วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 2 ตำนาน

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 2 ตำนาน

อาร์ธัส ผู้ทรยศที่สังหารกษัตริย์และบิดาของตนเอง ผู้รับผิดชอบต่อการทำลายล้างบ่อแห่งตะวัน สัตว์ประหลาดที่เปลี่ยนลอร์เดอรอนทั้งอาณาจักรให้กลายเป็นสุสานของเหล่าอันเดด นามอันฉาวโฉ่นั้น ลิชคิง ซึ่งทำให้สิ่งมีชีวิตทุกรูปนามต้องสั่นสะท้าน!

แท้จริงแล้ว นี่คือเส้นทางอันมืดมนที่อาร์ธัสถูกลิขิตให้เดินแต่เดิม ชะตากรรมสุดท้ายของเขาคือการถูกสังหารในป้อมปราการไอซ์คราวน์แห่งนอร์ธเรนด์โดยพาลาดินคนแรก ทิเรียน ฟอร์ดริง ผู้กวัดแกว่งดาบแอชบริงเกอร์ ณ ที่แห่งนั้น ชีวิตของผู้ทรยศได้จบสิ้นลง อาชญากรรมของเขาถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของอาเซรอธตลอดกาล

เพียงแค่คิดทบทวนเรื่องนี้ก็ทำให้อาร์ธัสปวดหัวตุบ ๆ ตามที่ทุกคนเข้าใจ เขาคืออาร์ธัสแห่งลอร์เดอรอน ทว่าในแง่มุมที่ลึกซึ้ง เขาไม่ใช่อาร์ธัสคนนั้น เมื่อตอนที่เขาเกิดและลืมตาขึ้นมาเป็นครั้งแรก คำพูดที่ผู้ใหญ่รอบข้างเอ่ยออกมานั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ เขาจำได้ว่าถูกโอบอุ้มโดยชายสวมมงกุฎ กระทั่งเสียงที่คุ้นเคยซึ่งเป็นชื่อของเขาเองได้ดังก้องขึ้นมา

“อาร์ธัส!”

อาร์ธัสถือกำเนิดขึ้นในพระราชวังของลอร์เดอรอน ทว่าเสี้ยวหนึ่งของความคิดและความทรงจำของเขากลับมาจากต้นกำเนิดที่ไม่ทราบแน่ชัด เขาจำการมีอยู่จากอีกโลกหนึ่งได้อย่างชัดเจน ความเป็นคู่ขนานนี้คือหนึ่งในสองความลับที่อาร์ธัสเก็บงำไว้ โดยไม่มีใครล่วงรู้เลยนอกจากตัวเขาเอง

เขาใช้ชีวิตในแต่ละวันด้วยความระแวดระวังและรอบคอบอย่างถึงที่สุด ไม่ใช่เพราะพระราชวังแห่งลอร์เดอรอนเต็มไปด้วยอันตราย ทว่าตัวตนของเขานั้นช่างรู้สึกสั่นคลอน ฐานะเจ้าชายไม่ได้มอบความปลอดภัยใด ๆ แก่อาร์ธัสเลย ในทางกลับกัน มันยิ่งทำให้ความรู้สึกถึงวิกฤตการณ์ที่ใกล้เข้ามานั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ดวงดาวที่เขาถือกำเนิดมีนามว่าอาเซรอธ มันประกอบไปด้วยทวีปอันกว้างใหญ่และอุดมไปด้วยทรัพยากรหลายแห่ง และอาร์ธัสก็คือเจ้าชายแห่งอาณาจักรมนุษย์ที่ทรงอำนาจที่สุด ซึ่งตั้งอยู่บนทวีปทางตะวันออก เมื่อมองจากภายนอก มันฟังดูงดงามราวกับอุดมคติ แต่ความเป็นจริงกลับมืดหม่นจนน่ากังวล ชะตากรรมของดาวดวงนี้ เมื่อมองผ่านสายตาของอาร์ธัสผู้เป็นกึ่งคนนอก สามารถอธิบายได้เพียงคำว่าสิ้นหวังซ้อนทับด้วยความสิ้นหวัง

ทวยเทพสูงสุดของพวกเขา เหล่าไททัน ได้ร่วงหล่นไปนานแล้ว วิญญาณของพวกเขาถูกจองจำและทรมานโดยลีเจียนเพลิงแห่งไททันผู้ร่วงหล่น ซาร์เกราส ไททันผู้เสื่อมทรามตนนี้ปรารถนาที่จะทำลายล้างอาเซรอธอย่างไม่หยุดหย่อน ซาร์เกราสยังไม่สามารถจุติลงมาบนอาเซรอธได้ แต่นั่นก็ไม่ได้มอบความสบายใจให้มากนัก อาร์ธัสรู้ดีว่าภายในเวลายี่สิบหรือสามสิบปี ลีเจียนเพลิงและนายแห่งพวกมันจะต้องมาถึงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกเหนือจากอสูรกายแห่งลีเจียนเพลิงที่มีอยู่อย่างนับไม่ถ้วนแล้ว ตัวอาเซรอธเองก็ยังเป็นแหล่งหลบซ่อนของภัยอันตรายอีกประการหนึ่ง ลึกลงไปภายในดวงดาว ซึ่งถูกปิดผนึกไว้ มีเหล่าทวยเทพโบราณซ่อนเร้นอยู่ ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวและยากจะเอาชนะได้สำหรับมนุษย์ธรรมดา ทวยเทพผู้มุ่งร้ายเหล่านี้เป็นดั่งหนอนแมลงที่เกาะกินกระดูก

ผู้พิทักษ์และผนึกที่เหล่าไททันทิ้งไว้ได้ถูกกัดกร่อนด้วยอิทธิพลของพวกมันมานานแล้ว จนกลายเป็นรูพรุนราวกับตะแกรง หากมีสิ่งใดผิดพลาด ทวยเทพโบราณเหล่านี้เพียงลำพังก็มีพลังมากพอที่จะกำจัดทุกชีวิตบนอาเซรอธ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์บนดินของพวกมัน

ด้วยพันธมิตรผู้ทรงพลังของพวกเขาที่พ่ายแพ้ และมาตุภูมิของพวกเขาที่ถูกคุกคามด้วยความขัดแย้งภายในและภัยคุกคามภายนอกอย่างไม่หยุดหย่อน บางคนอาจทึกทักเอาว่าบุตรแห่งโชคชะตาจะปรากฏตัวขึ้น เพื่อท้าทายลิขิตสวรรค์ เชี่ยวชาญวิชาอันทรงพลัง และกำราบศัตรูที่น่าเกรงขามทั้งหมด

ทว่าโชคร้ายนัก แม้ว่าอาเซรอธจะมีระบบพลังเหนือธรรมชาติที่พัฒนามาค่อนข้างดี แต่มนุษย์ก็ยังคงเป็นแค่มนุษย์ ในขีดความสามารถที่แท้จริงของพวกเขา สำหรับทวยเทพโบราณและกองทัพลีเจียนแล้ว แม้แต่ครึ่งเทพของอาเซรอธก็เป็นเพียงแค่มดที่ตัวใหญ่ขึ้นมาอีกนิดเท่านั้น

สิ่งที่แย่ไปกว่านั้น แม้แต่ห้าผู้พิทักษ์มังกร ผู้สืบทอดพลังและหน้าที่จากเหล่าผู้พิทักษ์แห่งไททัน ก็ยังตกอยู่ในสภาพที่ยากลำบาก: ตัวหนึ่งเสียสติไปอย่างสมบูรณ์ อีกตัวหนึ่งคือราชามังกรสีน้ำเงินที่มีสภาพจิตใจไม่มั่นคง และอีกสามตัวที่เหลือก็แทบจะละทิ้งเรื่องราวทางโลกไปแล้ว พวกเขาอาจจะเข้ามาแทรกแซงก็ต่อเมื่อลีเจียนเพลิงมาเยือน หรือเมื่อภัยคุกคามจากทวยเทพโบราณเข้าขั้นวิกฤตเท่านั้น

และภัยคุกคามที่ใหญ่โตและไร้สาระที่สุดที่อาร์ธัสกำลังเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้ ก็มาจากหนึ่งในผู้พิทักษ์มังกรเหล่านี้ ราชามังกรบรอนซ์ นอซดอร์มู ราชามังกรผู้พิทักษ์ไทม์ไลน์ของอาเซรอธผู้นี้ หมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่เรียกว่าไทม์ไลน์ที่ “ถูกต้อง” หากเขาหรือฝูงมังกรบรอนซ์ของเขาค้นพบอาร์ธัส พวกเขาจะไม่รอให้ใครเข้ามาแทรกแซง พวกเขาจะกำจัดเจ้าชายผู้ “ผิดปกติ” คนนี้ทิ้งในทันที

ดังนั้นตลอดระยะเวลาสิบเก้าปี อาร์ธัสจึงเดินบนเส้นทางแห่งความระมัดระวัง โดยพยายามไม่ให้เบี่ยงเบนไปจากเหตุการณ์ที่อาร์ธัสคนเดิมควรจะเผชิญมากนัก ทว่าเขาก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงการหลอกตัวเองเสียส่วนใหญ่ เขามั่นใจว่าเขาจะไม่เดินไปบนเส้นทางแห่งความเสื่อมทรามอย่างแน่นอน ซึ่งทำให้มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ฝูงมังกรบรอนซ์จะค้นพบเขา

และหากพิจารณาจากวิธีการของพวกมัน พวกมันน่าจะมองหาช่วงเวลาที่ความเบี่ยงเบนของเขาเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขายังค่อนข้างอ่อนแอ แล้วจากนั้นก็ไม่กำจัดเขาเสีย ก็ลบความทรงจำของเขา อาร์ธัสไม่สามารถยอมรับชะตากรรมใด ๆ ได้ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตามหลังจากผ่านไปสิบเก้าปี อาร์ธัสก็ไม่เคยพบเจอแม้แต่มังกรของเล่น นับประสาอะไรกับมังกรบรอนซ์ เขาเริ่มสงสัยว่ามังกรบรอนซ์ที่มีหน้าที่พิทักษ์ไทม์ไลน์ของเขานั้นเอาแต่อู้ หรือบางทีอาจจะกำลังหลับอยู่?

โชคดีที่พลังของอาร์ธัสเองก็แข็งแกร่งขึ้นมาก เขามั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับมังกรบรอนซ์ธรรมดาได้ แต่หากเป็นมังกรโบราณจากยุคของนอซดอร์มูมาปรากฏตัว เขาคงได้กลายเป็นเศษเนื้อบดแน่

แม้ว่าความคิดที่จะซ่อนตัวให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้จะเคยแล่นเข้ามาในหัว แต่อาร์ธัสก็ไม่ใช่คนที่จะมานั่งอยู่เฉย ๆ เพื่อรอคอยความตายหรือความรอด แม้ภายนอกเขาจะอ้างว่าไม่ได้ลงมือทำอะไร แต่แท้จริงแล้ว เขาได้วางแผนการต่าง ๆ สำหรับอนาคตไว้อย่างรอบคอบ

ก้าวแรก หลังจากที่เขาได้รับความสามารถในการปกป้องตนเองและก้าวขึ้นเป็นพาลาดินอย่างเป็นทางการ ก็คือการนำแผนการที่อาร์ธัสเตรียมมาอย่างยาวนานไปปฏิบัติใช้อย่างเป็นทางการ ความทะเยอทะยานของเขาไม่ใช่เพียงเพื่อเอาชีวิตรอดจากภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึงเท่านั้น อาร์ธัสยังหวังที่จะบรรลุเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการฟื้นฟูลอร์เดอรอนให้กลับมาแข็งแกร่งดังเดิม

แม้ว่าลอร์เดอรอนจะยังคงเป็นอาณาจักรมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในสมมติฐานของอาร์ธัส อย่างดีที่สุด มันก็คงจะทนอยู่ได้นานกว่าอาณาจักรอื่น ๆ เพียงแค่วันเดียวก่อนที่จะพังทลายลง

กษัตริย์เทเรนัสกำลังแก่ชราลง และเมื่อเทียบกับกษัตริย์ผู้ชาญฉลาดและเด็ดขาดอย่างที่เขาเคยเป็นเมื่อกว่าทศวรรษก่อน กษัตริย์เฒ่าในตอนนี้ แม้จะยังคงเป็นผู้เผด็จการและน่าเกรงขามในสภาและการทูต แต่ก็ขาดความเฉียบแหลมและการมองการณ์ไกลไปอย่างมาก

ดังนั้นเมื่อประกอบกับบาดแผลจากการรุกรานของออร์คและภาระที่ตามมาในการสร้างและบำรุงรักษาค่ายกักกันออร์คจำนวนมาก ความแข็งแกร่งของชาติลอร์เดอรอนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็นับว่าโชคดีมากแล้วที่สามารถประคองตัวอยู่ได้โดยไม่ตกต่ำลง

ความมั่นคงนี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการที่อาร์ธัสเป็นประธานในการดูแลกิจการสำคัญหลายอย่าง และบางทีนี่อาจจะเป็นข้อดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงบั้นปลายชีวิตของกษัตริย์เฒ่าเทเรนัส นั่นคือความไว้วางใจในตัวบุตรชายที่เพิ่มมากขึ้น แม้ว่าความไว้วางใจนี้ ในชะตากรรมดั้งเดิม จะนำพาทั้งตัวเขาและทั้งอาณาจักรดิ่งลงสู่ห้วงเหวในท้ายที่สุด

แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว อาร์ธัสได้หยุดยั้งความตกต่ำลงทีละน้อยของลอร์เดอรอนไว้ได้แล้ว และตอนนี้หากภาระอันหนักอึ้งของค่ายกักกันออร์คสามารถแก้ไขได้ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ลอร์เดอรอนจะก้าวข้ามความแข็งแกร่งในอดีตไปได้

นี่เป็นองค์ประกอบสำคัญในแผนยุทธศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของเขา การควบคุมอาณาจักรมนุษย์ และรวมไปถึงพันธมิตรทั่วทั้งทวีปอาณาจักรตะวันออก จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลสำหรับความพยายามที่กำลังจะมาถึงของเขา

ส่วนเรื่องออร์คนั้น อาร์ธัสรู้สึกเฉยเมยอย่างสิ้นเชิง บางทีภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่าคนใหม่ที่กำลังจะปรากฏตัว พวกมันอาจจะกลายเป็นอาหารสัตว์ชั้นยอดในสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้นกับกองทัพลีเจียนก็ได้?

เค้าโครงในหัวของอาร์ธัส ขณะที่เขานั่งอยู่ในงานเลี้ยง ค่อย ๆ ชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ การแก้ปัญหาเรื่องออร์คจะเป็นก้าวสำคัญสำหรับความก้าวหน้าของตัวเขาเอง