วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 16 เคลธาส
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 16 เคลธาส
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 16 เคลธาส
งานเลี้ยงยามค่ำคืนเริ่มต้นขึ้นตามกำหนดการ แท้จริงแล้วมีผู้เข้าร่วมไม่มากนัก ทว่าใบหน้าบางคนก็ยังคุ้นตาอาร์ธัสอยู่บ้าง ในบรรดาคนเหล่านั้นมีลอร์เธอมาร์ เธรอน แม้จะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของซิลวานัส แต่เขาก็มักจะดูเหมือนไม่มีตัวตนเสมอ นอกจากนี้ยังมีสหายร่วมงานของเขา หัวหน้ากองทหารพรานฮัลดูรอน ไบรท์วิง ตลอดจนคนอื่น ๆ อีกมากมายที่อาร์ธัสเคยพบเจอ
“ท่านช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ข้าต้องขออภัยสำหรับคำพูดและการกระทำก่อนหน้านี้ของข้าด้วย เจ้าชายอาร์ธัส” ลอร์เธอมาร์กล่าว เขาชูจอกที่เต็มไปด้วยไวน์ผลไม้อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเอลฟ์ขึ้น “โปรดอภัยในความหุนหันพลันแล่นของข้าในตอนนั้นด้วย ข้าเพียงแค่เป็นห่วงความปลอดภัยของซิลวานัสมากเกินไป”
“เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ท่านลอร์เธอมาร์ ไม่จำเป็นต้องขออภัยหรอก สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าท่านเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่พึ่งพาได้” อาร์ธัสตอบรับ เขาชนแก้วกับลอร์เธอมาร์ “ข้าเองก็ปรารถนาที่จะมีสหายร่วมรบที่มีความรับผิดชอบเช่นท่านเหมือนกัน”
“ฮ่าฮ่า โชคไม่ดีเลย เป็นไปได้สูงว่าซิลวานัสคงไม่ยอมให้ข้าไปรับใช้ท่านหรอก เจ้าชายอาร์ธัส ท้ายที่สุดแล้ว ข้าเชื่อว่าข้าเข้าใจสไตล์ของซิลวานัสเป็นอย่างดี” ลอร์เธอมาร์หัวเราะเบา ๆ และเริ่มคุยโว เพียงเพื่อจะเห็นฮัลดูรอนขยิบตาให้เขาอย่างบ้าคลั่ง
เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาก็คิดว่าฮัลดูรอนคงจะเมาแน่ ๆ ปัดโธ่เอ๊ย เจ้านี่ดื่มไปแค่ไม่กี่แก้วก็หน้าแดงเสียแล้ว ฮัลดูรอนนี่คออ่อนจริง ๆ!
“โอ้ เหตุใดข้าถึงไม่รู้มาก่อนเลยล่ะว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าเข้าใจข้าดีถึงเพียงนี้? งั้นบอกข้ามาสิ เจ้าคิดว่าสไตล์ของข้าเป็นเช่นไรล่ะ?”
“ฮี่ฮี่ ก็แหม ปกติแล้วซิลวานัสมักจะดูเยือกเย็นและสุขุม แต่พอถึงช่วงเวลาสำคัญ นางกลับกลายเป็น. . .” พูดไปได้ครึ่งประโยค จู่ ๆ ลอร์เธอมาร์ก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตน เขาหันขวับไปอย่างแข็งทื่อและเห็นซิลวานัสยืนอยู่ข้างหลังเขาพอดี
ซิลวานัสเปลี่ยนจากชุดเกราะรบมาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีฟ้าอ่อนพร้อมผ้าคลุมไหล่สีขาวแล้ว นางไม่ได้ดูเหมือนนายพลทหารพรานผู้เด็ดขาดเลยแม้แต่น้อย ทว่านางกลับดูเหมือนคุณหนูเอลฟ์ข้างบ้านมากกว่า อย่างไรก็ตาม ความเยือกเย็นในดวงตาบ่งบอกว่าตอนนี้นางอารมณ์ไม่ดีนัก
“เอ้อ ข้าหมายถึง คือว่า . . .” บางทีอาจจะเป็นเพราะฤทธิ์ไวน์ ลอร์เธอมาร์จึงรู้สึกว่าลิ้นของตนพันกันกะทันหัน จนไม่สามารถพูดจาให้ฉะฉานได้
“พอได้แล้ว ลอร์เธอมาร์ เมื่อเรากลับไปที่ฟาร์สไตรเดอร์ เราคงต้องคุยกันให้รู้เรื่องเสียหน่อยแล้วว่าสไตล์ที่แท้จริงของข้าเป็นเช่นไร” ซิลวานัสกล่าวอย่างเด็ดขาด โดยไม่เปิดโอกาสให้ลอร์เธอมาร์ได้อธิบายตัวเองเลย
ฮัลดูรอนซึ่งยืนอยู่ใกล้ ๆ ลูบหน้าผากอย่างหมดหนทาง เขาอุตส่าห์ส่งสัญญาณใบ้ให้ลอร์เธอมาร์อย่างชัดเจนขนาดนั้นแล้ว แต่หมอนั่นก็ยังไม่สังเกตเห็นอีกหรือว่าซิลวานัสมายืนอยู่ข้างหลังตั้งนานแล้ว? เฮ้อไก่อ่อนเอ๊ย ดื่มไปแค่ไม่กี่แก้วก็เมาขนาดนี้แล้ว
ทำไมเขาไม่ทำตัวกลมกลืนไม่เตะตาเหมือนอย่างเคย แล้วทำหน้าที่เป็นแค่ผู้ใต้บังคับบัญชาต่อไปล่ะ? ทำไมถึงต้องเสนอหน้ามาวิจารณ์สไตล์ของซิลวานัสด้วย? นี่คือบ้านเกิดของวินด์รันเนอร์นะ และนางก็เป็นทหารพรานที่แข็งแกร่งที่สุดที่นี่ด้วย!
หลังจากจัดการกับลอร์เธอมาร์ที่กำลังคอตกแล้ว ซิลวานัสก็เดินอย่างสง่างามมาที่ข้างกายอาร์ธัสและกระซิบกับเขา “อาร์ธัส มีคนอยากพบท่าน”
“พบข้างั้นรึ?” อาร์ธัสสะดุ้งตกใจ แม้ว่าโดยทั่วไปเขาจะรู้จักบุคคลสำคัญที่นี่ แต่พวกเขาก็ไม่รู้จักเขา นอกเหนือจากซิลวานัสแล้ว เขาจะไปมีคนรู้จักคนอื่น ๆ ในหมู่ไฮเอลฟ์ได้อย่างไรกัน?
ซิลวานัสเม้มริมฝีปากสีแดงของนาง “ไปดูกันเถอะ เขากำลังรอท่านอยู่ที่ห้องรับรองบนชั้นสอง”
อาร์ธัสเดินตามซิลวานัสไปยังห้องรับรองบนชั้นสองด้วยความงุนงง ที่นั่น เขาได้พบกับไฮเอลฟ์ผมดำสวมชุดนักเวทแห่งดาลารัน
“นี่คือใครรึ?” อาร์ธัสรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาเอลฟ์ผู้นี้อย่างประหลาด แต่ก็นึกชื่อไม่ออก
“ให้ข้าแนะนำนะ นี่คืออาร์คเมจรอมแมธ สหายคนสนิทของเจ้าชายเคลธาส” ด้วยการแนะนำของซิลวานัส อาร์ธัสก็เข้าใจในทันที เขาคือคนสนิทของเคลธาส และในภายหลังก็กลายเป็นที่ปรึกษาส่วนตัวของผู้สำเร็จราชการลอร์เธอมาร์
สีหน้าของเอลฟ์ผมดำดูเคร่งขรึม เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนจริงจัง แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มออกมาเมื่อเห็นอาร์ธัส “ยินดีที่ได้พบท่าน เจ้าชายอาร์ธัส”
“ยินดีที่ได้พบท่านเช่นกัน ท่านลอร์ดรอมแมธ ตกลงว่า ท่านเป็นคนเชิญข้ามาที่นี่หรือ?”
“ไม่” รอมแมธส่ายหน้า เขาโบกมือและโยนคริสตัลเวทมนตร์ ปล่อยให้มันลอยอยู่กลางอากาศ “เจ้าชายเคลธาสต่างหากที่ต้องการพบท่าน” อาร์ธัสรู้ว่านี่ไม่ได้หมายถึงตัวเขาเอง แต่หมายถึงเจ้าชายไฮเอลฟ์ เคลธาส ซันสไตรเดอร์
ภายใต้การชักนำของรอมแมธ คริสตัลเวทมนตร์ก็ฉายภาพโฮโลแกรมออกมาอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูรูปลักษณ์อันหรูหราฟู่ฟ่าและใบหน้าอันหล่อเหลาที่ไม่แพ้ตนเองเลย
อาร์ธัสก็ยิ้มและทักทาย “เคลธาส นี่เจ้ากำลังตามหาข้าอยู่รึ?”
“ถูกต้องแล้ว ข้าต้องขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อท่านด้วยตัวข้าเอง ในนามของเมืองซิลเวอร์มูนและเควลธาลัส” เคลธาสจ้องมองอดีตศัตรูหัวใจของตนด้วยสายตาที่ซับซ้อน แม้ว่าพวกเขาทั้งคู่จะไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว แต่อาร์ธัสก็มักจะหยอกล้อเขาเรื่องนี้เสมอ
“ด้วยความสัมพันธ์ของเรา เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดจาสุภาพเช่นนั้นหรอก เจ้าส่งอาร์คเมจมาตามหาข้าโดยเฉพาะ คงไม่ได้มีแค่เรื่องนี้กระมัง? ข้าจำได้ว่าคริสตัลฉายภาพทางไกลพวกนี้มีราคาแพงเอาเรื่องอยู่นะ”
ในฐานะราชวงศ์รุ่นที่สอง เคลธาสย่อมต้องมีทรัพย์สมบัติล้นเหลืออย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนที่สำนักข่าวกรองลับจะเปิดดำเนินการเต็มรูปแบบ อาร์ธัสก็ไม่ได้ร่ำรวยเท่าเขา แต่ตอนนี้ อาร์ธัสมีฐานะดีขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อเคลธาสสืบทอดบัลลังก์ เขาก็อาจจะก้าวข้ามอาร์ธัสไปอีกครั้ง
“แน่นอน ไม่ใช่เพราะเรื่องไร้สาระแบบนั้นหรอก ข้าแค่อยากจะมอบของขวัญให้ท่านด้วยตัวเอง” เคลธาสกล่าว “มันอยู่กับรอมแมธ เขาจะมอบให้ท่านหลังจากเราคุยกันจบ ส่วนมันคืออะไรนั้น ท่านจะเข้าใจเองเมื่อได้เห็นมัน”
“ในเมื่อเป็นของขวัญจากเจ้า ข้าก็ไม่มีปัญหาที่จะรับมันไว้” อาร์ธัสดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเคลธาส “แต่นี่ก็ยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญอยู่ดีใช่หรือไม่?”
“ท่านมักจะมองทะลุจิตใจผู้คนได้เสมอเลยนะ อาร์ธัส” สีหน้าของเคลธาสดูจนใจเป็นอย่างยิ่ง “รอมแมธ”
“เจ้าชายเคลธาส ข้าร่ายม่านพลังป้องกันไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ”
“ดี อาร์ธัส จากนี้ไป ข้าพูดในฐานะมกุฎราชกุมารแห่งเควลธาลัส ผู้ดำเนินการแห่งพันธมิตรของเราในอนาคต”
“ข้าเคยบอกท่านไปแล้วว่าเหตุใดข้าจึงมาอยู่ที่ดาลารัน ไม่ใช่เมืองซิลเวอร์มูน” เคลธาสกล่าว “เดิมที ข้าเพียงแค่ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสภาซิลเวอร์มูนมากนัก แต่ตอนนี้ข้าตระหนักแล้วว่า หากข้าไม่แก้ปัญหาของพวกเขา ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็จะทำลายเควลธาลัส”
“เหตุการณ์นี้ทำให้ข้าตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ใส่ใจชีวิตของประชาชนธรรมดา แต่ไม่ใส่ใจแม้กระทั่งชีวิตของอาณาจักรด้วยซ้ำ!” คำพูดของเคลธาสแฝงไว้ด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้ เห็นได้ชัดว่าความโกรธเกรี้ยวของเขามาถึงจุดแตกหักแล้ว
“ไม่ ข้าคิดว่าพวกเขาใส่ใจนะ”
เคลธาสตกตะลึงกับคำพูดของอาร์ธัส ความโกรธเกรี้ยวอันเต็มเปี่ยมของเขาหยุดชะงักลงในทันที ซิลวานัสและรอมแมธเองก็มองมาที่อาร์ธัส ดูเหมือนกำลังรอคำตอบจากเขา
“ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีเมืองซิลเวอร์มูน พวกเขาก็คงไม่มีชีวิตที่ดีอีกต่อไป”
เคลธาสรู้สึกหงุดหงิด “ข้ากำลังจริงจังอยู่นะ แล้วท่านยังจะมาพูดเรื่องอื่นอยู่อีก”
เมื่อถูกขัดจังหวะ เขาจึงรู้สึกว่าความโกรธลดลงไปมาก จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ “หากถึงขั้นนั้นจริง ๆ พวกสมาชิกสภาพวกนั้นจะต้องเก็บข้าวของหนีไปอย่างแน่นอน”
ขณะพูด เขาก็หยุดชะงักไป ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง
อาร์ธัสยิ้มอย่างมีความหมายแอบแฝง “ดูเหมือนเจ้าจะเข้าใจแล้วสินะ?”
รอยยิ้มของเคลธาสแปรเปลี่ยนเป็นความขมขื่น เขาคงเข้าใจความหมายของอาร์ธัสแล้ว “แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับสิ่งนั้นมันมากเกินไป”
“การรับมือกับคนพวกนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริง ๆ สภาซิลเวอร์มูนส่วนใหญ่ประกอบด้วยตัวแทนจากตระกูลโบราณที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี”
“แม้แต่เสด็จพ่อของเจ้าก็ยังพบว่าพวกเขารับมือได้ยาก แล้วเจ้าคิดว่าเจ้าต้องใช้เวลาเท่าใดในการชำระล้างพวกเขาทั้งหมดล่ะ?”
อาร์ธัสพูดอย่างสบาย ๆ แต่ทุกคำพูดกลับทิ่มแทงเคลธาสราวกับเข็ม ซันคิงอนาสเตเรียน แม้จะใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว แต่พระองค์ก็ยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายร้อยปีด้วยการสนับสนุนจากเวทมนตร์ของบ่อแห่งตะวัน
ในฐานะเจ้าชาย อำนาจของเคลธาสมักจะถูกจำกัดอยู่เสมอ ไม่ต้องพูดถึงทัศนคติที่อนาสเตเรียนมีต่อเคลธาส ซึ่งแย่ยิ่งกว่าทัศนคติที่เทเรนัสมีต่ออาร์ธัสเสียอีก ปัจจุบันอนาสเตเรียนหมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์ และเขาไม่ได้ใส่ใจบุตรชายของตนเหมือนตอนที่เคลธาสยังเด็กอีกต่อไป
เขายังไม่พอใจที่เคลธาสไปดาลารัน อาณาจักรเวทมนตร์ของมนุษย์ด้วยซ้ำ และเขาผู้ซึ่งกุมอำนาจสูงสุดของซันคิงไว้ ก็ไม่เคยสัมผัสอิทธิพลของสภาโดยตรง ในสายตาของเขา สภาซิลเวอร์มูนเป็นเพียงเครื่องมือสำหรับใช้บริหารประเทศเท่านั้น
แต่ตอนนี้ เนื่องจากเครื่องมือชิ้นนี้ไม่ได้ถูก “ใช้งาน” มันจึงไม่ใช่สภาซิลเวอร์มูนที่ซันคิงเคยรู้จักอีกต่อไป พวกเขากลายเป็นเนื้องอกร้ายในอาณาจักรไฮเอลฟ์มานานแล้ว แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่สามารถคุกคามอำนาจของซันคิงได้ แต่จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ซันคิงสวรรคตไปแล้วล่ะ?
เคลธาสกังวลเกี่ยวกับประเด็นนี้อย่างแท้จริง เขาได้รับการปกป้องจากบิดาเป็นอย่างดีเกินไป ซึ่งทำให้เขาดูงุ่มง่ามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสภาซิลเวอร์มูน จนบีบให้เขาต้องไปดาลารันเพื่อเรียนรู้ความรู้ที่เขาไม่มีโอกาสได้เรียนในราชสำนักซันสไตรเดอร์
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้บ่มเพาะกลุ่มคนสนิทที่ไว้ใจได้ขึ้นมา แต่เมื่อเทียบกับอิทธิพลที่หยั่งรากลึกของสภาซิลเวอร์มูนแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยังถือว่าอ่อนแออยู่บ้าง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาจึงต้องการขอความช่วยเหลือจากสหายสนิทอย่างอาร์ธัส
สำหรับแนวคิดที่อาร์ธัสต้องการจะสื่อนั้น เขารู้ดี แต่อาร์ธัสไม่ได้พูดออกมาต่อหน้าซิลวานัสและรอมแมธ เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขากับอาร์ธัสนั้นไม่ได้สนิทสนมพอที่จะหารือเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวได้ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เคลธาสมาถึงดาลารันได้ไม่นาน