บทที่ 10 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง จอมภพผู้ได้รับโองการแห่งกฎเกณฑ์

บทที่ 10 ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง จอมภพผู้ได้รับโองการแห่งกฎเกณฑ์

ภายในจักรวาลเสมือน ณ ห้วงมิติที่มืดมิดสนิท มีเพียงแท่นโลหะทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งร้อยเมตรตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว

วินาทีต่อมา ร่างของออสการ์ก็ปรากฏขึ้นบนแท่นนั้นอย่างกะทันหัน

"กรุณาเลือกอุปกรณ์ของท่าน!"

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาดังขึ้น ตามมาด้วยภาพฉายเสมือนจริงนับไม่ถ้วน ซึ่งเป็นอาวุธพลังงานระดับหนึ่งและชุดเกราะต่อสู้พลังงานระดับหนึ่งแบบมาตรฐานหลากหลายรูปแบบ

ออสการ์ยกมือขึ้นชี้ ดาบยาวสีทองอร่ามเล่มหนึ่งก็ตกลงมาอยู่ในฝ่ามือ ขณะที่ชุดเกราะต่อสู้พลังงานสีดำสนิทเข้าปกคลุมทั่วร่างของเขาในทันที

"กรุณาตั้งค่าสภาพแวดล้อมของสนามรบ..."

การทดสอบนี้ค่อนข้างคำนึงถึงผู้ใช้งาน อุปกรณ์และสภาพแวดล้อมในสนามรบล้วนสามารถเลือกได้ตามความต้องการ ออสการ์ตั้งค่าแรงโน้มถ่วงตามมาตรฐานของดาวกวงหยวน และเลือกสภาพแวดล้อมเป็นทุ่งราบ

ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมในจักรวาลเสมือนก็เปลี่ยนไปในพริบตา ห้วงมิติสีดำและแท่นโลหะแปรเปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด

วึ่ง!

แสงสีน้ำเงินเสมือนจริงควบแน่นเข้าหากัน ก่อตัวเป็นยอดฝีมือระดับดวงดาวขั้นที่หนึ่ง ในรูปลักษณ์ของชายหัวโล้นที่มีร่างกายเป็นผลึกหลากสีสัน

"ข้าจะแสดงการควบคุม ขอบเขตแห่งแสงขั้นที่หนึ่ง หวังว่าเจ้าจะสามารถเอาชนะข้าได้!"

สิ้นเสียงของมนุษย์ผลึก ดาบต่อสู้มาตรฐานที่เหมือนกับของออสการ์ทุกประการก็ปรากฏขึ้นในมือ และค่าพลังป้องกันของเขาก็ถูกปรับให้อยู่ในระดับเดียวกับชุดเกราะต่อสู้พลังงานระดับหนึ่ง

"ตูม!"

โดยมีมนุษย์ผลึกเป็นศูนย์กลาง ขอบเขตพลังทรงกลมสีดำแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมรัศมีหนึ่งร้อยเมตรในพริบตา แปรเปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้กลายเป็นดินแดนที่ไร้ซึ่งแสงสว่าง

ทั้งคู่ต่างครอบครองขอบเขตกฎเกณฑ์ธาตุแสง ทว่าขอบเขตของออสการ์เน้นไปที่ แสงสว่าง ขณะที่ขอบเขตของมนุษย์ผลึกเป็นอีกด้านหนึ่งของแสง นั่นคือ ความมืด

"ฟุบ!"

รัศมีอันเจิดจ้าแผ่ซ่านออกมาโดยมีออสการ์เป็นศูนย์กลาง แสงแตกกระจายระยิบระยับนับไม่ถ้วนและแสงเรืองรองจางๆ ประดุจดวงดาวมหาศาลที่ไม่มีที่สิ้นสุดโคจรอยู่รอบตัวออสการ์ ดูงดงามราวกับดาราจักรชนิดก้นหอยขนาดเล็กสามแห่ง

"ปัง!"

ขอบเขตแห่งแสงสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงเข้าปะทะและขยายตัว พื้นที่ความมืดรัศมีหนึ่งร้อยเมตรถูกแสงสว่างขับไล่ไปในทันที ราวกับรุ่งอรุณที่สาดส่องลงมาทำให้ราตรีต้องถดถอยไป

เคร้ง!

เสียงดาบกรีดก้องกังวาน พร้อมกับการผลิบานของแสงแห่งยามเช้าอันเจิดจ้า แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างแห่งรุ่งสาง ฉีกกระชากร่างของมนุษย์ผลึกขาดครึ่งท่อนที่เอวในพริบตา ด้วยช่องว่างของขอบเขตพลังที่ห่างกันถึงสองขั้น มนุษย์ผลึกแทบไม่มีความสามารถในการต้านทานดาบในมือของออสการ์ได้เลย

ทันทีที่การต่อสู้สิ้นสุดลง ออสการ์รู้สึกได้ว่าพลังงานที่สูญเสียไปจากการฟันดาบเต็มกำลังเมื่อครู่ได้รับการฟื้นฟูกลับมาในทันที ในขณะเดียวกัน ตรงหน้าของออสการ์ มนุษย์ผลึกหัวโล้นอีกร่างหนึ่งก็ควบแน่นขึ้นมาใหม่

"ข้าจะแสดงการควบคุม ขอบเขตแห่งแสงขั้นที่สอง จงระวังตัวด้วย"

คำเตือนอย่างหวังดีของมนุษย์ผลึกดังขึ้น ตามมาติดๆ ด้วยความมืดมิดอันเข้มข้นที่แผ่ขยายออกมา แสงสว่างและความมืดเข้าพัวพันกันอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่เหมือนกับการถดถอยอย่างต่อเนื่องเหมือนก่อนหน้านี้

ขอบเขตแห่งความมืดรัศมีหนึ่งร้อยเมตร หลังจากถูกบีบอัดลงถึงสิบเท่า กลับสามารถคงสภาพได้อย่างมั่นคงอีกครั้ง ทันใดนั้น เงาดาบสีดำสนิทที่ไร้แสงก็ฟาดฟันผ่านท้องฟ้า พุ่งเข้าหาออสการ์อย่างเงียบเชียบ

"เคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้อง ความมืดมิดกลืนกินแสงสว่าง ร่างของออสการ์กระเด็นถอยหลังไปหลายร้อยเมตรก่อนจะทรงตัวได้กลางอากาศ

ช่องว่างด้านพลังนั้นมากเกินไป!

พลังทำลายล้างที่เพิ่มพูนขึ้นในชั่วพริบตาของมนุษย์ผลึกผู้นี้อย่างน้อยคือยี่สิบเท่า แข็งแกร่งกว่าพลังที่เพิ่มขึ้นเจ็ดเท่าของออสการ์อย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ท่าดาบที่มนุษย์ผลึกแสดงออกมานั้นวิจิตรงดงามยิ่งนัก เหนือชั้นกว่า ดาบรุ่งอรุณ ที่ออสการ์สร้างขึ้นเองในระดับฝึกหัด และมันสามารถผสานเข้ากับขอบเขตพลังขั้นที่สองระดับสูงสุดของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มนุษย์ผลึกที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดไม่เปิดโอกาสให้ออสการ์ได้ตั้งตัว เงาดาบนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ในขอบเขตไร้แสง ผลักดันขอบเขตแห่งความมืดไปจนถึงขีดสุด!

เมื่อช่องว่างของขอบเขตพลังไม่ห่างกันมากนัก ปัจจัยต่างๆ เช่น เทคนิคการใช้พลังและประสบการณ์การต่อสู้ย่อมกลายเป็นกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะ และที่สำคัญที่สุดคือ ท่าดาบที่มนุษย์ผลึกแสดงออกมานั้นละเอียดอ่อนกว่าท่าดาบที่ออสการ์คิดค้นขึ้นเองหลายเท่าตัวนัก

"ปัง!"

"เคร้ง!"

"..."

เพียงไม่กี่อึดใจ ขอบเขตพลังที่ยิ่งใหญ่ทั้งสอง หนึ่งแสงสว่างหนึ่งความมืด ปะทะกันนับร้อยครั้ง การต่อสู้เข้าสู่ช่วงวิกฤตทันที พลังงานดั้งเดิมอันน่าหวาดกลัวระเบิดออกมาตามร่างของทั้งสอง พลิกแผ่นดินทุ่งหญ้าจนกลายเป็นร่องลึกยาวหลายสิบกิโลเมตรและกว้างหลายสิบเมตร

"ไม่เคยคิดเลยว่า วันหนึ่งข้าจะถูกท้าทายโดยผู้ที่มีระดับต่ำกว่า"

ตั้งแต่ออสการ์ข้ามภพมาเกิดใหม่จนถึงวันนี้ เขาเป็นอัจฉริยะมาโดยตลอด มีเพียงออสการ์เท่านั้นที่เคยท้าทายและเอาชนะผู้อื่นข้ามระดับ วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาถูกท้าทายในลักษณะเดียวกัน

"ตูม!"

ละอองดาวอันเจิดจ้าที่ไร้ที่สิ้นสุดพลันพังทลายลง ฉากนี้คล้ายคลึงกับ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นการจำลองวินาทีที่ออสการ์ทะลวงเข้าสู่ระดับดวงดาวและควบแน่นดาวเคราะห์จำลอง หลังจากการพังทลาย คือการระเบิดออก!

ในวินาทีนี้ ตัวออสการ์ทั้งร่างดูเหมือนจะเปลี่ยนสภาพเป็นลำแสงที่เจิดจ้าถึงขีดสุด พลังงานพันธุกรรมดั้งเดิมเดือดพล่านถึงจุดสูงสุด ควบแน่นเป็นจุดเดียวภายใต้ขอบเขตพลังและพุ่งทะลักออกมาในทันที ประดุจการดับสูญครั้งสุดท้ายของดาวฤกษ์ดวงใหญ่!

"ปัง!"

พริบตาเดียว การต่อสู้บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ก็สิ้นสุดลง ออสการ์คุกเข่าลงกับพื้น มืออุดแผลที่ถูกแทงทะลุบริเวณหน้าท้อง บาดแผลนั้นไม่เบาแต่ก็ไม่ถึงแก่ชีวิตสำหรับผู้มีระดับดวงดาว

เบื้องหลังของออสการ์ มนุษย์ผลึกหัวโล้นถูกฟันแยกออกเป็นสองซีก ตั้งแต่กลางศีรษะลงมา ร่างนั้นแปรเปลี่ยนเป็นแสงจางๆ และเริ่มสลายไป

ภายใต้ท้องฟ้าที่มัวซัว เมื่อบาดแผลของออสการ์ได้รับการฟื้นฟู มนุษย์ผลึกหัวโล้นร่างที่สามก็ควบแน่นขึ้นมา

"ระดับดวงดาวขั้นที่หนึ่ง ขอบเขตพลังขั้นที่สาม เจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

น้ำเสียงอันอ่อนโยนของมนุษย์ผลึกดังขึ้น ตามมาด้วยขอบเขตแห่งความมืดขั้นที่สามระดับสูงสุดที่แผ่ขยายออกมา ก่อเกิดเป็นราตรีที่ปกคลุมทุกสรรพสิ่ง

"วิชาดาบของข้าถูกสร้างขึ้นโดยเทพวิญญาณอมตะ เจ้าพ่ายแพ้อย่างสมศักดิ์ศรีแล้ว!"

จากภายในความมืดมิด เสียงราวกับภูตผีดังแว่วมาจากรอบทิศทาง เงาดาบสีดำสนิทไร้แสงฟาดฟันผ่านอากาศพุ่งเข้าหาออสการ์

"ปัง!"

ในชั่วพริบตา ออสการ์ถูกฟันจนกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะตั้งตัว ดาบที่สองพุ่งออกมาจากความมืดทันที พร้อมกับขอบเขตแห่งความมืดที่ไร้ก้นบึ้ง เข้าบดขยี้ร่างของออสการ์จนแตกสลาย

วินาทีต่อมาเมื่อการต่อสู้จบลง ร่างของออสการ์ก็ควบแน่นขึ้นมาใหม่อีกครั้ง จากนั้นเขาเห็นมนุษย์ผลึกโค้งคำนับให้เล็กน้อยก่อนจะหายไปจากที่ตรงนั้น

ก่อนที่ออสการ์จะทันได้ตั้งตัว เขาได้สัมผัสถึงไอความร้อนที่แผดเผาอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน บรรยากาศเหนือทุ่งหญ้าพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน แสงเพลิงอันร้อนแรงดูเหมือนจะจุดไฟเผาท้องฟ้า และร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงก็ปรากฏกายขึ้น

"นักศึกษาออสการ์ ยินดีต้อนรับสู่เขตเทพเป่ยหมิง"

เมื่อร่างนั้นเอ่ยปาก เขาก็ร่อนลงสู่ทุ่งหญ้า พื้นที่รัศมีหลายหมื่นกิโลเมตรถูกแผดเผาจนไหม้เกรียมในทันที ปรากฏทะเลสาบลาวากระจายตัวออกมาจากใต้เท้าของเขา

"ข้ามีนามว่า เหยียนหลุน สมาชิกในระดับจอมภพแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง รับหน้าที่เป็นหัวหน้าสาขาเทพปทุมอัคคีแห่งเขตเทพเป่ยหมิง"

ขณะที่เขาพูด กลิ่นอายอันน่าหวาดกลัวก็ถูกเก็บงำ เผยให้เห็นชายหนุ่มที่มีความสูงประมาณห้าเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีออกแดง บนหน้าผากของชายหนุ่มผู้นี้ยังมีสัญลักษณ์สีแดงคล้ายกับภูเขาไฟจำลอง ส่งคลื่นพลังงานอันร้อนแรงที่สั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณออกมา

นี่เป็นครั้งแรกที่ออสการ์ได้เห็นสิ่งมีชีวิตระดับจอมภพ แม้จะอยู่ในจักรวาลเสมือน และแม้ว่ายอดฝีมือระดับจอมภพผู้นี้จะเก็บงำกลิ่นอายพลังไว้แล้ว แต่ออสการ์ก็ยังคงรู้สึกถึงแรงกดดันที่ยากจะบรรยาย แรงกดดันนี้เกิดจากสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตระดับต่ำเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับสูงกว่า

"ขอนอบน้อมต่อท่านเหยียนหลุน!"

ออสการ์มีสีหน้าจริงจังและโค้งคำนับเล็กน้อย เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อจอมภพผู้ทรงพลังท่านนี้