วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 12 มาถึง

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 12 มาถึง

กองกำลังที่นำโดยซิลวานัสมาถึงเขตแดนของม่านพลังแบนธินอเรลอย่างรวดเร็ว หลังจากได้พบกับฟาร์สไตรเดอร์ที่กำลังลาดตระเวน ซิลวานัสก็รีบติดต่อลอร์เธอมาร์ซึ่งยังคงอยู่ข้างหน้าโดยใช้อุปกรณ์สื่อสารเวทมนตร์ในทันที

“ท่านหญิงซิลวานัส ท่านมาถึงแล้วรึ?”

“ลอร์เธอมาร์ ข้ากลับมาแล้ว ให้ทุกคนเตรียมพร้อมและรอคำสั่งจากข้า”

หลังจากพูดคุยกับลอร์เธอมาร์ได้ไม่นาน ร่างของอาร์ธัสก็ปรากฏขึ้นในสายตาของนาง อาร์ธัสควบม้ามาอย่างรวดเร็วและมาหยุดอยู่ตรงหน้าม่านพลัง

“ท่านบาดเจ็บรึ?” ขณะที่อาร์ธัสลงจากม้า ซิลวานัสก็สังเกตเห็นรอยกรงเล็บอันน่าเกลียดน่ากลัวบนเกราะที่ปกคลุมแผ่นหลังของเขา “ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ไม่หรอก” อาร์ธัสตอบ พลางโยนหัวของฮาร์ราซลงบนพื้น

“เป็น ‘แมวป่าลิงซ์’ ที่ข้าเพิ่งล่ามาน่ะ แม้ว่าร่างของมันจะถูกข้าทุบจนแหลกละเอียดไปแล้วก็ตาม” ซิลวานัสมองไปที่หัวของศัตรูผู้ทรงพลัง นางสะกิดมันด้วยเท้าและกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ท่านจัดการนักบวชนั่นได้รึ? ท่านทำได้อย่างไร?”

นางเชื่อว่าในป่าอันมืดมิด แม้แต่อยู่ในจุดที่นางแข็งแกร่งที่สุด นางก็ทำได้แค่อย่างมากที่สุดคือต่อสู้สูสีกับนักบวชผู้นี้ เพื่อจะฆ่ามัน นางคงต้องวางกับดักล่วงหน้าและเตรียมการอย่างมากมาย

แล้วพาลาดินซึ่งไม่ได้โดดเด่นเรื่องความเร็วและน่าจะเป็นแค่ ‘ตอไม้’ ธรรมดา ๆ กลับสามารถฆ่ามันได้งั้นรึ? สิ่งนี้ทำให้ซิลวานัสรู้สึกสับสนงุนงงเป็นอย่างมาก

“มันค่อนข้างเร็ว แต่ทนรับการโจมตีไม่ค่อยได้ ข้าก็เลยหาวิธีทำให้มันช้าลงน่ะ” อาร์ธัสอธิบายอย่างสบาย ๆ “ท่านสามารถแจ้งให้กองกำลังแนวหน้าล่าถอยได้แล้ว โทรลล์อามานิน่าจะรู้ตัวแล้วล่ะว่านักบวชของพวกมันทำพลาด”

“แน่นอน” ซิลวานัสออกคำสั่งล่าถอยให้ลอร์เธอมาร์ จากนั้นก็หยิบหัวของนักบวชโทรลล์อามานิขึ้นมา “นี่เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่มาก เราไม่ได้สังหารนักบวชระดับสูงของลัวมานานนับพันปีแล้ว”

“ข้าคิดว่าเมื่อเห็นสิ่งนี้ แม้แต่สภาซิลเวอร์มูนก็คงจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับรางวัลของพวกเขาหรอก” นางกล่าวเสริม “น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เป็นทหารพรานของเมืองซิลเวอร์มูน ไม่เช่นนั้นข้าก็คงรับรางวัลนี้ไปแล้ว” อาร์ธัสพูดติดตลก “และข้าก็ไม่มีนิสัยชอบสะสมหัวศัตรูเสียด้วยสิ”

“ข้าก็ไม่มีนิสัยชอบแย่งชิงของที่ได้มาจากน้ำพักน้ำแรงของผู้อื่นเหมือนกัน” ซิลวานัสกล่าว นางรับหอกยาวมาจากผู้ใต้บังคับบัญชา เสียบหัวของนักบวชโทรลล์อามานิเข้ากับหอก และตั้งมันขึ้นบนกำแพงสูงของป้อมปราการ

“แต่หัวของเจ้านี่น่าจะเป็นบทเรียนให้กับพวกโทรลล์อามานิได้บ้าง เพราะฉะนั้นก็ปล่อยให้มันแขวนอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน”

“อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ปล่อยให้ความเหนื่อยยากของท่านสูญเปล่า” นางหันมาหาอาร์ธัส

“หลังจากจบการต่อสู้ ข้าขอเชิญท่านมาเป็นแขกที่คฤหาสน์วินด์รันเนอร์ด้วยความเต็มใจ แม้ว่าสภาซิลเวอร์มูนจะไม่ชดเชยให้ท่าน แต่ข้าจะเสนอคำขอบคุณและค่าตอบแทนเป็นการส่วนตัวให้”

ประกายตาที่ไม่ธรรมดาสว่างวาบขึ้นในดวงตาของซิลวานัส เจ้าชายมนุษย์ผู้นี้ช่างถูกใจนางเสียจริง นานแค่ไหนแล้วนะที่นางไม่ได้พบเจอมนุษย์ที่น่าสนใจและแข็งแกร่งเช่นนี้? ห้าร้อยปีรึ? หรือพันปี?

และเขาก็เป็นถึงเจ้าชาย บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นให้พวกเอลฟ์ได้ทำความเข้าใจโลกใบนี้ใหม่อีกครั้งกระมัง? ซิลวานัสเบื่อหน่ายกับความเย่อหยิ่งและจองหองของพวกเอลฟ์มานานแล้ว

แม้ว่าบุคคลผู้มีสติปัญญาหลายคน จะรู้สึกว่าการสอนเวทมนตร์ให้มนุษย์ในตอนนั้นเป็นความผิดพลาด แต่ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว และเอลฟ์ก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สูงส่งที่สุดเหมือนอย่างที่เคยเป็นอีกต่อไป

“หลังจากทำให้ไอ้พวกสวะโทรลล์อามานิชดใช้อย่างสาสมแล้ว ข้าจะตอบรับคำเชิญของท่าน ท่านหญิงซิลวานัส”

ระหว่างที่รอกองกำลังถอยกลับเข้าไปในม่านพลังแบนธินอเรล อาร์ธัสก็โยนเสื้อคลุมสีน้ำเงินและสีทองที่ขาดวิ่นของเขาทิ้งไป เขาหยิบเกราะสำรองออกมาจากถุงมิติที่ห้อยอยู่ตรงเข็มขัด ถุงมิติเป็นผลงานสร้างสรรค์ที่น่าภาคภูมิใจของเหล่านักเวท

มันต้องใช้ความเชี่ยวชาญด้านการร่ายมนตร์และเวทมนตร์มิติในระดับที่สูงมากในการสร้าง จึงทำให้มีราคาสูง อย่างไรก็ตาม พื้นที่เก็บของของถุงเหล่านี้ไม่ได้ใหญ่โตมากนัก โดยปกติแล้วจะมีขนาดเพียงไม่กี่ลูกบาศก์เมตร ซึ่งไม่สามารถเก็บสิ่งของขนาดใหญ่มาก ๆ ได้

ตามที่เหล่านักเวทกล่าวไว้ การมีพื้นที่มากเกินไปจะทำให้ถุงเกิดความไม่เสถียร หากไม่อยากให้สิ่งของของตนถูกเทเลพอร์ตไปยังสถานที่แปลก ๆ ในทวิสติ้งเนเธอร์ ก็ไม่ควรทำให้ถุงมีขนาดใหญ่จนเกินไป

และทางที่ดีก็ไม่ควรใส่สิ่งของเวทมนตร์ที่อันตรายหรือไม่มีความเสถียรลงไปในกระเป๋า ไม่เช่นนั้น ของใช้ส่วนตัวก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะสูญสลายไปในการระเบิดของเวทมนตร์ ผลงานสร้างสรรค์ทางเวทมนตร์ทั่วไปล้วนใช้งานได้จริง ลึกลับ และอันตราย

แน่นอนว่ายังมีเทคโนโลยีการพับมิติของพวกโนมส์อยู่ด้วย ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าพวกนี้สามารถสร้างเทคโนโลยีมืดเช่นนี้ขึ้นมาในยุคที่เทคโนโลยีไอน้ำยังไม่แพร่หลายได้อย่างไร

ระดับความเสี่ยงของภาชนะเหล่านั้นอาจจะมากกว่าผลงานสร้างสรรค์ทางเวทมนตร์ถึงสิบเท่าหรือมากกว่านั้น หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดเกราะตัวใหม่เอี่ยมแล้ว อาร์ธัสก็ก้าวเข้าไปในห้องบัญชาการป้อมปราการของฟาร์สไตรเดอร์

ซิลวานัสกำลังดำเนินการจัดวางกำลังทางยุทธศาสตร์อยู่ เมื่อเห็นอาร์ธัสมาถึง นางก็พยักหน้า “ท่านมาแล้ว เมื่อสักครู่นี้ หน่วยสอดแนมของเราส่งข่าวมาว่า โทรลล์อามานิกำลังรวบรวมกองทัพขนาดใหญ่ ซึ่งมีกำลังพลประมาณแปดพันตัว”

“ดูเหมือนโทรลล์อามานิต้องการจะล้างแค้นให้นักบวชระดับสูงของพวกมันนะ” อาร์ธัสไม่รู้สึกประหลาดใจ หลังจากที่ต้องจ่ายในราคาที่สูงลิ่วเช่นนี้ ซุลจินย่อมไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมายหรือประสบกับความสูญเสียอย่างย่อยยับ

โทรลล์อามานิแปดพันตัวถือว่าเป็นจำนวนที่มากพอสมควร แต่ก็ไม่ใช่กำลังพลทั้งหมดของพวกมัน สิ่งนี้บ่งชี้ว่าซุลจินไม่ได้ตั้งใจที่จะสู้จนตัวตาย

หากมันทุ่มสุดตัวจริง ๆ โดยส่งกองทหารนับหมื่นมา แม้จะมีม่านพลังแบนธินอเรลคอยช่วย กองกำลังป้องกันสองพันคนของพวกเขาก็คงจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายอย่างหนัก

ม่านพลังแบนธินอเรลจะลดทอนพลังของนักร่ายเวทและพลังเหนือธรรมชาติอื่น ๆ ของศัตรูลงอย่างมาก แต่มันไม่ใช่กำแพงเวทมนตร์และไม่สามารถกันพวกโทรลล์อามานิออกไปได้อย่างสมบูรณ์

กองกำลังธรรมดาที่ถูกส่งมาโดยพวกโทรลล์อามานิจะยังคงมีประสิทธิภาพในการต่อสู้หลังจากเข้าสู่ม่านพลัง อย่างไรก็ตาม นี่น่าจะเป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของซุลจิน

ปัจจุบันเขากำลังยุ่งอยู่กับการจัดระเบียบจักรวรรดิโทรลล์อามานิของเขาใหม่ หากเขาประสบกับความสูญเสียมากเกินไป ชนเผ่าที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากก็อาจจะละทิ้งเขาไปอีกครั้ง

หากกองทัพโทรลล์อามานินี้สามารถถูกทำลายล้างอย่างหนักได้ บารมีของซุลจินก็จะได้รับความเสียหายอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจะต้องใช้เวลามากขึ้นในการเสริมสร้างตำแหน่งของตนให้มั่นคง

ในแผนการของอาร์ธัสสำหรับอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะทำสงครามยืดเยื้อกับโทรลล์อามานิ การสังหารนักบวชระดับสูงของพวกมันได้หนึ่งคนในครั้งนี้ถือเป็นผลประโยชน์มหาศาลอยู่แล้ว

ต่อไป เขาเพียงแค่ต้องช่วยเหลือพวกเอลฟ์ในการป้องกันการบุกโจมตีของพวกโทรลล์อามานิ จากนั้นเขาก็จะสามารถวางแผนการในอาณาจักรตะวันออกต่อไปเพื่อดำเนินการเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งได้

หลังจากช่วยจัดการเรื่องการป้องกันเสร็จ ซิลวานัสก็มาพบอาร์ธัสตามลำพัง “ข้าคิดว่าถึงเวลาต้องถอนคำสาปในตัวข้าแล้ว ข้าไม่อยากมานั่งรออยู่ข้างหลังเฉย ๆ ในขณะที่เหล่าฟาร์สไตรเดอร์กำลังสู้ตายหรอกนะ”

“ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ ท่านหญิงซิลวานัส แต่ขั้นตอนนั้นอาจจะไม่ง่ายนัก” อาร์ธัสพยายามอธิบายถึงความเจ็บปวดที่อาจเกิดขึ้นจากการถอนคำสาประดับครึ่งเทพ แต่ซิลวานัสกลับมีท่าทีไม่สนใจ

“ตระกูลวินด์รันเนอร์ไม่เคยเกรงกลัวความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยหรอกนะ ฝ่าบาท เชิญทำการรักษาได้ตามสบายเลย”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซิลวานัสก็รู้สึกเสียใจ

“ให้ตายสิ! ท่านทำเสร็จหรือยัง?!” สตรีผู้สง่างามสบถออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ วิธีการของอาร์ธัสนั้นป่าเถื่อนเกินไปจริง ๆ พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของเขาเปรียบเสมือนมีดอันแหลมคมที่ค่อย ๆ ขูดเอาคำสาปบนตัวนางออกทีละนิด

“ใจเย็น ๆ ท่านหญิงซิลวานัส”

“ท่านต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด?!”

“อาจจะอีกสักชั่วโมงล่ะมั้ง?” อาร์ธัสขมวดคิ้ว เขามุ่งความสนใจไปที่ร่องรอยของคำสาป ราวกับว่าความบริสุทธิ์ของแสงศักดิ์สิทธิ์นี้ก็ยังไม่สามารถลบมันออกไปได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงเพิ่มความเข้มข้นขึ้นไปอีกนิด

“อ๊า!!! ท่านแน่ใจนะว่ากำลังถอนคำสาป ไม่ใช่พยายามจะฆ่าข้า?! นี่ยิ่งทนไม่ไหวหนักกว่าเดิมเสียอีก!” หน้าผากของซิลวานัสเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนและฉีกขาดนั้นทะลวงเข้าไปถึงหัวใจของนาง ยื้อยุดฉุดกระชากกับคำสาป

นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดแสงศักดิ์สิทธิ์ของอาร์ธัสจึงเหมือนกับเปลวเพลิงที่บ้าคลั่ง ซึ่งไร้ความอ่อนโยนโดยสิ้นเชิง อาร์ธัสเองก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจนัก เขาต้องควบคุมพลังของเขาอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ซิลวานัสกลายเป็นเอลฟ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ

ไม่เช่นนั้น ซิลวานัสจะต้องพยายามฆ่าเขาอย่างแน่นอน โชคดีที่กระบวนการทั้งหมดไม่ทำให้เกิดผลข้างเคียงใด ๆ ที่ร้ายแรงไปกว่านั้น เมื่อซิลวานัสได้ยินอาร์ธัสบอกว่าเสร็จแล้ว นางก็แทบจะละลายไปกับเก้าอี้

นางยกมือขึ้นชี้ไปที่อาร์ธัสอย่างยากลำบาก “ข้า . . . ข้าจะไม่ขอรับการรักษาจากท่านอีกเป็นอันขาด . . . นี่มันการทรมานชัด ๆ”

อาร์ธัสหัวเราะแห้ง ๆ “จริง ๆ แล้ว ถ้าคำสาปนี้ไม่ได้ถอนยากขนาดนี้ ในสถานการณ์ปกติมันก็คงไม่ทรมานขนาดนี้หรอก”

ซิลวานัสกลอกตา นางจะไม่มีวันเชื่อเรื่องไร้สาระของอาร์ธัสอีกแล้ว นางรู้สึกราวกับว่าเพิ่งเดินออกมาจากเวทมนตร์เฟลมสไตรค์ของอาร์คเมจ เจ้านี่แท้จริงแล้วคือนักเวทที่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ธาตุใช่หรือไม่?

“ท่านพักผ่อนสักหน่อยเถอะ” หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจแล้วว่าคำสาปถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น อาร์ธัสก็แอบย่องหนีออกจากบริเวณนั้น ไม่เช่นนั้น เหตุใดเขาถึงต้องอยู่เผชิญหน้ากับสีหน้าของซิลวานัสด้วยเล่า?