บทที่ 8 เงินทองมิอาจให้ใครเห็น

บทที่ 8 เงินทองมิอาจให้ใครเห็น

เช้าวันต่อมา แสงอาทิตย์สาดส่องสว่างไสว

เจียงฟานตื่นขึ้นหลังจากนอนหลับไปเพียงสามชั่วยาม นอกเหนือจากความตื่นเต้นจนข่มตาหลับได้ยากแล้ว เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือวิชาพยัคฆ์มังกรของเขาได้บรรลุถึงขั้นพื้นฐาน ทำให้เขากลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในระดับผลัดผิว ซึ่งส่งผลให้เขามีพละกำลังเปี่ยมล้น บ่อยครั้งเพียงการพักผ่อนไม่กี่ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะขจัดความเหนื่อยล้าให้หมดสิ้นไป

ในขณะนั้นเอง ซูเวยเวยก็เดินออกมาจากอีกห้องหนึ่ง

เธอสวมชุดกระโปรงรู่ฉุนเนื้อบาง ยืนตระหง่านอย่างสง่างามภายใต้แสงแดดอ่อนโยน ขับเน้นเสน่ห์ที่น่าหลงใหล ผิวพรรณอันขาวผ่องดูนวลเนียนประดุจหยกเนื้อดี แม้จะมีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปี แต่เธอกลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจของสตรีที่เติบโตเต็มตัว รูปร่างของเธอช่างเย้ายวนใจราวกับผลท้อสุกงอม สิ่งนี้เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเพราะเธอมีรูปโฉมเป็นเลิศติดตัวมาแต่กำเนิด คนที่งดงามอย่างแท้จริงนั้น ต่อให้สวมใส่เพียงผ้าป่านหยาบๆ ก็ยังไม่อาจปิดซ่อนความงดงามที่ข่มขวัญผู้คนรอบข้างได้

"พี่เจียง เหตุใดท่านจึงตื่นเช้านักเจ้าคะ"

ซูเวยเวยมองเจียงฟานด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เธอคิดว่าพี่เจียงที่เพิ่งหายจากอาการป่วยหนักน่าจะนอนพักผ่อนให้สายกว่านี้อีกสักนิด ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะลุกขึ้นมาแต่เช้าตรู่เช่นนี้

"ในบ้านเราไม่เหลือข้าวสารแล้วไม่ใช่หรือ วันนี้ข้าจึงตื่นเช้าเพื่อตั้งใจจะเข้าไปในตัวอำเภอทงเหอ เพื่อซื้อธัญญาหารกลับมา"

เจียงฟานบอกเล่าถึงความตั้งใจของเขาในวันนี้ เดิมทีเขาไม่อยากเดินทางไปยังอำเภอทงเหอนัก เพราะที่นั่นห่างจากหมู่บ้านกุ้ยฮวาไปไกลถึงสิบกว่าลี้ สำหรับคนธรรมดาต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยสองถึงสามชั่วยาม กว่าจะไปกลับก็คงกินเวลาไปทั้งวัน อีกทั้งสถานการณ์ในยามนี้ก็ปั่นป่วนวุ่นวาย ระหว่างทางอาจจะต้องเผชิญกับเหล่าโจรผู้ร้ายได้

ทว่าตอนนี้วิชาพยัคฆ์มังกรของเขาบรรลุถึงขั้นพื้นฐาน และตัวเขาเองก็กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับผลัดผิวไปแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อมีความสามารถย่อมมีความกล้า เขาจึงรู้สึกว่าการไปซื้อข้าวที่อำเภอทงเหอไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร หากระมัดระวังตัวสักนิดย่อมไม่มีอันตราย เพราะอย่างไรเสีย ผู้ฝึกยุทธ์ระดับผลัดผิวก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือในแถบนี้แล้ว ในขณะที่คนส่วนใหญ่เป็นเพียงสามัญชนธรรมดา

"ที่บ้านไม่มีข้าวเหลืออยู่แล้วจริงๆ เจ้าค่ะ แต่เงินที่บ้านเราก็หมดไปกับการจ่ายค่าคุ้มครองเมื่อวานนี้แล้ว"

ซูเวยเวยเอ่ยอย่างจนใจ แน่นอนว่าเธอก็อยากจะซื้อข้าวสาร แต่เมื่อไม่มีเงินทองติดตัว ย่อมมิอาจซื้อหาสิ่งใดได้

"ใครบอกว่าบ้านเราไม่มีเงินกันเล่า เจ้าดูนี่"

เจียงฟานยิ้มละไมพลางหยิบเงินจำนวนยี่สิบตำลึงออกมาจากตัวแล้วยื่นให้ซูเวยเวย

"อะไรนะ นี่... นี่มันเงินยี่สิบตำลึงหรือเจ้าคะ พี่เจียง ท่านไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากที่ใดกัน"

เมื่อเห็นดังนั้น ซูเวยเวยถึงกับตะลึงค้าง ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง หัวใจเต้นระรัวอย่างไม่อาจควบคุม ตลอดชีวิตสิบกว่าปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เพราะเงินยี่สิบตำลึงนั้นเพียงพอสำหรับเลี้ยงดูครอบครัวได้นานหลายปี การที่เขาหยิบมันออกมาอย่างปุบปับเช่นนี้ช่างเหลือเชื่อเกินไปนัก หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่รู้ว่าจะมีคนในหมู่บ้านกี่คนที่เกิดความโลภ หรือแม้กระทั่งพวกโจรขโมยก็คงจะแวะเวียนมาที่บ้านเป็นแน่

"เจ้าไม่ต้องกังวลไป เงินนี้ได้มาอย่างถูกต้อง ย่อมไม่มีปัญหาตามมาแน่นอน ในเมื่อข้าจะเข้าไปในอำเภอทงเหอแล้ว เจ้าอยากได้สิ่งใดหรือไม่ หากเจ้าอยากได้เสื้อผ้าผ้าไหม ก็ซื้อหามาได้นะ"

เจียงฟานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เจ้าค่ะ เงินทองมิอาจให้ใครเห็นได้ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านพี่ได้เงินเหล่านี้มาจากที่ใด แต่หากคนในหมู่บ้านล่วงรู้เข้า ข้าเกรงว่าบ้านเราจะหาความสงบสุขไม่ได้อีกเลย ในขณะที่คนอื่นสวมเพียงผ้าป่านและชุดรู่ฉุนธรรมดา หากข้าสวมผ้าไหม ทุกคนย่อมรู้ว่าท่านพี่ร่ำรวยขึ้นมา คำนินทาของชาวบ้านน่ะเรื่องเล็ก แต่ที่ข้ากลัวที่สุดคือพวกอันธพาลจากพรรคมังกรเจ้าสมุทร หากพวกมันรู้ว่าท่านพี่มีเงิน พวกมันอาจจะมาข่มขู่รีดไถเราถึงบ้านได้"

ซูเวยเวยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่งนัก ในฐานะสตรี เธอย่อมอยากสวมใส่เสื้อผ้าที่สวยงามเป็นธรรมดา แต่น่าเสียดายที่การอาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวาไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เมื่อใดที่เจ้าโดดเด่นหรือเป็นจุดสนใจ เมื่อนั้นย่อมถูกเอารัดเอาเปรียบ

ก่อนหน้านี้ เคยมีครอบครัวหนึ่งในหมู่บ้านกุ้ยฮวาจับปลาวิเศษได้และขายได้เงินถึงสิบห้าตำลึง ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้านราวกับไฟลามทุ่ง ผลลัพธ์คือพวกเขาถูกปล้นในคืนนั้นเอง และเพราะพวกเขามีการขัดขืน จึงถูกพวกโจรฆ่าล้างครัวทั้งห้าชีวิต สิ่งที่ควรจะเป็นเรื่องดีกลับกลายเป็นโศกนาฏกรรม บางครั้งความร่ำรวยที่มาถึงอย่างกะทันหันก็ไม่ใช่มงคลเสมอไป แต่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของคราวเคราะห์ สิ่งนี้ยังคงเป็นภาพจำที่น่าหวาดหวั่นในใจของซูเวยเวยเสมอมา

"อืม เจ้าพูดถูกแล้ว เรายังคงต้องทำตัวให้เรียบง่ายเข้าไว้"

ได้ยินดังนั้น เจียงฟานก็พยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง เขาเกือบจะทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่เสียแล้ว แม้การทำดีต่อภรรยาจะเป็นเรื่องปกติ แต่บางครั้งก็อาจจะมากเกินไปจนเป็นภัย โชคดีที่ซูเวยเวยเตือนสติได้ทันท่วงที มิเช่นนั้นอาจนำภัยมาสู่ตน การใช้ชีวิตในยุคเข็ญเช่นนี้ ไม่ว่าจะระมัดระวังเพียงใดก็ถือเป็นเรื่องที่ควรกระทำ เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็รู้สึกอบอุ่นในใจ เจ้าสาววัยเยาว์ของเขาช่างเป็นคู่คิดที่ดีจริงๆ

"แต่พี่เจียงเจ้าคะ เหตุใดท่านไม่ไปซื้อข้าวที่ตลาดอวี้หลานเล่า เหตุใดต้องเดินทางไกลไปถึงอำเภอทงเหอด้วย อำเภอทงเหอนั้นไกลเหลือเกิน ข้าได้ยินมาว่าระหว่างทางอาจมีโจรดักปล้นด้วยนะเจ้าคะ"

ซูเวยเวยแสดงความห่วงใยในความปลอดภัยของเจียงฟาน ความจริงแล้วใกล้หมู่บ้านกุ้ยฮวาก็มีตลาดขนาดใหญ่อย่างตลาดอวี้หลาน ชาวประมงจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายสิบแห่งต่างก็นำปลาที่จับได้มาขายที่นั่น แน่นอนว่าที่นั่นไม่ได้มีเพียงแค่ปลา แต่ยังมีธัญญาหาร ผักสด และของใช้จำเป็นทุกอย่าง ชาวประมงส่วนใหญ่จึงมักจะหาซื้อของกินของใช้จากที่นั่น

"ข้าวสารที่ตลาดอวี้หลานราคาสูงเกินไป ที่อำเภอทงเหอนั้นราคาถูกกว่า อีกทั้งข้าจำเป็นต้องซื้อข้าวในปริมาณมาก การซื้อที่ตลาดอวี้หลานจึงไม่เหมาะนัก"

เจียงฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากไปตลาดอวี้หลาน แต่ปัญหาคือที่นั่นถูกควบคุมโดยพรรคมังกรเจ้าสมุทร คนที่นั่นล้วนแต่เป็นคนของพวกมันทั้งสิ้น ที่น่าแค้นใจยิ่งกว่าคือข้าวสาร ผัก และสินค้าอื่นๆ ที่ขายที่นั่นล้วนมีราคาแพงกว่าที่อำเภอทงเหอถึงสองสามส่วน เรียกได้ว่าตั้งแต่เกิดจนตาย พรรคมังกรเจ้าสมุทรจะคอยสูบเลือดสูบเนื้อจากผู้คนอยู่เสมอ แต่ชาวประมงแถวนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมซื้อ เพราะตลาดอวี้หลานอยู่ใกล้หมู่บ้านมาก ส่วนอำเภอทงเหอนั้นไกลเกินไป หากต้องเผชิญกับพวกนักเลงระหว่างทางย่อมหมายถึงชีวิต เพื่อความปลอดภัย ชาวประมงส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะทนถูกขูดรีดที่ตลาดอวี้หลานแทน

ทว่าเขาไม่ต้องการทนอีกต่อไป เขาขอยอมเดินทางไกลไปยังอำเภอทงเหอ ดีกว่าจะยอมให้พรรคมังกรเจ้าสมุทรขูดรีดเอาเปรียบเช่นนี้ พวกมันอย่าหวังว่าจะได้เงินจากเขาแม้แต่เหรียญเดียว

"แน่นอนว่าเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของข้า เพราะตอนนี้ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว"

เจียงฟานกล่าวออกไปตามตรง แม้การเป็นผู้ฝึกยุทธ์จะเป็นความลับ แต่ซูเวยเวยคือภรรยาที่ใช้ชีวิตอยู่กับเขาทุกเมื่อเชื่อวัน ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง แทนที่จะรอให้ความลับถูกเปิดเผย สู้บอกออกไปตรงๆ เสียจะดีกว่า อีกทั้งเขายังไว้วางใจในตัวซูเวยเวย เพราะทั้งคู่คือสามีภรรยาที่ร่วมชะตากรรมเดียวกัน ขณะเดียวกันซูเวยเวยก็ไม่ใช่สตรีที่ชอบนินทาว่าร้าย เธอเป็นคนที่เก็บรักษาความลับได้ดี เขาจึงบอกความจริงเพื่อให้เธอคลายความกังวล

"อะไรนะ พี่เจียง... ท่านกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้วหรือเจ้าคะ"

ซูเวยเวยเบิกตากว้างมองเจียงฟานด้วยความเหลือเชื่อ แม้เธอจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านกุ้ยฮวา แต่เธอก็รู้ดีว่าผู้ฝึกยุทธ์คือตัวตนระดับไหน เพราะพรรคมังกรเจ้าสมุทรที่วางอำนาจบาตรใหญ่อยู่ได้ทุกวันนี้ ก็เพราะมีกำลังของผู้ฝึกยุทธ์หนุนหลัง แต่การจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์นั้นยากลำบากแสนสาหัส เคยมีคนในหมู่บ้านกุ้ยฮวาไปเข้าสำนักยุทธ์เพื่อฝึกฝน แต่กลับไม่ได้อะไรกลับมาเลย เพราะการฝึกยุทธ์นั้นต้องอาศัยพรสวรรค์ หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ย่อมไม่อาจแม้แต่จะเริ่มต้น คำถามคือ บุรุษของเธอไปกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เมื่อใดกัน