วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 7 วูดู

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 7 วูดู

“มีบางอย่างผิดปกติอยู่ข้างหน้า!” ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของลอร์เธอมาร์รับรู้ได้ถึงปัญหาที่เกิดขึ้นในทันที ณ ด่านหน้าของเอลฟ์จากระยะห่างหนึ่งหรือสองกิโลเมตร

“ดูเหมือนพวกโทรลล์จะทนไม่ไหวแล้ว” สายตาของอาร์ธัสเองก็เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากนัก แม้กระทั่งเหนือกว่าเอลฟ์บางคนเสียด้วยซ้ำ เขามองเห็นพวกโทรลล์กำลังพุ่งเข้าใส่แนวรบของเอลฟ์อย่างบ้าคลั่งได้อย่างชัดเจน ขณะกะน้ำหนักของพลังแห่งเมเนซิลในมือ อาร์ธัสก็ออกคำสั่ง “เป่าแตรสัญญาณ การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”

เหล่าคนแคระดึงแตรโลหะที่มีความหนาพอ ๆ กับแขนของพวกเขาออกมา สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และเป่าอย่างสุดกำลัง เสียงแตรโลหะทุ้มต่ำดังกังวานก้องไปเข้าหูทหารทุกคน

“กองกำลังทั้งหมด โจมตี! เพื่อลอร์เดอรอน!”

ภายใต้การนำของนักบวชชั้นสูงลิเลียน เหล่านักบวชได้มอบพรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ให้แก่นักรบทุกคน ช่วยขจัดความเหนื่อยล้าและเสริมความแข็งแกร่งรวมถึงการป้องกันให้พวกเขาอย่างมาก

พาลาดินทั้งสิบคนเปล่งแสงสีทองอันเจิดจ้าออกมาอยู่รอบตัวพวกเขา พวกเขาร่ายพรเสริมพลังและตราประทับศักดิ์สิทธิ์รูปแบบต่าง ๆ ใส่ตัวเองอย่างราบรื่นและคล่องแคล่ว

อูเธอร์ดึงสายบังเหียนม้าศึกของตนและตะโกนบอกอาร์ธัส “ข้าจะไปที่แนวหน้า เจ้าไปตามหานายพลทหารพรานผู้นั้นก่อนเถอะ”

“ได้ขอรับ ท่านอาจารย์ แล้วข้าจะไปร่วมวงสังหารไอ้พวกโทรลล์สวะนั่นกับท่านในภายหลัง”

“ฮ่าฮ่า!” ไลท์บริงเกอร์แบกค้อนสงครามอันหนักอึ้งและขี่ม้าศึกบุกทะลวงไปเบื้องหน้า โดยอาร์ธัสได้ยินเสียงตะโกนของเหล่าพาลาดินแว่วมาจากที่ไกล ๆ ทางด้านหลัง

“เพื่อแสงศักดิ์สิทธิ์!”

พวกเขาพุ่งเข้าชนคลื่นโทรลล์ราวกับรถบดถนน ภายใต้การนำของอูเธอร์ พาลาดินทั้งสิบเอ็ดนายได้กวนแสงสีทองให้พลุ่งพล่านขึ้นท่ามกลางมหาสมุทรสีเขียวเข้มของพวกโทรลล์อย่างรุนแรง

ทันใดนั้นทหารม้าของลอร์เดอรอนก็บุกตะลุยเข้าใส่กระบวนทัพโทรลล์จากทางสีข้าง ในขณะที่ทหารราบซึ่งถือโล่หนักคอยคุ้มกันเหล่าทหารพรานเอลฟ์ พร้อมกับใช้ดาบยาวฟาดฟันพวกโทรลล์ที่กำลังโจมตีม่านพลังเวทมนตร์ให้ล้มตาย

อาร์ธัสและเหล่านักบวชติดตามลอร์เธอมาร์และกองกำลังหน่วยย่อยของฟาร์สไตรเดอร์ไป มุ่งหน้าไปยังเต็นท์บัญชาการหลักของซิลวานัสอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะก้าวเข้าไปด้านใน สีหน้าของอาร์ธัสและนักบวชชั้นสูงลิเลียนก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พวกเขาทั้งคู่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่ไม่น่าไว้วางใจ

เมื่อแหวกม่านเต็นท์ออก อาร์ธัสก็มองเห็นซิลวานัส ซึ่งมีใบหน้าซีดเผือดและมีลวดลายสีดำอันน่าสะพรึงกลัวลามไปทั่วลำคอของนาง เขาหันไปพูดกับลิเลียนทันที “นางโดนคำสาปเข้าแล้ว เป็นคำสาปที่แข็งแกร่งมากทีเดียว”

ลิเลียนก้าวไปข้างหน้าในทันที แสงศักดิ์สิทธิ์อันหนาแน่นที่แผ่ออกมาจากร่างกายของนางเป็นการส่งสัญญาณให้พวกเอลฟ์รู้ว่านางคือนักบวชชั้นสูง พวกเขาจึงรีบหลีกทางให้

ลิเลียนวางฝ่ามือลงบนเกราะอกของซิลวานัส ค่อย ๆ หลับตาลง และจดจ่ออยู่กับการชี้นำพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ครู่ต่อมา อาร์ธัสก็สังเกตเห็นว่าลวดลายสีดำอันน่าสะพรึงกลัวของซิลวานัสได้จางลงไปบ้างแล้ว แต่มันก็ยังห่างไกลจากการถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น

ลิเลียนลืมตาขึ้นและส่ายหน้าให้อาร์ธัส “เจ้าชาย ข้าไม่สามารถชำระล้างคำสาปนี้ที่นี่ได้ ต่อให้ข้าและกลุ่มนักบวชจะร่วมมือกัน เราก็ทำได้เพียงชะลอการลุกลามของมันเท่านั้น คำสาประดับนี้จะต้องใช้นักบวชชั้นสูงสามรูปขึ้นไปในการชำระล้างมันพร้อม ๆ กันในมหาวิหาร หรือไม่ก็ต้องให้ท่านอาร์คบิชอปฟาออลเป็นผู้ชำระล้างมันเพียงผู้เดียว”

“ร้ายแรงถึงเพียงนั้นเชียวรึ?” อาร์ธัสตกตะลึง

ท่านอาร์คบิชอปฟาออลคือผู้ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ที่เก่งกาจที่สุดในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย คำสาปที่ต้องอาศัยการแทรกแซงโดยตรงจากเขาทำให้อาร์ธัสต้องนึกถึงความเป็นไปได้อันมืดมน คำสาปของครึ่งเทพงั้นรึ?

นักบวชชั้นสูงที่รับใช้ลัวเป็นผู้บงการการรุกรานครั้งนี้ใช่หรือไม่?

ความสับสนของอาร์ธัสได้รับการคลี่คลายในที่สุด หากนักบวชชั้นสูงที่รับใช้ลัวเป็นผู้ระดมกองกำลัง อย่าว่าแต่ห้าพันตัวเลย โทรลล์ห้าหมื่นตัวก็สามารถถูกเรียกมาได้อย่างง่ายดาย

แต่ในกรณีนั้น ภารกิจสนับสนุนครั้งนี้อาจกลายเป็นการอพยพอย่างสิ้นหวังสำหรับพวกเอลฟ์ก็ได้ พวกเขามีรวมกันเพียงสองพันกว่าคนเท่านั้น ต่อให้พวกเขาจะยืนหยัดต่อสู้ด้วยม่านพลังเวทมนตร์ของพวกเอลฟ์

การเผชิญหน้ากับกองทัพโทรลล์ที่อาจมีจำนวนนับหมื่นตัว ซึ่งถูกขับเคลื่อนโดยนักบวชชั้นสูง ผลลัพธ์ก็เห็นได้อย่างชัดเจน ภารกิจไม่ใช่การกวาดล้างพวกโทรลล์ที่บุกรุกเข้ามาอีกต่อไป แต่เป็นการนำพาซิลวานัส ผู้เป็นนายพลทหารพราน และผู้คนกว่าสองพันชีวิตให้หลบหนีออกจากวงล้อมของโทรลล์อย่างปลอดภัยต่างหาก

อาร์ธัสเป็นนักสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับคนห้าหมื่นคนได้เพียงลำพัง โทรลล์ห้าหมื่นตัว แม้แต่มังกรโบราณก็อาจจะยังต้องดิ้นรน นับประสาอะไรกับนักบวชชั้นสูงที่ได้รับความโปรดปรานจากลัว ซึ่งอาจจะอัญเชิญเทพเจ้ามาได้ทุกเมื่อ โทรลล์ในปัจจุบันสามารถมองได้ว่าเป็นกองทัพผู้คลั่งไคล้ที่มีกำลังสนับสนุนระดับครึ่งเทพพร้อมรอรับคำสั่งอยู่เสมอ

หลังจากวิเคราะห์ปัญหาอย่างถ่องแท้แล้ว อาร์ธัสก็วางแผนที่จะล่าถอยในทันทีหลังจากจัดการกับการบุกโจมตีระลอกแรกของพวกโทรลล์ หากเขาเอาชนะไม่ได้ เขาก็หนีไม่ได้งั้นหรือ?

ด้วยความระมัดระวัง อาร์ธัสจึงเข้าไปตรวจดูอาการของซิลวานัสอีกครั้งด้วยตนเอง และตอนนั้นเองที่เขาค้นพบว่าเขาอาจจะสามารถแก้คำสาปนี้ได้จริง ๆ นั่นเป็นเพราะแสงศักดิ์สิทธิ์ของอาร์ธัสนั้นค่อนข้างแตกต่างจากนักบวชและพาลาดินทั่วไป เขาไม่เคยศรัทธาในแสงศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริงเลย เขาเพียงแค่สามารถใช้พลังของมันได้เท่านั้น

พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของเหล่านักบวชและพาลาดินนั้นมาจากศรัทธาอันแรงกล้า การฝึกฝนและการบูชาอย่างยากลำบากนานหลายปี อาร์ธัสนั้นแตกต่างออกไป เขาไม่ต้องการศรัทธาหรือการฝึกฝนที่ยากลำบาก แสงศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเขาเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น แสงศักดิ์สิทธิ์ของเขายังบริสุทธิ์ที่สุด บริสุทธิ์เสียจนหากมันไม่ถูกทำให้เจือจางและอ่อนกำลังลง มันก็จะไม่มีผลในการรักษาคนธรรมดาทั่วไป ในทางกลับกัน มันจะแผดเผาพวกเขาแทน

ถูกต้องแล้ว ตัวแสงศักดิ์สิทธิ์เองไม่ได้มีความดีหรือความชั่วร้ายโดยกำเนิด แสงศักดิ์สิทธิ์ของพาลาดินแสดงออกถึงความยุติธรรมก็เพราะศรัทธาในความยุติธรรม รวมถึงคำพูดและการกระทำอันชอบธรรมของพวกเขา พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์โดยทั่วไปนั้นเป็นเหมือนส่วนขยายของเจตจำนงและอารมณ์ความรู้สึกของบุคคลเสียมากกว่า

ในขณะที่พลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อันผิดปกติของอาร์ธัสนั้นคือการปรากฏที่แท้จริงของแสงศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาลแห่งจักรวาล นั่นไม่ใช่แค่พลังในการขับไล่ความชั่วร้ายและเงามืดเท่านั้น แต่แสงศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาลจะเปลี่ยนทุกสิ่งที่ไม่ใช่แสงศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด!

อาร์ธัสไม่รู้เหตุผลที่แน่ชัด ไม่นานหลังจากที่เขาลืมตาดูโลก แผนที่ดวงดาว ซึ่งสลักเสลาด้วยน้ำมือของหกกองกำลังแห่งจักรวาลโบราณ ก็ได้ก่อตัวขึ้นลึกลงไปในจิตใจของเขา

ภายใต้แรงดึงดูดที่คอยชี้นำ เขาสัมผัสได้ว่าเขาสามารถเล็ดลอดผ่านสิ่งกีดขวาง และดึงเอาพลังดิบเถื่อนที่ไร้การควบคุม ณ รุ่งอรุณแห่งการสร้างสรรค์มาใช้ได้โดยตรง

แสงศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้มีคุณภาพเหนือกว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ของลัวไปแล้ว แต่ปัญหาก็คือ ซิลวานัสไม่สามารถทนต่อพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขีดจำกัดของอาร์ธัสได้ เว้นเสียแต่ว่านางจะปรารถนาที่จะถูกแผดเผาจนตายหรือกลายเป็นเอลฟ์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้นเพื่อที่จะถอนรากถอนโคนคำสาปในตัวนาง อาร์ธัสจำเป็นต้องค้นหาจุดวิกฤต ซึ่งต้องใช้เวลา และพวกโทรลล์ก็คงไม่ยอมให้เวลาเขาอย่างแน่นอน

แม้แต่ชั่วโมงหรือสองชั่วโมงก็เพียงพอแล้วที่พวกโทรลล์จะปิดล้อมพวกเขาไว้ได้อย่างสมบูรณ์ นอกเหนือจากนั้น สำหรับคำสาปในระดับนี้ ผู้ร่ายย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงการมีอยู่หรือการหายไปของคำสาปได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นอาร์ธัสจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับซิลวานัสด้วยภาษากลางว่า “ท่านหญิงวินด์รันเนอร์ ข้าสามารถชำระล้างคำสาปนี้ได้”

ซิลวานัสเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ “ยอดเยี่ยมมาก เจ้าชายอาร์ธัส เช่นนั้นเราจะเริ่มทำการรักษากันเลยหรือไม่?”

“แต่ตอนนี้มีปัญหาอยู่เรื่องหนึ่ง” อาร์ธัสยังคงใช้ภาษากลาง มีเพียงซิลวานัสและลอร์เธอมาร์ที่อยู่ที่นี่เท่านั้นที่รู้ภาษามนุษย์ เอลฟ์คนอื่น ๆ พูดได้แต่ภาษาทาลัสเซียนของพวกเขาเองเท่านั้น

“ปัญหาอันใดรึ?” ซิลวานัสขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ว่าอาร์ธัสมีบางอย่างที่จะพูดต่อ

“ประการแรก การชำระล้างคำสาปนี้ต้องใช้เวลา อาจจะหลายชั่วโมง”

“แล้วเหตุใดถึงไม่เริ่มเลยล่ะ?”

“นั่นคือเหตุผลประการที่สอง” สีหน้าของอาร์ธัสจริงจังเป็นอย่างมาก “พวกโทรลล์จะไม่ยอมให้เวลาเราขนาดนั้น”

ซิลวานัสชะงักไปครู่หนึ่ง นางไม่รู้ว่าทำไมอาร์ธัสถึงมั่นใจเช่นนั้น “เหตุใดท่านจึงมั่นใจนักล่ะ? ม่านพลังเวทมนตร์สามารถต้านทานได้เป็นเวลานาน และด้วยกองกำลังเสริมของท่าน เราก็สามารถต่อสู้ต่อไปได้”

“ข้าคิดว่าท่านหญิงคงเคยได้ยินเรื่อง ‘ลัว’ มาบ้าง”

“พวกมันคือเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่พวกโทรลล์กราบไหว้บูชา ข้าย่อมต้องรู้สิ แต่เรื่องนั้นมัน . . .” ซิลวานัสมีท่าทีตอบสนองเมื่อพูดไปได้ครึ่งประโยค “ท่านกำลังจะบอกว่า . . . คำสาปของข้านี้มาจากเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเหล่านั้นงั้นรึ?”

“เป็นไปได้ถึงเก้าในสิบส่วนเลยทีเดียว ต่อให้ไม่ใช่พวกมัน ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นนักบวชชั้นสูงของพวกมัน มิเช่นนั้น ก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าเหตุใดแม้แต่นักบวชชั้นสูงจึงไม่สามารถถอนคำสาปนี้ได้อย่างรวดเร็ว”

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ประหลาดตอนที่นางตกลงไปในกับดัก ซิลวานัสก็เริ่มเชื่อในความเป็นไปได้นี้ “ข้าไม่คิดเลยว่าหลังจากผ่านมาหลายปี จะยังคงมีนักบวชชั้นสูงที่ยังมีชีวิตอยู่ในหมู่โทรลล์อามานิอยู่อีกรึ?”

นางเคยคิดว่านักบวชชั้นสูงแห่งอามานิทุกคนที่รับใช้ลัวได้ถูกสังหารไปหมดแล้วในสงครามครั้งใหญ่คราวนั้น และตัวลัวเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการที่พวกเอลฟ์ใช้พลังจากบ่อแห่งตะวัน จนถึงขั้นที่พวกมันไม่สามารถก้าวเข้ามาในโลกวัตถุได้อีกระยะหนึ่ง

หลังจากที่ได้ลิ้มรสความพ่ายแพ้มาแล้วครั้งหนึ่ง ซิลวานัสก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะยอมเสี่ยงครั้งใหญ่และเข้าปะทะกับพวกโทรลล์แบบซึ่ง ๆ หน้าอีก เดิมทีผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือการปราบปรามการบุกรุกของพวกโทรลล์ให้สิ้นซากอยู่ภายนอกด่านหน้านี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว ซิลวานัสตระหนักดีถึงสถานะของนักบวชชั้นสูงในหมู่โทรลล์ พลังของพวกมันนั้นแข็งแกร่งกว่าของหัวหน้าเผ่าโทรลล์ป่าทั่วไปมากนัก

“ข้าเข้าใจแล้ว หลังจากที่เราขับไล่โทรลล์ระลอกนี้ไปได้ เราจะล่าถอยไปยังป้อมปราการที่อยู่ด้านหลัง” ในที่สุดซิลวานัสก็ตัดสินใจ

เหล่าฟาร์สไตรเดอร์ เนื่องจากการลาดตระเวนในป่าและปะทะกับพวกโทรลล์อย่างต่อเนื่อง จึงมีป้อมปราการหลายแห่งตลอดแนวชายแดนนี้ที่ติดกับโทรลล์อามานิ

อย่างไรก็ตามป้อมปราการเหล่านั้นล้วนอยู่ภายในม่านพลังแบนธินอเรล และด้วยความเย่อหยิ่งของพวกเอลฟ์ พวกเขาจึงคุ้นชินกับการบดขยี้ศัตรูให้ราบคาบอยู่ภายนอกม่านพลังเสียมากกว่า

ทว่าคราวนี้มันแตกต่างออกไป หากพวกเขาไม่เลือกล่าถอยไปยังป้อมปราการและยืนหยัดต่อสู้ ซึ่งจะนำไปสู่ความสูญเสียอย่างหนักต่อกองทหารพรานฟาร์สไตรเดอร์ที่มีอยู่ในปัจจุบัน กองทัพโทรลล์ที่มีนักบวชชั้นสูงร่วมรบด้วยก็มีแนวโน้มสูงมากที่จะกลายเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อดินแดนเอลฟ์ที่ได้รับการปกป้องโดยม่านพลังแบนธินอเรล เมื่อนึกถึงผู้อยู่อาศัยในป่าเอเวอร์ซอง ซิลวานัสก็ไม่มีภาระทางจิตใจเกี่ยวกับการล่าถอยอีกต่อไป

ในทางกลับกัน อาร์ธัสรู้สึกโล่งใจที่ซิลวานัสไม่ได้เป็นเหมือนเอลฟ์บางคนที่ถูกความเย่อหยิ่งและจองหองบังตา และยังคงมีวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์ที่ถูกต้อง

ครั้งนี้เขาเปลี่ยนมาใช้ภาษาทาลัสเซียนล้วน ทำให้เอลฟ์ที่อยู่ที่นั่นทั้งหมดหันมามองเขาด้วยความประหลาดใจ “เช่นนั้น ท่านหญิงผู้ทรงเกียรติ กองทัพของลอร์เดอรอนจะอยู่เคียงข้างเหล่าฟาร์สไตรเดอร์ในการต่อสู้ครั้งนี้”

ตอนนั้นเองที่ซิลวานัสเข้าใจว่าการที่อาร์ธัสใช้ภาษากลางก่อนหน้านี้ เป็นเพียงเพื่อรักษาหน้าของนางต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชาโดยสิ้นเชิง ทำให้นางสามารถยอมถอยได้อย่างสง่างามและง่ายดายยิ่งขึ้น สิ่งนี้ทำให้ซิลวานัสรู้สึกหวนรำลึกถึงความหลังเล็กน้อย

นานแค่ไหนแล้วนะที่นางไม่ได้สัมผัสกับพฤติกรรมสุภาพบุรุษเช่นนี้?

นับตั้งแต่ก้าวขึ้นเป็นนายพลทหารพราน ปฏิสัมพันธ์ระหว่างนางกับผู้ชายที่บ่อยที่สุดก็มีแต่การฉีกหน้าสมาชิกสภาซิลเวอร์มูนและโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเท่านั้น