนาดนั้นเลย นั่นคือเหตุผลดั้งเดิมที่ทำให้พวกท่าน เควลโดเร ได้สร้างม่านพลังแบนธินอเรลขึ้นมา”

สีหน้าของเคลธาสเปลี่ยนไป และเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “ท่านรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

ซิลวานัสและรอมแมธต่างก็สับสนในเวลานี้ คนหนึ่งไม่มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเวทมนตร์ และอีกคนก็ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจของเควลธาลัส ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงไม่รู้เรื่องความลับนี้

“แน่นอน ก็เพราะเรื่องนี้มันผิดปกติในตัวมันเองน่ะสิ เวทมนตร์ของบ่อแห่งตะวันถูกจำกัดไว้อย่างแน่นหนาโดยแบนธินอเรลให้อยู่แค่ในแกนกลางของเควลธาลัส”

“หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ พวกโทรลล์ก็คงไม่มีทางซ่อนตัวอยู่ในป่าดึกดำบรรพ์และเทือกเขาทางตะวันออกมาได้นานขนาดนี้หรอก”

มีบางอย่างผิดปกติงั้นรึ? ซิลวานัสซึ่งอยู่ในเหตุการณ์มาโดยตลอด มักจะมองข้ามเรื่องนี้ไปเสมอ หลังจากสงครามออร์ค กองกำลังรบระดับสูงของโทรลล์เกือบจะถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว แต่พวกเอลฟ์ก็ยังคงมีอาร์คเมจอยู่เป็นจำนวนมาก

ตามหลักเหตุผลแล้ว นั่นน่าจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการกำจัดปัญหาในอนาคตให้สิ้นซาก แล้วทำไมพวกโทรลล์ถึงได้รับอนุญาตให้เอาชีวิตรอดมาได้เป็นพัน ๆ ปีล่ะ? อาร์คเมจ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเวทมนตร์ของบ่อแห่งตะวัน ควรจะสามารถกวาดล้างพวกมันไปทั่วทั้งป่าได้อย่างง่ายดายสิ!

“แบนธินอเรล ในภาษาทาลัสเซียนแปลว่า ‘ผู้เฝ้าประตู’ แต่มันไม่เพียงแค่เฝ้าประตูของเควลธาลัสเท่านั้น แต่มันยังเฝ้าประตูของอาเซรอธด้วย” เสียงอันน่าขนลุกของอาร์ธัสแทรกซึมเข้าไปในจิตใจของพวกเขา “สงครามครั้งใหญ่เมื่อหมื่นปีก่อนนั้น พวกท่านคงยังไม่ลืมใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้นพวกท่านก็ควรรู้ถึงชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของลีเจียนเพลิง!”

“แหล่งเวทมนตร์อันทรงพลังอย่างบ่อแห่งตะวันก็เปรียบเสมือนแสงนำทางในจักรวาลอันมืดมิด! แบนธินอเรลจะสามารถปกปิดเวทมนตร์ของบ่อแห่งตะวันไว้ได้ตลอดไปจริง ๆ รึ?”

“เคลธาส อย่าลืมศิลารูนที่กุลแดนขโมยไปในช่วงสงครามออร์คครั้งที่สองสิ! เจ้าไม่รู้สึกหรือว่ากลิ่นอายบนตัวออร์คพวกนั้นมันคุ้นเคยมาก?”

“ลีเจียนกำลังจะกลับมา”

“พลังงานอันมหาศาลของบ่อแห่งตะวันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับพวกปีศาจในการสร้างประตูมิติขนาดใหญ่ ซึ่งจะช่วยให้ลอร์ดปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวสามารถเดินทางจากทวิสติ้งเนเธอร์มายังอาเซรอธได้อย่างรวดเร็ว”

“ดังนั้น หลังจากเกิดความหายนะขึ้น พวกท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเควลธาลัสล่ะ?”

เคลธาสถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าชายมนุษย์ ความเงียบอันน่าขนลุกปกคลุมไปทั่วห้องรับรอง จนกระทั่งอาร์ธัสเป็นฝ่ายทำลายความเงียบนั้นลงเอง “ทีนี้ เจ้ายังคิดว่ามีเวลามากพอที่จะมาเล่นเกมการเมืองกับสภาของเจ้าอยู่อีกรึ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น การต้านทานพวกโทรลล์ในครั้งนี้ก็ไม่ได้น่ามองโลกในแง่ดีอย่างที่พวกท่านจินตนาการไว้หรอกนะ”

“ซุลจินได้กลับมาแล้ว เขากำลังเรียกกองกำลังเก่าของโทรลล์อามานิและลัวของพวกมันกลับมา อย่างมากที่สุดไม่เกินสิบปี เขาและกองทัพโทรลล์ของเขาจะกลับมาผงาดอีกครั้งอย่างแน่นอน!”

“เมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านจะไม่ได้เผชิญหน้ากับกลุ่มโทรลล์เล็ก ๆ ที่ไร้ระเบียบ แต่เป็นกองทัพที่น่าเกรงขามไม่แพ้ช่วงสงครามออร์คเลยทีเดียว!”

เคลธาสปรายตามองซิลวานัส และนายพลทหารพรานก็พยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

เจ้าชายเอลฟ์สูดลมหายใจเข้าลึก “เอาล่ะ อาร์ธัส เราอย่าเพิ่งพูดถึงลีเจียนกันเลย นั่นมันยังห่างไกลเกินไป แต่ตอนนี้ข้าเข้าใจถึงสถานการณ์อันตรายของเราแล้ว”

“ข้าจะกลับไปเควลธาลัสจากดาลารันเพื่อไปพบท่านพ่อของข้า กษัตริย์อนาสเตเรียน”

สีหน้าของอาร์ธัสดูจริงจัง “ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าขอยืนหยัดในมุมมองของมนุษยชาติ ของลอร์เดอรอน ของอาเซรอธทั้งหมด”

“ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลาวิกฤตที่ชี้ชะตาการอยู่รอดของทั้งโลก ไม่มีใครในพวกเราสามารถยืนดูอยู่เฉย ๆ ได้หรอก”

เคลธาส ซึ่งแทบจะไม่เคยเห็นอาร์ธัสผู้ซึ่งมักจะมองโลกในแง่ดีมีสีหน้าเช่นนี้มาก่อน ได้เอ่ยถามคำถามสุดท้ายก่อนจะตัดการสื่อสาร “ที่ท่านพูดเกี่ยวกับลีเจียนเพลิง . . . จะยืนยันได้อย่างไรล่ะ?”

“ในอีกห้าปี เมดิฟห์จะกลับมา เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าจะเข้าใจเอง หากเจ้ายังอยู่ที่ดาลารันนะ”

เคลธาสพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้ และโดยไม่ได้ถามว่าอาร์ธัสรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร เขาก็ตัดการส่งกระแสมานา ภาพจำลองทางเวทมนตร์จึงหายไปพร้อมกัน

อาร์คเมจรอมแมธก็ไม่ได้พูดอะไรมากเช่นกัน เขาเป็นผู้ติดตามที่ภักดีของเคลธาส และจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ใช่ธุระของตน หลังจากส่งถุงมิติที่เคลธาสมอบให้แก่อาร์ธัส รอมแมธก็จากไปเพียงลำพัง

เหลือเพียงอาร์ธัสและซิลวานัสเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้องรับรอง ซิลวานัสรวบรวมข้อมูลอันน่าตกตะลึงที่นางเพิ่งได้รับมา และเอ่ยถามอาร์ธัสว่า “ทุกสิ่งที่ท่านพูดมาเป็นความจริงงั้นรึ?”

“ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการโกหกท่านล่ะ?” อาร์ธัสจัดปกเสื้อของเขาและกล่าวอย่างใจเย็น “ท่านก็น่าจะเห็นการผงาดขึ้นของพวกโทรลล์แล้ว เควลธาลัสในสภาพปัจจุบันนี้ มีวิธีรับมือกับพวกมันจริง ๆ หรือ?”

“อย่างน้อยก็ไม่ใช่แค่มีเพียงฟาร์สไตรเดอร์แน่” น้ำเสียงของซิลวานัสนั้นดูหมดหนทางเป็นอย่างมาก

“การรุกรานครั้งนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกหรอกนะ มันเกี่ยวข้องกับแผนการสมรู้ร่วมคิดที่ใหญ่กว่าและมากกว่านั้น”

“หากข้าบอกท่านตอนนี้ มันก็รังแต่จะทำให้ท่านเดือดร้อนมากขึ้นและไม่มีประโยชน์อันใดเลย”

หลังจากการสนทนานี้ ทั้งสองคนก็มีความกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงลดน้อยลงไปมาก อาร์ธัสหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เรามาจัดการเรื่องตรงหน้ากันก่อนเถอะ แม้ว่าวันพรุ่งนี้จะเป็นวันสิ้นโลก เราก็ต้องทำสิ่งที่ถูกต้องต่อไป”

พูดจบ อาร์ธัสก็ตั้งใจจะเดินออกจากโถงไป แต่ซิลวานัสก็เรียกเขาไว้ “อาร์ธัส ก่อนหน้านี้ข้าบอกไปแล้วว่าข้าอยากจะแสดงความขอบคุณต่อท่าน”

“จริง ๆ แล้ว มันเป็นเพียงสิ่งที่ข้าควรทำเท่านั้น ในตอนนั้นท่านได้รับบาดเจ็บและไม่ใช่คู่มือของเจ้านั่น ดังนั้นอย่าใส่ใจมากไปเลย” อาร์ธัสยักไหล่อย่างไม่แยแส “อีกอย่าง เคลธาสก็ได้กล่าวขอบคุณข้าไปแล้ว”

“เขาคงจะมอบวัตถุดิบและอาวุธเวทมนตร์ที่มีค่าให้ท่านกระมัง แม้ว่าตระกูลวินด์รันเนอร์จะไม่ร่ำรวยเท่าตระกูลซันสไตรเดอร์ แต่ข้าคิดว่าข้าก็ยังมีของที่พอจะนำมามอบให้ได้อยู่บ้าง” ซิลวานัสหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมาและส่งให้อาร์ธัส

“นี่คือ?”

“มีคฤหาสน์เล็ก ๆ แห่งหนึ่งอยู่ห่างจากคฤหาสน์วินด์รันเนอร์ไปประมาณหนึ่งหรือสองกิโลเมตร ท่านเคยบอกไม่ใช่หรือว่าท่านก็อยากจะสร้างคฤหาสน์แบบนี้บ้าง? เอาล่ะ ข้าจะยกมันให้ท่านโดยตรงเลยก็แล้วกัน” ซิลวานัสหัวเราะเบา ๆ “ที่นั่นมีค่ายกลเทเลพอร์ตขนาดเล็กแบบส่วนตัวอยู่ด้วย ข้าเดาว่าท่านคงมีเงินพอที่จะจ้างคนมาสร้างค่ายกลเทเลพอร์ตอีกอันได้ใช่หรือไม่?”

อาร์ธัสรับโฉนดมาดูและไม่ปฏิเสธ “คฤหาสน์ริมทะเล พร้อมชายหาดทอดยาว ของขวัญชิ้นนี้ยากที่ข้าจะปฏิเสธได้ลงจริง ๆ”

“ถ้าเช่นนั้น ต่อไปนี้เราก็จะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว หากท่านมีเวลาก็แวะมาเยี่ยมข้าบ้างนะ อย่างน้อยในป่าทางตอนใต้ ข้าก็คุ้นเคยกับมันดี”

ซิลวานัสยิ้ม คฤหาสน์หลังหนึ่งไม่ได้มีความหมายอะไรต่อนางเลย อย่างไรเสียนางก็เป็นสมาชิกตระกูลวินด์รันเนอร์เพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในเควลธาลัสจริง ๆ และคฤหาสน์ที่ไม่มีผลผลิตเช่นนี้ ก็เป็นรายจ่ายก้อนโตสำหรับการบำรุงรักษาเท่านั้น

หลังจากใช้เวลาเที่ยวชมเควลธาลัสอยู่หลายวัน อาร์ธัสก็เดินทางกลับไปยังเมืองหลวงของลอร์เดอรอนโดยตรงผ่านค่ายกลเทเลพอร์ตที่คฤหาสน์วินด์รันเนอร์ หลังจากออกมาจากหอคอยนักเวท อาร์ธัสก็กำลังพิจารณาว่าจะไปดาลารันเพื่อขอให้นักเวทสองคนมาซ่อมค่ายกลเทเลพอร์ตก่อนดีหรือไม่

สภาพอากาศและทิวทัศน์ของเควลธาลัสตอบโจทย์ความต้องการของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกเหนือจากความเข้มข้นของเวทมนตร์ที่สูงเกินไปแล้ว อย่างอื่นก็งดงามไปหมด

โชคร้ายที่ยังไม่ถึงเวลาที่จะได้พักผ่อนในคฤหาสน์อันแสนสบายและเงียบสงบ อาร์ธัสยังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมาย มิฉะนั้น วันเวลาอันแสนวิเศษเหล่านี้อาจจะเป็นช่วงเวลาสุดท้ายในชีวิตของเขาจริง ๆ ก็ได้

บิดาของเขา กษัตริย์เทเรนัส ดูเหมือนกำลังต้อนรับทูตจากประเทศอื่นอยู่ อาร์ธัสจึงเดินทางกลับไปยังลานฝึกซ้อมข้างสวนพระราชวังเพียงลำพัง

อาร์ธัสหยิบถุงมิติที่เคลธาสมอบให้ออกมา และหลังจากตรวจสอบดูแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่าพวกเอลฟ์นั้นร่ำรวยจริง ๆ

“มิธริล ทรูซิลเวอร์ และทอเรียม จุ๊ ๆ แถมพวกมันยังเป็นแร่ที่ถลุงด้วยเทคนิคของเอลฟ์โบราณอีกด้วย” อาร์ธัสนับจำนวนแร่ล้ำค่าเหล่านี้ ก้อนโลหะซึ่งเปล่งแสงเวทมนตร์จาง ๆ ออกมา ถูกสลักด้วยลวดลายอันซับซ้อน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของพวกเอลฟ์

เขาประเมินว่าลำพังแค่แร่เหล่านี้ก็มีมูลค่าไม่น้อยไปกว่าคฤหาสน์ที่ซิลวานัสมอบให้เขาเลย ไม่ต้องพูดถึงวัตถุดิบอื่น ๆ และสมุนไพรหายากเลย โชคร้ายที่แม้ว่าวัตถุดิบเหล่านี้จะล้ำค่า แต่มันก็ไม่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ในทันทีสำหรับอาร์ธัส

เขามีความคิดที่จะหลอมอาวุธเป็นของตัวเอง ค้อนสงครามปัจจุบันของเขา พลังแห่งเมเนซิล แม้ว่าจะถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ที่ได้รับมอบหมายจากราชวงศ์ลอร์เดอรอนด้วยวัสดุที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้

แต่ก็ยังคงได้รับความเสียหายอย่างไม่อาจย้อนกลับได้หากอาร์ธัสใช้พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มกำลัง เขาประเมินว่าค้อนสงครามของเขาอาจจะพังทลายลงหลังจากปลดปล่อยพลังเต็มที่ได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

อาวุธที่สามารถทนต่อแสงศักดิ์สิทธิ์อันแข็งแกร่งของเขานั้นมีอยู่จริงในทิริสฟอลเกลดส์ แต่การไปตามหาอาวุธของผู้พิทักษ์ไททันที่สูญหายไปในตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย นั่นไม่ใช่แค่สุสานธรรมดา แต่เป็นสนามรบหลังจากที่ตัวตนอันทรงพลังสองตัวบนดาวอาเซรอธได้ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ดังนั้นอาร์ธัสจึงทำได้เพียงทนใช้อาวุธปัจจุบันของเขาไปก่อน โชคดีที่ศัตรูที่เขาต้องรับมือในปัจจุบันยังไม่ถึงขั้นที่เขาต้องสู้ตาย และค้อนสงครามปัจจุบันของเขา ซึ่งถือว่าเป็นอาวุธระดับมหากาพย์ ก็เพียงพอแล้ว

“ไว้ผ่านไปสักระยะ ข้าจะส่งวัตถุดิบพวกนี้ไปให้มูราดิน และขอให้เขาช่วยหลอมชุดเกราะชุดใหม่ให้ข้าหน่อยแล้วกัน” อาร์ธัสนึกถึงชุดเกราะที่พังยับเยินของเขา และตัดสินใจได้ว่าจะใช้วัตถุดิบเหล่านี้ทำสิ่งใด