วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 17 อาการติดเวทมนตร์

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 17 อาการติดเวทมนตร์

ในช่วงแรกที่ดาลารัน เคลธาสมักจะมีอาการผิดปกติอยู่เสมอ เขามีอาการสับสนทางจิตใจ ร่างกายอ่อนแอ และไม่สามารถร่ายแม้แต่คาถาระดับต่ำได้อย่างถูกต้อง

เคลธาสต้องใช้เวลาถึงสองสัปดาห์เต็ม ๆ กว่าจะฟื้นตัวจากอาการดังกล่าว และเมื่อนั้นเขาจึงตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าบ่อแห่งตะวันไม่ใช่เพียงแค่พรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังเป็นภาระอันน่าสะพรึงกลัวอีกด้วย

เอลฟ์ทุกคนที่เกิดในเควลธาลัสสามารถดึงเวทมนตร์จำนวนมหาศาลจากสภาพแวดล้อมมาหล่อเลี้ยงตนเองได้อย่างง่ายดายตั้งแต่ยังเยาว์วัย บ่อแห่งตะวันซึ่งตั้งอยู่ที่จุดศูนย์กลางของเส้นชีพจรพลังเวทของเควลธาลัส สามารถจัดหาเวทมนตร์อันอุดมสมบูรณ์ให้กับทุกพื้นที่ผ่านเครือข่ายเวทมนตร์อันกว้างขวาง

การที่เอลฟ์จะก้าวขึ้นมาเป็นนักร่ายเวทนั้นง่ายกว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมรดกตกทอดอันยาวนานและพรสวรรค์แต่กำเนิดอันยอดเยี่ยม แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ บ่อแห่งตะวัน ซึ่งเป็นแหล่งเวทมนตร์ที่แทบจะไม่มีวันเหือดแห้ง เป็นข้อได้เปรียบที่ไม่มีอาร์คเมจมนุษย์คนใดเทียบเคียงได้

พวกเขามักจะได้รับความโปรดปรานจากบ่อแห่งตะวันอยู่เสมอ ซึ่งทำให้พวกเขามีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น และมีร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น รวมถึงมีเวทมนตร์ที่ผสมผสานเข้ากับทุกส่วนของชีวิต แม้แต่อาร์คเมจเอลฟ์ เมื่อร่ายคาถาขณะยืนอยู่บนผืนดินของเควลธาลัส ก็ยังสามารถใช้คาถาระดับสูงได้อย่างง่ายดาย

ในเควลธาลัส มีเพียงเอลฟ์กลุ่มเล็ก ๆ เท่านั้นที่ไม่ได้ดึงเวทมนตร์จากแหล่งจ่ายพลังเวทของบ่อแห่งตะวันเป็นประจำ พวกเขาคือเหล่าทหารพรานที่เลือกจะใช้ชีวิตใกล้ชิดกับธรรมชาติ ไม่เหมือนกับพวกอาร์คเมจ พวกเขาไม่ได้พึ่งพาการดึงเวทมนตร์มาเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเอง

ทักษะการต่อสู้และความเข้าใจในธรรมชาติคือวิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขา ซิลวานัส, ลอร์เธอมาร์ และฮัลดูรอน ก็เป็นหนึ่งในนั้น

นอกเหนือจากเหล่าทหารพรานเหล่านี้แล้ว ในเควลธาลัส แม้แต่เอลฟ์ธรรมดาก็ยังดึงเวทมนตร์จากบ่อแห่งตะวันมาใช้อย่างอิสระ เนื่องจากแหล่งเวทมนตร์นี้ไม่มีวันเหือดแห้ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเอลฟ์เดินทางออกจากเควลธาลัสเป็นเวลานานเกินไป และไม่สามารถดูดซับเวทมนตร์คุณภาพสูงของบ่อแห่งตะวันได้อีก จิตใจและเจตจำนงของพวกเขาก็จะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส มีเพียงการกลับไปยังเควลธาลัสเท่านั้น จึงจะสามารถหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ได้

ดังนั้นจึงมีเอลฟ์โดยกำเนิดเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เดินทางออกจากเควลธาลัสเป็นระยะเวลานาน

เคลธาสเคยอ่านงานวิจัยที่เกี่ยวข้องในหอสมุดราชสำนักของซันคิงมาแล้ว อาการนี้ถูกเรียกว่า ‘อาการติดเวทมนตร์’ โดยนักปราชญ์ชาวเควลโดเร แต่พวกเอลฟ์กลับไม่ค่อยใส่ใจกับมันนัก ใครกันที่จะสามารถทำลายม่านพลังแบนธินอเรล ฝ่าด่านป้องกันอันแน่นหนามากมายของเอลฟ์เข้ามาได้?

เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่าผลกระทบนี้ถูกพูดเกินจริง จนกระทั่งเขาได้มาพักอยู่ที่ดาลารันระยะหนึ่ง เมื่อนั้นเขาจึงตระหนักได้ว่าบันทึกเหล่านั้นไม่เพียงแต่ไม่ได้พูดเกินจริง แต่ยังพูดถึงความจริงน้อยเกินไปเสียด้วยซ้ำ!

แม้แต่การควบคุมเวทมนตร์ของอาร์คเมจธรรมดาก็ยังเหนือกว่าเอลฟ์ทั่วไปมากนัก ทว่าในฐานะอาร์คเมจ เขากลับต้องทนทุกข์ทรมานจากผลกระทบประหลาดนี้ถึงครึ่งเดือนเต็ม แล้วจะเกิดอะไรขึ้นกับเอลฟ์ธรรมดาหากพวกเขาจากบ่อแห่งตะวันไปเป็นเวลานาน?

เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยจริง ๆ

เคลธาสค้นพบว่าโดยปกติแล้ว อาร์คเมจเอลฟ์จะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการหลุดพ้นจากการพึ่งพาเวทมนตร์นี้ และมันก็เกี่ยวข้องกับพลังใจของพวกเขาด้วย ในทางกลับกัน เหล่าทหารพรานแทบไม่ได้รับผลกระทบเลย โดยจะกลับมาเป็นปกติหลังจากรู้สึกไม่สบายตัวอย่างมากที่สุดก็แค่วันสองวัน

ตอนนั้นเองที่เคลธาสเข้าใจในทันทีว่าทำไมเควลธาลัส ซึ่งเป็นอาณาจักรที่มุ่งเน้นเรื่องเวทมนตร์เป็นหลัก จึงมีทหารพรานที่มีสถานะเกือบจะเทียบเท่ากับอาร์คเมจ ถึงขนาดมีตำแหน่งอย่างนายพลทหารพราน ซึ่งกุมอำนาจทางทหารของป่าทางตอนใต้ทั้งหมดไว้ได้

นั่นคือมาตรการป้องกันที่ซันคิงองค์แรกทิ้งไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เควลธาลัสสูญเสียพลังทั้งหมดไปในชั่วข้ามคืน และกลายเป็นเหยื่อที่ไร้ทางสู้ หากบ่อแห่งตะวันเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา

อาการติดเวทมนตร์กลายเป็นปัญหาที่ทำให้เคลธาสปวดหัวอย่างหนักในทันที บิดาและบรรพบุรุษของเขาไม่ใส่ใจกับปัญหานี้ เพราะกองทหารพรานในเวลานั้นแข็งแกร่งพอ และไม่มีกองกำลังอื่นใดบนทวีปที่สามารถคุกคามเควลธาลัสได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สงครามออร์คเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาไม่ได้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ โลกใบนี้ไม่ได้ไร้ซึ่งอันตราย เมื่อประกอบกับโทรลล์อามานิที่เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกระสับกระส่ายเมื่อเร็ว ๆ นี้ เคลธาสก็ตระหนักได้ว่าพวกเอลฟ์ดูเหมือนจะก้าวเท้าข้างหนึ่งลงไปในเหวเสียแล้ว

ในช่วงเวลาที่เขาศึกษาอยู่ที่ดาลารัน เขาได้ขบคิดถึงวิธีรักษาอาการติดเวทมนตร์ของพวกเอลฟ์ แต่นี่คือปัญหาที่นักวิจัยเวทมนตร์อาร์เคนนับไม่ถ้วนไม่เคยหาคำตอบได้เลยตลอดชีวิตของพวกเขา ไม่ว่าพรสวรรค์ของเคลธาสจะเจิดจรัสเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเชื่อมช่องว่างนั้นได้

จนกระทั่งเขาได้พบกับแฟนสาวของอาร์ธัส ในดาลารัน และจากนั้นเขาก็ได้พบกับอาร์ธัสเพราะนาง ในตอนนั้นอาร์ธัสถึงกับซ้อมเขาด้วยซ้ำ

หลังจากได้ฟังคำพูดของอาร์ธัส จู่ ๆ เขาก็รู้สึกว่าอาร์ธัสนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าแฟนสาวของเขาเสียอีก

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่ารสนิยมของเคลธาสเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แต่เป็นเพราะเขาค้นพบคุณสมบัติบางอย่างในตัวอาร์ธัสที่ตัวเขาเองไม่มี นั่นคือความมั่นใจของกษัตริย์

เคลธาสมีความมั่นใจหรือไม่? แน่นอน เขาคืออาร์คเมจที่ยอดเยี่ยมและมีพรสวรรค์มากที่สุดในเควลธาลัสในรอบหลายร้อยปี เขาเป็นว่าที่ซันคิง แต่เคลธาสมักจะขาดความมั่นใจที่จะก้าวขึ้นเป็นซันคิงมาโดยตลอด เขามักจะรู้สึกเสมอว่าตนเองไม่ดีพอที่จะแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งเช่นนี้

แต่อาร์ธัสนั้นแตกต่างออกไป ความเด็ดขาดและความแน่วแน่ของเขา ทำให้เคลธาสนึกถึงท่าทีของบิดาตนเองในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุด ในฐานะเจ้าชาย เคลธาสรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าอาร์ธัสอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงล้มเลิกการตามจีบหญิงสาวที่ตนชื่นชมในทันที

เขาเปลี่ยนมาเป็นสหายกับอาร์ธัสแทน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเรียนรู้ทุกแง่มุมของวิธีที่อาร์ธัสมองและแก้ปัญหา

ข้อมูลสำคัญที่อาร์ธัสครอบครองนั้นเหนือกว่าที่เคลธาสจะเทียบได้มากนัก เคลธาสรู้มากที่สุดแค่ความลับโบราณ แต่อาร์ธัสมีความเข้าใจอย่างชัดเจนเกี่ยวกับจุดเปลี่ยนสำคัญทั้งหมดในชะตากรรมของโลกใบนี้ การตัดสินอนาคตของทั้งสองจึงอยู่ในระดับที่แตกต่างกัน

ในช่วงที่อาร์ธัสพักอยู่ที่ดาลารัน เคลธาสได้เรียนรู้มากมายจากสหายผู้นี้ ซึ่งอายุน้อยกว่าเขาหลายปี และอาร์ธัส ก่อนที่จะกลับลอร์เดอรอน ก็ได้บอกใบ้บางอย่างกับเคลธาสอย่างแนบเนียน

เขารู้วิธีแก้ปัญหาอาการติดเวทมนตร์ที่คอยกวนใจเคลธาส

เคลธาสแทบจะอยากกักตัวอาร์ธัสไว้ตรงนั้นและบังคับให้เขาคายคำตอบออกมา แต่โชคดีที่เขาระงับความหุนหันพลันแล่นนั้นไว้ได้

“จงหาพลังงานที่บริสุทธิ์เพียงพอมาทดแทนเวทมนตร์ของบ่อแห่งตะวัน นั่นคือวิธีหนึ่ง”

หลังจากพูดจบ อาร์ธัสก็ขี่กริฟฟอนของเขาจากไป ทิ้งให้เคลธาสอยู่ตามลำพังเพื่อขบคิด ‘วิธีหนึ่งงั้นรึ?’ นั่นหมายความว่าอาร์ธัสรู้วิธีอื่น ๆ อีกใช่หรือไม่?

วิธีนี้ได้ผลอย่างแน่นอน ตัวอย่างที่ดีที่สุดคืออาร์คเมจมนุษย์ พวกเขาใช้พลังงานจากเส้นชีพจรพลังเวทอาร์เคนที่บริสุทธิ์ที่สุด แม้ว่ามันจะดึงมาใช้ได้ยาก แต่แทบจะไม่มีรายงานกรณีที่อาร์คเมจมนุษย์ต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการติดเวทมนตร์เลย

แต่การจะให้เอลฟ์ละทิ้งทะเลสาบที่อยู่ตรงหน้าและหันไปดื่มน้ำค้างแทนงั้นรึ? เคลธาสรู้ดีว่าเรื่องนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวทมนตร์ภายในเควลธาลัสได้รับอิทธิพลจากพลังของบ่อแห่งตะวันเกือบทั้งหมด ทำให้ไม่สามารถหาเส้นชีพจรพลังเวทอาร์เคนบริสุทธิ์จากภายนอกได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น เอลฟ์ยังต้องการเวทมนตร์จำนวนมากทุกวันเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากอาการติดเวทมนตร์ การพึ่งพาการสะสมทีละเล็กทีละน้อยอย่างอาร์คเมจมนุษย์จึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

การที่อาร์ธัสจากไปหลังจากพูดเพียงครึ่ง ๆ กลาง ๆ ทำให้เคลธาสโกรธจัด แต่เมื่อเขาสงบสติอารมณ์ลง เขาก็ตระหนักได้ อาร์ธัสเป็นสหายของเขา แต่เขาไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจเอลฟ์ทุกคน นั่นคือเหตุผลที่เขาบอกเพียงแค่วิธีหลีกเลี่ยงอาการติดเวทมนตร์สำหรับรายบุคคลเท่านั้น. . .

ความหมายของอาร์ธัส เมื่อมองในมุมนี้ ก็ชัดเจนมาก: ‘เจ้ากับข้าเป็นสหายกัน และข้าจะช่วยเจ้า’

‘แต่หากเจ้าอยากรู้ว่าจะปลดปล่อยเผ่าพันธุ์ของเจ้าจากความทรมานของอาการติดเวทมนตร์ได้อย่างไร เจ้าก็ต้องเข้าใจว่าของฟรีไม่มีในโลก’

และด้วยเหตุนี้ เคลธาส สหายผู้ภักดีอันดับหนึ่งของอาร์ธัส จึงได้ถือกำเนิดขึ้น

เจ้าชายเอลฟ์ ผู้ซึ่งคำนึงถึงสถานะของตน ย่อมไม่ทำอะไรที่ล้ำเส้นเพื่อ ‘เอาใจ’ อาร์ธัสอย่างแน่นอน แต่เขารู้ว่าสิ่งที่อาร์ธัสต้องการคือให้เขายืนอยู่ข้างเดียวกับอาร์ธัส เพราะเขาคือทายาทเพียงคนเดียวของซันคิง

วันนี้ เคลธาสมาเพื่อขอบคุณอาร์ธัส แต่ในขณะเดียวกันก็เพื่อผูกมัดอาร์ธัสและตัวเขาเองไว้ในรถม้าแห่งผลประโยชน์คันเดียวกันด้วย หากอาร์ธัสยังไม่มีคู่หมั้น เขาก็อยากจะแนะนำคุณหนูเอลฟ์สักคนให้อาร์ธัสเสียด้วยซ้ำ

เคลธาสแอบปรายตามองซิลวานัสอย่างแนบเนียน เขาเคารพและชื่นชมนายพลทหารพรานผู้นี้เป็นอย่างมาก แต่เขาก็รู้สึกว่าพฤติกรรมของซิลวานัสในวันนี้ดูผิดปกติไปสักหน่อย เขารู้ว่านางไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อพวกมนุษย์นัก

ทว่าท่าทีของนางเมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าชายแห่งลอร์เดอรอนกลับทำให้เคลธาสประหลาดใจอย่างยิ่ง นี่คือนายพลทหารพรานผู้น่าเกรงขาม ไม่ใช่คุณหนูรองจากตระกูลผู้ดีตระกูลไหนสักตระกูลแน่รึ? นางก็ตกหลุมรักทันทีเหมือนกับพี่สาวน้องสาวของนางงั้นรึ?

ตระกูลวินด์รันเนอร์มีรสนิยมชอบมนุษย์จริง ๆ ใช่หรือไม่? ข้าควรจะไปบอกคู่หมั้นของอาร์ธัสดีหรือไม่นะ? หรือข้าควรจะลองจับคู่สองคนนี้ดูดีล่ะ?

หากซิลวานัสล่วงรู้ความคิดของเคลธาส นางจะต้องสั่งสอนเจ้าชายเอลฟ์จอมวางแผนผู้นี้อย่างหนักหน่วงอย่างแน่นอน นางเห็นได้ชัดว่ากำลังทำตัวเป็นทางการน้อยลงเพื่อเห็นแก่หน้าตาทางการทูตของเควลธาลัสแท้ ๆ แล้วเขาก็เริ่มวางแผนจะขายนางแล้วเนี่ยนะ?

อาจกล่าวได้ว่า ในการประชุมกึ่งลับครั้งนี้ นอกเหนือจากอาร์คเมจรอมแมธ ซึ่งมาเพื่อทำภารกิจของเจ้าชายให้ลุล่วงโดยไม่มีเจตนาแอบแฝงอื่นใดแล้ว บุคคลอีกสามคนที่เหลือต่างก็ ‘ซ่อนเร้นแผนการของตนเอง’ ไว้ทั้งสิ้น

อ