วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 11 ขอให้แสงศักดิ์สิทธิ์สาปแช่งเจ้า!

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 11 ขอให้แสงศักดิ์สิทธิ์สาปแช่งเจ้า!

ลัว คือเทพเจ้าที่เหล่าโทรลล์อามานิเคารพบูชา ในอดีตพวกมันเคยเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ทว่าหลังจากพวกโทรลล์พ่ายแพ้ต่อกองกำลังพันธมิตรมนุษย์และเอลฟ์ในสงครามโทรลล์ จักรวรรดิโบราณของพวกมันก็ล่มสลายลง

พวกมันสูญเสียความแข็งแกร่งในอดีตไปจนหมดสิ้น แหล่งพลังงานหลักอย่างลัวหลายตนได้รับบาดเจ็บสาหัส บาดแผลเหล่านั้นเกิดจากเวทมนตร์ของเอลฟ์และมนุษย์ในสงครามครั้งใหญ่คราวนั้น

พวกมันถูกบังคับให้ล่าถอยไปยังซากเมืองโบราณ พวกมันซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปในป่าดึกดำบรรพ์เพื่อค่อย ๆ ฟื้นฟูพละกำลัง นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้โทรลล์อามานิไม่สามารถฟื้นตัวได้เลยตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา

แม้แต่เทพเจ้าลัวที่พวกมันเคารพบูชา ก็ไม่สามารถตอบรับคำภาวนาของผู้ติดตามได้อย่างสม่ำเสมออีกต่อไป สิ่งนี้ย่อมนำไปสู่ความผิดหวังอย่างลึกซึ้ง เผ่าโทรลล์ต่าง ๆ ต่างหมดศรัทธาต่อแหล่งพลังงานสูงสุดของจักรวรรดิอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

จักรวรรดิอามานิค่อย ๆ สูญเสียความรุ่งโรจน์และแตกแยก ทว่าลัวซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณนั้นยากที่จะสังหารให้ตายได้อย่างแท้จริง หลังจากพักฟื้นมาหลายพันปี โดยได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยเครื่องสังเวยจากผู้ติดตามที่ภักดีเพียงหยิบมือ ลัวก็เริ่มกลับคืนสู่ความแข็งแกร่งสูงสุดอีกครั้ง

ซุลจิน วีรบุรุษสงครามโทรลล์ได้หายตัวไปในช่วงสงครามครั้งที่สอง ด้วยเหตุผลบางประการเขาสามารถรวมเผ่าต่าง ๆ ให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ เผ่าเหล่านั้นยังคงภักดีต่อจักรวรรดิอามานิและกระตือรือร้นที่จะฟื้นฟูการปกครองของโทรลล์ และในการทำเช่นนั้น เขาก็ได้ฟื้นคืนชีพลัวของพวกโทรลล์ขึ้นมาด้วย

ฮาร์ราซ นักบวชหัวแมวผู้นี้ เดิมทีเป็นโทรลล์ผู้มีศรัทธาแรงกล้า เขาได้รับพลังส่วนหนึ่งของลัวมา พรของลัวช่วยเสริมสร้างร่างกายของเขา แต่ในขณะเดียวกันก็เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

อาร์ธัสรู้ดีว่าในแง่ของจักรวาลแล้ว ลัวเหล่านี้ค่อนข้างอ่อนแอ เมื่อเทียบกับเทพเจ้าแห่งป่าที่ถูกต้องตามหลักศาสนามากกว่า และแน่นอนว่าเมื่อนำไปเทียบกับทวยเทพโบราณและลีเจียนเพลิง พวกมันก็ค่อนข้างเล็กจ้อยจริง ๆ

ในบางสถานการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่มนุษย์ก็สามารถสังหารลัวเหล่านี้ แย่งชิงสายเลือด และยึดครองพลังของพวกมันได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างยิ่งเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพธรรมดา ผลลัพธ์ของพวกมันก็คล้ายกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น แม้แต่ทหารพรานชั้นยอดก็ไม่สามารถตอบสนองได้ทันก่อนที่จะถูกฮาร์ราซสังหารอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ซิลวานัส แม้พละกำลังจะลดลง ก็เกือบจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถูกสังหารโดยนักบวชของลัวในการปะทะเพียงครั้งเดียว นี่คือรากฐานที่แท้จริงของเผ่าโทรลล์ ซึ่งคงอยู่มานานนับหมื่นปี

ซิลวานัสเป็นกองกำลังที่ไม่ธรรมดามาเป็นเวลาหลายพันปี หากนางไม่ถูกคำสาปพันธนาการไว้ นางก็คงจะสู้จนเสมอกับพลังส่วนหนึ่งของลัว โดยไม่สามารถทำร้ายซึ่งกันและกันได้อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น อาร์ธัสก็ยังรู้เรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือ ฮาร์ราซยังไม่ได้ผสานพลังของลัวเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ในอนาคต บางทีเขาอาจจะสามารถหลอมรวมเข้ากับร่างหลักของลัว และดึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของครึ่งเทพออกมาใช้ได้

แม้ฮาร์ราซในปัจจุบันจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ยังไม่ถึงระดับครึ่งเทพ นี่คือเหตุผลที่อาร์ธัสกล้าอยู่ต่อและเผชิญหน้ากับเขาแบบตัวต่อตัว ไม่เช่นนั้น หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าซิลวานัสและคนอื่น ๆ ล่าถอยไปแล้ว เขาก็คงจะใช้ม้าศึกอินวินซิเบิลและม้วนคัมภีร์เทเลพอร์ตเพื่อหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

ขณะกำค้อนสงครามแน่น อาร์ธัสแทบจะสัมผัสได้ถึงวิกฤตการณ์ที่จับต้องได้ เป็นไปได้ว่าในบรรดากองกำลังพันธมิตรทั้งหมด มีเพียงอูเธอร์และซิลวานัสในสภาวะปกติเท่านั้นที่มีความสามารถพอจะเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวนี้ตรง ๆ ได้

ในที่สุด การเผชิญหน้าอันตึงเครียดก็สิ้นสุดลง ฮาร์ราซไม่พบช่องโหว่ใด ๆ ในการป้องกันของอาร์ธัส จึงตัดสินใจที่จะทดสอบเขาก่อน ร่างของมันพริบตาเดียวก็ไปอยู่ด้านหลังอาร์ธัส เจ้าชายหนุ่มตอบสนองในทันทีด้วยการเหวี่ยงค้อนกลับหลัง

แต่ก่อนที่ค้อนสงครามของอาร์ธัสจะปะทะเป้าหมาย กรงเล็บอันแหลมคมของฮาร์ราซก็ทิ้งรอยลึกไว้บนเกราะที่หลังของเขา มันฉีกเสื้อคลุมสีน้ำเงินและสีทองของเขาจนขาดวิ่น

เมื่อค้อนสงครามของอาร์ธัสฟาดไปถึงตำแหน่งเดิม นักบวชโทรลล์ก็หายตัวไปในที่ที่ไม่รู้จักเสียแล้ว หากปราศจากการคุ้มครองจากแสงศักดิ์สิทธิ์ การโจมตีเมื่อครู่นี้คงสร้างบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกฉีกผ่านแผ่นหลังของเขาไปแล้ว

“พลังของการโจมตียังไม่เวอร์วังขนาดครึ่งเทพจริง ๆ แฮะ. . .” อาร์ธัสประเมินสถานการณ์ เขาไม่สามารถตามความเร็วของสิ่งมีชีวิตที่ได้รับพรจากลัวตัวนี้ได้ทันอย่างแน่นอน

ฝ่ายตรงข้ามสามารถโจมตีและหลบหลีกได้ก่อนที่การโจมตีของเขาเองจะไปถึงเสียอีก แม้ชุดเกราะของเขาจะถือว่ามีคุณภาพสูง แต่เมื่อเผชิญกับศัตรูในระดับนี้ มันก็แทบจะไม่แข็งไปกว่ากระดาษเลย

พาลาดินไม่ใช่อาชีพที่พึ่งพาความเร็ว พวกเขาชอบที่จะเผชิญหน้ากับศัตรูแบบตรงไปตรงมามากกว่า แต่เห็นได้ชัดว่า ฮาร์ราซคงไม่โง่พอที่จะเข้าปะทะกับอาร์ธัสโดยตรง

อาร์ธัสใช่ว่าจะไม่มีทางเลือก แม้เขาจะไม่รวดเร็วเท่าฮาร์ราซ แต่เขาก็สามารถดึงความเร็วของฮาร์ราซให้ลดลงมาอยู่ในระดับเดียวกับเขา แล้วค่อยบีบให้มันมาเผชิญหน้ากันแบบตัวต่อตัว!

เจ้านี่ไม่ใช่ครึ่งเทพของจริง ความเร็วของมันอาจจะไปถึงระดับครึ่งเทพ และพลังโจมตีก็เหนือกว่านิดหน่อยเท่านั้น เมื่ออาร์ธัสคิดได้เช่นนี้ เขาก็มั่นใจไปแล้วแปดถึงเก้าส่วน

ฮาร์ราซเองก็สังเกตเห็นว่าอาร์ธัสแตะตัวมันไม่ได้ มันเริ่มจะกล้ามากขึ้นและพุ่งเข้าโจมตีอาร์ธัสอีกครั้ง อาร์ธัสไม่ลังเลที่จะเทพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ลงบนพื้นดินใต้ฝ่าเท้า คอนซาเครชั่น

นี่คือสกิลสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างที่พาลาดินใช้บ่อยที่สุด มันไม่เพียงแต่แผดเผาศัตรูได้เท่านั้น แต่ยังรักษาตัวเองและเสริมสถานะของตัวเองได้อีกด้วย

ร่างของฮาร์ราซบิดตัวอย่างรวดเร็วราวกับสัตว์ตระกูลแมว มันเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ทำให้การโจมตีของอาร์ธัสพลาดเป้าไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง พื้นดินรอบ ๆ อาร์ธัสก็เป็นเขตหวงห้ามสำหรับมัน แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ปะทุขึ้นมาไม่ได้มีไว้สำหรับรักษามันเสียหน่อย

กองทหารของซิลวานัสเคลื่อนตัวออกไปไกลขึ้นเรื่อย ๆ อาร์ธัสพัวพันกับฮาร์ราซมาหลายนาทีแล้ว เมื่อรอยประทับแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ที่เขาทิ้งไว้กับซิลวานัสเคลื่อนออกไปไกลระยะหนึ่ง เจ้าชายก็รู้สึกว่าถึงเวลาต้องจบการต่อสู้นี้เสียที

ฮาร์ราซควรจะตามซิลวานัสไปโดยตรง แต่ความดุร้ายที่ควบคุมไม่ได้และความหยิ่งผยองที่มาจากลัว ทำให้มันทนต่อความล้มเหลวไม่ได้ ดังนั้น ฮาร์ราซจึงตัดสินใจที่จะฆ่าพาลาดินที่น่ารำคาญผู้นี้ก่อน

พลังอันยิ่งใหญ่ของลัวเติมเต็มไปทั่วทั้งร่างของนักบวชโทรลล์ ร่างอันปราดเปรียวของฮาร์ราซกระโจนลงมาจากยอดไม้ มันปรากฏตัวขึ้นเหนืออาร์ธัสโดยตรง พร้อมกับเงาร่างขนาดยักษ์ของลัวที่ผุดขึ้นเบื้องหลังมัน

เงาร่างนั้นเผยให้เห็นเขี้ยวและกรงเล็บอันน่าสยดสยองพุ่งเข้าหาอาร์ธัสพร้อมกับกลิ่นอายที่สั่นสะเทือนวิญญาณ กรงเล็บทั้งสองของฮาร์ราซพลุ่งพล่านไปด้วยพลังงานสีแดงฉาน นักบวชผู้นี้มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะเจาะทะลวงการป้องกันแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ได้

อาร์ธัสเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ความรู้สึกกดดันแห่งความตายดูเหมือนจะไม่ได้ตกลงมาที่เขา รอยยิ้มที่ทำให้ฮาร์ราซรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจ้าชาย แต่เขาก็ไม่มีเจตนาจะหยุดการโจมตี

ในใจของมัน พลังของลัวนั้นไม่มีใครเทียบได้ และไม่ใช่สิ่งที่พาลาดินจะสามารถรับมือได้ “แสงศักดิ์สิทธิ์รึ. . .”

ยังคิดจะสวดภาวนาต่อแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่อีกรึ? สายไปแล้วล่ะ

ด้วยรอยยิ้มที่กระหายเลือด ฮาร์ราซมั่นใจว่าอีกไม่ช้ามันจะมอบความตายอันรวดเร็วให้กับอัศวินผู้หยิ่งผยองผู้นี้ ความเร็วของมันนั้นมากมายมหาศาลเสียจนแม้แต่เกล็ดหิมะบนท้องฟ้าก็ไม่อาจร่วงหล่นลงมาโดนตัวมันได้

เดี๋ยวก่อนนะ? เกล็ดหิมะงั้นรึ?!

“ทรยศข้า. . .” เสียงกระซิบอันแหบพร่าดังก้องขึ้น นักบวชตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของอาร์ธัส แต่เป็นเสียงที่ดังก้องอยู่ในจิตวิญญาณของมันโดยตรง

ภัยคุกคามที่ไม่อาจอธิบายได้ทำให้ขนตามตัวของมันลุกซู่ ร่างกายที่แข็งแรงของมันซึ่งได้รับการล้างบาปด้วยพลังของลัว กลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกในเวลานี้

กรงเล็บที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของมันปักลึกเข้าไปในชั้นน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง มือของมันติดอยู่ในน้ำแข็งที่หนาหลายเมตร ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว มันรู้สึกได้ว่าการเคลื่อนไหวของตัวเองเชื่องช้าลง

อาร์ธัสผู้มีผมสีขาวมองฮาร์ราซที่ถูกน้ำแข็งพันธนาการไว้กลางอากาศด้วยสายตาเย็นชา เปลวไฟสีฟ้าจาง ๆ ลุกไหม้อย่างเงียบ ๆ บนหัวค้อนของค้อนสงคราม

แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับอาร์ธัสเมื่อครู่นี้ ซึ่งถูกห้อมล้อมด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์และแผ่ความรู้สึกเมตตาออกมา อาร์ธัสในตอนนี้ดูราวกับเป็นศูนย์รวมของความอัปมงคลและความมืดมน

“แก . . . นี่มัน พลังอะไรกัน?!” ฮาร์ราซคำรามใส่อาร์ธัสด้วยภาษากลางที่กระท่อนกระแท่น มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะดิ้นให้หลุดจากพันธนาการของน้ำแข็ง

เสาน้ำแข็งอันหนักอึ้งบิดเบี้ยวและแตกสลายด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนของมัน แต่พลังงานน้ำแข็งที่แทรกซึมเข้าไปในร่างกายแล้ว ทำให้สติสัมปชัญญะและการเคลื่อนไหวของมันเชื่องช้าลง

อาร์ธัสยังคงเงียบ ยกค้อนสงครามขึ้นและฟาดเข้าที่หน้าอกอันไร้การเคลื่อนไหวของฮาร์ราซ ฮาร์ราซไม่มีเวลาหลบหลีก ทำได้เพียงยกมือขึ้นบล็อก เสียงกระดูกหักดังลั่น

ฮาร์ราซปลิวไปตามแรงมหาศาล กระแทกพื้นอย่างแรง แต่มันก็ยังพยายามลุกขึ้น มือที่สั่นเทาของมันสูญเสียความสามารถในการพยุงร่างกาย ความสามารถในการรักษาตัวเองของโทรลล์ถูกระงับโดยพลังงานอีกชนิดหนึ่ง

เวทมนตร์น้ำแข็งที่ผสมอยู่ทำให้บาดแผลที่ควรจะสมานตัวในไม่กี่วินาที ไม่มีทีท่าว่าจะดีขึ้นเลย ในที่สุดฮาร์ราซก็เข้าใจว่าอาร์ธัสไม่ใช่พาลาดิน พลังที่ทำให้จิตวิญญาณของมันสั่นสะท้านนั้นไม่ใช่พรจากแสงศักดิ์สิทธิ์!

ขณะที่มันพยายามจะหนีเข้าไปในป่า เวทมนตร์แห่งความมืดที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็บีบรัดร่างของมันราวกับฝ่ามือ และมันก็ถูกอาร์ธัสลากกลับมาได้อย่างง่ายดาย

เดธกริป!

หลังจากถูกลากมาอยู่ตรงหน้าอาร์ธัส ค้อนสงครามอันรวดเร็วก็บดขยี้มันลงกับพื้นโดยตรง พื้นดินโดยรอบยุบตัวลงจากการโจมตีอันหนักหน่วง ร่างของนักบวชโทรลล์ฝังตัวอยู่ในพื้นดินในท่าทางที่บิดเบี้ยว

ทว่าพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของโทรลล์และพรจากลัวกลับขัดขวางไม่ให้มันตายในทันที อาร์ธัสยกค้อนสงครามขึ้นและมอบการโจมตีครั้งสุดท้ายเข้าที่หน้าอกของโทรลล์

ขณะที่ชีวิตของนักบวชโทรลล์ค่อย ๆ ดับสูญไป อาร์ธัสก็ได้ยินเสียงกรีดร้องอันแหลมคมของลัว ในสายตาของเขา วิญญาณที่มีลักษณะคล้ายลัวพุ่งออกมาจากศพของฮาร์ราซ

อาร์ธัสพยายามจะหยุดยั้งสิ่งที่อาจจะเป็นวิญญาณของลัว แต่มันถูกดึงดูดด้วยการเรียกขานอีกสิ่งหนึ่งที่เขาไม่สามารถสกัดกั้นได้ มันตัดผ่านโลกวัตถุด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อก่อนจะหายวับไปในพริบตา

หลังจากที่วิญญาณของลัวหายไป เส้นผมของอาร์ธัสก็กลับเป็นสีทองอร่าม แรงกดดันที่ทำให้สิ่งมีชีวิตหวาดกลัวก็มลายหายไป แสงศักดิ์สิทธิ์อันอบอุ่นยังคงปกป้องอาร์ธัสราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ถ้าข้ามีดาบนั่น มันก็คงหนีไม่รอดหรอก” อาร์ธัสขมวดคิ้ว พรของลัวเกี่ยวข้องกับการซ่อนส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณไว้ภายในร่างกายของโทรลล์ ดังนั้นร่างหลักของลัวจะต้องเรียกจิตวิญญาณส่วนนี้กลับคืนไป

หลังจากพลังของลัวสลายไป ส่วนหนึ่งของร่างกายนักบวชโทรลล์ก็เริ่มกลับสู่รูปลักษณ์ตามปกติ แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ยังคงมีหัวเป็นลัวอยู่ การกัดกร่อนของลัวทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับได้ในที่สุด

แม้มันจะไม่สำคัญสำหรับโทรลล์ส่วนใหญ่ แต่อาร์ธัสค้นพบว่าทันทีที่ลัวถอนพลังกลับไป นักบวชผู้นี้ก็จะตายอย่างรวดเร็ว เพราะร่างกายของเขาไม่สามารถทนต่อการกัดกร่อนเช่นนี้ได้

เขายังได้รู้จากวิญญาณของโทรลล์ที่เขายึดมาว่า ไม่ใช่โทรลล์ที่ชื่อฮาร์ราซที่เป็นนักบวช แต่โทรลล์ที่ยอมรับพลังของลัวจะได้รับชื่อว่าฮาร์ราซต่างหาก หากตัวนี้ตาย พวกโทรลล์ก็จะสามารถสร้างภาชนะใหม่ขึ้นมาได้ในเวลาไม่นาน

“พวกโทรลล์กับลัวของพวกมันนี่ฆ่ายากฆ่าเย็นจริง ๆ” อาร์ธัสรำพึง หากนักบวชผู้นี้ไม่ได้ครอบครองพลังมานานพอ หรือหากอาร์ธัสเป็นเพียงแค่พาลาดินธรรมดา เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเป็นฝ่ายที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

หลังจากยืนยันแล้วว่าไม่มีโทรลล์ตัวอื่นแกล้งตาย อาร์ธัสก็หยิบหัวของฮาร์ราซขึ้นมา เขาจูงม้าศึกของตน รักษาบาดแผลของมัน และมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ซิลวานัสนำผู้คนไป