บทที่ 10 สูบเลือดสูบเนื้อ

บทที่ 10 สูบเลือดสูบเนื้อ

ทว่าเจิ้งเหวินปิ่งเองก็เป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เขาเรียกสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว พลางโบกมือไล่เหล่าหญิงคณิกาจากหอร้อยบุปผาให้ออกไปจากห้อง ไม่นานนัก ในห้องส่วนตัวแห่งนั้นก็เหลือเพียงเจิ้งเหวินปิ่งและลูกสมุนคนสนิทอีกสามคน

"ลูกพี่ปิ่ง ท่านกำลังคิดจะลงมือปล้นมันใช่หรือไม่เจ้าคะ" ชายสวมเสื้อกั๊กดำคาดเดาเจตนาของเจิ้งเหวินปิ่งได้ทันที

"โง่เขลา! การฆ่าฟันชิงทรัพย์น่ะมันเป็นวิธีการของพวกสมองนิ่ม"

"เจ้าหนุ่มชาวประมงนั่นพอจะมีเงินอยู่บ้างก็จริง แต่มันก็แค่นั้น หากเราฆ่ามันทิ้งเสีย มิเท่ากับเป็นการตัดทางทำมาหากินของพวกเราหรอกหรือ"

"รอให้เจ้าเด็กนั่นออกจากตัวเมืองไปก่อน เราจะดักซุ่มโจมตีมันระหว่างทางแล้วสั่งสอนให้เข็ดหลาม จากนี้ไปเจ้าเด็กนั่นจะต้องกลายเป็นทาสของพวกเรา คอยออกหาปลาหาเงินมาประเคนให้ข้าทั้งวันทั้งคืน"

"ข้าจะสูบเลือดสูบเนื้อจากมันไปตลอดชีวิตเลยเชียวละ" เจิ้งเหวินปิ่งเอ่ยด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม

ในฐานะนักยุทธ์ระดับชำระผิวหนัง การจัดการกับชาวประมงตัวเล็กๆ นั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ขอเพียงเขากุมจุดอ่อนของเจ้าเด็กนั่นไว้ได้ มีหรือที่มันจะไม่ยอมสยบอยู่ใต้โอวาท การจะได้เงินเพียงครั้งเดียวนั้นน่าเสียดายเกินไป เขาต้องการเงินจากมันทุกวัน มิเช่นนั้นเขาจะเอาเงินที่ไหนมาหาความสำราญที่หอร้อยบุปผาได้บ่อยครั้งเล่า

"สมกับเป็นลูกพี่ปิ่งจริงๆ ท่านช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

ลูกสมุนทั้งสามคนต่างเลื่อมใสจนแทบจะคุกเข่าคำนับ หากเป็นพวกตนคงคิดได้เพียงวิธีตื้นๆ ไม่เหมือนลูกพี่ที่คิดการณ์ไกลถึงขั้นจะขูดรีดเอาจากมันไปชั่วชีวิต บังคับให้มันเป็นทาสรับใช้ เช่นนี้แล้วเงินทุกอีแปะที่เจ้าเด็กนั่นหามาได้ย่อมต้องตกเป็นของพวกตนทั้งหมด เมื่อเทียบกับการปล้นเพียงครั้งเดียวแล้ว การกินรวบในระยะยาวเช่นนี้ย่อมประเสริฐกว่ามากนัก

"รู้ก็ดีแล้ว พวกเจ้าไปคอยจับตาดูเจ้าเด็กนั่นไว้"

"พอมันออกจากเมืองเมื่อไหร่ เราค่อยไปหาเรื่องมัน" เจิ้งเหวินปิ่งแสยะยิ้ม

เขาเองก็ไม่อยากลงมือในเขตอำเภอทงเหอ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงหัวหน้าหมู่เล็กๆ ของพรรคมังกรเจ้าสมุทร หากเกิดเรื่องขึ้นมาคงยากจะมีใครคุ้มครอง สู้ไปลงมือในป่าเขาลำเนาไพรจะดีกว่า ที่นั่นต่อให้เจ้าเด็กนั่นจะร้องเรียกให้ฟ้าดินช่วยก็คงไม่มีใครได้ยิน

"รับทราบขอรับ"

ลูกสมุนทั้งสามพยักหน้าขานรับทันที ก่อนจะปลีกตัวไปเฝ้าติดตามเจียงฟาน

อำเภอทงเหอ หนึ่งชั่วโหม่งต่อมา

เจียงฟานได้เลือกซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นจากตลาดในอำเภอทงเหอเรียบร้อยแล้ว ทั้งถุงเล็กถุงใหญ่พะรุงพะรัง ซึ่งเพียงพอสำหรับเขาและซูเวยเวยไปอีกสองถึงสามสัปดาห์ อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องจะอดตาย

"หืม มีคนกำลังตามข้ามาอย่างนั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง แววตาของเจียงฟานพลันประกายเจิดจ้าด้วยความเย็นชา เขารู้สึกเสียวสันหลังราวกับมีหนามมาทิ่มแทง นับตั้งแต่ฝึกฝนวิชาพยัคฆ์มังกรจนถึงระดับพื้นฐาน เขาพบว่าไม่เพียงแต่พละกำลัง ความเร็ว และแรงระเบิดจะเพิ่มขึ้นในทุกด้าน แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาแหลมคมขึ้นอย่างมาก สัญชาตญาณระวังภัยดุจพยัคฆ์เริ่มปรากฏชัด เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายที่แผ่ออกมาอย่างชัดเจน

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่านี่คือผลลัพธ์จากวิชาพยัคฆ์มังกร ซึ่งเป็นวิชายุทธ์ระดับสูงที่ลึกล้ำยิ่งนัก

พูดตามตรงว่าเขาระมัดระวังตัวมากแล้ว ปริมาณอาหารที่เขาซื้อก็ไม่ได้มากมายอะไร ทั้งยังแยกซื้อจากหลายๆ ร้าน ทว่าถึงกระนั้นเขาก็ยังถูกเพ่งเล็งจนได้ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้ที่ไร้ซึ่งขื่อแป หนทางเดียวที่เขาจะพึ่งพาได้ก็คือตนเองเท่านั้น

"พวกมันไม่คิดจะลงมือกับข้าในอำเภอทงเหอสินะ แต่จะรอจนข้าออกจากเมืองไปก่อน"

เจียงฟานแสร้งทำเป็นไม่รู้ตัวว่ามีคนสะกดรอยตาม เขาจงใจเดินแวะเวียนตามแผงลอยอีกสองสามแห่ง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเพียงแค่สะกดรอยตามและไม่มีเจตนาจะลงมือในเขตตัวอำเภอ เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็ยังมีเหล่ามือปราบและทหารคอยเฝ้าเวรยาม การลงมืออย่างบุ่มบ่ามย่อมนำมาซึ่งปัญหาใหญ่ ดังนั้นการที่อีกฝ่ายไม่กล้าลงมือในอำเภอทงเหอจึงเป็นเรื่องปกติ

"ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกกระจิบอยู่เบื้องหลัง มาดูกันว่าใครจะเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด"

กลิ่นอายสังหารเริ่มคุกรุ่นออกมาจากร่างของเจียงฟาน มีคำกล่าวว่ากันขโมยได้พันวันแต่ไม่อาจกันได้ตลอดไป ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าลงมือกับเขาก่อน เขาก็คงไม่ต้องเกรงใจอีกต่อไป หากเขายังไม่ได้เป็นนักยุทธ์ระดับชำระผิวหนัง เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เขาคงเผ่นหนีไปนานแล้ว มีหรือจะกล้าอยู่ต่อ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกกระหายที่จะประลองฝีมือ ถึงขั้นอยากจะสังหารคนชั่วเหล่านั้นเสีย

เขาจับกริชอันคมกริบที่เพิ่งซื้อมาจากร้านตีเหล็กไว้มั่น พลันรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก ตราบใดที่ระดับพลังของศัตรูไม่สูงไปกว่าระดับชำระผิวหนัง พวกมันย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่นอน และหากเป็นนักยุทธ์ที่อยู่เหนือระดับชำระผิวหนังขึ้นไปจริงๆ พวกเขาคงไม่ลดตัวลงมาสนใจชาวประมงที่หาเช้ากินค่ำเช่นเขาหรอก คาดว่าพวกที่กำลังตามมาคงเป็นเพียงพวกอันธพาลปลายแถวในอำเภอทงเหอเท่านั้น ซึ่งคนพวกนี้เขายังพอรับมือได้

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโหม่ง ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงสู่ยามบ่าย

เจียงฟานหิ้วถุงอาหารพะรุงพะรัง แสร้งทำเป็นไม่พบเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เขาเดินออกจากอำเภอทงเหออย่างอารมณ์ดี มุ่งหน้ากลับสู่หมู่บ้านกุ้ยฮวา หลังจากเดินมาได้ห้าหกลี้ก็ถึงบริเวณป่ารกทึบ

"เจ้าเด็กเหลือขอ"

ในพริบตานั้น ร่างกำยำสี่ร่างพลันปรากฏตัวออกมาจากพงหญ้า เข้าล้อมรอบเขาไว้ในทันที

"เจิ้งเหวินปิ่งแห่งพรรคมังกรเจ้าสมุทรอย่างนั้นหรือ"

เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า รูม่านตาของเจียงฟานพลันหดแคบลง เขาจำตัวตนของคนชั่วเหล่านี้ได้ทันที พวกมันคือสมาชิกพรรคมังกรเจ้าสมุทรที่คอยขูดรีดค่าคุ้มครองจากหมู่บ้านกุ้ยฮวา เขาไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจิ้งเหวินปิ่งและพวกที่หมายหัวเขาไว้ ช่างเป็นการพบกันของศัตรูบนทางแคบโดยแท้

"หึหึ ซื้อเสบียงมาเสียมากมายเชียวนะ บิดามารดาของเจ้าทิ้งเงินทองไว้ให้เท่าไหร่กันแน่"

"คราวก่อนเจ้ายังบอกข้าอยู่เลยว่าที่บ้านไม่มีเงินเหลือแล้ว ช่างน่าเจ็บใจนัก เจ้ารู้อะไรไหมว่าข้าเกลียดอะไรที่สุด"

"ข้าเกลียดพวกคนโกหกอย่างไรเล่า หากข้าไม่ไปเจอเจ้าในอำเภอทงเหอ ข้าก็คงจะยังถูกหลอกให้เป็นคนโง่ต่อไป"

"คุกเข่าลงต่อหน้าข้าเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้น วันนี้เจ้าจะได้รู้ซึ้งถึงคำว่าอยู่มิสู้ตายเป็นอย่างไร"

เจิ้งเหวินปิ่งชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยสีหน้าดุร้าย เขามองข้ามเจียงฟานด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุด ราวกับมองมดปลวกที่เขาสามารถบี้ให้ตายได้ทุกเมื่อ

"ลูกพี่ปิ่ง จะเสียเวลาพูดกับมันทำไมเล่า"

"อัดมันให้หมอบก่อนเถิด พวกสถุนเช่นนี้ถ้าไม่โดนเฆี่ยนตีก็คงไม่ยอมว่าง่ายหรอก"

ชายล่ำสันในเสื้อกั๊กดำกำหมัดแน่น พลางเดินดุ่มเข้าไปหาแล้วเหวี่ยงหมัดใส่เจียงฟานอย่างแรง หากหมัดนี้เข้าเป้า ย่อมต้องมีเลือดตกยางออก หน้าบวมปูด หรือถึงขั้นหมดสติได้ทันที การโจมตีของมันอำมหิตยิ่งนัก ไร้ซึ่งความปรานีแม้แต่น้อย

ฟึ่บ!

เจียงฟานวางถุงเสบียงในมือลง พลางเบี่ยงศีรษะเพียงเล็กน้อย หลบหมัดนั้นไปได้อย่างหวุดหวิดราวกับปาฏิหาริย์

"อะไรกัน!"

ชายเสื้อกั๊กดำถึงกับชะงักงัน มันไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น หมัดที่มันมั่นใจนักหนาว่าจะต้องโดนแน่ๆ กลับถูกเจ้าชาวประมงอ่อนแอที่เคยถูกรังแกหลบได้เสียอย่างนั้น สิ่งนี้ยิ่งทำให้มันเดือดดาลยิ่งขึ้น

มันหมายมั่นปั้นมือว่าเดี๋ยวจะทุบตีเจ้าชาวประมงนี่ให้กระดูกหักทุกซี่ ให้มันร้องโหยหวนจนขาดใจตาย ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ลงมือในกวักถัดไป เจียงฟานก็ชักกริชออกมาจากกายแล้วแทงสวนกลับไป ปลายคมกริบปักเข้าที่กลางอกของชายเสื้อกั๊กดำอย่างแม่นยำ

เพียงการแทงครั้งเดียว มันทะลุขั้วหัวใจพอดี เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาไม่ขาดสาย