บทที่ 8 การเปลี่ยนแปลงของแขนที่ขาดสะบั้น

บทที่ 8 การเปลี่ยนแปลงของแขนที่ขาดสะบั้น

หนึ่งเดือนต่อมา ในที่สุดหลี่หยวนก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ได้เสียที

ขนมกุ้ยฮวาที่ทั้งหวานและนุ่มละมุนลิ้นละลายในปาก อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวลของดอกหมื่นลี้ จากนั้นเขาจึงหยิบสาลี่ลูกใหญ่จากตะกร้าขึ้นมาบิคำหนึ่ง น้ำหวานจากเนื้อสาลี่พลันแตกซ่านไปทั่วลิ้น เมื่อนึกย้อนกลับไป ในตอนที่อยู่หลุมหลบภัยใต้ดินนั้น หลี่หยวนต้องประทังชีวิตด้วยอาหารกระป๋องหรือผลไม้ป่าทุกวัน บัดนี้เขาได้กลับมาลิ้มรสอาหารของมนุษย์ที่แท้จริงอีกครั้ง

หลังจากอิ่มหนำกับมื้ออาหารง่ายๆ หลี่หยวนจึงลุกขึ้นยืนแล้วก้มมองแขนขวาของตน

ภายใต้แขนเสื้อนั้น มีแขนข้างหนึ่งห้อยตรงลงมา ทว่าเมื่อเขาทดแขนเสื้อขึ้น รอยต่อระหว่างแขนกับหัวไหล่ที่เป็นไม้ก็ถูกเปิดเผยออกมา ปรากฏว่าแขนข้างนี้คือแขนเทียมที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตและเหมือนจริงจนหากไม่พินิจดูให้ดี ย่อมไม่มีทางรู้เลยว่าเป็นของทำเทียมขึ้นมา

แขนเทียมนี้ดูเรียวบาง แทบจะไม่ต่างจากแขนเดิมของหลี่หยวน มีการสลักลวดลายแม้กระทั่งบนฝ่ามือและริ้วรอยของผิวสัมผัส ยามที่กล้ามเนื้อขยับ แขนเทียมนี้ยังสามารถเคลื่อนไหวเบาๆ อย่างการงอหรือเหยียดข้อศอกได้เองอีกด้วย เขาได้แต่สงสัยว่าช่างไม้ผู้นั้นใช้กรรมวิธีใดในการแกะสลักแขนเทียมชิ้นนี้ขึ้นมา

ในยามนี้ หลังจากเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ สิ่งปลูกสร้างครึ่งหนึ่งของสำนักวรยุทธ์ทรายดำถูกเผาวอดวาย ร่องรอยจากค่ำคืนนั้นยังคงหลงเหลือให้เห็นอยู่ทั่วลานบ้าน ห้องที่หลี่หยวนอาศัยอยู่ในปัจจุบันเป็นเพียงห้องเก็บของเก่าที่ถูกปัดกวาดเช็ดถูเพื่อใช้พักชั่วคราว มิเช่นนั้นเขาก็คงไร้ซึ่งที่ซุกหัวนอน

การจะซ่อมแซมสำนักวรยุทธ์ทรายดำให้กลับมาเป็นดั่งเดิมนั้นต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาล ซิงถง บิดาของร่างเดิมนี้ได้นำเงินเก็บทั้งหมดของสำนักออกมาใช้แล้ว และการบูรณะก็ยังคงดำเนินต่อไป แม้ในยามที่ฐานะทางการเงินของสำนักจะเข้าขั้นวิกฤต ซิงถงกลับเพิกเฉยต่อคำคัดค้านทั้งปวงและจัดสรรงบประมาณส่วนใหญ่เพื่อจ้างช่างไม้และลงทุนอย่างหนักไปกับแขนเทียมชิ้นนี้

หลี่หยวนคลำหาปุ่มที่ซ่อนอยู่ตามรอยตะเข็บของแขนเทียม เมื่อกดเบาๆ แขนเทียมก็หลุดออกจากรอยตัดที่ต้นแขน บาดแผลเดิมที่แขนขาดหายไปแล้ว แทนที่ด้วยก้อนเนื้อที่งอกเงยออกมา

พลังงานทั้งหมดที่หลี่หยวนชิงมาจากเทพปีศาจได้เข้าไปสถิตอยู่ในก้อนเนื้อนี้ หลี่หยวนสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้จากมุมมองมิติสูงเท่านั้น พลังของเทพปีศาจที่เดิมทีควรจะเปลี่ยนสภาพเขาทั้งร่าง บัดนี้กลับกระจุกตัวอยู่ที่แขนที่ขาดไปเพียงข้างเดียว แม้แต่ตัวหลี่หยวนเองก็ไม่รู้ว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้น เขารู้เพียงว่ามันคงไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เมื่อพิจารณาจากความนุ่มนวลของพลังสายนี้

เขาเพิ่งจะได้รับพลังนี้มา จึงยังไม่มีหนทางที่จะนำมันออกมาใช้งานได้ ในตอนนี้ ก้อนเนื้อดังกล่าวไม่เพียงแต่รวบรวมพลังทั้งหมดของเทพปีศาจเอาไว้ แต่ยังคอยแย่งชิงสารอาหารจากทั่วทั้งร่างกายของเขาอีกด้วย

ในช่วงสามวันแรกที่เขาสลบไสลไปนั้น เขาไม่สามารถรับประทานสิ่งใดได้ ก้อนเนื้อนี้จึงเริ่มดูดซับสารอาหารที่สะสมอยู่ในร่างกาย จนทำให้กล้ามเนื้อที่เคยกำยำล่ำสันต้องเหี่ยวแห้งลง ซึ่งเป็นสัญญาณของการสลายโปรตีนและไขมันในกล้ามเนื้อ หากเขาไม่รีบเติมสารอาหารเข้าไป หลี่หยวนอาจไม่ได้ตายเพราะเสียเลือด แต่จะตายเพราะถูกแขนที่ขาดนี้สูบจนแห้งตาย!

ดังนั้นตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลี่หยวนจึงเอาแต่กินและดื่มอย่างหนัก เขากินอาหารมื้อหลักถึงวันละห้ามื้อ ยังไม่นับรวมขนมขบเคี้ยวระหว่างมื้อ ถึงกระนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงความอิ่มเพียงชั่วครู่ก่อนจะกลับมาหิวโหยอีกครั้ง พฤติกรรมการกินเช่นนี้ยังสร้างภาระเล็กน้อยให้กับสำนักวรยุทธ์ทรายดำอีกด้วย

อาหารบนโต๊ะถูกกวาดจนเกลี้ยง หลี่หยวนลูบหน้าท้องที่นูนป่องพลางรู้สึกว่าการเติบโตของแขนที่ขาดนั้นก้าวหน้าไปอีกขั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูห้องของหลี่หยวนดังขึ้น ก่อนที่ชายชราผู้หนึ่งจะเดินเข้ามา

พ่อบ้านหวงเอ่ยขึ้นว่า "นายน้อยซิง เหตุใดท่านจึงถอดแขนเทียมออกไม่อีกแล้วล่ะขอรับ ท่านเจ้าสำนักสั่งกำชับให้ท่านสวมมันไว้ตลอดนะขอรับ"

"ข้าทราบแล้ว แต่มันใส่ไม่ค่อยสบายตัวเท่าไร แขนของข้ามันรู้สึกคันยิบๆ ไปหมด"

พ่อบ้านหวงมองดูสภาพของนายน้อยแล้วได้แต่ถอนหายใจ นายน้อยของเขาเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด และหลังจากฟื้นขึ้นมาจากอาการโคม่าถึงสามวัน นิสัยใจคอก็เปลี่ยนไปดูอมทุกข์และเก็บตัวมากขึ้น แต่ความทุกข์จากการสูญเสียแขนนั้นจะทำใจยอมรับได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร พ่อบ้านหวงได้แต่หวังว่านายน้อยจะผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ในเร็ววัน

เขาหารู้ไม่ว่านั่นเป็นเพราะดวงวิญญาณอื่นได้เข้ามาครอบครองร่างนี้เสียนานแล้ว และเจ้าของร่างใหม่นามว่าหลี่หยวนนั้น หากไม่เป็นหมาป่าเดียวดายก็มักจะคลุกคลีอยู่กับฝูงลิงป่า จะไม่ให้ดูเคร่งขรึมได้อย่างไร

"ลุงหวง มีธุระอันใดหรือเปล่า"

"นายน้อย ท่านเจ้าสำนักให้ข้านำถุงยาสำหรับฝึกวรยุทธ์มามอบให้ขอรับ ท่านยังกำชับมาด้วยว่า อย่าได้มัวแต่เศร้าโศกเสียใจกับระดับวรยุทธ์ที่สูญเสียไป แต่ควรจะมานะพยายามฝึกฝนให้หนักยิ่งขึ้น ท่านเป็นถึงบุตรชายของเจ้าสำนักวรยุทธ์ทรายดำ ท่านต้องเร่งฝึกเพื่อตามระดับเดิมให้ทัน การฝึกฝนประจำวันห้ามละเลยเด็ดขาด และทางที่ดีอย่าได้วอกแวกไปคิดเรื่องอื่น อีกไม่กี่วันท่านเจ้าสำนักจะมาตรวจดูความคืบหน้าของท่านด้วยตนเอง"

ถ้อยคำนั้นช่างแข็งกระด้างนัก หลี่หยวนรู้ดีว่าพ่อบ้านหวงคงจะถ่ายทอดคำพูดของบิดาราคาถูกผู้นั้นมาแบบคำต่อคำ เพราะรูปแบบการพูดของบิดาเขาก็เป็นเช่นนี้เอง—ทั้งแข็งทื่อ ออกคำสั่ง และวางอำนาจ บางทีอาจเป็นเพราะวิธีพูดแบบนี้เองที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมรู้สึกรังเกียจบิดาของตนเป็นอย่างยิ่ง

หลี่หยวนมองดูถุงผ้าใบใหญ่ที่พ่อบ้านหวงถือมาแล้วเอ่ยว่า "วางไว้ตรงนั้นเถิด เดี๋ยวข้าจะจัดการยกเข้าไปเอง"

"ข้าจะเริ่มฝึกฝนใหม่อีกครั้ง ฝากบอกเขาด้วยว่าไม่ต้องเป็นห่วง"

นี่คือวิถีการพูดแบบดั้งเดิมของเจ้าของร่างนี้

พ่อบ้านหวงพยักหน้าแล้ววางถุงผ้าลงจนเกิดเสียงดังสนั่นที่หน้าประตู ทำให้เถ้าถ่านที่ยังหลงเหลืออยู่จากเหตุการณ์เพลิงไหม้ฟุ้งกระจายขึ้นมา มหันตภัยเมื่อเดือนก่อนยังทำความสะอาดไม่ทันสิ้นซาก แต่บิดาของเขากลับเร่งรัดเรื่องการฝึกวรยุทธ์เสียแล้ว

หลี่หยวนกำลังจะปิดประตู แต่เห็นพ่อบ้านหวงยังคงยืนนิ่งอยู่ด้วยท่าทางละล้าละลังคล้ายมีคำพูดติดค้างอยู่ในใจ

"ลุงหวง ยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ"

"นายน้อย... คือข้า..." พ่อบ้านหวงถอนหายใจ "ฮูหยินเฒ่าก็จากไปแล้ว และท่านยังต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้จนสูญสิ้นวรยุทธ์... บัดนี้การจะเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ใหม่อีกครั้งย่อมมีอุปสรรคมากมาย อีกทั้งครอบครัวของเรากำลังลำบาก คงไม่อาจจัดหาทรัพยากรในการฝึกฝนให้ท่านได้พรั่งพร้อมเหมือนแต่ก่อน ท่านเจ้าสำนักอยากให้ท่านกลับมาฝึกวรยุทธ์ก็จริง แต่ท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจจนเกินไปนัก การฟื้นฟูร่างกายให้แข็งแรงเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ หากท่านไม่อยากฝึกวรยุทธ์ ข้าจะไปเรียนท่านเจ้าสำนักเองว่าสภาพร่างกายของท่านยังไม่พร้อม เท่านี้ก็สิ้นเรื่อง แต่ท่านห้ามล้มป่วยเพราะมัวแต่คิดมากอีกเด็ดขาด ท่านคืออนาคตของสำนักวรยุทธ์ทรายดำนะขอรับ!"

หลี่หยวนพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้วลุงหวง ข้าจะจัดการเรื่องเหล่านี้เอง"

หลังจากถูกพ่อบ้านหวงซักถามด้วยความห่วงใย ในที่สุดหลี่หยวนก็ปิดประตูลงได้อีกครั้ง และก้มมองถุงผ้าใบใหญ่ที่มุมห้อง

เมื่อเปิดถุงผ้าออก ก็เผยให้เห็นถุงทรายขนาดเล็กวางซ้อนกันอยู่ภายใน ถุงทรายเหล่านั้นมีลักษณะแบน มีสีน้ำตาลเหลือง และส่งเสียงสากๆ เมื่อถูกเขย่า

"นี่คือถุงยาที่ใช้ฝึกของสำนักวรยุทธ์ทรายดำอย่างนั้นหรือ"

ฝ่ามือทรายดำคือวิชาฝ่ามืออันเป็นเอกลักษณ์ของสำนักวรยุทธ์ทรายดำ แม้ระดับวิชาจะไม่สูงส่งนัก แต่ก็มีเคล็ดวิชาที่ครบถ้วนสมบูรณ์ และสามารถใช้ถุงยาทรายดำสูตรพิเศษมาช่วยในการฝึกฝนเพื่อเร่งความก้าวหน้าได้

ถุงทรายเหล่านี้คือถุงยาทรายดำสำหรับการฝึกฝน ซึ่งต้องใช้สมุนไพรเฉพาะทางผสมกับทรายดำแล้วเย็บปิด ในยุคสมัยที่การผลิตยังล่าช้าเช่นนี้ สิ่งของเหล่านี้ย่อมมีราคาไม่ถูก โดยปกติแล้วศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักจะได้ใช้งานเพียงไม่กี่ครั้งต่อเดือนเท่านั้น

แต่ในฐานะนายน้อยของสำนักวรยุทธ์ทรายดำ แน่นอนว่าเขาต้องใช้มันทุกครั้งที่ฝึกฝน เพื่อให้มั่นใจว่าความก้าวหน้าจะเป็นไปอย่างรวดเร็วที่สุด!