บทที่ 11 การเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ความปรารถนาดีและการลงทุนของจอมภพ

บทที่ 11 การเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ความปรารถนาดีและการลงทุนของจอมภพ

"ไม่จำเป็นต้องสำรวมถึงเพียงนั้น" เหยียนหลุนกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางโบกมือคราหนึ่ง สภาพแวดล้อมทั้งหมดภายในห้วงมิติจักรวาลเสมือนก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลในตอนแรก กลับกลายเป็นลานบ้านที่หรูหราและโอ่อ่า ต้นไม้โบราณที่ดูสง่างามต้นหนึ่ง มีเนื้อสัมผัสใสกระจ่างราวกับผลึกและมีรูปทรงคล้ายกับต้นสน เติบโตอยู่ใจกลางลานบ้าน ข้างต้นไม้นั้นมีชุดโต๊ะและเก้าอี้รูปทรงแปลกตาตั้งวางอยู่

"ออสการ์ เชิญนั่งลงก่อนเถิด" เหยียนหลุนเอ่ยขณะนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง พลางผายมือไปยังเก้าอี้ที่ขนาดเล็กกว่าเล็กน้อยซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม

"ขอบคุณท่านเหยียนหลุน" ออสการ์กล่าวขอบคุณก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางสำรวม

เหยียนหลุนจึงกล่าวต่อไปว่า "ออสการ์ อย่างที่เจ้าได้ยินเมื่อครู่ ข้าคือสมาชิกในระดับจอมภพแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง สมาชิกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงคือแกนหลักของเขตเทพ ทุกคนที่สามารถก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วนยิ่งกว่าการจะเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงเสียอีก ข้าจึงอยากรู้ว่าเจ้าเต็มใจหรือไม่"

ออสการ์ไม่ได้ตอบรับในทันที แต่กลับถามกลับไปว่า "ท่านเหยียนหลุน ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงมีผู้ฝึกตนระดับดวงดาวขั้นต้นเหมือนกับข้าอยู่มากน้อยเพียงใดหรือครับ"

เหยียนหลุนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะตอบว่า "ปัจจุบันดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงมีนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นต้นเพียงสี่คนเท่านั้น ซึ่งทุกคนล้วนเป็นอัจฉริยะที่สามารถครอบครองขอบเขตพลังได้แล้ว ทว่าในเวลาไม่ถึงสองปี พวกเขาก็จะทะลวงเข้าสู่ระดับดวงดาวขั้นสูง การสามารถครอบครองขอบเขตพลังได้ตั้งแต่ระดับดวงดาวขั้นต้นนั้น เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าทั้งพรสวรรค์และความเข้าใจของเจ้านั้นอยู่ในระดับแนวหน้า ดังนั้นดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะจัดสรรทรัพยากรเพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับดวงดาวขั้นสูงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ด้วยเหตุนี้ อัจฉริยะที่ครอบครองขอบเขตพลังหลายแขนงตั้งแต่ระดับดวงดาวขั้นต้นเช่นเจ้าจึงมีไม่มากนัก"

เหยียนหลุนไม่ได้กล่าวออกมาทั้งหมด เขาเคยเห็นอัจฉริยะในดินแดนห่างไกลที่ครอบครองขอบเขตพลังหลายแขนงในระดับดวงดาวขั้นต้นมาบ้าง แต่ออสการ์คือผู้ที่มีอายุน้อยที่สุดในบรรดาคนเหล่านั้น นี่คือเหตุผลที่เหยียนหลุนมาพบออสการ์ด้วยตนเองหลังจากได้รับข่าว เพราะมูลค่าของการมีอายุเพียงสิบเจ็ดปีนั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก

ออสการ์รู้สึกประหลาดใจอย่างมากเมื่อได้ยินว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงมีผู้ฝึกตนระดับดวงดาวขั้นต้นที่ครอบครองขอบเขตพลังเพียงสี่คน แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับดวงดาวขั้นต้นที่ครอบครองขอบเขตพลังจะหาได้ยาก แต่นั่นก็นับว่าเป็นอัจฉริยะในระดับจักรวาลส่วนย่อยเท่านั้น ยังไม่ถือว่าเป็นระดับสูงสุดเสียทีเดียว

ต้องรู้ว่าภายใต้การปกครองของประเทศจักรวาลเป่ยหมิง ซึ่งดูแลประเทศจักรวาลขนาดกลางกว่าหนึ่งหมื่นเจ็ดพันแห่ง จำนวนรวมของอัจฉริยะระดับดวงดาวขั้นต้นที่ครอบครองขอบเขตพลังย่อมมีมากมายมหาศาล เหตุใดดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงถึงมีนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นต้นเพียงสี่คนกันเล่า

อย่างไรก็ตาม ออสการ์ก็เข้าใจได้ในทันทีหลังจากยั้งคิดเพียงครู่เดียว แม้อัจฉริยะเหล่านี้จะแข่งขันกัน แต่พวกเขาจะเริ่มทำเช่นนั้นเมื่อถึงระดับดวงดาวขั้นสูง เพราะในระดับนั้นจะมีอายุขัยที่ยาวนานกว่า มีประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจที่สูงกว่า และมีประโยชน์ในทุกด้านมากกว่านั่นเอง

"ท่านเหยียนหลุน ผลประโยชน์ของการเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงมีอะไรบ้างครับ" แม้ออสการ์จะตัดสินใจเข้าร่วมแล้ว แต่เขายังมีบางสิ่งที่ต้องทำให้กระจ่าง

"นักศึกษาระดับดวงดาวขั้นต้นจะไม่มีสวัสดิการเพิ่มเติมใดๆ มีเพียงสวัสดิการพื้นฐานเท่านั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะจัดหาทรัพยากรเพื่อช่วยให้เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับดวงดาวขั้นสูงได้อย่างรวดเร็ว และนอกเหนือจากนั้น เจ้าจะสามารถเข้าเรียนในชั้นเรียนได้เช่นเดียวกับนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูง ส่วนผลประโยชน์ของนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูงนั้นจะแตกต่างกันไปตามลำดับคะแนน ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง จำนวนนักศึกษาระดับดวงดาวขั้นสูงมีมากกว่าหนึ่งร้อยล้านคน ดังนั้นการแข่งขันจึงดุเดือดอย่างยิ่ง ยิ่งลำดับสูงเท่าใด ผลประโยชน์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่ติดอันดับหนึ่งพันคนแรกจะถือว่าเป็นแกนหลัก และผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขาก็คือสุดยอดอัจฉริยะที่ครอบครองขอบเขตพลังถึงเก้าแขนงแล้ว"

เห็นได้ชัดว่าทรัพยากรของขุมอำนาจใหญ่ใดๆ ย่อมถูกเทไปยังผู้ที่มีพรสวรรค์สูงสุด และดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แม้ว่าจะไม่สามารถแข่งขันกับห้าขุมอำนาจระดับสูงสุดในการรับสมัครคนได้ แต่การจะขึ้นเป็นอัจฉริยะระดับแกนหลักนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เหยียนหลุนมองออสการ์ด้วยความอดทน "เจ้ายังมีคำถามอื่นอีกหรือไม่ ออสการ์"

ออสการ์รีบส่ายหน้าทันที "ท่านเหยียนหลุน ข้าเต็มใจเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงครับ"

"ฮ่าๆๆ ดีมาก เช่นนั้นเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าท่านอีกต่อไป ตามกฎของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง นักศึกษาที่มีระดับพลังต่ำกว่าจะเรียกนักศึกษาที่มีระดับพลังสูงกว่าว่า ศิษย์พี่"

"ครับ ศิษย์พี่เหยียนหลุน" ออสการ์รีบพยักหน้ารับ

เหยียนหลุนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวว่า "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่ในมิติลับแห่งจักรวาล นักศึกษาทุกคนจะถูกนำตัวไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อการฝึกฝนที่เป็นหนึ่งเดียว เจ้าพำนักอยู่ในประเทศระดับเบื้องต้นแห่งใดภายใต้อาณาจักรเทพปทุมอัคคีกันเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ออสการ์ก็ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด "ศิษย์พี่ ข้ามาจากดาวเคราะห์พื้นเมืองภายในอาณาเขตของจักรวรรดิคริมสัน และยังไม่ได้ลงทะเบียนข้อมูลของข้ากับทางการของจักรวรรดิเลยครับ"

"ดาวเคราะห์พื้นเมืองอย่างนั้นหรือ" คราวนี้เหยียนหลุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย การมาจากดาวเคราะห์พื้นเมืองหมายความว่าออสการ์น่าจะยังไม่ได้รับการชี้แนะอย่างเป็นระบบ ภายใต้เงื่อนไขที่ยากลำบากเช่นนี้ แต่เขากลับสามารถครอบครองขอบเขตพลังได้ถึงสามแขนงในระดับดวงดาวขั้นต้น พรสวรรค์ของออสการ์จึงช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ศิษย์น้องออสการ์ เจ้ามีบัญชีธนาคารหรือไม่ ข้าจะโอนเงินทุนจำนวนหนึ่งให้เจ้า เจ้าควรไปดำเนินการรับรองดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตให้เร็วที่สุดและขึ้นเป็นเจ้าแห่งดาวเคราะห์ เมื่อถึงเวลานั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จะสามารถจัดเตรียมยานอวกาศไปยังบ้านเกิดของเจ้าเพื่อรับตัวเจ้ามาฝึกฝนที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้"

เหยียนหลุนเริ่มแสดงความปรารถนาดีต่อออสการ์ เงินทุนในการซื้อดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิต ต่อให้เป็นดาวเคราะห์ระดับสูงสุด ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ สำหรับจอมภพระดับสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

"ครับ ศิษย์พี่ ข้ามีบัญชีอยู่ครับ" ในเวลานี้ ออสการ์รู้สึกเลื่อมใสในตัวเหยียนหลุนยิ่งนัก สมกับที่เป็นจอมภพระดับสูงสุดแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง ช่างน่าเลื่อมใสเหลือเกิน

...

ภายในห้องควบคุมหลักของยานอวกาศปทุมเพลิงในจักรวาลมืด ออสการ์ซึ่งตัดการเชื่อมต่อจากจักรวาลเสมือนลืมตาขึ้นมา พร้อมกันนั้นเสียงแจ้งเตือนจดหมายอิเล็กทรอนิกส์เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงยอดเงินจากธนาคารอาณาจักรเทพปทุมอัคคีก็ส่งมาถึงกล่องข้อความของเขา

ยอดเงินปัจจุบันคือ สามล้านเหรียญจักรวาล และหกพันสี่ร้อยยี่สิบเอ็ดเหรียญเพลิงแดง

เงินสามล้านเหรียญจักรวาลสามารถแลกเป็นเหรียญเป่ยหมิงได้ถึงหนึ่งหมื่นล้านเหรียญอย่างง่ายดาย ผู้ฝึกตนระดับจักรวาลส่วนใหญ่ยังไม่มีเงินสดจำนวนมากขนาดนี้อยู่ในมือ เพียงครึ่งชั่วโมง มูลค่าทรัพย์สินของเขาพุ่งสูงขึ้นเกือบสองพันล้านเท่า การพึ่งพิงขุมอำนาจใหญ่นั้นช่างน่าพึงพอใจยิ่งนัก

"พี่คุนมู่ พี่เสินเจี้ยน พวกเรามีเงินแล้ว" ออสการ์มองไปที่คุนมู่และเสินเจี้ยนที่กำลังจ้องมองเขาอยู่ ก่อนจะโอนเงินหนึ่งหมื่นเหรียญจักรวาลให้แต่ละคนโดยตรง สำหรับทั้งสองคนที่ยังอยู่ในระดับดวงดาวขั้นต้น เงินหนึ่งหมื่นเหรียญจักรวาลนั้นเพียงพอที่จะใช้ไปได้อีกนานแสนนาน

คุนมู่และเสินเจี้ยนได้รับจดหมายแจ้งการเปลี่ยนยอดเงินธนาคารในทันทีและต่างก็ตกใจเป็นอย่างมาก

"นี่... ออสการ์ เจ้าไปเอาเงินพวกนี้มาจากไหน" คุนมู่ทนไม่ได้ที่จะถามออกมา

ออสการ์ไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและเล่าเรื่องการเข้าร่วมดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิงให้พวกเขาฟัง "ข้าพูดได้เลยว่า นับจากนี้ไป ในฐานะสมาชิกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป่ยหมิง ข้าสามารถเดินเหินได้อย่างสง่าผ่าเผยภายในอาณาเขตของจักรวรรดิคริมสัน"

หลังจากอธิบายเรื่องราวเหล่านี้ ออสการ์ก็ลงชื่อเข้าสู่จักรวาลเสมือนอีกครั้ง การลงทะเบียนบัญชีกับธนาคารดาราจักรนั้นสะดวกมากในจักรวาลเสมือน อย่างไรก็ตาม การจะขึ้นเป็นเจ้าแห่งดาวเคราะห์นั้น จะต้องไปที่สำนักงานบริหารของอาณาจักรเทพปทุมอัคคีในโลกความจริงเพื่อดำเนินการให้เสร็จสิ้น นอกจากการส่งข้อมูลแล้ว ยังต้องส่งตัวอย่างทางกายภาพอีกด้วย

หลังจากฟังคำอธิบายของออสการ์ เสินเจี้ยนดูเหมือนจะปรึกษากับคุนมู่อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินมาตรงหน้าออสการ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าของคุนมู่ดูจริงจังอย่างยิ่ง "ออสการ์ พวกเรารับเงินนี้ไว้ไม่ได้ ก่อนที่เจ้าจะทะลวงสู่ระดับดวงดาวขั้นต้น อาจารย์เจิ้นหลีคือผู้ที่คอยชี้แนะเจ้า ข้ากับเสินเจี้ยนไม่ได้ช่วยอะไรเจ้าเลย"

แม้แต่เสินเจี้ยนที่มีบุคลิกสุภาพเรียบร้อยก็กล่าวอย่างจริงจังในเวลานี้ว่า "ถูกต้องแล้ว หากเจ้าต้องการตอบแทนเผ่าพันธุ์ เจ้าสามารถนำเงินนี้ไปแลกเป็นทรัพยากรพื้นฐานเพื่อสนับสนุนการพัฒนาของเผ่าพันธุ์ได้ ข้ากับคุนมู่ไม่มีคุณสมบัติที่จะรับเงินนี้ไว้หรอก"