บทที่ 7 ยอดนักรบขอบเขตขัดผิว

บทที่ 7 ยอดนักรบขอบเขตขัดผิว

ครืน!

ในชั่วพริบตา เจียงฟานสัมผัสได้ถึงกระแสปราณลึกลับที่พุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกของห้วงสำนึก มันเปี่ยมไปด้วยพลังงานมหาศาลก่อนจะแผ่ซ่านไปตามผิวหนังทุกตารางนิ้วอย่างรวดเร็ว ราวกับมีกระแสปราณรูปงูแหวกว่ายไปทั่วทุกมุมของร่างกาย ทุกครั้งที่มันเคลื่อนผ่าน ผิวหนังของเขาก็จะยิ่งเรียบเนียนและเหนียวทนทานมากขึ้น

หนึ่งลมหายใจเข้า หนึ่งลมหายใจออก...

นี่คือวิชาปฐมปราณพยัคฆ์มังกรที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชาพยัคฆ์มังกร เขาขัดเกลาเรือนร่างผ่านพลังของวิชาลมหายใจเพื่อให้บรรลุการวิวัฒนาการขั้นต่อไป ภายใต้ผลกระทบของพลังอันลึกลับนี้ เจียงฟานดูเหมือนจะเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้ วิชายุทธ์ชั้นเลิศที่เดิมทีทำความเข้าใจได้ยากยิ่ง บัดนี้เขากลับซึมซับและเข้าใจมันได้ในทันที

ท่ามกลางฟ้าดิน ละอองพลังงานลึกลับแผ่กระจายออกมาภายใต้การชักนำของวิชาลมหายใจ ในขณะนี้ ร่างกายของเจียงฟานราวกับถูกโอบล้อมด้วยม่านหมอกสีขาวขนาดใหญ่ ดูคล้ายกับสภาวะที่กำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ หมอกเหล่านี้ยังเคลื่อนเข้าออกทางรูจมูก ปาก ดวงตา และขุมขนทุกส่วนบนร่างกาย ราวกับว่าในยามนี้เขาได้จุติเป็นเซียนก็มิปาน แม้แต่ต้นกุ้ยฮวาก็ถูกห่อหุ้มด้วยม่านหมอกหนาทึบ

โชคดีที่ยามนี้เป็นเวลาดึกสงัด บรรยากาศเงียบสงัดไร้ผู้คน มีเพียงเสียงแมลงเรไรและนกขับขาน มิเช่นนั้นความเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมต้องถูกพวกชาวบ้านค้นพบเป็นแน่

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดปรากฏการณ์ประหลาดนี้ก็สิ้นสุดลง เจียงฟานหลุดออกจากสภาวะพิศวงนั้นโดยสมบูรณ์

"วิชาพยัคฆ์มังกรเริ่มต้นฝึกฝนสำเร็จง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ"

เจียงฟานก้มมองแผงหน้าจอของตนเอง

นาม: เจียงฟาน

วาสนา: ลิขิตสวรรค์ (คุณลักษณะ: มหาเคราะห์ไม่ตาย ภายหลังจักมีลาภผล)

อายุขัย: 60 ปี

แต้มโชคชะตา: 0

วิชายุทธ์: วิชาพยัคฆ์มังกร (ไม่สมบูรณ์), ขั้นที่หนึ่ง

ทักษะ: การประมง (เข้าสู่ระดับ)

ระดับพลัง: ขอบเขตขัดผิว (53%)

"ฮ่าๆ ข้าบรรลุพลังแล้วจริงๆ! บัดนี้ข้าได้กลายเป็นนักรบในขอบเขตขัดผิวแล้ว"

เจียงฟานกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก เขาเพลิดเพลินกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับผิวหนังราวกับพลิกฟ้าคว่ำดิน เดิมทีผิวหนังของเขาแห้งกร้าน มีรอยแผลเป็นมากมายจากการกรำแดดกรำฝนและการตรากตรำทำงานหนัก ซึ่งทำให้เขาดูแก่กว่าวัย แม้จะมีอายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่กลับดูภูมิฐานราวกับคนอายุยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี นี่เป็นลักษณะเฉพาะของชาวประมงทุกคนที่มักจะเติบโตเร็วและแก่ตัวง่าย

ทว่าตอนนี้ หลังจากเข้าสู่ขอบเขตขัดผิว เขาราวกับพยัคฆ์มังกรที่ลอกคราบ ผิวหนังทั่วทั้งตัวเรียบเนียนอย่างน่าอัศจรรย์ และรอยแผลเป็นต่างๆ ก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ที่สำคัญไปกว่านั้น ผิวของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากจนสามารถต้านทานการโจมตีจากคมมีดและไม้พลองได้

"มีคำร่ำลือว่านักรบขอบเขตขัดผิวจะมีผิวหนังหนาดั่งหนังโค มีพลังในการต้านทานการจู่โจมที่รุนแรง หมัดของคนธรรมดาที่ชกมาแทบจะไม่ระคายผิว เพราะผิวหนังชนิดพิเศษเหล่านี้นักรบจึงสามารถลดแรงปะทะลงได้มหาศาล แม้นักรบขอบเขตขัดผิวที่แข็งแกร่งบางคนยังทนทานต่อคมมีดได้ ต่อให้ถูกคนนับสิบโอบล้อมทุบตีก็ยังไร้รอยขีดข่วน"

เจียงฟานเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกพรรคมังกรเจ้าสมุทรถึงได้อหังการนัก นั่นเป็นเพราะพวกมันล้วนเป็นนักรบ ต่อให้มีพวกมันเพียงสองสามคน ชาวบ้านในหมู่บ้านกุ้ยฮวานับสิบนับร้อยคนรุมล้อมก็คงมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน นี่คือการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาทางคุณภาพอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม วิชายุทธ์เองก็มีการแบ่งระดับชั้น ทั้งระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และเคล็ดวิชาชั้นเลิศ หากเป็นวิชาระดับต่ำ ขอบเขตการขัดผิวจะไม่ครอบคลุมทั่วทั้งตัว อาจจะได้เพียงแค่ส่วนมือหรือเท้าเท่านั้น มีเพียงวิชายุทธ์ชั้นเลิศที่สุดเท่านั้นที่สามารถขัดเกลาได้ทุกมุมมองของร่างกาย แต่น่าเสียดายที่วิชาระดับเลิศเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งนัก แทบจะนับนิ้วได้เลยทีเดียว คาดว่าในอำเภอทงเหออาจจะไม่มีเลยด้วยซ้ำ

และวิชาพยัคฆ์มังกรนี้เองก็คือวิชายุทธ์ชั้นเลิศระดับนั้น ขอบเขตการขัดผิวของมันครอบคลุมไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย ส่งผลให้ผิวหนังของนักรบเกิดการผลัดเปลี่ยนและแปรสภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับพยัคฆ์มังกรที่ผลัดผิวใหม่

"พละกำลังของข้าในตอนนี้ช่างมหาศาลยิ่งนัก เพียงหมัดเดียวก็สามารถระเบิดพลังได้อย่างน้อยสามร้อยชั่ง"

เจียงฟานกำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้ว่าทุกส่วนของร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลัง แม้เขาจะเป็นลูกชาวประมงที่ทำงานหนักทั้งวันคืนและพอจะมีแรงอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับนักรบที่แท้จริงแล้วเขายังห่างชั้นอยู่มาก ยิ่งไปกว่านั้น จากการทำงานหนักเกินตัว ร่างกายเขามีรอยช้ำและอาการบาดเจ็บภายในซ่อนอยู่มากมาย ทำให้เหนื่อยล้าได้ง่าย แต่บัดนี้ หลังจากฝึกฝนวิชาพยัคฆ์มังกรเบื้องต้นสำเร็จ สมรรถภาพร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อาการบาดเจ็บภายในที่เคยมีหายไปเป็นปลิดทิ้ง พลังวังชาเปี่ยมล้นอย่างถึงที่สุด

ด้วยเหตุนี้เอง อายุขัยของเขาจึงเพิ่มขึ้นเป็นหกสิบปี กล่าวคือการฝึกฝนในครั้งนี้ช่วยต่ออายุให้เขาได้ถึงสิบสองปี แม้แต้มโชคชะตาหนึ่งร้อยแต้มจะถูกใช้ไปจนหมด แต่มันก็คุ้มค่าเกินบรรยาย

"ไม่ใช่แค่พละกำลังที่เพิ่มขึ้น แม้แต่ความเร็วและพลังระเบิดก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน"

เมื่อเจียงฟานลองออกหมัด ความเร็วในการชกของเขาเร็วกว่าเดิมกว่าสองเท่า แม้เขาจะยังไม่เชี่ยวชาญทักษะการต่อสู้ใดๆ แต่ด้วยพลังระเบิดและความเร็วเพียงเท่านี้ ชายฉกรรจ์ทั่วไปก็มิใช่คู่มือของเขา แม้แต่นักรบขอบเขตขัดผิวในระดับเดียวกันก็อาจจะพ่ายแพ้ให้แก่เขาได้ เพราะวิชาพยัคฆ์มังกรคือเคล็ดวิชาชั้นเลิศที่สุด ซึ่งช่วยขัดเกลาร่างกายอย่างสมบูรณ์แบบ วิชาระดับทั่วไปย่อมมิอาจเทียบเทียมได้

"ข้าอยากรู้นักว่าพลังของเจิ้งเหวินปิงนั้นอยู่ในระดับใด"

เจียงฟานนึกถึงเจิ้งเหวินปิง หัวหน้ากลุ่มพรรคมังกรเจ้าสมุทร ผู้นั้นต้องเป็นนักรบอย่างแน่นอน แต่เขาไม่แน่ใจว่าฝ่ายนั้นอยู่ในขอบเขตขัดผิวหรือระดับที่สูงกว่ากันแน่ ทว่าในตอนนี้เมื่อพลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้ต้องเผชิญหน้ากับเจิ้งเหวินปิง เขาก็ไม่มีความเกรงกลัวอีกต่อไป นี่คือความมั่นใจที่มาจากพลังฝีมือที่แท้จริง

"ได้เวลาแล้ว ควรกลับเสียที"

ในยามนี้เจียงฟานมองดูดวงจันทร์บนท้องฟ้า หากเขายังชักช้าอยู่ที่นี่ พวกชาวบ้านในหมู่บ้านกุ้ยฮวาอาจจะเริ่มตื่นขึ้นมา และอาจจะพบเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจนทำให้ความลับของเขาถูกเปิดเผย เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงไม่รอช้า รีบคว้าจอบเหล็กในมือขุดดินกลบหลุมเดิมอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นานพื้นที่บริเวณนั้นก็ถูกทำให้กลับสู่สภาพเดิม ต่อให้มีใครมาสังเกตอย่างถี่ถ้วนก็คงไม่มีทางหาร่องรอยการขุดพบ จากนั้นเขาก็หยิบกล่องไม้แล้วเร่งฝีเท้ากลับบ้านทันที

เนื่องจากเป็นเวลาดึกมากแล้ว จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเจียงฟานเคยมาที่นี่

"วาสนาในครั้งนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก"

หลังจากกลับถึงบ้าน อารมณ์ที่ตื่นเต้นของเจียงฟานก็เริ่มสงบลง เขาเก็บซ่อนกล่องไม้ไว้เป็นอย่างดี ผลประโยชน์ที่ได้รับจากวาสนาระดับแปดในครั้งนี้ช่างมหาศาล นอกจากจะได้เงินยี่สิบตำลึงแล้ว เขายังได้รับวิชายุทธ์ชั้นเลิศมาครอบครอง ทำให้เขามีพลังในการปกป้องตนเอง บัดนี้วันข้างหน้าของเขาดูเหมือนจะมีแสงสว่างที่น่าเฝ้ารอเสียแล้ว