บทที่ 9 ฝ่ามือทรายดำ

บทที่ 9 ฝ่ามือทรายดำ

หลี่หยวนหยิบถุงยาขึ้นมาใบหนึ่งแล้วพิจารณาดูในฝ่ามือ

ถุงยานั้นถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากระสอบเนื้อหยาบที่ราคาถูกที่สุด หลี่หยวนยังไม่ได้เปิดออกดูว่าภายในมีสิ่งใดบ้าง เนื่องจากมันเป็นความลับของสำนักมวยที่เขาจะไม่มีวันล่วงรู้จนกว่าจะได้สืบทอดกิจการ ทว่าเมื่อครั้งที่สิงถงปรุงยาทรายดำผสมสมุนไพรในตอนที่เขายังเยาว์วัย อีกฝ่ายไม่เคยปิดบังเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้และลองสูดดมดู จึงได้กลิ่นสมุนไพรจางๆ ลอยมาแตะจมูก

“ถุงยาพวกนี้ต้องใช้งานอย่างไรกันแน่”

หลี่หยวนครุ่นคิด ทันใดนั้นเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำก็ปรากฏขึ้นในใจ... มันคือภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาเริ่มฝึกวรยุทธ์เป็นครั้งแรก

“เสี่ยวซิง นี่คือถุงยาทรายดำของสำนักมวย ข้าจะสอนเจ้าเองว่าต้องใช้มันอย่างไร”

ในความทรงจำนั้น สิงถงหยิบถุงยาขึ้นมาแล้วแขวนไว้บนผนังตรงหน้า

ฝ่ามือทรายดำ!

เพียงชั่วพริบตา เงาร่างพร่าเลือนของฝ่ามือหลายสายก็ฟาดเข้าใส่ถุงยาจนเกิดเสียงดังทึบๆ แค่ฟังจากเสียงก็รู้ได้ทันทีว่าพละกำลังนั้นมหาศาลเพียงใด! ดวงตาของสิงถงไม่แม้แต่จะกะพริบ เขาผ่อนลมหายใจออกและสลายพลังฝึกปรือพลางเอ่ยว่า “นี่คือวิธีการฝึก ตราบใดที่เจ้าฟาดฝ่ามือทรายดำลงบนถุงยา ทรายดำข้างในจะช่วยชุบตัวฝ่ามือของเจ้า และช่วยให้เจ้ากลั่นกรองโลหิตปราณได้”

เมื่อมองไปที่ฝ่ามือของสิงถง ผิวหนังบริเวณนั้นดูด่างพร้อยและปกคลุมไปด้วยเม็ดทรายสีดำนับไม่ถ้วน ราวกับว่าทรายดำจากถุงผ้าได้ซึมออกมาภายใต้แรงกระแทก

“อย่างไรก็ตาม ถุงยาเหล่านี้ไม่อาจใช้ได้ตลอดไป หลังจากใช้งานไปหลายครั้ง มันจะสูญเสียประสิทธิภาพ และเมื่อถึงเวลานั้นเจ้าก็จำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่”

“คราวนี้ ตาเจ้าแล้ว”

สิงถงปลดถุงยาใบเก่าออกแล้วแทนที่ด้วยใบใหม่ รอยร้าวใหม่ๆ ปรากฏขึ้นบนผนังด้านหลัง และเมื่อถุงยาเสียดสีกับผนัง มันยังขูดเอาฝุ่นปูนใหม่ออกมาด้วย

สิงเย่บุตรชายของสิงถงจัดท่าทาง ตั้งสมาธิกลั้นหายใจจนใบหน้าเล็กๆ กลายเป็นสีแดงก่ำ จากนั้นจึงฟาดฝ่ามือลงบนถุงยาอย่างสุดแรง

“โอ๊ย!” สิงเย่ร้องลั่นพลางกุมฝ่ามือที่ใช้ฟาด “เจ็บเหลือเกิน!”

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ฝ่ามือของเขาก็บวมแดงจนต้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ส่วนถุงทรายที่เขาเพิ่งฟาดไปนั้นกลับนิ่งสนิทราวกับวัวดินจมลงสู่ทะเล ไม่ส่งเสียงสะท้อนใดๆ ออกมาเลย

......

หลี่หยวนหยุดระลึกความหลัง เขาแขวนถุงยาไว้บนผนัง จากนั้นจึงสูดลมหายใจเข้าลึกและโคจรพลังฝึกปรือ

ฝ่ามือทรายดำ!

เขาฟาดฝ่ามือออกไป ทว่าถุงทรายกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาฟาดลงบนโขดหินยักษ์

คราวนี้ไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด หลี่หยวนชักมือกลับมาซึ่งบัดนี้มีชั้นหนังกำพร้าหนาเตอะ และบนรอยด้านนั้นมีเม็ดสีดำติดอยู่มากมาย ดูราวกับมือที่ยังล้างไม่สะอาด

นี่หมายความว่าเขาบรรลุผลจากการฝึกฝนแล้ว

หลี่หยวนเข้าใจได้ทันที เขารู้สึกถึงกระแสปราณบางเบาปรากฏขึ้นที่ตำแหน่งฝ่ามือที่ใช้ฟาด ก่อนจะไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย และในการรับรู้ของแกนกลางมิติสูง การดำรงอยู่ของกระแสปราณนี้ยิ่งชัดเจนกว่าเดิม มันแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันลึกล้ำ

กระแสปราณนี้ถูกประทับและควบแน่นเป็นแก่นสารบนพื้นผิวของแกนกลางมิติสูง

นี่คือโลหิตปราณ!

เมื่อเห็นแก่นสารชนิดใหม่ปรากฏขึ้นบนแกนกลางมิติสูง หลี่หยวนก็ดีใจอย่างยิ่ง

นี่คือแก่นสารชนิดที่สองที่เขาเก็บรวบรวมได้ แม้ว่าปริมาณจะยังไม่มากนัก แต่ข้อดีคือเขาสามารถสะสมมันได้เรื่อยๆ และใครจะรู้ว่าในอนาคตเขาจะสะสมได้มากเพียงใด!

ทว่าหลี่หยวนยังไม่ทันได้ดีใจนานนัก โลหิตปราณที่มีอยู่น้อยนิดนั้นเกือบครึ่งหนึ่งกลับแยกตัวออกและหายเข้าไปในตอแขนขวาที่ขาดหายไปของเขา

ทันใดนั้น เขารู้สึกคันยิบๆ ที่แขนขวา จึงรีบเลิกแขนเสื้อขึ้นตรวจดู และได้เห็นเนื้อเยื่อใหม่ที่กำลังงอกออกมา แขนที่ขาดหายไปของเขากำลังเริ่มงอกขึ้นมาเองโดยไม่รู้ตัว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ส่วนสั้นๆ ก็งอกออกมา จากลักษณะภายนอกพอจะจำแนกได้ว่าเป็นเนื้อเยื่อกระดูกและกล้ามเนื้อ แขนขวาที่ถูกตัดขาดกำลังจะเติบโตเป็นแขนข้างใหม่...

“ที่แท้ การดูดซับโลหิตปราณก็สามารถกระตุ้นการเติบโตของสิ่งนี้ได้ด้วย”

หลี่หยวนหยิบแขนเทียมมาสวม ปรับตำแหน่งแล้วติดตั้งกลับเข้าไปที่แขนขวา ทว่าคราวนี้แขนจริงกลับยาวขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด หากมันยังงอกต่อไปอีกสักพัก แขนเทียมนี้อาจจะไม่เหมาะสมอีกต่อไป

ในที่สุดเมื่อกลั่นกรองโลหิตปราณได้ หลี่หยวนจึงรีบประเมินระดับวรยุทธ์ปัจจุบันของตนเองทันที

เขารู้จักระดับวรยุทธ์อยู่สามขั้น ได้แก่ นักยุทธ์ ยอดนักยุทธ์ และปรมาจารย์ยุทธ์ เจ้าของร่างเดิมเคยอยู่ในระดับยอดนักยุทธ์ ส่วนสิงถงนั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์ยุทธ์

ทว่าจากสถานการณ์ตอนนี้... ดูเหมือนเขาจะยังไม่ก้าวข้ามธรณีประตูของระดับนักยุทธ์เสียด้วยซ้ำ เป็นเหมือนเพียงศิษย์ฝึกหัดที่เพิ่งเริ่มบ่มเพาะโลหิตปราณเป็นครั้งแรก

เขาต้องการการสะสมโลหิตปราณมากกว่านี้ เพื่อข้ามผ่านช่วงที่ไร้อันดับนี้ไปสู่ระดับนักยุทธ์ แต่ก็น่าเสียดายที่โลหิตปราณที่กลั่นกรองมาได้นั้นมีน้อยอยู่แล้ว และครึ่งหนึ่งยังถูกแขนขวาดึงไปใช้อีก ทำให้โลหิตปราณที่เขามีอยู่นั้นน้อยนิดจนน่าเวทนา

หลี่หยวนหลับตาและสัมผัสดู เขารับรู้ได้ว่าโลหิตปราณในร่างกายไหลเวียนไปทั่ว แต่เขากลับมืดแปดด้านว่ารูปแบบที่ชัดเจนของมันเป็นอย่างไร เขาจึงเปิดใช้งานการหยั่งรู้มิติสูง

—แกนกลางมิติสูงสามารถรับรู้ถึงการดำรงอยู่ของแก่นสารได้อย่างชัดเจน หลี่หยวนเรียกความสามารถนี้ว่า การหยั่งรู้มิติสูง

ภายใต้การหยั่งรู้นี้ เขาเห็นโลหิตปราณที่ดูเหมือนเส้นใยไหลเข้าสู่หลอดเลือดทั่วร่างกาย ถูกเลือดเจือจางลงอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายก็รวมตัวกันเป็นผังเส้นสีแดงที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

“นี่คือสิ่งที่วรยุทธ์เรียกว่าเส้นลมปราณใช่ไหม” หลี่หยวนตกตะลึง

เขานึกถึงตำราการแพทย์แผนจีนที่เคยอ่าน ซึ่งมีแผนผังเส้นลมปราณของมนุษย์ที่สมบูรณ์และคล้ายคลึงกับแผนผังนี้อยู่บ้าง ความแตกต่างคือแผนผังในร่างกายของเขาตอนนี้เป็นเหมือนรุ่นย่อส่วนที่แสดงเพียงส่วนหนึ่งของเส้นลมปราณเท่านั้น และก่อตัวเป็นวงจรไหลเวียน เส้นลมปราณที่แขนของเขานั้นซับซ้อนที่สุด ในขณะที่เท้ามีเพียงไม่กี่เส้นที่ร่วมในการไหลเวียนทั่วร่างนี้

และเมื่อโลหิตปราณไหลเวียนมาถึงตำแหน่งแขนที่ถูกตัดขาด ก็เกิดความรู้สึกชะงักงัน ราวกับว่าโลหิตปราณพยายามอย่างยิ่งที่จะเข้าไปในแขนขวาที่ไม่มีอยู่จริง พยายามทุกวิถีทาง และจะไหลกลับมาทางเดิมหลังจากพบว่าตนเองไร้พลัง

ฝ่ามือทรายดำ

หลี่หยวนโคจรพลังฝึกปรือ ทว่าคราวนี้แทนที่จะฟาดลงบนถุงยา เขากลับฟาดลมใส่พื้นที่ว่างข้างหน้า

เสียงหวีดหวิวของลมดังขึ้น และแขนเสื้อของหลี่หยวนก็สะบัดไหวในทันที โลหิตปราณในร่างกายถูกใช้ไปจนหมดสิ้นด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียวนี้

หากไม่มีสิ่งอ้างอิงที่ชัดเจน หลี่หยวนก็ทำได้เพียงกะประมาณพละกำลังของฝ่ามือนี้คร่าวๆ เท่านั้น

“ด้วยพละกำลังขนาดนี้ ฉันคงสามารถชก... สุนัขให้ตายได้เลยมั้ง หรือว่าเป็นสุนัขตัวเล็กๆ กันนะ?”

“คนอื่นเขาสามารถชกวัวให้ตายได้ ทำไมฉันถึงอ่อนแอขนาดนี้” หลี่หยวนบ่นพึมพำในใจ

“มันคงเป็นพละกำลังที่ชายผู้ใหญ่ทั่วไปจะทำได้กระมัง”

หลี่หยวนถึงกับพูดไม่ออก โลหิตปราณนี้มันอ่อนแอเกินไป หรือเพราะมันมีน้อยเกินไปกันแน่ การเสริมพลังให้กับร่างกายจึงดูไม่โดดเด่นเอาเสียเลย ในยามที่เจ้าของร่างเดิมอยู่ในจุดสูงสุด เขาสามารถชกวัวให้ตายได้เลยนะ! ตอนนี้เมื่อระดับตกลงไป โลหิตปราณของเขาก็ดิ่งลงเหวอย่างแท้จริง

แต่ถ้าเทียบกับคนธรรมดา...

เมื่อมองดูสภาพที่แขนขาอ่อนแรงและดูขี้โรคในตอนนี้ การที่สามารถปลดปล่อยพละกำลังเช่นนี้ได้ก็รู้สึกเหมือนปลาน้อยขนาดเท่าฝ่ามือที่จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นจากน้ำมาฟาดชาวประมงที่นั่งตกปลามาทั้งวันจนหน้าหงาย แล้วค่อยสะบัดหางหายกลับลงไปในน้ำ สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน!

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าโลหิตปราณนั้นอ่อนแอเกินไป แต่เป็นเพราะสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขานั้นย่ำแย่เกินไปต่างหาก บวกกับเหตุผลที่เขาเสียแขนไปข้างหนึ่งด้วย

หลี่หยวนสัมผัสได้ว่าภายใต้สถานการณ์ปกติ หากมีมือครบทั้งสองข้าง ความเร็วในการกลั่นกรองโลหิตปราณน่าจะเร็วกว่าตอนนี้เท่าตัว! มันคือ ‘ทำเท่าไหร่ก็ได้เท่านั้น’ อย่างแท้จริง เมื่อขาดมือไปข้างหนึ่ง เขาก็เก็บเกี่ยวผลได้เพียงครึ่งเดียว

หลี่หยวนเหลือบมองถุงยาที่เหลืออยู่ในถุงผ้า หากโลหิตปราณของเขาลดลงครึ่งหนึ่ง ถุงยาเหล่านี้ก็น่าจะเพียงพอให้เขาบรรลุถึงระดับนักยุทธ์ได้

ส่วนการก้าวกระโดดครั้งต่อไปคงต้องอาศัยเวลา

ซึ่งโชคดีที่สิ่งนี้คือจุดแข็งที่สุดของหลี่หยวน